Geografía de Guam

Guam es un territorio estadounidense en el océano Pacífico occidental , en el límite del mar de Filipinas . Es el miembro más meridional y más grande del archipiélago de las Islas Marianas , que es a su vez el grupo de islas más septentrional de Micronesia . La entidad política más cercana es la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), otro territorio estadounidense. Guam comparte límites marítimos con la CNMI al norte y los Estados Federados de Micronesia al sur. Se encuentra aproximadamente a una cuarta parte del camino entre Filipinas y Hawái . Su ubicación y tamaño la hacen estratégicamente importante. Es la única isla con un puerto protegido y tierra para múltiples aeropuertos entre Asia y Hawái, en un eje este-oeste, y entre Papúa Nueva Guinea y Japón , en un eje norte-sur. ^[2]

La isla es el resultado de la actividad volcánica creada por la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa del mar de Filipinas en la cercana fosa de las Marianas , que se extiende desde el este de Guam hasta el suroeste. Las erupciones volcánicas establecieron la base de la isla en el Eoceno , hace aproximadamente entre 56 y 33,9 millones de años (mya). El norte de Guam es el resultado de que esta base estuvo cubierta con capas de arrecifes de coral , que se convirtieron en piedra caliza y luego fueron empujadas por la actividad tectónica para crear una meseta. El accidentado sur de la isla es el resultado de una actividad volcánica más reciente. La isla de Cocos , frente al extremo sur de Guam, es el más grande de los muchos islotes pequeños a lo largo de la costa.

Políticamente, Guam está dividida en 19 aldeas . La mayoría de la población vive en las mesetas de piedra caliza coralina del norte, con actividad política y económica centrada en las regiones central y norte. La accidentada geografía del sur limita en gran medida el asentamiento a las áreas costeras rurales. La costa occidental está a sotavento de los vientos alisios y es la ubicación del puerto de Apra , la capital Hagåtña y el centro turístico de Tumon . El Departamento de Defensa de los EE. UU. posee aproximadamente el 29% de la isla, ^[3] bajo la administración de la Región Conjunta Marianas .

Las Islas Marianas se encuentran sobre la dorsal oriental de las Marianas, en gran parte sumergida, una parte del arco Izu-Bonin-Mariana (IBM) . El arco IBM es un límite convergente de placas tectónicas donde la placa del Pacífico occidental subduce la placa del mar de Filipinas . Guam se encuentra en realidad sobre la placa de las Marianas , una microplaca entre las dos. El área de subducción está marcada por la fosa de las Marianas , la hendidura más profunda de la superficie de la Tierra, que incluye tres puntos profundos al sur de Guam. De este a oeste, estos son: el abismo Nero, que fue el punto más profundo conocido en el océano desde 1899 hasta 1927 a 9660 m (31 690 pies); el abismo Sirena , el tercer punto más profundo medido a 10 714 m (35 151 pies); y Challenger Deep , el punto más profundo, entre 10.902 y 10.929 m (35.768 y 35.856 pies).

En Guam se han producido tres grandes erupciones. La primera, la formación Facpi, a mediados del Eoceno , sentó las bases de la isla y sigue siendo la formación más alta a lo largo de la costa sudoeste. La segunda erupción creó la formación Alutom, que sigue siendo el estrato más alto en el medio de la isla. La cresta del monte Alifan - monte Lamlam es el remanente de la caldera de la formación Alutom . ^{[4] : 7}

La última capa volcánica, llamada formación Umatac, se formó por la tercera y última erupción, que rodeó esta cresta en el sur de Guam. Mientras tanto, la actividad volcánica sumergió alternativamente áreas de la isla, que albergaban arrecifes de coral , y luego levantó esos arrecifes, que se convirtieron en piedra caliza . La isla se puede dividir en cuatro regiones geofísicas generales: ^{[4] : 4} la meseta de piedra caliza coralina elevada y relativamente plana en el norte que proporciona la mayor parte del agua potable; las colinas bajas de la Formación Alutom en el centro; las montañas de la formación Umatac en el sur; y las tierras bajas costeras que rodean la mayor parte de la isla. ^{[4] : 1} Gran parte de la costa está protegida por un arrecife de borde .

Los suelos son en su mayoría arcillosos limosos o arcillosos y pueden ser grises, negros, marrones o marrón rojizos; la acidez y la profundidad varían. ^[5] Hay cuatro Monumentos Naturales Nacionales en Guam elegidos como ejemplos de la geología de la isla: Facpi Point , Fouha Point , Mount Lamlam y Two Lovers Point .

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  Two Lovers Point , un Monumento Natural Nacional , es un acantilado marino de piedra caliza coralina en el norte de Guam.

Guam sufre terremotos ocasionalmente; ^[6] la mayoría de los que tienen epicentros cerca de Guam han tenido magnitudes que van desde 5,0 a 8,7. A diferencia de Anatahan en las Islas Marianas del Norte , Guam no es volcánicamente activa, aunque el vog (smog volcánico) de Anatahan lo afecta debido a la proximidad. ^[7]

Guam se encuentra a unas 1.500 millas (2.400 km) de Tokio en el norte y de Manila en el oeste, y a unas 3.800 millas (6.100 km) de Honolulu en el este. ^[8] El tamaño de Guam y la posesión de un fondeadero natural seguro en el puerto de Apra , único entre sus vecinos, han impulsado gran parte de su historia. ^[2]

Guam era una parte menor pero integral del comercio de galeones españoles de Manila . Ubicados en los vientos alisios de este a oeste , los galeones de México hacían breves paradas en Guam antes de continuar hacia Manila . Los vientos del oeste están muy lejos de Guam, por lo que no era una parada en el viaje de regreso. Durante el apogeo de la caza de ballenas en el Pacífico , el puerto de Apra era una parada importante para los balleneros. ^[9]

Después de la captura estadounidense de Guam en 1898, la Commercial Pacific Cable Company instaló un cable submarino de comunicaciones para telégrafo a través de la estación de cable de Guam , conectando a los Estados Unidos con Asia por primera vez. ^[9] Guam sigue siendo un importante centro de cable submarino en el Pacífico occidental. En 1935, Pan American Airways hizo de Sumay, Guam , una base para su China Clipper , el primer servicio de carga aérea transpacífico, que volaba de San Francisco a Manila , llegó a Sumay el 27 de noviembre de 1935 y el primer vuelo de servicio de pasajeros el 21 de octubre de 1936. ^[10]

La captura japonesa de Guam en 1941 y la posterior liberación estadounidense en 1944 fueron impulsadas por el reconocimiento de la ubicación estratégica de Guam en una guerra del Pacífico. Las instalaciones militares en Guam, incluida la Base Naval de Guam y la Base de la Fuerza Aérea Andersen , se consideran bases críticas de despliegue avanzado en Asia-Pacífico. Guam fue un centro de apoyo para la Guerra de Corea (1949-1953) y se volvió aún más importante durante la Guerra de Vietnam , cuando las campañas de bombardeo Operación Arc Light (1965-1973) y Operación Linebacker II (1972) se llevaron a cabo desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen. Guam fue de manera similar el sitio de la Operación Nueva Vida , el procesamiento de refugiados vietnamitas después de la Caída de Saigón en 1975. ^[2]

Guam es un eje de la "Segunda Cadena de Islas" en la Estrategia de Cadena de Islas descrita por primera vez por los EE. UU. durante la Guerra de Corea, pero que se ha convertido en un foco cada vez mayor de la política exterior china . En 2016, China desplegó el DF-26 , su primer misil balístico de alcance intermedio con el alcance suficiente para alcanzar Guam. Los expertos en medios de comunicación y militares chinos lo apodaron el "Asesino de Guam". ^[11]

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  Aproximadamente 150 bombarderos B-52 en la Base Aérea Andersen durante los bombardeos de Vietnam del Norte en 1972 .
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  La primera y segunda cadenas de islas .

Una descripción de 1668 informó que había aproximadamente 180 aldeas chamorras en Guam con una población total de la isla de entre 35.000 y 50.000. ^[12] La estrategia española de aldeanización , llamada reducción , que comenzó en las guerras hispano-chamorras , trasladó a la población a siete ciudades. Estas personas reubicadas se vieron obligadas a viajar para trabajar en granjas y ranchos distantes, creando el sistema lanchu de granjas, que se convertiría en una parte tradicional de la sociedad chamorra hasta bien entrado el siglo XX. ^{[13] : 48}

Un mapa de principios del siglo XVIII muestra casi 40 aldeas en Guam, la mayoría a lo largo de las costas. Los españoles finalmente vaciaron todas las aldeas del norte y el centro de Guam, excepto Hagåtña . La población de Guam y de todas las Islas Marianas del Norte, excepto Rota , se trasladó a Hagåtña y a cinco aldeas del sur: Agat , Inarajan , Merizo , Pago (que ya no existe) y Umatac . ^[14] Mientras tanto, los brotes de enfermedades infecciosas infligieron un terrible costo, que se aceleró al concentrar la población. La población chamoru en 1689 se estimó en 10.000, entre un tercio y un quinto del número de solo 20 años antes. ^{[13] : 70}

La población cambió poco durante los dos siglos siguientes. En 1901, después de la captura estadounidense de Guam , la población era de 9.676 habitantes, la mayoría de ellos en Hagåtña y Sumay , en el puerto de Apra. En 1930, la población era de 18.509 habitantes. El gobierno naval estadounidense construyó carreteras y escuelas en las zonas periféricas para instar a la población a pasar tiempo en sus tierras de cultivo y producir más productos agrícolas. En la década de 1920, el gobernador naval aprobó ocho municipios: Hagåtña, Agat, Asan , Inarajan, Merizo, Piti , Sumay y Yona . Esta cifra aumentó a 15 en 1939. ^[15]

La devastación causada por la recuperación de Guam por parte de los Estados Unidos en 1941 y la posterior acumulación de instalaciones militares al final de la Guerra del Pacífico transformaron los asentamientos de la isla. Dos municipios que desaparecieron por completo después de que el territorio se convirtiera en bases militares fueron Machanao en el norte y Sumay en el puerto de Apra, que ahora forman parte de la Base Naval de Guam . El gobierno militar prohibió el reasentamiento y la reconstrucción de Hagåtña, que albergaba a casi la mitad de la población de antes de la guerra. Los antiguos residentes de Hagåtña se dispersaron, principalmente a sus lanchus (ranchos). ^[15]

Una vez construidas la mayoría de las bases de guerra, el norte de Guam experimentó una construcción sostenida de viviendas. La ubicación original de Dededo fue arrasada por los estadounidenses para crear la Base Aérea Harmon . Cuando la nueva ubicación fue devastada por el tifón Karen en 1962 y el tifón Olive en 1963, la ayuda federal resultante desencadenó un auge de la construcción que luego resultó en las primeras grandes subdivisiones de viviendas. ^[16]

El municipio vecino de Yigo , al noreste de la isla, ha experimentado un espectacular crecimiento demográfico. En 1940, había unas 40 familias viviendo en la zona. A principios del siglo XXI, era el segundo pueblo más poblado de Guam después de Dededo. ^[17]

Guam tiene un clima tropical marino que es generalmente cálido y húmedo, pero moderado por los vientos alisios del noreste . La estación seca va de enero a junio. La estación lluviosa va de julio a diciembre. Hay poca variación de temperatura. Hay chubascos frecuentes durante la estación lluviosa. Los tifones son relativamente raros, pero son más comunes durante la estación lluviosa y son potencialmente muy destructivos.

El tifón Pongsona de 2002 tuvo ráfagas de viento de hasta 290 km/h (183 mph 1 min ) sobre Guam y causó una devastación generalizada, pero no hubo muertes directas debido a las estrictas normas de construcción. Pongsona fue el tifón más dañino en Guam desde el tifón Paka en 1997.

La rápida proliferación de la serpiente arbórea parda ( Boiga irregularis ), una especie exótica , provocó la extinción local de la población de aves nativas , como el rascón de Guam y el martín pescador de Guam . La isla también alberga poblaciones salvajes de ciervos filipinos introducidos ( Rusa marianna ), cerdos ( Sus scrofa ) y carabaos ( Bubalus bubalis carabanesis ).

La extracción de recursos naturales con fines económicos se basa en el mar. Esto incluye la pesca comercial , principalmente el servicio y la descarga de flotas de palangre y buques comerciales. Existe la pesca recreativa de marlín azul del Indo-Pacífico ( Makaira mazara ), wahoo ( Acanthocybium solandri ), mahi-mahi ( Coryphaena hippurus ), atún de aleta amarilla ( Thunnus albacares ) y peces de arrecife de aguas profundas. El turismo procedente de Japón en particular, pero cada vez más procedente de China y Corea del Sur , se deriva en gran medida de un clima tropical atractivo y de las comodidades.

Una estimación de 2012 fue que el 16,67% de la superficie terrestre se utilizaba para cultivos permanentes, mientras que solo el 1,85% se consideraba tierra cultivable adecuada para arar, plantar y cosechar. 2 km2 ^estaban irrigados.

Los tres puntos más altos de Guam son el monte Lamlam , de 406 metros (1332 pies), el monte Jumullong Manglo , de 391 metros (1283 pies), y el monte Bolanos , de 368 metros (1207 pies). A veces se afirma que el monte Lamlam es la montaña más alta del mundo , con 37 820 pies (11 530 m), medidos desde una base en el abismo Challenger , a 304 km (189 mi) de distancia. ^{[18] [19]} Incluso si se mide desde el abismo Sirena , a 145 kilómetros (90 mi) de distancia, el monte Lamlam es más alto que el Mauna Kea , que normalmente se cita como la montaña más alta, incluida la elevación subterránea desde el fondo del océano, a 10 203 m (33 474 pies).

Los puntos más al norte, este, sur y oeste de la parte continental de Guam son Ritidian Point , Pati Point , Aga Point y Point Udall , respectivamente. Sin embargo, la Isla Cocos , ubicada frente a la costa sur de la parte continental de Guam, es el punto más al sur del territorio. Point Udall, anteriormente llamado Orote Point, es también el punto más occidental de los EE. UU ., medido desde el centro geográfico de los Estados Unidos . ^{[20] [21]}