Guillermo-Adolphe Bouguereau

William-Adolphe Bouguereau nació en La Rochelle , Francia, el 30 de noviembre de 1825, en el seno de una familia de comerciantes de vino y aceite de oliva . ^{[ 4 ]} Hijo de Théodore Bouguereau (nacido en 1800) y Marie Bonnin (1804), conocida como Adeline, William fue criado como católico romano . Tenía un hermano mayor, Alfred, y una hermana menor, Marie (conocida como Hanna), que murió cuando tenía siete años. La familia se mudó a Saint-Martin-de-Ré en 1832. Otra hermana, Kitty, nació en 1834. ^{[ 5 ]} A la edad de doce años, Bouguereau fue a Mortagne-sur-Gironde para quedarse con su tío Eugène, un sacerdote, y desarrolló un amor por la naturaleza, la religión y la literatura. ^{[ 6 ]} En 1839, fue enviado a estudiar para el sacerdocio en un colegio católico en Pons . Aquí aprendió a dibujar y pintar con Louis Sage, quien había estudiado con Ingres . Bouguereau, a regañadientes, dejó sus estudios para regresar con su familia, que ahora residía en Burdeos . Allí conoció a un artista local, Charles Marionneau, y comenzó sus estudios en la Escuela Municipal de Dibujo y Pintura en noviembre de 1841. Bouguereau también trabajó como dependiente, coloreando a mano litografías y realizando pequeños cuadros que se reproducían mediante cromolitografía . Pronto se convirtió en el mejor alumno de su clase y decidió dedicarse al arte en París. Para financiar la mudanza, vendió retratos: 33 óleos en tres meses. Todos estaban sin firmar y solo se ha podido localizar uno. ^{[ 5 ]} En 1845, regresó a Mortagne para pasar más tiempo con su tío. ^{[ 6 ]} Llegó a París en marzo de 1846, a los veinte años. ^{[ 5 ]}

Bouguereau se convirtió en estudiante de la École des Beaux-Arts . ^{[ 4 ]} Para complementar su formación formal en dibujo, asistió a disecciones anatómicas y estudió vestuario histórico y arqueología. Fue admitido en el taller de François-Édouard Picot , donde estudió pintura en el estilo académico. Dante y Virgilio en el infierno (1850) fue un ejemplo temprano de sus obras neoclásicas. La pintura académica otorgaba el máximo estatus a los temas históricos y mitológicos, y Bouguereau se propuso ganar el Prix de Rome , que le otorgaría una residencia de tres años en la Villa Medici en Roma, Italia, donde, además de tomar lecciones formales, podría estudiar de primera mano a los artistas del Renacimiento y sus obras maestras, así como las antigüedades griegas, etruscas y romanas. ^{[ 8 ]}

El joven artista se presentó al concurso del Prix de Rome en abril de 1848. Poco después de comenzar a trabajar, estallaron disturbios en París y Bouguereau se alistó en la Guardia Nacional. Tras un intento fallido de ganar el premio, volvió a presentarse en 1849. Después de 106 días de competición, volvió a fracasar. Su tercer intento comenzó sin éxito en abril de 1850 con Dante y Virgilio , pero cinco meses después, supo que había ganado un primer premio compartido por Pastores encuentran a Zenobia a orillas del Araxes . ^{[ 8 ]}

Junto con otros ganadores de su categoría, partió hacia Roma en diciembre y finalmente llegó a la Villa Medici en enero de 1851. Bouguereau exploró la ciudad, realizando bocetos y acuarelas a su paso. También estudió literatura clásica, lo que influyó en la elección de sus temas durante el resto de su carrera. ^{[ 8 ]} Caminó hasta Nápoles y luego a Capri, Amalfi y Pompeya . Aún radicado en Roma y trabajando arduamente en sus estudios, realizó más exploraciones de Italia en 1852. Si bien sentía una profunda admiración por todo el arte tradicional, veneraba particularmente la escultura griega , Leonardo da Vinci , Rafael , Miguel Ángel , Tiziano , Rubens y Delacroix . En abril de 1854, dejó Roma y regresó a La Rochelle. ^{[ 5 ]}

Bouguereau, que pintaba dentro del estilo académico tradicional, expuso en las exposiciones anuales del Salón de París durante toda su vida profesional. Un crítico de la época afirmó: «El señor Bouguereau posee un instinto natural y un profundo conocimiento del contorno. La euritmia del cuerpo humano le preocupa, y al recordar los afortunados resultados que, en este género, lograron los antiguos y los artistas del siglo XVI, solo cabe felicitar al señor Bouguereau por intentar seguir sus pasos... Rafael se inspiró en los antiguos... y nadie lo acusó de falta de originalidad». ^{[ 9 ]}

Rafael era uno de los artistas favoritos de Bouguereau, y este consideró esta reseña como un gran halago. Había cumplido uno de los requisitos del Premio de Roma al completar una copia de un antiguo maestro de El triunfo de Galatea de Rafael . En muchas de sus obras, siguió el mismo enfoque clásico en cuanto a composición, forma y temática. ^{[ 10 ]} Los elegantes retratos de mujeres de Bouguereau se consideraban muy encantadores, en parte porque lograba embellecer a la retratada sin perder su parecido.

Aunque Bouguereau pasó la mayor parte de su vida en París, regresó a La Rochelle repetidamente a lo largo de su trayectoria profesional. Era muy respetado en su ciudad natal y aceptaba encargos de decoración de los vecinos. Desde principios de la década de 1870, él y su familia pasaban todos los veranos en La Rochelle. En 1882, decidió comprar una casa, además de las dependencias agrícolas de la zona, en lugar de alquilar. En agosto de ese año, la residencia de verano permanente de la familia se encontraba en la rue Verdière. El artista comenzó allí varias pinturas y las terminó en su estudio de París. ^{[ 5 ]}

Bouguereau prosperó tras su residencia en Villa Medici. Entre 1854 y 1855 decoró un pabellón en la gran casa de un primo en Angoulins , incluyendo cuatro grandes pinturas de figuras que representaban las estaciones. Aceptó con gusto otros encargos para saldar las deudas contraídas en Italia y ayudar a su madre, que carecía de recursos. Decoró una mansión con nueve grandes pinturas de figuras alegóricas. En 1856, el Ministerio de Bellas Artes le encargó pintar « El emperador Napoleón III visitando a las víctimas de la inundación del Tarascón» . Durante este periodo también creó decoraciones para la capilla de Saint-Clotilde . Recibió la Legión de Honor el 12 de julio de 1859. Para entonces, Bouguereau se estaba alejando de la pintura histórica y de los encargos extensos para dedicarse a obras más personales, con temas realistas y rústicos. ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1850, había establecido fuertes vínculos con marchantes de arte, en particular con Paul Durand-Ruel (más tarde defensor de los impresionistas), quien ayudaba a sus clientes a comprar pinturas de artistas que exponían en los Salones . ^{[ 11 ]} Gracias a Durand-Ruel, Bouguereau conoció a Hugues Merle , quien posteriormente fue comparado a menudo con Bouguereau. Los Salones atraían anualmente a más de 300.000 personas, lo que proporcionaba una valiosa visibilidad a los artistas expositores. ^{[ 12 ]} La fama de Bouguereau se extendió a Inglaterra en la década de 1860. ^{[ 13 ]} Tres pinturas se exhibieron en el Salón de 1863 y La Sagrada Familia (actualmente en el Museo Chimei ) fue vendida a Napoleón III , quien se la regaló a su esposa, la emperatriz Eugenia , quien la colgó en su apartamento de las Tullerías. ^{[ 5 ]}

Bañista (1864), un desnudo impactante, fue presentado a una exposición en Gante , Bélgica. Fue un éxito rotundo y el museo lo adquirió a un alto costo. En esta época, William comenzó a trabajar como decorador en el Grand Théâtre de Burdeos, labor que duró cuatro años. En 1875, con la ayuda de asistentes, comenzó a trabajar en el techo de una capilla de La Rochelle, donde realizó seis pinturas sobre cobre durante los siguientes seis años. Una vez instalado en la ciudad en el verano de 1875, comenzó Pietà , una de sus mayores obras religiosas, que se exhibió en el Salón de 1876 en homenaje a su hijo Georges. A petición del rey Guillermo III de los Países Bajos , Bouguereau visitó el Palacio de Het Loo en mayo de 1876. El rey admiraba al artista y compartieron momentos íntimos. En mayo de 1878, se inauguró la Exposición Universal de París para mostrar el arte francés. Bouguereau encontró y tomó prestadas doce de sus pinturas, incluyendo su nueva obra Nymphaeum . ^{[ 5 ]}

Bouguereau fue un tradicionalista convencido cuyas pinturas de género y temas mitológicos eran interpretaciones modernas de temas clásicos, tanto paganos como cristianos, con especial atención a la figura femenina desnuda. El mundo idealizado de sus pinturas daba vida a diosas, ninfas , bañistas, pastoras y vírgenes de una manera que resultaba atractiva para los ricos mecenas de la época.

Bouguereau empleó métodos tradicionales para la elaboración de sus pinturas, incluyendo estudios detallados a lápiz y bocetos al óleo, y su meticuloso método dio como resultado una representación agradable y precisa de la figura humana. Su pintura de la piel, las manos y los pies fue particularmente admirada. ^{[ 14 ]} También utilizó parte del simbolismo religioso y erótico de los antiguos maestros, como la "cántaro roto", que connotaba la inocencia perdida. ^{[ 15 ]}

Bouguereau recibió numerosos encargos para decorar casas particulares y edificios públicos, lo que, desde sus inicios, contribuyó a su prestigio y fama. Como era habitual en este tipo de encargos, a veces pintaba con su propio estilo y otras veces se adaptaba al estilo de un grupo ya existente. También realizó reducciones de sus pinturas públicas para venderlas a sus mecenas, como por ejemplo La Anunciación (1888). ^{[ 16 ]} Asimismo, fue un exitoso retratista y muchos de sus retratos de mecenas adinerados permanecen en manos privadas. ^{[ 17 ]}

Desde la década de 1860, Bouguereau estuvo estrechamente vinculado a la Académie Julian, donde impartió clases y asesoró a estudiantes de arte, tanto hombres como mujeres, de todo el mundo. Durante varias décadas enseñó dibujo y pintura a cientos, si no miles, de alumnos. Muchos de ellos lograron desarrollar carreras artísticas en sus países de origen, a veces siguiendo su estilo académico y, en otros casos, rebelándose contra él, como Henri Matisse . Tras la muerte de su primera esposa, se casó con su famosa alumna, Elizabeth Jane Gardner .

Bouguereau recibió numerosos honores de la academia: fue nombrado miembro vitalicio en 1876; recibió la Gran Medalla de Honor en 1885; ^{[ 18 ]} fue nombrado Comendador de la Legión de Honor en 1885; y fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor en 1905. ^{[ 19 ]} Comenzó a impartir clases de dibujo en la Académie Julian ^{[ 20 ]} en 1875. La academia era una institución artística mixta independiente de la École des Beaux-Arts , sin exámenes de ingreso y con cuotas nominales. ^{[ 21 ]}

En 1856, William comenzó a vivir con una de sus modelos, Marie-Nelli Monchablon , una joven de 19 años nacida el 15 de noviembre de 1836 en Lisle-en-Rigault . Viviendo juntos sin estar casados, mantuvieron su relación en secreto. Su primera hija, Henriette, nació en abril de 1857; Georges nació en enero de 1859. Una tercera hija, Jeanne, nació el 25 de diciembre de 1861. La pareja se casó discretamente (ya que muchos suponían que ya estaban casados) el 24 de mayo de 1866. Ocho días después, Jeanne murió de tuberculosis . De luto, la pareja fue a La Rochelle, y Bouguereau pintó un retrato de ella en 1868. Un cuarto hijo, Adolphe (conocido como Paul), nació en octubre de 1868. A los 15 años, la salud de Georges se resintió, y su madre lo alejó del aire viciado de París. Sin embargo, falleció el 19 de junio de 1875. Nelly tuvo un quinto hijo en 1876, Maurice, pero su salud se deterioró y los médicos sospecharon que había contraído tuberculosis. A los 40 años, Nelly murió el 3 de abril de 1877; el pequeño Maurice falleció dos meses después. ^{[ 22 ]}

El artista planeaba casarse con Elizabeth Jane Gardner , una alumna a quien conocía desde hacía diez años, pero su madre se oponía a la idea. Poco después de la muerte de Nelly, le hizo jurar a Bouguereau que no volvería a casarse mientras ella viviera. Tras la muerte de su madre y después de diecinueve años de compromiso, él y Gardner se casaron en París en junio de 1896. ^{[ 22 ]} Su esposa continuó trabajando como su secretaria privada y ayudó a organizar el personal doméstico. Su hijo Paul contrajo tuberculosis a principios de 1899; Paul, su madrastra y Bouguereau se trasladaron a Menton, en el sur. Cuando la estancia se prolongó, el artista encontró una habitación donde pintar. Paul murió en casa de su padre en abril de 1900, a los 32 años. Bouguereau sobrevivió a cuatro de sus cinco hijos: solo Henriette le sobrevivió. Elizabeth, que estuvo con su marido hasta el final, murió en París en enero de 1922. ^{[ 5 ]}

Cuando Bouguereau llegó a París en marzo de 1846, residió en el Hotel Corneille, en el número 5 de la rue Corneille. En 1855, tras su estancia en Roma, vivió en el número 27 de la rue de Fleurus, y al año siguiente alquiló un estudio en el cuarto piso del número 3 de la rue Carnot, cerca de su apartamento. En 1866, año de su matrimonio con Nelly, compró una extensa parcela en la rue Notre-Dame-des-Champs, y se encargó a un arquitecto el diseño de una gran mansión con un estudio en la planta superior. La familia se instaló en 1868, junto con cinco sirvientes, y su madre, Adeline, los visitaba a diario. Bouguereau pasó el resto de su vida allí y en La Rochelle. ^{[ 5 ]}

Bouguereau fue un pintor asiduo, que a menudo completaba veinte o más cuadros en un solo año. Incluso en sus últimos años, se levantaba al amanecer para trabajar en sus pinturas seis días a la semana y continuaba pintando hasta el anochecer. ^{[ 5 ]} Se sabe que a lo largo de su vida pintó al menos 822 cuadros. Muchos de ellos se han perdido. ^{[ 3 ]} Cerca del final de su vida describió su amor por el arte: «Cada día voy a mi estudio lleno de alegría; por la noche, cuando me veo obligado a parar por la oscuridad, apenas puedo esperar a que llegue la mañana siguiente... si no puedo entregarme a mi querida pintura, soy miserable». ^{[ 23 ]}

En la primavera de 1905, la casa y el estudio de Bouguereau en París fueron asaltados. El 19 de agosto de 1905, a los 79 años, Bouguereau falleció en La Rochelle a causa de una enfermedad cardíaca. Su muerte causó gran consternación en la ciudad. Tras una misa en la catedral, su cuerpo fue trasladado en tren a París para una segunda ceremonia. Bouguereau fue enterrado junto a Nelly y sus hijos en la cripta familiar del cementerio de Montparnasse . ^{[ 5 ]}