Fela Kuti

Kuti ^{[ 8 ]} nació en la familia Ransome-Kuti , una familia de clase media alta , el 15 de octubre de 1938, en Abeokuta , Nigeria . ^{[ 9 ]} Su madre, Funmilayo Ransome-Kuti , era una feminista anticolonial , y su padre, Israel Oludotun Ransome-Kuti, era un ministro anglicano , director de escuela y el primer presidente del Sindicato de Maestros de Nigeria . ^{[ 10 ]} Los padres de Kuti desempeñaron papeles activos en el movimiento anticolonial en Nigeria, sobre todo en los disturbios de mujeres de Abeokuta que fueron liderados por su madre en 1946. ^{[ 11 ]} Sus hermanos Beko Ransome-Kuti y Olikoye Ransome-Kuti , ambos médicos , eran muy conocidos a nivel nacional. ^{[ 6 ]} Kuti es primo ^{[ 12 ]} del escritor y también activista Wole Soyinka , ganador del Premio Nobel de Literatura . ^{[ 13 ]} Ambos son descendientes de Josiah Ransome-Kuti , un clérigo anglicano y pionero musical, que es el abuelo paterno de Kuti y el bisabuelo materno de Soyinka. ^{[ 14 ]}

Kuti asistió a la Escuela de Gramática de Abeokuta . En 1958, su hermano menor, Beko (estudiante de medicina en ese momento), lo invitó a Londres para estudiar música en el Trinity College of Music , siendo la trompeta su instrumento predilecto. ^{[ 6 ]} Allí formó la banda Koola Lobitos y tocó una fusión de jazz y highlife . ^{[ 15 ]} El conjunto incluyó como miembros a Bayo Martins en la batería y a Wole Bucknor en el piano. ^{[ 16 ]} En 1960, Kuti se casó con su primera esposa, Remilekun (Remi) Taylor, con quien tuvo tres hijos ( Yeni , Femi y Sola). ^{[ 17 ]} En 1963, Kuti regresó a la recién independizada Federación de Nigeria , reformó Koola Lobitos y se capacitó como productor de radio para la Corporación de Radiodifusión de Nigeria . Tocó durante un tiempo con Victor Olaiya y sus All-Stars. ^{[ 18 ]}

Él denominó a su estilo Afrobeat , una combinación de Apala , funk , jazz , highlife, salsa , calipso y música tradicional yoruba . En 1969, Kuti llevó a la banda a Estados Unidos y pasó diez meses en Los Ángeles. Allí descubrió el movimiento Black Power a través de Sandra Smith (ahora conocida como Sandra Izsadore o Sandra Akanke Isidore), ^{[ 19 ]} una partidaria del Partido Pantera Negra . Esta experiencia influyó profundamente en su música y sus ideas políticas. ^{[ 20 ]} Renombró a la banda como Nigeria 70. Poco después, un promotor alertó al Servicio de Inmigración y Naturalización de que Kuti y su banda se encontraban en Estados Unidos sin permisos de trabajo. La banda realizó una breve sesión de grabación en Los Ángeles que posteriormente se publicaría como The '69 Los Angeles Sessions . ^{[ 21 ]}

Después de que Kuti y su banda regresaran a Nigeria, el grupo pasó a llamarse Africa '70, ya que los temas de sus letras cambiaron del amor a los problemas sociales. ^{[ 15 ]} Formó la República de Kalakuta —una comuna , estudio de grabación y hogar para muchas personas vinculadas a la banda— que más tarde declaró independiente del estado nigeriano.

Kuti abrió un club nocturno en el Hotel Empire. Primero llamado Afro-Spot y luego Afrika Shrine, allí actuaba regularmente y oficiaba ceremonias tradicionales yoruba personalizadas en honor a su fe ancestral nativa . También cambió su nombre a Anikulapo (que significa "El que lleva la muerte en su bolsa", con la interpretación: "Seré el dueño de mi propio destino y decidiré cuándo es el momento de que la muerte me lleve"). ^{[ 6 ] [ 22 ]} Dejó de usar el apellido compuesto "Ransome" porque lo consideraba un nombre de esclavo . ^{[ 23 ]}

La música de Kuti era popular entre el público nigeriano y los africanos en general. ^{[ 24 ]} Decidió cantar en pidgin inglés para que personas de toda África pudieran disfrutar de su música, donde las lenguas locales que hablan son diversas y numerosas . A pesar de la popularidad que alcanzó la música de Kuti en Nigeria y otros lugares, era impopular entre el gobierno, y las redadas en la República de Kalakuta eran frecuentes. Durante 1972, Ginger Baker grabó Stratavarious , con Kuti apareciendo junto al vocalista y guitarrista Bobby Tench . ^{[ 25 ]} Alrededor de esta época, Kuti se involucró aún más con la religión tradicional yoruba. ^{[ 3 ]}

En 1977, Kuti y Africa 70 lanzaron el álbum Zombie , que criticaba duramente a los soldados nigerianos y utilizaba la metáfora del zombi para describir los métodos del ejército nigeriano . El álbum fue un éxito rotundo y enfureció al gobierno, que allanó la República de Kalakuta con 1000 soldados. Durante el allanamiento, Kuti fue brutalmente golpeado y su anciana madre (que había contribuido al movimiento por la independencia de Nigeria) resultó gravemente herida tras ser arrojada por una ventana. ^{[ 6 ]} La comuna fue incendiada y el estudio, los instrumentos y las cintas maestras de Kuti fueron destruidos. Kuti afirmó que habría muerto de no ser por la intervención de un oficial al mando mientras era golpeado. La respuesta de Kuti al ataque fue llevar el ataúd de su madre al cuartel de Dodan en Lagos , residencia oficial del general Olusegun Obasanjo , y escribir dos canciones, "Ataúd para Jefe de Estado" y "Soldado Desconocido", en referencia a la investigación oficial que afirmaba que un soldado desconocido había destruido la comuna. ^{[ 26 ]}

Kuti y su banda se instalaron en el Hotel Crossroads después de que el Santuario fuera destruido junto con la comuna. En 1978, se casó con 27 mujeres, ^{[ 27 ]} muchas de las cuales eran bailarinas, compositoras y cantantes con las que trabajaba. Los matrimonios sirvieron no solo para conmemorar el aniversario del ataque a la República de Kalakuta, sino también para proteger a Kuti y a sus esposas de las falsas acusaciones de las autoridades de que Kuti estaba secuestrando mujeres. ^{[ 28 ]} Más tarde, adoptó un sistema de rotación para mantener 12 esposas simultáneamente. ^{[ 29 ]} También hubo dos conciertos ese año: el primero fue en Accra , en el que estallaron disturbios durante la canción "Zombie", lo que provocó que a Kuti se le prohibiera la entrada a Ghana ; el segundo fue después del Festival de Jazz de Berlín , cuando la mayoría de los músicos de Kuti lo abandonaron debido a rumores de que planeaba usar todas las ganancias para financiar su campaña presidencial.

Otros informes sugirieron que, decepcionados por sus honorarios, el líder de la banda, Tony Allen, y casi todos los músicos renunciaron. ^{[ 30 ]} El barítono Lekan Animashaun se convirtió en líder de la banda después de esto, y Fela creó un nuevo grupo llamado Egypt 80. En 1979, Kuti formó su partido político, al que llamó Movimiento del Pueblo (MOP), para "limpiar la sociedad como un trapeador", ^{[ 6 ]} pero rápidamente se volvió inactivo debido a sus enfrentamientos con el gobierno de turno. El MOP predicaba el nkrumahismo y el africanismo . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Dos de los hijos de Kuti son músicos: Femi y Seun .

En 1980, Kuti firmó un contrato de representación exclusivo con el productor francés Martin Meissonnier , quien consiguió un contrato discográfico con Arista Records London a través del A&R Tarquin Gotch. El primer álbum salió en febrero de 1981 con el título de Black President , con el tema "ITT" y en la cara B "Colonial Mentality" y una versión editada de "Sorrow, Tears and Blood" (estos dos temas grabados con Africa 70 y Tony Allen no fueron publicados en Europa ). ^{[ 33 ]} Tras el lanzamiento, Kuti realizó su primera gira europea (cuatro conciertos en una semana) con una suite de 70 personas. La gira, que comenzó en París el 15 de marzo de 1981, tuvo una multitud enorme estimada en 10.000 personas, ^{[ 34 ]} luego Bruselas , Viena y Estrasburgo . A Black President le siguió otro álbum que se grabó en París en julio de 1981: Original Sufferhead , ^{[ 35 ]} con "Power Show" en la cara B. Kuti también grabó el tema "Perambulator" en París. Arista le entregó sus másteres a Fela a finales de 1981. ^{[ 36 ]} El cineasta francés Jean Jacques Flori llegó a Lagos a principios de 1982 para dirigir la ahora clásica película "Music is a Weapon". La película se emitió por primera vez en Antenne 2 (televisión francesa en 1982). Al productor de la película Stephane Tchalgaldjieff no le gustó la película resultante y decidió reeditarla para un lanzamiento internacional. ^{[ 37 ]} "VIP (Vagabonds in Power)" y "Authority Stealing" se lanzaron en 1980, siendo el primero una actuación en directo realizada en Berlín , Alemania Occidental .

En 1983, Kuti se postuló como candidato a la presidencia ^{[ 6 ]} en las primeras elecciones de Nigeria en décadas, pero su candidatura fue rechazada. En ese momento, Kuti reformó su banda, Egypt 80, que reflejaba la idea de que la civilización, el conocimiento, la filosofía, las matemáticas y los sistemas religiosos egipcios son africanos y deben ser reivindicados como tales. Kuti declaró en una entrevista: «Enfatizaba la necesidad de que los africanos se dieran cuenta de que la civilización egipcia pertenece a África. Por eso cambié el nombre de mi banda a Egypt 80». ^{[ 38 ]} Kuti continuó grabando álbumes y realizando giras por el país. Enfureció aún más a la clase política al implicar al vicepresidente de ITT Corporation , Moshood Abiola , y a Obasanjo en el popular panfleto político de 25 minutos titulado «ITT (International Thief-Thief)». ^{[ 6 ]}

En 1984, el gobierno de Muhammadu Buhari , del cual Kuti era un firme opositor, lo encarceló bajo la acusación de contrabando de divisas . Amnistía Internacional y otras organizaciones denunciaron los cargos como políticamente motivados. ^{[ 39 ]} Amnistía lo designó preso de conciencia , ^{[ 40 ]} y otros grupos de derechos humanos también se hicieron cargo de su caso. Después de 20 meses, el general Ibrahim Babangida lo liberó de prisión. Tras su liberación, Kuti se divorció de sus 12 esposas restantes, alegando que "el matrimonio trae celos y egoísmo" ya que sus esposas competían constantemente por la supremacía. ^{[ 29 ] [ 41 ]}

Kuti continuó publicando álbumes con Egypt 80 y realizó giras por Estados Unidos y Europa , manteniendo su activismo político. En 1986, actuó en el Giants Stadium de Nueva Jersey como parte del concierto "A Conspiracy of Hope" de Amnistía Internacional , junto con Bono , Carlos Santana y los Neville Brothers . En 1989, Kuti y Egypt 80 publicaron el álbum antiapartheid "Beasts of No Nation" , cuya portada mostraba al presidente estadounidense Ronald Reagan , a la primera ministra británica Margaret Thatcher y al presidente sudafricano Pieter Willem Botha . El título de la composición surgió de una declaración de Botha: "Este levantamiento [contra el sistema del apartheid] sacará a relucir la bestia que llevamos dentro". ^{[ 6 ]}

La producción discográfica de Kuti disminuyó en la década de 1990 y, finalmente, dejó de publicar álbumes por completo. El 21 de enero de 1993, ^{[ 42 ]} él y cuatro miembros de Egypt 80 fueron arrestados y posteriormente acusados ​​el 25 de enero del asesinato de un electricista. ^{[ 43 ]} También circularon rumores de que padecía una enfermedad para la cual se negaba a recibir tratamiento. Sin embargo, Kuti no hizo ninguna declaración confirmada sobre esta especulación.

El estilo musical de Kuti se denomina Afrobeat . ^{[ 51 ]} Es un estilo que él mismo creó en gran medida y que consiste en una compleja fusión de jazz , funk , highlife y cantos y ritmos tradicionales nigerianos y africanos. Contiene elementos de la música afrocubana, el soul psicodélico y presenta similitudes con la música de James Brown . El Afrobeat también toma prestados muchos elementos del "tinker pan" nativo. ^{[ 52 ]}

Tony Allen , baterista de Kuti durante más de diez años, fue fundamental en la creación del afrobeat. Su estilo de batería se caracteriza por un uso moderado del ritmo 2 y 4, optando en cambio por marcar el compás con un estilo hard bop rítmico y enérgico . Allen solía tocar patrones de tresillos agresivos y con un swing ajustado en el hi-hat. En la caja, a menudo interpretaba patrones que sugerían la clave subyacente a toda la pieza, pero sin expresarla explícitamente. Esto contrasta con la música pop moderna de Nigeria, donde los patrones de caja suelen seguir simplemente la clave de cinco golpes. Aunque solía mantener un fuerte pulso, generalmente con un doble golpe de bombo en el 1, a veces tocaba la caja en el 1 y desplazaba el primer golpe de bombo a un contratiempo o al 2, de una manera similar a la percusión reggae convencional. Tras su salida de Afrika 70, Allen se consagró como una estrella por derecho propio, desarrolló una aclamada carrera en solitario, colaboró ​​con artistas de diversos géneros de todo el mundo y fue ampliamente reconocido por la innovación y la técnica de su estilo. Tony Allen falleció el 30 de abril de 2020.

Existen claras similitudes musicales audibles entre las composiciones de Kuti y la obra de Miles Davis en la era eléctrica , Sly Stone y el pionero del afrofunk Orlando Julius , así como el enfoque de la modalidad que Davis y Coltrane fueron pioneros, tal como se expresa en el lenguaje funk.

La banda de Kuti se destacó por incluir dos saxofones barítono cuando la mayoría de los grupos solo usaban uno. Esta es una técnica común en los estilos musicales africanos y de influencia africana, y se puede observar en el funk y el hip hop . Siempre había dos o más guitarristas. La guitarra eléctrica de estilo africano occidental en las bandas de afrobeat es una parte clave del sonido y se usa para dar estructura básica, tocando una declaración, riff o groove de acordes/melodía repetitiva. En estilos como el soukous y el juju, puede haber guitarras que desempeñen roles similares, pero se les permite improvisar melódicamente en al menos algunas secciones de una pieza determinada. Una de las principales innovaciones de Kuti, especialmente durante su apogeo en los años 70, fue hacer que las tres guitarras (bajo, ritmo y tenor) mantuvieran un mismo patrón sin desviaciones durante toda la duración de una pieza, aunque algunas canciones podían tener introducciones contrastantes o modulaciones a una tonalidad diferente.

Algunos elementos frecuentes en la música de Kuti son la estructura de llamada y respuesta dentro del estribillo y letras figurativas pero sencillas. Sus canciones también eran muy largas, de al menos 10 a 15 minutos, y muchas llegaban a los 20 o 30 minutos, mientras que algunas pistas inéditas duraban hasta 45 minutos en directo. Su duración fue una de las muchas razones por las que su música nunca alcanzó una popularidad considerable fuera de África. Sus discos LP solían tener una pista de 30 minutos por cara. Normalmente, hay una sección instrumental de improvisación —de unos 10 a 15 minutos— antes de que Kuti empiece a cantar la parte principal de la canción, con su letra y voz, durante otros 10 a 15 minutos. En algunas grabaciones, sus canciones se dividen en dos partes: la Parte 1 es la instrumental y la Parte 2 añade la voz.

Las canciones de Kuti se cantan principalmente en pidgin inglés nigeriano , aunque también interpretó algunas en yoruba . Sus instrumentos principales eran el saxofón y los teclados , pero también tocaba la trompeta, la guitarra eléctrica y, ocasionalmente, la batería. Kuti se negaba a volver a interpretar las canciones después de haberlas grabado. ^{[ 53 ]}

La temática de las canciones de Kuti solía ser muy compleja. Regularmente cuestionaban las ideas preconcebidas a modo de comentario político mediante la música. Muchas de sus canciones también expresaban una forma de parodia y sátira . El tema principal que transmitía a través de su música era la búsqueda de justicia mediante la exploración de temas políticos y sociales que afectaban a la gente común. ^{[ 54 ]}

Kuti era conocido por su teatralidad, y sus conciertos solían ser extravagantes y salvajes. Se refería a su actuación como el "Juego Espiritual Subterráneo". Muchos esperaban que realizara espectáculos como los del mundo occidental, pero durante la década de 1980 no estaba interesado en montar un "espectáculo". Su actuación europea era una representación de lo que era relevante en ese momento y de sus otras inspiraciones. ^{[ 3 ]} Intentó hacer una película, pero perdió todo el material en el incendio que el gobierno militar en el poder provocó en su casa. ^{[ 55 ]} Pensaba que el arte, y por lo tanto su propia música, debía tener un significado político. ^{[ 3 ]}

Los conciertos de Kuti también incluían regularmente cantantes y bailarinas, posteriormente conocidas como las "Reinas". Estas mujeres contribuyeron a la popularización de su música. Vestían con colores vivos y llevaban maquillaje corporal que expresaba su creatividad visual. Las cantantes del grupo acompañaban a Kuti, generalmente repitiendo sus palabras o tarareando, mientras que las bailarinas realizaban actuaciones de carácter erótico. Esto comenzó a generar controversia debido a la naturaleza de su participación, en consonancia con el tono político de Kuti, y al hecho de que muchas de ellas eran jóvenes. ^{[ 41 ]}

Kuti formó parte de un movimiento de conciencia afrocéntrica que se fundó y se difundió a través de su música. En una entrevista incluida en Noise of the World de Hank Bordowitz , Kuti declaró:

Se supone que la música debe tener un efecto. Si tocas música y la gente no siente nada, no estás haciendo nada. De eso se trata la música africana. Cuando escuchas algo, debes moverte. Quiero que la gente baile, pero también que piense. La música busca promover una vida mejor, en contraposición a una vida mala. Cuando escuchas algo que describe una vida mejor, y tú no la tienes, debe tener un efecto en ti. ^{[ 56 ]}

Kuti participó activamente en el activismo político en África desde la década de 1970 hasta su muerte. Criticó con frecuencia la corrupción entre los funcionarios del gobierno nigeriano y el maltrato a los ciudadanos nigerianos. Sostuvo que el colonialismo fue una de las principales causas de los desafíos socioeconómicos y políticos que enfrentaba el pueblo africano. La corrupción fue un problema importante para los países de África en la década de 1970, y Nigeria fue citada frecuentemente como uno de los países más afectados. ^{[ 57 ]} Nigeria sufrió elecciones fraudulentas ^{[ 58 ]} y golpes militares que contribuyeron a la inestabilidad y empeoraron las condiciones económicas, incluyendo la pobreza y la desigualdad. ^{[ 59 ]} Las canciones de protesta de Kuti abordaron temas inspirados en las realidades de la corrupción y la desigualdad socioeconómica en África. Sus declaraciones políticas llegaron a audiencias en todo el continente. ^{[ 55 ]}

Las críticas abiertas de Kuti al gobierno de Nigeria le acarrearon importantes consecuencias personales. Fue arrestado en más de 200 ocasiones y pasó tiempo en prisión, incluyendo su condena más larga de 20 meses tras su arresto en 1984. Además de encarcelarlo, las autoridades nigerianas enviaron soldados para agredirlo a él, a su familia y a sus allegados, y destruir su casa, sus instrumentos y sus grabaciones. ^{[ 60 ] [ 55 ]}

En la década de 1970, Kuti comenzó a publicar columnas políticas sin tapujos en el espacio publicitario de periódicos diarios y semanales como The Daily Times y The Punch , sorteando la censura editorial de los medios de comunicación nigerianos, predominantemente controlados por el Estado. ^{[ 61 ]} Publicadas a lo largo de la década de 1970 y principios de la de 1980 bajo el título "Chief Priest Say" (El Sacerdote Principal Dice), estas columnas eran extensiones de las famosas Sesiones Yabis de Kuti : rituales de palabras y sonidos para la concienciación, en los que él mismo ejercía de sacerdote principal, realizados en su club nocturno de Lagos. Organizado en torno a una interpretación militantemente afrocéntrica de la historia y la esencia de la belleza negra, "Chief Priest Say" se centraba en el papel de la hegemonía cultural en la continua subyugación de los africanos. Kuti abordó muchos temas, desde feroces denuncias del comportamiento criminal del Gobierno nigeriano, la naturaleza explotadora del islam y el cristianismo, y las malvadas corporaciones multinacionales; hasta deconstrucciones de la medicina occidental, los musulmanes negros , el sexo, la contaminación y la pobreza. La columna "Chief Priest Say" fue finalmente cancelada por The Daily Times y The Punch . Muchos han especulado que los editores del periódico fueron presionados para detener su publicación, incluso con amenazas de violencia. ^{[ 62 ]}

El ascenso de Kuti en popularidad a lo largo de la década de 1970 señaló un cambio en la relación entre la música como forma de arte y el discurso sociopolítico nigeriano. ^{[ 64 ]} En 1984, criticó e insultó al entonces presidente autoritario de la República Federal de Nigeria, Muhammadu Buhari . ^{[ 65 ]} "Beast of No Nation", una de sus canciones más populares, se refiere a Buhari como un "animal en el cuerpo de un loco"; en pidgin nigeriano: "No be outside Buhari dey ee / na craze man be dat / animal in craze man skini".

Kuti promovió el panafricanismo ^{[ 66 ]} y el socialismo , y abogó por una república africana unida y democrática. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Pensaba que la forma más importante de combatir el imperialismo cultural europeo era apoyar las religiones y los estilos de vida tradicionales de su continente. ^{[ 3 ]} El movimiento estadounidense del Poder Negro también influyó en las ideas políticas de Kuti; entre los líderes africanos a los que apoyó durante su vida se encuentran Kwame Nkrumah y Thomas Sankara . ^{[ 31 ]} Kuti fue un defensor declarado de los derechos humanos , y muchas de sus canciones criticaron las dictaduras, en particular los gobiernos militares de Nigeria en las décadas de 1970 y 1980. También criticó a sus compatriotas africanos (especialmente a la clase alta) por traicionar la cultura tradicional africana.

En 1978, Kuti se convirtió en polígamo al casarse simultáneamente con 27 mujeres. ^{[ 69 ] [ 70 ]} La boda, muy publicitada, cumplió varios propósitos: marcó el primer aniversario de la supervivencia de Kuti y sus esposas al ataque del gobierno nigeriano contra la República de Kalakuta en 1977, ^{[ 71 ]} y también formalizó las relaciones de Kuti con las mujeres que vivían con él; este estatus legal impidió que el gobierno nigeriano allanara el complejo de Kuti con el argumento de que Kuti había secuestrado a las mujeres. ^{[ 71 ]} Kuti también describió la poligamia como lógica y conveniente: «Un hombre busca a muchas mujeres en primer lugar. Como en Europa, cuando un hombre se casa mientras la esposa duerme, sale y se acuesta con otras. ¡Debería traer a las mujeres a la casa, hombre, para que vivan con él, y dejar de andar por las calles!» ^{[ 72 ]} Algunos caracterizan sus puntos de vista sobre las mujeres como misóginos y suelen citar canciones como «Mattress» como prueba adicional. ^{[ 73 ] [ 74 ]} En un ejemplo más complejo, se burla de la aspiración de las mujeres africanas a los estándares europeos de feminidad, mientras exalta los valores de la vendedora del mercado en "Lady". ^{[ 74 ]} Sin embargo, Kuti también criticó lo que consideraba manifestaciones aberrantes de masculinidad africana. En sus canciones "JJD (Johnny Just Drop)" y "Gentleman", Kuti se burla de la adopción cultural y políticamente inapropiada de los estándares europeos por parte de los hombres africanos y se declara "Hombre africano: Original". ^{[ 71 ]}

Kuti también fue un crítico declarado de Estados Unidos. En una reunión durante su gira por Ámsterdam en 1981 , se quejó de la guerra psicológica que organizaciones estadounidenses como ITT y la CIA libraban contra las naciones en desarrollo mediante el lenguaje. Dado que términos como «tercer mundo» , «subdesarrollados » o «países no alineados» implican inferioridad, Kuti consideraba que no debían utilizarse. ^{[ 69 ]}