Aerotitan

Aerotitan es un género de pterosaurio azhdárquido que vivió durante el Maastrichtiense del Cretácico Superior en lo que hoy es Argentina. Sus únicos restos, que consisten en un hocico parcial, fueron hallados en la Formación Allen de la Cuenca Neuquina, en el norte de la Patagonia . Este espécimen fue identificado como el holotipo de Aerotitan sudamericanus por el paleontólogo Fernando Novas y sus colegas. El nombre genérico combina la palabra griega ἀήρ, que significa "aire", y Titan , en alusión al gran tamaño del pterosaurio. El nombre específico hace referencia a su origen: Sudamérica.

Aerotitan es el primer pterosaurio perteneciente a la familia Azhdarchidae que se encontró en Sudamérica. Se ha estimado que este pterosaurio tenía una envergadura de al menos 5 m (16 pies) . Dentro de Azhdarchidae, el género Mistralazhdarcho de Francia parece haber sido el pariente más cercano de Aerotitan , según numerosos análisis filogenéticos que los han reunido juntos en un clado .  

El único espécimen de Aerotitan es MPCN-PV 0054, recuperado cerca del yacimiento Bajo de Arriagada en una capa de la Formación Allen superior en la Patagonia argentina. Consiste en un rostro parcial . En 2012, se convirtió en el holotipo del nuevo género y especie tipo Aerotitan sudamericanus , nombrado y descrito por los paleontólogos Fernando Novas , Martín Kundrat, Federico Agnolín, Martín Ezcurra, Per Erik Ahlberg, Marcelo Isasi, Alberto Arriagada y Pablo Chafrat. El nombre genérico Aerotitan es una combinación de la palabra griega ἀήρ, aer , que significa "aire", y Titan , en referencia a que la especie representa un gran reptil volador. El nombre específico sudamericanus se refiere a su procedencia de Sudamérica. ^{[ 1 ]}

El único espécimen de Aerotitan descrito es un hocico incompleto, con una longitud conservada de 264 mm (10,4 pulgadas) . Es alargado y comprimido transversalmente, y las mandíbulas carecen de dientes. Basándose en este espécimen, se ha estimado que la envergadura de Aerotitan era de al menos 5 m (16 pies) . ^{[ 1 ]} En 2021, un análisis exhaustivo realizado por la paleontóloga Rubi Pêgas y sus colegas concluyó que este espécimen representaba la mandíbula inferior, en contraste con algunos estudios previos que lo habían concluido como una mandíbula superior. Comparándolo con especímenes de otros azdárquidos, dedujeron que el género Mistralazhdarcho de Francia compartía la mayoría de las características, especialmente la punta mandibular. ^{[ 2 ]}    

En su descripción, Aerotitan fue asignado a la familia Azhdarchidae. Esto lo convertiría en el primer azhdárquido inequívoco encontrado en Sudamérica. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 2018, un estudio publicado por el paleontólogo Nicholas Longrich y sus colegas clasificó a Aerotitan como miembro de la familia Thalassodromidae , siendo el taxón hermano de Alanqa (un pterosaurio también asignado como azhdárquido en su descripción inicial). Dicha asignación se afirma como solo tentativa y no está bien respaldada. ^{[ 3 ]} Como es el caso, en su análisis de 2021, Pêgas y sus colegas notaron disimilitudes entre Aerotitan y los pterosaurios pertenecientes a Thalassodromidae (denominado Thalassodrominae en el análisis, basándose en su ubicación dentro de Tapejaridae en ese momento). Apoyaron una identidad azhdárquida para Aerotitan , volviendo a su clasificación original durante su descripción inicial. ^{[ 2 ]} En el mismo año, un análisis filogenético del paleontólogo estadounidense Brian Andres colocó a Aerotitan en Azhdarchidae, corroborando aún más su ubicación inicial. Dentro de Azhdarchidae, se recupera en la subfamilia Azhdarchinae, como taxón hermano de Mistralazhdarcho . ^{[ 4 ]} Su estrecha relación con Mistralazhdarcho se demostraría más tarde en varios análisis posteriores. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Un ejemplo de ello es el estudio de 2023 de Pêgas y colegas. En su análisis filogenético, encontraron que Aerotitan formaba una tricotomía con Mistralazhdarcho y Arambourgiania . Sin embargo, en lugar de encontrarlo dentro de Azhdarchinae, lo recuperaron dentro de la subfamilia Quetzalcoatlinae. ^{[ 5 ]}

• Cronología de la investigación sobre pterosaurios