Agustinia

Agustinia ( / ɑː ɡ ə ˈ s t ɪ n i ə / ) es un género de dinosaurio saurópodo del Cretácico Inferior de Sudamérica . El género contiene una sola especie, A. ligabuei , conocida a partir de un único espécimen recuperado de la Formación Lohan Cura de la provincia de Neuquén en Argentina . Vivió hace aproximadamente 116-108 millones de años, durante las etapas Aptiense - Albiense del Cretácico Inferior.

El holotipo y único espécimen conocido de Agustinia , MCF-PVPH-110, fue descubierto en 1997 por una expedición del Museo Argentino de Ciencias Naturales de Buenos Aires , a pocos kilómetros al oeste de la ciudad de Picún Leufú, en el sur de la provincia de Neuquén . Las rocas del sitio pertenecen estratigráficamente a la sección superior de la Formación Lohan-Cura. Esta excursión formó parte de un programa realizado por el museo en 1996 y 1997 para descubrir nuevos fósiles de vertebrados en la Formación Lohan-Cura. ^{[ 1 ]}

El nombre genérico Agustinia honra al entonces estudiante Agustín Martinelli, quien descubrió el esqueleto y formó parte del equipo de excavación del Museo Argentino de Ciencias Naturales. Fue mencionado por primera vez en un resumen escrito por el paleontólogo argentino José Bonaparte [ ^{1 ] y} publicado en un artículo completo en 1999 ^{[ 2 ].} El nombre específico , ligabuei , honra al Dr. Giancarlo Ligabue, un filántropo que brindó apoyo financiero a la expedición que recuperó los restos.

Solo se conocen restos fragmentarios de Agustinia . Estos incluyen fragmentos de vértebras de la columna vertebral , las caderas y la cola . También se recuperaron partes de la extremidad inferior posterior, que consisten en un peroné , una tibia y cinco metatarsianos . Se encontró un fémur (hueso del muslo) en el yacimiento, pero estaba demasiado fragmentado para ser recogido. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Agustinia era conocida por sus distintivas placas de armadura, llamadas osteodermos , interpretadas inicialmente como una serie de placas y espinas anchas y verticales a lo largo del centro de su espalda, de forma similar a las del Stegosaurus , con el que no guarda relación . ^{[ 2 ]} Sin embargo, investigaciones posteriores han puesto en tela de juicio la interpretación de estos elementos como osteodermos. ^{[ 4 ]} Un estudio más detallado del material fósil mal conservado mostró que estas "placas" eran, de hecho, fragmentos de costillas y huesos de la cadera. ^{[ 5 ]} Esta reevaluación fue reafirmada posteriormente por la histología de los supuestos osteodermos, que no coinciden con la estructura interna de los osteodermos de otros titanosaurios. El fragmento de hueso de la cadera se identificó tentativamente como parte del ilion . ^{[ 6 ]}

Se ha recuperado un peroné (hueso de la parte inferior de la pierna) de aproximadamente 895 milímetros (35,2 pulgadas) de longitud. En comparación con el mismo hueso en dinosaurios emparentados, esto indica que Agustinia pudo haber medido unos 15 metros (49 pies) de longitud. La mitad inferior de la tibia era delgada vista desde el frente (anteroposterior), lo que indica que la tibia era más delgada que la de titanosaurios como Antarctosaurus o Saltasaurus . Los elementos del pie son comparables a los de los titanosaurios. ^{[ 1 ]}  

Los restos son fragmentarios y carecen de características distintivas que permitan diferenciarlo de otros saurópodos. Por ello, algunos autores han considerado a Agustinia un nomen dubium por basarse en restos insuficientes para compararlo con dinosaurios emparentados. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Bellardini et al. (2022) lo consideraron válido basándose en características morfológicas únicas observadas en las vértebras. ^{[ 7 ]}

Debido a su armadura supuestamente inusual, Agustinia fue asignada originalmente a su propia familia, Agustiniidae . ^{[ 2 ]} Este nombre de familia no ha sido ampliamente aceptado. Agustinia es difícil de clasificar debido a su naturaleza fragmentaria y porque exhibe características tanto de saurópodos diplodocoideos ^{[ 1 ]} como de titanosaurios . ^{[ 3 ]} Las pocas características distintivas que existen en el espécimen holotipo llevaron a Kristina Curry Rogers a clasificar a Agustinia como un titanosaurio litostrotiano en 2005, pero Mannion et al. (2013) lo clasificaron como un miembro del clado más basal Somphospondyli . ^{[ 8 ] [ 5 ]} En contraste, D'emic et al. (2009) concluyeron que no había características diagnósticas presentes que permitieran una clasificación dentro de Diplodocoidea o Titanosauria, y por lo tanto clasificaron a Agustinia como Neosauropoda incertae sedis . ^{[ 4 ]}

Una publicación de 2022 de Flavio Bellardini et al. encontró evidencia suficiente para clasificar a Agustinia como un rebbachisáurido dentro de los Diplodocoidea, más derivado que Amazonsaurus . El cladograma a continuación muestra los resultados de sus análisis filogenéticos : ^{[ 7 ]}

En su descripción de Campananeyen de 2024 , Lerzo et al. también encontraron apoyo para una posición rebbachisáurida de Agustinia , aunque su análisis favoreció afinidades más cercanas a los Nigersaurinae dentro de Khebbashia. ^{[ 9 ]}

Agustinia se conoce de la Formación Lohan Cura del Cretácico Inferior de la provincia de Neuquén, Argentina. Otros dinosaurios, incluidos el rebbachisáurido Comahuesaurus y el somphospondylan Ligabuesaurus, también han sido nombrados a partir de esta formación. También se conocen restos de tortugas, incluidas dos especies de Prochelidella . ^{[ 10 ] [ 11 ]}