Geografía de Guam

Guam es un territorio estadounidense situado en el Pacífico occidental , en el límite del mar de Filipinas . Es la isla más meridional y la más grande del archipiélago de las Islas Marianas , que a su vez es el grupo de islas más septentrional de Micronesia . La entidad política más cercana es la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), otro territorio estadounidense. Guam comparte límites marítimos con la CNMI al norte y con los Estados Federados de Micronesia al sur. Se encuentra aproximadamente a un cuarto de la distancia entre Filipinas y Hawái . Su ubicación y tamaño la convierten en un lugar de importancia estratégica. Es la única isla con un puerto protegido y terreno para múltiples aeropuertos entre Asia y Hawái, en un eje este-oeste, y entre Papúa Nueva Guinea y Japón , en un eje norte-sur. ^{[ 2 ]}

La isla es el resultado de la actividad volcánica generada por la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa del Mar de Filipinas en la cercana fosa de las Marianas , que se extiende desde el este de Guam hacia el suroeste. Las erupciones volcánicas establecieron la base de la isla durante el Eoceno , hace aproximadamente entre 56 y 33,9 millones de años . El norte de Guam se formó cuando esta base quedó cubierta por capas de arrecifes de coral , que se transformaron en piedra caliza y posteriormente fueron empujadas por la actividad tectónica, creando una meseta. El accidentado sur de la isla es resultado de una actividad volcánica más reciente. La isla de Cocos, frente al extremo sur de Guam, es la mayor de los numerosos islotes que bordean la costa.

Políticamente, Guam está dividida en 19 aldeas . La mayor parte de la población vive en las mesetas de piedra caliza coralina del norte, con la actividad política y económica concentrada en las regiones central y norte. La accidentada geografía del sur limita en gran medida el asentamiento a las zonas costeras rurales. La costa occidental está a sotavento de los vientos alisios y es donde se encuentran el puerto de Apra , la capital Hagåtña y el centro turístico de Tumon . El Departamento de Defensa de los Estados Unidos posee alrededor del 29% de la isla, ^{[ 3 ]} bajo la administración de la Región Conjunta de las Marianas .

Las Islas Marianas se asientan sobre la Dorsal de las Marianas Orientales, en gran parte sumergida, que forma parte del Arco Izu-Bonin-Mariana (IBM) . El Arco IBM es un límite de convergencia de placas tectónicas donde la Placa del Pacífico occidental subduce la Placa del Mar de Filipinas . Guam se encuentra en realidad sobre la Placa de las Marianas , una microplaca entre las dos. El área de subducción está marcada por la Fosa de las Marianas , la grieta más profunda de la superficie terrestre, que incluye tres puntos profundos al sur de Guam. De este a oeste, estos son: la Fosa Nero, que fue el punto más profundo conocido en el océano desde 1899 hasta 1927 con 9660 m (31690 pies) ; la Fosa Sirena , el tercer punto más profundo medido con 10714 m (35151 pies) ; y Challenger Deep , el punto más profundo a 10.902 a 10.929 m (35.768 a 35.856 pies) .      

Ha habido tres erupciones importantes en Guam. La primera, la formación Facpi, a mediados del Eoceno , sentó las bases de la isla y sigue siendo la formación más elevada a lo largo de la costa suroeste. La segunda erupción creó la formación Alutom, que aún constituye el estrato superior en el centro de la isla. La cresta entre el monte Alifan y el monte Lamlam es el remanente de la caldera de la formación Alutom . ^{[ 4 ] : 7}

La última capa volcánica, llamada formación Umatac, se formó por la tercera y última erupción, que rodeó esta cresta en el sur de Guam. Mientras tanto, la actividad volcánica sumergió alternativamente áreas de la isla, que albergaban arrecifes de coral , y luego elevó esos arrecifes, que se convirtieron en piedra caliza . La isla se puede dividir en cuatro regiones geofísicas generales: ^{[ 4 ] : 4} la meseta de piedra caliza coralina elevada y relativamente plana en el norte que proporciona la mayor parte del agua potable; las colinas bajas de la Formación Alutom en el centro; las montañas de la formación Umatac en el sur; y las tierras bajas costeras que rodean la mayor parte de la isla. ^{[ 4 ] : 1} Gran parte de la costa está protegida por un arrecife de franja .

Los suelos son mayormente arcillosos limosos o arcillosos y pueden ser grises, negros, marrones o marrón rojizo; la acidez y la profundidad varían. ^{[ 5 ]} Hay cuatro Monumentos Naturales Nacionales en Guam elegidos como ejemplos de la geología de la isla: Punta Facpi , Punta Fouha , Monte Lamlam y Punta Dos Amantes .

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  Two Lovers Point , un Monumento Natural Nacional , es un acantilado marino de piedra caliza coralina en el norte de Guam.

Guam se encuentra a unos 2400 km (1500 millas) de Tokio al norte y de Manila al oeste, y a unos 6100 km (3800 millas ) de Honolulu al este. ^{[ 8 ]} El tamaño de Guam y la posesión de un fondeadero natural seguro en el puerto de Apra , algo único entre sus vecinos, han marcado gran parte de su historia. ^{[ 2 ]}  

Guam era una parte menor pero integral del comercio de galeones españoles de Manila . Ubicada en los vientos alisios de este a oeste , los galeones procedentes de México se reabastecían brevemente en Guam antes de continuar hacia Manila . Los vientos del oeste están lejos de Guam, por lo que no era una parada en el viaje de regreso. Durante el apogeo de la caza de ballenas en el Pacífico , el puerto de Apra era una parada importante para los balleneros. ^{[ 9 ]}

Tras la captura de Guam por los estadounidenses en 1898, la Commercial Pacific Cable Company tendió un cable submarino de comunicaciones para telégrafo a través de la Guam Cable Station , conectando Estados Unidos con Asia por primera vez. ^{[ 9 ]} Guam sigue siendo un importante centro de cables submarinos en el Pacífico occidental. En 1935, Pan American Airways estableció Sumay, Guam , como base para su China Clipper , el primer servicio de carga aérea transpacífico, que volaba de San Francisco a Manila , y que llegó a Sumay el 27 de noviembre de 1935, y el primer vuelo de pasajeros el 21 de octubre de 1936. ^{[ 10 ]}

La captura japonesa de Guam en 1941 y su posterior liberación estadounidense en 1944 se debieron al reconocimiento de la ubicación estratégica de Guam en una guerra del Pacífico. Las instalaciones militares en Guam, incluyendo la Base Naval de Guam y la Base Aérea Andersen , se consideran bases de despliegue avanzadas cruciales en la región Asia-Pacífico. Guam fue un centro de apoyo para la Guerra de Corea (1949-1953) y adquirió aún mayor importancia durante la Guerra de Vietnam , cuando las campañas de bombardeo Operación Arc Light (1965-1973) y Operación Linebacker II (1972) se llevaron a cabo desde la Base Aérea Andersen. Guam también fue sede de la Operación New Life , el procesamiento de refugiados vietnamitas tras la caída de Saigón en 1975. ^{[ 2 ]}

Guam es un elemento clave de la "Segunda Cadena de Islas" en la Estrategia de Cadena de Islas descrita por primera vez por Estados Unidos durante la Guerra de Corea, pero que se ha convertido en un foco creciente de la política exterior china . En 2016, China desplegó el DF-26 , su primer misil balístico de alcance intermedio con capacidad para alcanzar Guam. Expertos de los medios chinos y especialistas militares lo apodaron el "Asesino de Guam". ^{[ 11 ]}

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  Aproximadamente 150 bombarderos B-52 en la Base Aérea Andersen durante los bombardeos de Vietnam del Norte en 1972 .
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  La primera y la segunda cadena de islas .

Una descripción de 1668 informaba que había aproximadamente 180 aldeas chamorras en Guam, con una población total en la isla de entre 35 000 y 50 000 habitantes. ^{[ 12 ]} La estrategia española de reubicación de aldeas , denominada reducción , que comenzó en las guerras hispano-chamorras , trasladó a la población a siete pueblos. Estas personas reubicadas se vieron obligadas a viajar para trabajar en granjas y ranchos distantes, creando el sistema de lanchu de asentamientos agrícolas, que se convertiría en una parte tradicional de la sociedad chamorra hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 13 ] : 48}

Un mapa de principios del siglo XVIII muestra cerca de 40 aldeas en Guam, principalmente a lo largo de las costas. Los españoles finalmente desalojaron todas las aldeas del norte y centro de Guam, excepto Hagåtña . La población de Guam y de todas las Islas Marianas del Norte, excepto Rota , fue trasladada a Hagåtña y a cinco aldeas del sur: Agat , Inarajan , Merizo , Pago (que ya no existe) y Umatac . ^{[ 14 ]} Mientras tanto, los brotes de enfermedades infecciosas causaron estragos, lo cual se aceleró por la concentración de la población. La población chamorra en 1689 se estimaba en 10 000, entre un tercio y un quinto de la cifra de tan solo 20 años antes. ^{[ 13 ] : 70}

La población apenas varió durante los dos siglos siguientes. En 1901, tras la captura de Guam por los estadounidenses , la población era de 9676 habitantes, la mayoría concentrados en Hagåtña y Sumay, en el puerto de Apra. En 1930, la población ascendía a 18 509. El gobierno naval estadounidense construyó carreteras y escuelas en las zonas periféricas para incentivar a la población a dedicar más tiempo a sus tierras de cultivo y aumentar la producción agrícola. En la década de 1920, el gobernador naval aprobó ocho municipios: Hagåtña, Agat, Asan , Inarajan, Merizo, Piti , Sumay y Yona . Esta cifra aumentó a 15 en 1939. ^{[ 15 ]}

La devastación causada por la reconquista de Guam por parte de Estados Unidos en 1944 y el posterior despliegue militar al final de la Guerra del Pacífico transformaron los asentamientos de la isla. Dos municipios que desaparecieron por completo tras la conversión del territorio en bases militares fueron Machanao, en el norte, y Sumay, en el puerto de Apra, que ahora forman parte de la Base Naval de Guam . El gobierno militar prohibió el reasentamiento y la reconstrucción de Hagåtña, que albergaba a casi la mitad de la población anterior a la guerra. Los antiguos residentes de Hagåtña se dispersaron, principalmente a sus lanchus (ranchos). ^{[ 15 ]}

Una vez construidas la mayoría de las bases de guerra, el norte de Guam experimentó una intensa actividad de construcción de viviendas. Los estadounidenses arrasaron la ubicación original de Dededo para construir la Base Aérea Harmon . Cuando el tifón Karen de 1962 y el tifón Olive de 1963 devastaron la nueva zona , la ayuda federal resultante impulsó un auge de la construcción que dio lugar a las primeras grandes urbanizaciones. ^{[ 16 ]}

El municipio vecino de Yigo, al noreste de la isla, ha experimentado un crecimiento demográfico espectacular. En 1940, vivían en la zona unas 40 familias. A principios del siglo XXI, era el segundo pueblo más poblado de Guam, después de Dededo. ^{[ 17 ]}

Guam tiene un clima tropical marítimo , generalmente cálido y húmedo, moderado por los vientos alisios del noreste . La estación seca va de enero a junio, y la estación lluviosa , de julio a diciembre. La variación de temperatura es mínima. Durante la estación lluviosa se producen frecuentes chubascos. Los tifones son relativamente raros, pero son más comunes durante la estación lluviosa y pueden ser muy destructivos.

El tifón Pongsona, en 2002, registró ráfagas de viento de hasta 290  km/h (183  mph /min ) en Guam y causó una devastación generalizada, pero no provocó víctimas mortales directas gracias a las estrictas normas de construcción. Pongsona fue el tifón más destructivo que azotó Guam desde el tifón Paka en 1997.

La rápida proliferación de la serpiente arborícola marrón ( Boiga irregularis ), una especie exótica , provocó la extinción local de la población de aves nativas , como el rascón de Guam y el martín pescador de Guam . La isla también alberga poblaciones asilvestradas de ciervos filipinos ( Rusa marianna ), cerdos ( Sus scrofa ) y carabaos ( Bubalus bubalis carabanesis ), especies introducidas .

La extracción de recursos naturales con fines económicos se centra en el mar. Esto incluye la pesca comercial , principalmente el servicio y la descarga de flotas de palangre y buques comerciales. También se practica la pesca recreativa de marlín azul del Indo-Pacífico ( Makaira mazara ), peto ( Acanthocybium solandri ), dorado ( Coryphaena hippurus ), atún aleta amarilla ( Thunnus albacares ) y peces de arrecife de aguas profundas. El turismo procedente de Japón , en particular, pero cada vez más de China y Corea del Sur , se debe en gran medida a su atractivo clima tropical y a las comodidades que ofrece.

Según una estimación de 2012, el 16,67% de la superficie terrestre se utilizaba para cultivos permanentes, mientras que solo el 1,85% se consideraba tierra cultivable apta para arar, sembrar y cosechar. Se irrigaban 2  km² ^.

Los tres puntos más altos de Guam son el Monte Lamlam con 406 metros (1332 pies) , el Monte Jumullong Manglo con 391 metros (1283 pies) y el Monte Bolanos , 368 metros (1207 pies) . A veces se afirma que el Monte Lamlam es la montaña más alta del mundo con 37 820 pies (11 530 m) , medida desde una base en Challenger Deep a 304 km (189 millas) de distancia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Incluso si se mide desde Sirena Deep , a 145 kilómetros (90 millas) de distancia, el Monte Lamlam es más alto que Mauna Kea , que normalmente se cita como la montaña más alta incluyendo el ascenso subsuperficial desde el fondo del océano con 10 203 m (33 474 pies) .         

Los puntos más al norte, este, sur y oeste de la parte continental de Guam son, respectivamente , Ritidian Point , Pati Point , Aga Point y Point Udall . Sin embargo, la isla Cocos , situada frente a la costa sur de la parte continental de Guam, es el punto más meridional del territorio. Point Udall, anteriormente llamado Orote Point, es también el punto más occidental de los Estados Unidos , medido desde el centro geográfico del país . ^{[ 20 ] [ 21 ]}