Instalación aeronaval de Adak

El 6 y 7 de junio de 1942, la Armada y el Ejército japoneses participaron en la única invasión de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial a través de las islas Aleutianas de Kiska y Attu, como parte de la Campaña de las Islas Aleutianas . A pesar de ser la primera pérdida de territorio estadounidense a manos de un enemigo extranjero desde la Guerra de 1812 , la campaña no fue considerada una prioridad por el Estado Mayor Conjunto. El primer ministro británico, Churchill, declaró que enviar fuerzas para atacar la presencia japonesa allí suponía una distracción de la Campaña del Norte de África , y el almirante Chester Nimitz la consideró una distracción de sus operaciones en el Pacífico Central. Sin embargo, los comandantes en Alaska creían que los ocupantes japoneses establecerían bases aéreas en las Aleutianas que pondrían a las principales ciudades de la costa oeste de Estados Unidos al alcance de sus bombarderos, y que una vez que las islas volvieran a estar en manos estadounidenses, se podrían establecer bases avanzadas para atacar a Japón desde allí. ^{[ 3 ]}

El establecimiento del aeródromo militar de Adak (nombre en clave A-2 , también conocido como " Longview ") el 30 de agosto de 1942 proporcionó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos una base avanzada para atacar a las fuerzas japonesas en la isla de Kiska . El desembarco se realizó durante una tormenta y, en una semana, fuerzas adicionales, incluido el 807.º Batallón de Ingenieros de Aviación, desembarcaron en la isla, en la bahía de Kuhluk. Sin embargo, la isla no había sido debidamente inspeccionada para encontrar un sitio adecuado para construir el aeródromo. Un estudio rápido de la costa localizó una marisma con una base firme de arena y grava. Las obras comenzaron el 2 de septiembre con la construcción de un dique alrededor de la marisma y un sistema de canales de drenaje para evacuar el agua, seguido de la remoción de la capa superficial del suelo para llegar a la grava subyacente. Se colocó grava adicional y luego una pista de arena. Para el 10 de septiembre, la construcción estaba suficientemente avanzada como para que un B-18 Bolo del 73.er Escuadrón de Bombardeo aterrizara con éxito en la pista. Poco después se colocó un entablado de acero perforado de 5000  pies y los transportes del 42.º Escuadrón de Transporte de Tropas llegaron al día siguiente, aterrizando sobre arena compactada junto a donde se estaba colocando el entablado. ^{[ 3 ]}

Se levantaron tiendas de campaña, se instaló un sistema eléctrico rudimentario, radios y algunas calles sin pavimentar, y a finales de septiembre el aeródromo militar de Adak albergaba varios bombarderos pesados ​​B-17 Flying Fortress del 36.º Escuadrón de Bombardeo; P-38 Lightning del 54.º Escuadrón de Caza , y cinco B-24 Liberator de los escuadrones de bombardeo 21.º y 404.º. Se trasladaron P-38 adicionales junto con algunos P-39D Airacobra del 42.º Escuadrón de Caza, que había estado proporcionando defensa aérea a Kodiak . Incluso mientras aterrizaban los aviones, la construcción continuó a un ritmo acelerado para cubrir el PSP con varias capas de asfalto y construir instalaciones adicionales para la base. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, las siguientes unidades fueron asignadas a la Fuerza Aérea de Adak:

• 343.er Grupo de Caza , 7 de marzo - 25 de julio de 1943
• 28.º Grupo de Bombardeo , 14 de marzo de 1943 – 25 de febrero de 1944)
• 11.º Escuadrón de Caza , 20 de febrero de 1943 – 11 de agosto de 1945 (P-40 Warhawk, P-38 Lightning)

Destacamentos en el aeródromo militar de Amchitka , del 27 de marzo al 27 de mayo de 1943; del 23 de marzo de 1944 al 20 de julio de 1945.

• 18.º Escuadrón de Caza , 6 de diciembre de 1942 – 15 de febrero de 1943 (P-40 Warhawk, P-38 Lightning)
• 42.º Escuadrón de Caza , 10 de septiembre - 12 de diciembre de 1942 (P-39 Airacobra)
• 54.º Escuadrón de Caza , 31 de agosto de 1942 – 12 de marzo de 1943 (P-40 Warhawk, P-38 Lightning)
• 21.º Escuadrón de Bombardeo , del 21 de septiembre al 15 de noviembre de 1942; del 16 de diciembre de 1942 a fecha indeterminada; del 18 de febrero al 13 de agosto de 1943 (LB-30, B-24 Liberator)
• 36.º Escuadrón de Bombardeo , 4 de junio de 1942 – 1 de mayo de 1943 (Destacamento); 1 de junio – 4 de agosto de 1943 (B-24 Liberator) (B-17E Flying Fortress)
• 73.º Escuadrón de Bombardeo , agosto de 1942 – abril de 1943 (Destacamento) (B-25 Mitchell, B-26 Marauder)
• 77.º Escuadrón de Bombardeo , 3 de octubre de 1942 – 11 de septiembre de 1943 (B-25 Mitchell, B-26 Marauder)
• 404.º Escuadrón de Bombardeo , del 13 al 21 de septiembre de 1942; de marzo de 1943 al 26 de febrero de 1944.

Destacamento en el aeródromo militar de Amchitka , 4 de junio de 1943 – 26 de febrero de 1944

• 406.º Escuadrón de Bombardeo , del 25 de julio al 13 de agosto de 1943 (B-24 Liberator)

Campaña de las Aleutianas

Para el 13 de septiembre, se había completado suficiente construcción en Adak como para justificar el traslado de las operaciones desde la base aérea de Fort Glenn en Umnak al nuevo aeródromo, que se encontraba 400 millas más cerca de las fuerzas japonesas en Kiska . La distancia de 250 millas desde Adak permitía realizar múltiples salidas de combate diarias, si el tiempo lo permitía. Esto era especialmente cierto para los cazas, que ahora estaban al alcance de los objetivos enemigos. Anteriormente, solo los P-38 de largo alcance habían podido llegar a Kiska desde la base aérea de Fort Glenn, y solo con gran dificultad. Sin embargo, las fuerzas japonesas en Attu (a 430 millas de Adak) permanecían dentro del alcance de los B-24 Liberator, aunque los P-38 podían realizar misiones de escolta. Con el traslado de las operaciones de combate a Adak, Fort Glenn y también la base aérea de Fort Randall en Cold Bay se convirtieron en aeródromos de apoyo y de preparación que abastecían al frente. ^{[ 3 ]}

La primera misión de combate importante de la Campaña de las Aleutianas desde Adak tuvo lugar el 14 de septiembre de 1942, cuando trece bombarderos B-24 Liberator y un bombardero B-17 Flying Fortress , apoyados por catorce bombarderos P-38 Lightning , catorce bombarderos P-40 Warhawk y siete bombarderos P-39 Airacobra, atacaron el puerto de Kiska. En lugar de atacar a gran altitud, el ataque fue un barrido a baja altura sobre el agua que tomó desprevenidas las defensas japonesas. Los P-39 llegaron primero para suprimir el fuego antiaéreo con sus cañones de 37 mm. Los P-40 ametrallaron entonces el puerto, atacando a los hidroaviones cazabombarderos Nakajima A6M2-N "Rufe". Tras los cazabombarderos, los bombarderos pesados ​​atacaron, también a baja altura, lanzando 1000 bombas sobre las instalaciones del puerto. La Undécima Fuerza Aérea perdió dos P-38 en una colisión en el aire y reclamó el derribo de cinco aviones japoneses. Varios buques de carga y dragaminas fueron alcanzados, y las instalaciones portuarias y los hidroaviones sufrieron daños considerables. Pasaría un mes antes de que los japoneses pudieran enviar un avión de reconocimiento desde Kiska para sobrevolar Adak. Aunque los estadounidenses no lo sabían en ese momento, este ataque prácticamente acabó con la capacidad de los japoneses para lanzar ataques ofensivos desde Kiska y paralizó las instalaciones de tal manera que los japoneses comenzaron a retirar sus barcos del puerto. La guarnición se atrincheró y comenzó a practicar ejercicios antiaéreos. ^{[ 3 ]}

Los ataques contra Kiska continuaron con gran intensidad durante el otoño y finales de 1942. Las operaciones japonesas desde Kiska consistieron en algunas misiones de reconocimiento sobre Adak o bombardeos de hostigamiento en los que un avión lanzaba una o dos bombas sin causar daños significativos. A finales de octubre, los japoneses decidieron retirar la mayor parte de su guarnición a Attu , que consideraban que valía la pena conservar, y comenzaron a transportar unidades adicionales desde Hokkaido a Attu y a mejorar sus defensas. ^{[ 3 ]}

El 12 de enero de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron sin oposición en la isla de Amchitka , a 80 kilómetros de Kiska y a 420 kilómetros de Attu. El Ejército comenzó a establecer un aeródromo de combate avanzado (A-3) en la isla. Aviones procedentes de Adak realizaban patrullas aéreas de combate constantes sobre Amchitka contra los cazabombarderos japoneses Rufe que atacaban desde Kiska y los bombarderos de mayor alcance procedentes de Attu. Para el 16 de febrero, la construcción de la pista en la base aérea de Amchitka había avanzado lo suficiente como para que pudieran aterrizar cazas ligeros. Los P-40 Warhawk del 18.º Escuadrón de Caza comenzaron a llegar desde Adak y sorprendieron a los japoneses lanzando contraataques a sus incursiones. Dos bombarderos ligeros japoneses fueron derribados sobre el aeródromo a la vista de los ingenieros de construcción. Además de los P-40, varios P-38 Lightning fueron trasladados al nuevo aeródromo. ^{[ 3 ]}

Con la puesta en funcionamiento del segundo aeródromo de combate, al alcance de la guarnición japonesa en Attu, las fuerzas japonesas en Kiska se vieron en una situación insostenible. Desde sus bases en Amchitka y Adak, la Undécima Fuerza Aérea llevó a cabo continuos bombardeos contra las posiciones japonesas en Kiska y Attu. Se trasladaron bombarderos pesados ​​de largo alcance B-24 Liberator desde bases continentales de Alaska para operar en las Aleutianas, lo que permitió a los comandantes de la Fuerza Aérea enviar los bombarderos con carga completa a Attu, mientras que los bombarderos medianos North American B-25 Mitchell y Martin B-26 Marauder atacaban Kiska varias veces al día. El apoyo aéreo para la Batalla de Attu , que tuvo lugar del 11 al 30 de mayo de 1943, se realizó principalmente desde Amchitka. La batalla, que duró más de dos semanas, terminó cuando la mayoría de los defensores japoneses murieron en un brutal combate cuerpo a cuerpo después de que una carga banzai final rompiera las líneas estadounidenses. ^{[ 3 ]}

El 15 de agosto de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron sin oposición en Kiska. Debido a las numerosas bajas sufridas en la isla de Attu, los planificadores esperaban otra operación costosa. Sin embargo, los incesantes y continuos ataques aéreos habían reducido considerablemente las defensas de las fuerzas japonesas, y los estrategas japoneses se percataron de que la isla aislada ya no era defendible y evacuaron a su guarnición. El 24 de agosto de 1943, la campaña de las Islas Aleutianas concluyó con éxito. ^{[ 3 ]}

Operaciones posteriores

El 10 de septiembre de 1943, se celebraron los servicios funerarios del coronel Everett S. Davis, exjefe de Estado Mayor de la Undécima Fuerza Aérea, en Fort Richardson, donde fue enterrado. Su C-53 se estrelló contra la ladera de una montaña cerca de Naknek el 28 de noviembre de 1942. Los restos fueron encontrados posteriormente en 1943. El aeródromo militar de Adak pasó a llamarse " Aeródromo Militar Davis " en honor al coronel Davis. ^{[ 3 ]}

Con la retirada de las fuerzas japonesas de las Aleutianas, el Estado Mayor Conjunto reconoció la importancia de las islas. También ordenó la reducción del número de fuerzas de combate de la Undécima Fuerza Aérea. Se establecieron aeródromos adicionales en Alexai Point, en Attu, y en Shemya, con la misión de realizar ataques de muy largo alcance con bombarderos B-24 Liberator contra las islas Kuriles ; sin embargo, las Aleutianas se convirtieron en un frente olvidado. ^{[ 3 ]}

El cuartel general de la Undécima Fuerza Aérea se trasladó a Adak en agosto de 1943 para controlar operativamente los ataques contra las islas Kuriles. Sin embargo, los destinos en las Aleutianas se veían con temor. No había playas como las del Pacífico Sur, centros comerciales como Piccadilly Circus ni el calor del sur de Italia. Adak, Amchatka, Attu, Shemya y los demás aeródromos eran fríos, húmedos y ofrecían muy pocas opciones de ocio o actividades. Los aviones de combate realizaban una monótona rutina de alertas defensivas contra un enemigo que se encontraba a mil millas de distancia. Aparte de las operaciones de los B-24 contra Japón, el resto del personal de la Undécima Fuerza Aérea simplemente contaba los días hasta su reasignación a otro lugar. ^{[ 3 ]}

El aeródromo militar Davis fue transferido al Comando Aéreo de Alaska el 18 de diciembre de 1945, cuando la Undécima Fuerza Aérea fue desactivada. Inicialmente, Davis AAF fue el Cuartel General del AAC hasta que fue trasladado a Elmendorf Field el 1 de octubre de 1946. La misión de Davis AAF (más tarde Base de la Fuerza Aérea) pasó a ser la defensa aérea de las Islas Aleutianas y la unidad anfitriona fue designada como el 5020.º Escuadrón de Base Aérea. Los cazas nocturnos P-61 Black Widow del 415.º Escuadrón de Caza Nocturna fueron asignados desde la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, y se utilizaron como interceptores de largo alcance contra aeronaves desconocidas que se aproximaban. El 625.º Escuadrón de Control y Alerta de Aeronaves (designado F-11) proporcionó radar de interceptación de control terrestre (GCI) de alerta temprana para dirigir a los Black Widow hacia las aeronaves entrantes.

El 415.º fue reemplazado por el 449.º Escuadrón de Caza el 1 de septiembre de 1947; posteriormente, fue reequipado con nuevos interceptores F-82H Twin Mustang y redesignado como el 449.º Escuadrón de Caza (para todo tiempo) el 20 de julio de 1948. Con los Twin Mustang equipados con radar de largo alcance operando desde Davis, el AAC trasladó el 625.º Escuadrón AC&W a la Base Aérea Elmendorf el 1 de julio de 1948, donde fue adscrito a la 57.ª Ala de Caza . Las operaciones del AAC cesaron en Davis en mayo de 1949 debido a la falta de personal y la consolidación de los recursos del AAC en el territorio continental. El 449.º FS fue trasladado a la Base Aérea Ladd y la base quedó en estado de mantenimiento. El 5020.º ABS se encargó de la limpieza y el personal restante coordinó la transferencia de las instalaciones a la Armada. La pista permaneció abierta para aeronaves de paso, pero el 30 de junio de 1950 la base fue clausurada oficialmente por la Fuerza Aérea.

El 1 de julio de 1950, la Fuerza Aérea transfirió la Base Aérea Davis a la Armada de los Estados Unidos, que estableció allí una base de guerra antisubmarina. Adak fue utilizada más recientemente por la Armada estadounidense como base de despliegue para los aviones de patrulla marítima P-3 Orion , principalmente para llevar a cabo operaciones de guerra antisubmarina contra submarinos y vigilancia de buques de superficie de la Unión Soviética. También se informó que la base aérea naval se utilizaba como escala de reabastecimiento de combustible para los aviones de reconocimiento de ultra alta altitud U-2, Dragon Lady. Para la década de 1980, había más de 6000 efectivos de la Armada en las islas.

Con la caída de la Unión Soviética a principios de la década de 1990, la viabilidad operativa de la Base Aeronaval de Adak como instalación militar de primera línea comenzó a menguar, y a mediados de la década de 1990 el gobierno federal tomó la decisión de cesar las operaciones de vuelo militares allí en el marco del Programa de Reorganización y Cierre de Bases (BRAC, por sus siglas en inglés) del ejército.

El 31 de marzo de 1997, la Armada cerró la Base Aeronaval de Adak. El Capitán Keith Mulder, de la Armada de los Estados Unidos, fue el último Comandante de la Base Aeronaval de Adak. El arriado de la bandera por última vez puso fin a una era que comenzó el 31 de agosto de 1942, cuando las fuerzas estadounidenses desembarcaron en las Islas Aleutianas y establecieron allí una base avanzada para operaciones contra los japoneses en las islas Kiska y Attu. La Armada dejó un contingente de 30 militares y 200 contratistas civiles para el mantenimiento de las instalaciones, la apertura de la pista de aterrizaje y el inicio de la limpieza ambiental. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La estación fue designada Monumento Histórico Nacional e incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987 por su papel en la Segunda Guerra Mundial, aunque quedaba poco de las instalaciones de la época. ^{[ 2 ]}

El 1 de diciembre de 1962 se puso en funcionamiento la terminal costera del Sistema de Vigilancia Acústica (SOSUS). Era un comando secreto e independiente, aunque contaba con el apoyo de la base principal. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Cabe destacar la detección de operaciones de submarinos estadounidenses altamente clasificadas frente a la base submarina soviética de Petropavlovsk, a pesar de la creencia entre algunos submarinistas de que el sistema no podía detectar submarinos estadounidenses. La antena de Adak generó en dos ocasiones una importante sospecha de que el sistema SOSUS sí podía detectarlos. En 1962, los informes de contacto de NAVFAC Adak se enviaron al Comandante de la Frontera Marítima de Alaska , quien publicó un informe secreto con los contactos de Petropavlovsk, asumiendo que eran soviéticos. El Comandante de la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico de EE. UU. (COMSUBPAC) reconoció los contactos como operaciones altamente clasificadas y ordenó cambios inmediatos en los procedimientos de reporte. En 1973, dichos contactos estuvieron a punto de publicarse nuevamente, pero la publicación se detuvo cuando, gracias al asesoramiento de un experto civil visitante que reconoció las señales, personal de NAVFAC cotejó la información de contacto con los registros de uno de los submarinos cuando este entró en Adak por una emergencia médica. ^{[ 9 ]}

En 1968, una toma de la red Adak para el Centro de Aplicaciones Técnicas de la Fuerza Aérea (AFTAC), un sistema de monitoreo de eventos nucleares, combinada con hidrófonos del AFTAC en el Pacífico, proporcionó un análisis de retardo temporal para localizar la pérdida del submarino soviético de la clase GOLF II, el SSB K-129 . Dicha ubicación proporcionó la información que condujo al Proyecto Azorian y al intento de reflotar el submarino perdido. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La Reorganización y Cierre de Bases (BRAC) ordenó el cierre de la Instalación Aérea Naval y dictó que ninguna instalación militar podía permanecer en la isla, lo que obligó al cierre de NAVFAC Adak; la única instalación SOSUS cerrada directamente como resultado de BRAC. ^{[ 12 ]} Los datos acústicos del conjunto de Adak se enrutaron a la Instalación de Procesamiento Oceánico Naval de Whidbey Island (un inquilino de la Estación Aérea Naval de Whidbey Island ) y la instalación de Adak fue desmantelada el 30 de septiembre de 1992 después de treinta años de vigilancia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}