Aimée Crocker

Aimée Isabella Crocker (5 de diciembre de 1864 - 7 de febrero de 1941) fue una mística, bohemia y escritora estadounidense, miembro de la acaudalada familia Crocker . Fue conocida por su exploración cultural del Lejano Oriente , por sus extravagantes fiestas en San Francisco, Nueva York y París, y por sus colecciones de maridos y amantes, hijos adoptivos, budas , perlas, tatuajes y serpientes.

Amy Isabella Crocker nació el 5 de diciembre de 1864 en Sacramento, California , hija del juez Edwin B. Crocker y su segunda esposa, Margaret (de soltera Rhodes). Fue la sexta de cuatro hijas, dos hijos y una media hermana. Tres de los hijos fallecieron prematuramente. Era la hermana menor de Jennie Louise Crocker Fassett , esposa del congresista neoyorquino Jacob Sloat Fassett . El padre de Crocker fue el principal asesor legal del Ferrocarril Central del Pacífico y uno de sus principales inversores, junto con Mark Hopkins , Collis Huntington , Leland Stanford y su hermano Charles Crocker , conocidos como Los Cuatro Grandes . Juntos construyeron el tramo occidental del primer ferrocarril transcontinental del mundo . Edwin ocupó brevemente el cargo de Presidente del Tribunal Supremo de California. La madre de Crocker, Margaret, también es conocida por fundar el Museo de Arte Crocker de Sacramento , el museo de arte con mayor trayectoria en el Oeste y que, durante un tiempo, albergó la mayor colección privada del país.

Crocker era primo hermano de William Henry Crocker , humanitario y presidente de tres instituciones de la costa oeste: el Crocker Bank (que llegó a ser el decimocuarto banco más grande del país), la Junta de Regentes de la Universidad de California y la Academia de Ciencias de California . Cuando gran parte de la ciudad de San Francisco quedó destruida por el incendio provocado por el terremoto de 1906 , William Crocker y su banco desempeñaron un papel fundamental en la financiación de la reconstrucción. La esposa de William, Ethel, fue una de las principales mecenas californianas del arte impresionista francés .

Gerald Russell, nieto de Crocker, fue naturalista, aventurero y criptozoólogo. Dirigió varias expediciones muy conocidas, entre ellas la Expedición Percy Sladen a África, donde, según se cuenta, en los bosques de las altas tierras del Camerún británico se topó con un gran animal no clasificado llamado Mokèlé-mbèmbé , y la Expedición Asiática Ruth Harkness al Tíbet, donde capturó el primer panda gigante vivo. Russell también lideró dos expediciones en el Himalaya en busca del yeti: la Expedición Daily Mail de 1954 y la Expedición Slick Johnson Snowman de 1958.

En 1875, la pequeña Crocker, de diez años, heredó 10 millones de dólares (aproximadamente 293.182.000 dólares actuales) cuando murió su padre, "EB". ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1880, su madre, Margaret, decidió enviar a Amy, que estaba obsesionada con los chicos, a un internado en Dresde, Alemania. Allí fue presentada en la corte y tuvo su primer romance y compromiso con el príncipe Alejandro de Sajonia-Weimar. ^{[ 3 ]} Crocker rompió el compromiso y poco después tuvo un breve romance con un torero español.

En 1883, Crocker fue noticia cuando viajaba a Los Ángeles de luna de miel con su primer esposo, Porter Ashe. El tren que transportaba a la pareja fugada se descarriló en la cima de una colina en Tehachapi, causando la muerte de veintiuna personas y heridas graves a otras doce. A Ashe, cuyos antepasados ​​dieron nombre a Asheville, Carolina del Norte , y cuyo tío fue el gran almirante de la Guerra Civil David Farragut , ^{[ 4 ]} se le atribuyó el mérito de haber puesto a salvo a la gente. El New York Times informó que Ashe “demostró un gran heroísmo y serenidad durante el incendio de los vagones. Tras sacar a su esposa y a su criada por la ventana del vagón cama, rescató al exgobernador de California, John G. Downey , de entre las vigas rotas y le salvó la vida”. ^{[ 5 ]}

Poco después del nacimiento de su hija, Alma, el matrimonio de Crocker y Ashe se derrumbó. Ashe se lanzó a numerosas especulaciones, ninguna de las cuales tuvo éxito. Gastó una pequeña fortuna en sementales de carreras de caballos y luego vendió muchos de ellos para saldar deudas de juego. Su amistad con la actriz Lillie Langtry fue fuente de muchos chismes. ^{[ 6 ]} La ruptura del primer matrimonio de Crocker se convirtió en un escándalo nacional después de que Porter y su hermano, Sidney, secuestraran a Alma en Los Ángeles, mientras Crocker y su madre asistían a una boda. Las acusaciones y contraacusaciones fueron noticia diaria durante la batalla por la custodia. Los procedimientos judiciales atrajeron a cientos de personas. A pesar de la reputación de Ashe como jugador empedernido, su cargo de secuestro y un cargo por posesión de armas, se le otorgó la custodia exclusiva de Alma. Crocker era considerado el más inestable de los dos. La niña fue adoptada posteriormente por la madre de Crocker, quien le cambió el nombre a Gladys. ^{[ 7 ]}

Tras la humillación pública de perder a su hijo a manos de su exmarido, Crocker decidió aceptar una invitación que había recibido años antes del rey Kalākaua para recorrer Hawái, entonces conocidas como las Islas Sandwich. Kalākaua quedó tan prendado de Crocker que le otorgó una de sus islas y un título oficial: Princesa Palaikalani—Felicidad Celestial. ^{[ 8 ] : 45} Encontró un compañero de viaje ocasional en su segundo marido, Henry Mansfield Gillig, con quien se casó en 1889. Gillig era comodoro de la Armada , prestidigitador y un respetado cantante de ópera aficionado que cultivó su voz con el maestro polaco Jean de Reszke . ^{[ 9 ]}

La autobiografía de Crocker de 1936, And I'd Do It Again , narra muchas aventuras que la heredera vivió mientras recorría el Lejano Oriente, a veces con Gillig y a veces viajando sola, incluyendo: una huida de cazadores de cabezas en Borneo , un envenenamiento en Hong Kong ; un intento de asesinato por parte de sirvientes lanzadores de cuchillos en Shanghái ; tres semanas en el harén de Bhurlana (afirmaba ser la primera mujer de habla inglesa que había visto el interior de un harén); una búsqueda de Kaivalya (Liberación) en la cueva del Gran Yogin Bhojaveda en Poona ; y dos extrañas experiencias sensuales, una con una boa constrictor india y otra con un violín chino en "la Casa de los Paneles de Marfil". ^{[ 8 ] : 150–157} Después de viajar intermitentemente por “Oriente” durante más de seis años, comenzó a aparecer en eventos sociales en San Francisco y Nueva York luciendo tatuajes, llevando serpientes alrededor del cuello en las fiestas y declarando su amor por Buda . Crocker también escribió sobre sus aventuras en el Lejano Oriente en un libro de cuentos publicado en 1910, Moon Madness and Other Fantasies, que su editor llamó “arabescos” y que ella describió como “memorias en forma de ficción”.

Durante su matrimonio con Gillig, Crocker tuvo varias aventuras amorosas con hombres asiáticos influyentes, las cuales fueron relatadas en sus memorias. Mantuvo una relación de tres años con el genio literario y columnista Edgar Saltus , una figura de renombre internacional del movimiento decadentista . Saltus escribió libros sobre Honoré de Balzac y la filosofía de Arthur Schopenhauer . También escribió dos novelas históricas aclamadas por la crítica sobre la depravación de los emperadores romanos y los zares rusos. Además, Saltus escribió un extenso tratado sobre la historia del ateísmo. Posteriormente, se convirtió en teósofo .

Crocker conoció a su tercer marido, el compositor Jackson Gouraud, en una colonia budista que ella misma organizó (considerada la primera en Manhattan). Gouraud escribió las melodías de ragtime “Keep Your Eye on Your Friend, Mr. Johnson”, “She's a 'Spectable Married Colored Lady”, “I'se Workin'—I'se Hustlin’”, “He's My Soft Shell Crab on Toast” y “My Jetney Queen”. Puso a todos a cantar con el éxito número uno de su carrera como compositor, “Waldorf-Hyphen-Astoria”, una canción de humor desternillante. Casarse con un artista fue controvertido en su época para su familia y sus allegados, ya que Jackson era considerado, en el mejor de los casos, un simple “sirviente” y estaba por debajo de la dignidad de la alta sociedad neoyorquina. El padre de Jackson, George Edward Gouraud , era una figura de renombre internacional que actuó como agente de Thomas Edison en Europa. Ayudó a fundar la Edison Telephone Company de Londres y varias empresas europeas que utilizaban la tecnología de Edison. ^{[ 10 ]}

Crocker y Gouraud adoptaron a tres hijos: Reginald, Yvonne y Dolores (más tarde adoptaría a otra hija, Yolanda), y adquirieron numerosos bulldogs. La pareja vivió en casas de estilo oriental en Manhattan y Long Island . También se tatuaron las iniciales del otro dentro de serpientes enroscadas. Posteriormente, Crocker se reencontró con su hija Gladys, quien se casó con Powers, el hermano de Gouraud, convirtiéndola así en cuñada (ya legalmente hermana). ^{[ 11 ]}

La pareja se hizo muy conocida como asistente a los estrenos de Broadway, acudiendo a todas las noches de estreno de las obras más importantes en los teatros más grandiosos. Crocker se hizo amiga de todos los artistas populares de la época, incluyendo a Anna Held , David Belasco , John Drew y la familia Barrymore . Su buen amigo, el tenor italiano Enrico Caruso , la visitaba a menudo y a veces actuaba en sus casas de Nueva York. ^{[ 8 ] : 288} Crocker sería invitada a interpretarse a sí misma en Broadway en la gran inauguración del Teatro Folies Bergère en la pieza de vodevil "sátira profana" Hell de Rennold Wolf , con música de Irving Berlin . ^{[ 12 ]} Otro personaje inspirado en Aimée Crocker aparecería en una comedia de la sociedad moderna "The Lassoo", de Victor Mapes , unos años más tarde en el Lyceum. La leyenda de Broadway George M. Cohan escribió una comedia "Broadway Jones" y un musical "Billie", con un personaje de Aimée Crocker.

Los Gouraud fueron noticia a principios del siglo XX cuando su lujosa mansión en Long Island Sound se incendió por completo y, en otra ocasión, varios de los bulldogs franceses premiados de Crocker fueron envenenados. Se sabía que la influyente pareja realizaba recorridos por los barrios bajos de Nueva York con su buen amigo y autoproclamado alcalde de Chinatown , Chuck Connors, de quien Crocker afirmaba que gobernaba silenciosamente el mundo del hampa. ^{[ 8 ] : 269–270}

Por esta época, Crocker comenzó a organizar fiestas fastuosas que escandalizaron y avergonzaron a la conservadora alta sociedad neoyorquina. En 1905, organizó una fiesta temática de Robinson Crusoe en las copas de los árboles de París. En una fiesta de circo campestre en el Hippodrome , entonces el teatro más grande de Nueva York, apareció vestida de lechera y llegó a lomos de un elefante. Su coanfitrión esa noche fue el legendario pícaro y pregonero de carnaval Wilson Mizner , quien más tarde se convertiría en copropietario de los restaurantes Brown Derby en Los Ángeles . Crocker conocía a la familia Mizner de sus días en San Francisco y se la relacionó sentimentalmente en la prensa con Lans, el hermano de Wilson. Otra aparición memorable fue como Madame de Pompadour , la amante de Luis XV , en una fiesta de disfraces en París, y otra gala que organizó donde su boa constrictor, Kaa, fue la invitada de honor. ^{[ 8 ] : 269–270}

Uno de los eventos más publicitados de Crocker fue "La Danza de Todas las Naciones". El programa de la noche incluyó una danza de Salomé, la Viggle vienesa y una artista llamada Dogmeena, quien lució aceite de coco y una faja roja para interpretar La Danse des Igorrotes. Crocker bailó La Madrileña, un tango argentino prohibido por la Iglesia Católica en aquel entonces, con una pareja de baile y un gran traje de perlas. Más tarde, interpretó La Danse de Cobra con una serpiente de tres metros y medio enrollada alrededor de su cuello, asegurando a los invitados reticentes que el animal era dócil.

Debido a su estilo de vida frenético y lascivo, Crocker fue rechazada por gran parte de la sociedad neoyorquina, incluyendo a algunos miembros de su familia. El público, sin embargo, estaba fascinado por ella. El Philadelphia Inquirer la nombró "La mujer más fascinante de su época" ^{[ 13 ]} y "La reina de Bohemia" ^{[ 14 ]} . El círculo bohemio de Nueva York la veneraba. Quedaban hechizados por las historias aventureras de la heredera viajera. Les impresionaba su séquito de jóvenes admiradores. Les inspiraban las listas de invitados a sus reuniones, repletas de fiesteros ilustres y de mala fama. A veces coorganizaba eventos con su amigo artista bohemio Edmund Russell, un conocido coach de estilo de vida " delsarteano ", un actor, un apóstol de Madame Helena Blavatsky y el retratista de Aimée Crocker.

En 1910, Gouraud murió de un ataque agudo de amigdalitis. La heredera, devastada, fue hospitalizada en París. Ese mismo año, una gira promocional de su primer libro la catapultó a la fama. Durante los siguientes 20 años, fue la personalidad más excéntrica de Estados Unidos, cuyos movimientos acaparaban titulares. Cambió la ortografía de su nombre de «Amy» a «Aimée» para el libro y se mudó con sus hijos a una finca en París conocida como «La Casa de la Fantasía». Crocker vivió en París intermitentemente durante los siguientes 27 años, organizando fiestas sensacionales y extravagantes, y dando alojamiento a jóvenes artistas y nobles rusos exiliados. Vivió brevemente en una colonia de artistas en el Hôtel Biron, entre cuyos residentes también se encontraban Henri Matisse , Auguste Rodin , Jean Cocteau e Isadora Duncan . ^{[ 15 ]}

Tras la muerte de Gouraud, Crocker mantuvo relaciones sentimentales con numerosos hombres de gran renombre, entre ellos: Eduardo García-Mansilla, el gran músico, compositor y diplomático argentino, con quien escribió la canción « Mon Amour» ; el barítono de ópera Genia D'Agarioff, a quien se le atribuye ser la primera en cantar en ruso en Londres y París; el compositor, intérprete, diseñador, director y arreglista Melville Ellis; Jacques Lebaudy , el autoproclamado «Emperador del Sáhara»; y el legendario actor francés Édouard de Max , «El hombre más bello de París». ^{[ 16 ]}

Otro pretendiente notable durante este período fue el famoso mago ceremonial, ocultista, maestro de Tantra y hedonista Aleister Crowley , quien escribió sobre su memorable romance de una década con detalles gráficos en sus diarios. Le propuso matrimonio a Crocker casi cada vez que la veía o le escribía. ^{[ 17 ]}

Aunque conservó el apellido Gouraud durante el resto de su vida, Crocker se casó y se divorció dos veces más, ambas con príncipes rusos décadas más jóvenes que ella. Su cuarto marido, Alexander Miskinoff, causó revuelo en dos continentes cuando fue acusado de tener una aventura extramatrimonial con Yvonne, la hija adoptiva de Crocker, que entonces tenía 15 años. Aimée se casaría con su quinto y último marido, el príncipe Mstislav Galitzine , cuando ella tenía 61 años y él 26. Cuando una amiga, que había perdido la cuenta de sus matrimonios, le preguntó si Mstislav era su quinto o sexto marido, ella respondió: «El príncipe es mi duodécimo marido si incluyo en mi lista matrimonial a siete maridos orientales, no registrados según las leyes de Occidente». ^{[ 18 ]}

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  Tumba de la familia Crocker
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  Tumba de Aimée Crocker Gouraud
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  La urna de Crocker, así como las de su esposo Jackson Gouraud y su hija Yolanda, fueron robadas. La urna de su hija fue recuperada y se encuentra bajo custodia.

Crocker murió el 7 de febrero de 1941. ^{[ 19 ]} Fue enterrada en la parcela familiar de los Crocker junto con su tercer esposo, Jackson, y dos de sus hijas en el Cementerio Histórico de la Ciudad de Sacramento . ^{[ 20 ]} Las urnas de bronce que contenían sus cenizas y las cenizas de su tercer esposo, Jackson Gouraud, fueron robadas.

• www.aimeecrocker.com
• La agotadora y emocionante historia de Aimée Crocker, por Libby Purves en the-tls.co.uk
• Conozca a Aimée Crocker: la princesa bohemia de Sacramento y musa de ArtMix en el Museo de Arte Crocker.