Alanqa

Alanqa es un género de pterosaurio alanquíido del período Cretácico Superior ( etapa Cenomaniense ) de lo que ahora es el Grupo Kem Kem del sureste de Marruecos . El nombre Alanqa proviene de lapalabra árabe العنقاء al- 'Anqā '., para un ave mítica de la cultura árabe. ^{[ 1 ]}

Con la ayuda de los aldeanos locales, un equipo de paleontólogos excavó en varios lugares de los estratos de Kem Kem durante abril y entre noviembre y diciembre de 2008, desenterrando restos de varios pterosaurios diferentes. El material era fragmentario, y la localidad tipo de Alanqa es Aferdou N'Chaft, cerca del pueblo de Begaa y a 10 kilómetros (6,2 millas) al noreste de Taouz. ^{[ 1 ]} 

Alanqa se conoce solo a partir de cinco fragmentos de las mandíbulas anterior superior e inferior, y posiblemente una vértebra cervical, que representan la única especie tipo Alanqa saharica . ^{[ 1 ]} Dos de estos fragmentos fueron descritos por primera vez, pero no nombrados, por Wellnhofer y Buffetaut en 1999, y se atribuyeron a un pteranodóntido . ^{[ 2 ]} Tres especímenes de mandíbula adicionales, incluyendo una mandíbula superior mejor conservada, fueron descritos y nombrados por Ibrahim y colegas en 2010. ^{[ 1 ]} Las mandíbulas eran rectas y puntiagudas, como las de los azhdárquidos Quetzalcoatlus y Zhejiangopterus . Basándose en la comparación con especies relacionadas, los individuos de Alanqa saharica conocidos a partir de especímenes de mandíbula probablemente tenían envergaduras de alas de unos 4 metros (13  pies). Sin embargo, según Ibrahim y colegas, la vértebra (que probablemente pertenecía a la misma especie) parecía provenir de un individuo más grande, que medía unos 6 metros (20  pies) de envergadura. ^{[ 1 ]} Un individuo de ese tamaño habría pesado entre 16 y 37 kilogramos (35 y 82 libras) . ^{[ 3 ]} 

En 2015 se describió un fragmento de rostro que, según su procedencia, se atribuyó a cf. Alanqa . Este fragmento presenta dos protuberancias óseas en la zona de oclusión de la mandíbula, que coinciden con una eminencia en una de las mandíbulas originalmente atribuidas a Alanqa . Esto sugiere una especialización funcional inusual en este pterosaurio; entre sus posibles funciones se incluyen la exhibición visual, el anclaje de tejidos blandos y la trituración de alimentos con caparazón duro. ^{[ 4 ]}

En su descripción inicial, Alanqa fue asignado a los Azhdarchidae, basándose en la similitud de sus mandíbulas con las de Quetzalcoatlus y Zhejiangopterus . ^{[ 1 ]} Este resultado fue reproducido por un análisis posterior. ^{[ 5 ]} Otro análisis, esta vez realizado por Nicholas Longrich y sus colegas en 2018, recuperó a Alanqa como un talasodrómido , taxón hermano de Aerotitan (un pterosaurio también asignado como azhdárquido). Sin embargo, este concepto no está bien respaldado. ^{[ 6 ]} El cladograma de su análisis se muestra a continuación:

Un estudio de 2022 realizado por Rubi Pêgas y sus colegas mostró diferencias entre Aerotitan y Alanqa , así como con otros talasodrominos. El primero fue recuperado como un azhdárquido, mientras que Alanqa fue recuperado como un azhdárquido basal relacionado con Keresdrakon , formando ambos el nuevo clado Alanqidae . ^{[ 7 ]}

Alanqa fue recuperado del Grupo Kem Kem del Cenomaniense tardío, un sistema deltaico de agua dulce. Se cree que se encontraba en el centro de la red trófica del ecosistema, depredando tanto animales pequeños como crustáceos y moluscos, ^{[ 4 ]} anfibios como Kababisha y Oumtkoutia , reptiles de tamaño pequeño a mediano como Simoliophis libycus , e incluso dinosaurios pequeños o juveniles, al igual que otros azhdárquidos. Por otro lado, Alanqa sería presa de los grandes depredadores del ecosistema, como dinosaurios terópodos ( Spinosaurus , Carcharodontosaurus y Sauroniops ), crocodiliformes como Aegisuchus y posiblemente una serpiente madtsoiida aún no identificada . Los surcos en la mandíbula sugieren que Alanqa estaba especializado en alimentarse de alimentos duros como moluscos y semillas. ^{[ 8 ]}

• Cronología de la investigación sobre pterosaurios
• Lista de pterosaurios
• 2010 en paleontología