Boeing EC-135

Oficialmente conocida como " Operación Looking Glass ", al menos 11 aviones de puesto de mando EC-135C fueron proporcionados al Comandante en Jefe del Comando Aéreo Estratégico (CINCSAC) y se ubicaron en diversas localidades de Estados Unidos y del resto del mundo. Las operaciones comenzaron en 1961 con el 34.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Offutt (Nebraska), utilizando inicialmente EC-135A (convertidos de KC-135A ) hasta que los EC-135C entraron en servicio en 1964. Originalmente construidos como KC-135B, fueron redesignados como EC-135C a partir del 1 de enero de 1965. Otras unidades con base en Offutt incluyeron el 38.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico (1966-1970), el 2.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado (1970-1994) y el 7.º Escuadrón de Comando y Control Aerotransportado (1994-1998). Otras unidades que operaban la misión Looking Glass incluían las siguientes: ^{[ 1 ]}

• 913.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale (Luisiana) (1963–1970) ^{[ 2 ]}
• 3.er Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado en la Base de la Fuerza Aérea Grissom (Indiana) (1970–1974) ^{[ 2 ]}
• 4.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth (Dakota del Sur) (1970–1991) ^{[ 2 ]}
• 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , Base de la Fuerza Aérea Westover (Massachusetts) (1963–1970) ^{[ 2 ]}

Otros aviones EC-135 (incluidos los modelos EC-135A, G y L) que apoyaban las misiones Looking Glass ( centros de control de lanzamiento aéreo y de retransmisión de comunicaciones Minuteman ) fueron operados por el 906.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Minot (Dakota del Norte) (1963-1970) ¹ , el 70.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Grissom (1975-1993) y el 301.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne (Ohio) (1963-1970). Todos los aviones han sido retirados o reasignados. ^{[ 3 ]}

La estrategia nuclear de Estados Unidos depende de su capacidad para comandar, controlar y comunicarse con sus fuerzas nucleares en cualquier circunstancia. Un elemento esencial de esa capacidad es Looking Glass; su tripulación y personal garantizan que siempre haya una aeronave lista para dirigir bombarderos y misiles desde el aire en caso de que los centros de mando terrestres sean destruidos o queden inoperativos. ^{[ 4 ]} Looking Glass tiene como objetivo garantizar que las fuerzas estratégicas estadounidenses actúen únicamente según las directrices del Presidente. Recibió el apodo de «Looking Glass» (Espejo) porque su misión reflejaba la de los centros de mando, control y comunicaciones terrestres.

El Comando Aéreo Estratégico (SAC) inició la misión Looking Glass el 3 de febrero de 1961, y los aviones Looking Glass estuvieron en el aire continuamente las 24 horas del día durante más de 29 años, acumulando más de 281.000 horas de vuelo sin accidentes. El 24 de julio de 1990, "The Glass" cesó la alerta aérea continua, pero permaneció en tierra o en alerta aérea las 24 horas del día. ^{[ 5 ]} El EC-135A voló la misión del Puesto de Mando hasta que se entregaron los EC-135C a partir de 1963. Los aviones fueron entregados a la Base de la Fuerza Aérea Offutt y también un avión a cada uno de los Cuarteles Generales de las Fuerzas Aéreas Numeradas en los Estados Unidos: Segunda Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale (Luisiana); Octava Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Westover (Massachusetts); y Decimoquinta Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea March (California). Los EC-135 realizaron todas las misiones excepto una, el 4 de marzo de 1980, cuando se probó un E-4B en una misión operativa, realizando una doble salida ya que el avión de reemplazo no pudo despegar debido al mal tiempo. Aproximadamente una semana después del vuelo, Washington eliminó los fondos para la adquisición de aviones E-4 adicionales. ^{[ 6 ]}

El 1 de junio de 1992, el SAC fue desactivado y reemplazado por el Comando Estratégico de los Estados Unidos , que ahora controla el Looking Glass. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El 1 de octubre de 1998, el E-6 Mercury TACAMO de la Armada reemplazó al EC-135C de la USAF en la misión Looking Glass. El último Looking Glass activo fue convertido en un WC-135C Constant Phoenix , ^{[ 9 ]} donde fue retirado en noviembre de 2020. ^{[ 10 ]}

Notas

• ^1 La base aérea de Ellsworth mantuvo aviones EC-135 adicionales en alerta satelital en la base aérea de Minot para monitorear los silos de misiles de Dakota del Norte.

Los Centros de Control de Lanzamiento Aerotransportados (ALCC, pronunciado "Al-si") proporcionaron una capacidad de lanzamiento con capacidad de supervivencia para lafuerza de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) LGM-30 Minuteman de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mediante el uso del Sistema de Control de Lanzamiento Aerotransportado (ALCS) a bordo, operado por una tripulación de lanzadores de misiles aerotransportados. Históricamente, desde 1967 hasta 1998, la misión ALCC fue realizada por aeronaves de puesto de mando Boeing EC-135 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esto incluía las aeronaves EC-135A, EC-135C, EC-135G y EC-135L. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, las tripulaciones de ALCS pertenecían a la 44.ª Ala de Misiles Estratégicos (SMW) en la Base Aérea de Ellsworth y a la 91.ª SMW en la Base Aérea de Minot. El equipo ALCS se instaló en varias variantes del Boeing EC-135, incluidas la EC-135A, la EC-135C, la EC-135G y, durante un breve período, la EC-135L. ^{[ 13 ]}

A partir de 1970, solo dos escuadrones del SAC operaban aeronaves con capacidad ALCS. Estos incluían el 2.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (ACCS), que operaba aeronaves EC-135C desde la Base Aérea Offutt, y el 4.º ACCS, que operaba aeronaves EC-135A, EC-135C y EC-135G desde la Base Aérea Ellsworth. Las tres variantes de estas aeronaves EC-135A/C/G tenían instalado el equipo ALCS a bordo. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

El 4.º ACCS fue el pilar de las operaciones ALCS. Tres Centros de Control de Lanzamiento Aerotransportados (ALCC) dedicados permanecían en alerta terrestre las 24 horas del día, proporcionando cobertura ALCS a cinco de las seis Alas de misiles balísticos intercontinentales Minuteman. Estos ALCC dedicados eran principalmente aeronaves EC-135A, pero también podían ser EC-135C o EC-135G, según disponibilidad. El ALCC n.º 1 estaba en alerta terrestre en la Base Aérea Ellsworth y, en caso de guerra, habría despegado y orbitado entre las Alas Minuteman en la Base Aérea Ellsworth y la Base Aérea FE Warren (Wyoming), proporcionando asistencia ALCS si fuera necesario. Los ALCC n.º 2 y n.º 3 estaban desplegadas rutinariamente en alerta terrestre en la Base Aérea Minot. En caso de guerra, el ALCC n.º 3 habría orbitado entre las Alas de misiles balísticos intercontinentales Minuteman en la Base Aérea Minot y la Base Aérea Grand Forks, ambas en Dakota del Norte, proporcionando asistencia ALCS si fuera necesario. El ALCC n.° 2 estaba dedicado a orbitar cerca del Ala de misiles balísticos intercontinentales Minuteman en la Base Aérea Malmstrom (Montana), proporcionando asistencia ALCS en caso necesario. El 4.º ACCS también mantenía un EC-135C o EC-135G en alerta terrestre en la Base Aérea Ellsworth como Puesto de Mando Aerotransportado Auxiliar Oeste (WESTAUXCP), como respaldo del Puesto de Mando Aerotransportado " Looking Glass " (ABNCP) del SAC, así como un enlace de retransmisión de radio entre el Looking Glass y los ALCC cuando estaban en el aire. Aunque estaba equipado con ALCS, el WESTAUXCP no tenía un ala de misiles balísticos intercontinentales Minuteman dedicada a proporcionar asistencia ALCS. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

El 2.º ACCS fue otro actor importante en las operaciones ALCS. La misión principal del 2.º ACCS era operar el avión " Looking Glass " del SAC ABNCP en operaciones aéreas continuas. Sin embargo, debido a su proximidad orbitando sobre el centro de Estados Unidos, el Looking Glass aéreo proporcionaba cobertura ALCS al Ala de misiles balísticos intercontinentales Minuteman ubicada en la Base Aérea Whiteman (Missouri). La Base Aérea Whiteman no solo contaba con misiles balísticos intercontinentales Minuteman II, sino que también tenía misiles Minuteman configurados para el sistema ERCS en alerta. El 2.º ACCS también tenía un EC-135C adicional en alerta terrestre en la Base Aérea Offutt como EASTAUXCP, proporcionando apoyo al Looking Glass aéreo, capacidad de retransmisión de radio y un medio para que el Comandante en Jefe del SAC escapara de un ataque nuclear enemigo. Aunque el EASTAUXCP era capaz de operar con ALCS, no tenía una misión ALCS dedicada. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

El programa Operación Silk Purse proporcionó cuatro aeronaves de puesto de mando EC-135H al Comandante del Comando Europeo de los Estados Unidos (USEUCOM), que estaban basadas en la RAF Mildenhall en el Reino Unido. ^{[ 16 ]} Operadas por el 10.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado entre 1970 y 1991. ^{[ 17 ]} El mantenimiento del equipo de comunicaciones y aviónica, tanto seguro como no seguro, a bordo estuvo a cargo del 513.º Escuadrón de Mantenimiento de Aviónica y del 2147.º Escuadrón de Comunicaciones. Aeronaves S/N 61–0282, 285, 286 y 291.

La Operación Scope Light proporcionó cinco aeronaves de puesto de mando EC-135C/HJ/P al Comandante en Jefe del Comando Atlántico de los Estados Unidos (CINCLANT), que estaban basadas en la Base Aérea Langley (Virginia). Fueron operadas por el 6.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado entre 1972 y 1992. ^{[ 17 ]}

La Operación Blue Eagle proporcionó cinco aeronaves de puesto de mando EC-135J/P al Comandante en Jefe del Comando del Pacífico de los Estados Unidos (USCINCPAC), con base en la Base Aérea Hickam (Hawái). Operadas por el 9.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado entre 1969 y 1992. ^{[ 17 ]} Las comunicaciones, voz segura y no segura y teletipo, fueron gestionadas por el 1957.º Grupo de Comunicaciones, en la Base Aérea Hickam (1969-1992).

"Upkeep" era el indicativo de llamada del EC135 que voló en el sudeste asiático entre 1969 y 1971, con base en la Base Aérea de Hickam. Estaba bajo la dirección del PACAF, cuyas comunicaciones de voz, tanto seguras como no seguras, se gestionaban desde la 5.ª Fuerza Aérea en la Base Aérea de Fuchu, Tokio, Japón. <1956 Comm Gp USAF 1969 to 1971>

Las estaciones terrestres de Blue Eagle estaban ubicadas en la Base Aérea de Hickam, la Base Aérea de Yakoto (Japón), la Base Aérea de Kadena (Okinawa) y la Base Aérea de Clark (Filipinas). Es posible que hubiera una estación terrestre adicional en Guam.

En la base aérea de Kadena, el Grupo de Comunicaciones 1962 albergaba la estación terrestre Blue Eagle. El indicativo de la operación Blue Eagle de Kadena era "Settler".

Todas las estaciones terrestres de Blue Eagle fueron contratadas por Philco Corporation y consistían en dos furgonetas con remolque que podían ser arrastradas por un solo tractor. Una de las furgonetas estaba equipada con un generador diésel de 15 kW y un tanque de combustible diésel, y la otra con una unidad de aire acondicionado de alta resistencia de 15 toneladas, tres generadores eléctricos, tres transmisores y receptores UHF/VHF FM, dos multiplexores que proporcionaban hasta 24 líneas telefónicas cada uno y una línea telefónica individual dedicada a la aeronave.

Las estaciones terrestres eran autosuficientes, ya que estaban montadas en remolques para poder trasladarlas a lugares más seguros en caso de emergencia nacional. El equipo instalado en las furgonetas era idéntico al de la aeronave. Esto requirió el uso de generadores eléctricos para convertir la alimentación de 60  Hz a 400  Hz.

Cada furgoneta de equipos contaba con una antena omnidireccional montada en el techo y tres antenas portátiles adicionales instaladas en postes telefónicos. Las antenas podían conmutarse electromecánicamente entre cada par transmisor/receptor. Las furgonetas en la base aérea de Kadena nunca se movieron de su ubicación inicial.

Blue Eagle se formó en 1965 y comenzó a operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en octubre de 1965, y continuó haciéndolo hasta su disolución en 1992.

La Operación Nightwatch proporcionó tres aeronaves de puesto de mando EC-135J ^{[ 16 ]} al Presidente de los Estados Unidos, las cuales estaban basadas en la Base de la Fuerza Aérea Andrews (Maryland). Las tres aeronaves fueron transferidas a otras misiones del ABNCP.

El programa Nightwatch se inició a mediados de la década de 1960 utilizando tres aviones EC-135J , modificados a partir de KC-135B, como aeronaves de puesto de mando. Los tres aviones Nightwatch estaban listos para evacuar al Presidente y a la Autoridad de Mando Nacional (NCA) de Washington en caso de un ataque nuclear. El avión E-4 (un Boeing 747-200 modificado) se incorporó al programa Nightwatch en 1974, reemplazando a los EC-135 en esta misión. ^{[ 18 ]}

El 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo , perteneciente a la 6.ª Ala de Movilidad Aérea en la Base Aérea MacDill (Florida), operó dos NKC-135 que fueron reconfigurados como aeronaves EC-135Y entre 1989 y 2003 como plataformas de transporte ejecutivo y de mando y control para apoyar al Comandante del Comando Central de los Estados Unidos . Estas aeronaves han sido reemplazadas desde entonces por tres aviones C-37A Gulfstream V.

Los aviones de instrumentación de alcance avanzado son EC-135B , aviones de carga C-135B modificados y aviones de pasajeros EC-18B (antiguos Boeing 707-320 de American Airlines ) que proporcionaron información de seguimiento y telemetría para apoyar el programa espacial estadounidense a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970.

A principios de la década de 1960, la NASA y el Departamento de Defensa (DoD) necesitaban una plataforma de seguimiento y telemetría muy móvil para apoyar el programa espacial Apolo y otras operaciones de vuelos espaciales no tripulados. En un proyecto conjunto, la NASA y el DoD contrataron a McDonnell Douglas y Bendix Corporations para modificar ocho aviones de carga Boeing C-135 Stratolifter y convertirlos en el EC-135N Apollo / Range Instrumentation Aircraft (A/RIA). Equipado con una antena parabólica orientable de siete pies en su distintiva "Droop Snoot" o "Snoopy Nose", el EC-135N A/RIA entró en funcionamiento en enero de 1968 y a menudo se le conocía como el " Jimmy Durante " de la Fuerza Aérea . El Campo de Pruebas del Este de la Fuerza Aérea (AFETR) en la Base de la Fuerza Aérea Patrick , Florida, mantuvo y operó el A/RIA hasta el final del programa Apolo en 1972, cuando la USAF lo renombró como Advanced Range Instrumentation Aircraft (ARIA). ^{[ 19 ]}

Dado que la base aérea Patrick AFB estaba ubicada en el océano Atlántico, los problemas de corrosión inducidos por el agua salada y el aire salino, así como los desafíos de mantenimiento de aeronaves asociados, fueron problemáticos para el ARIA mientras estuvo allí. Transferido al 4950th Test Wing en la base aérea Wright-Patterson AFB , Ohio, en diciembre de 1975 como parte de una consolidación general de grandes aeronaves de prueba y evaluación, la flota ARIA se sometió a numerosas conversiones, incluyendo un cambio de motor que transformó el EC-135N en el EC-135E . En 1994, la flota ARIA se trasladó nuevamente a la base aérea Edwards AFB , California, como parte del 412th Test Wing . Sin embargo, las misiones para el ARIA disminuyeron debido a los altos costos y la mejora de la tecnología satelital, y la USAF transfirió la aeronave a otros programas como el E-8 J-STARS .

Durante sus treinta y dos años de servicio, el ARIA apoyó el programa espacial de los Estados Unidos, recopiló telemetría, verificó tratados internacionales y brindó apoyo a las pruebas de misiles de crucero , defensa contra misiles balísticos y el transbordador espacial . ^{[ 20 ]} Los aviones ARIA estaban equipados para recopilar datos del Sistema de Localización de Impacto de Misiles Sonoboya (SMILS), compuesto por un gran campo de sonoboyas y un transpondedor fijo en el fondo marino. Los aviones P-3 de la Armada, especialmente equipados , también estaban equipados para recopilar datos de este sistema, que apoyaba las pruebas de los programas de misiles balísticos de la flota de la Armada . ^{[ 21 ] [ 22 ]}