Honoré de Balzac

De bebé, Balzac fue enviado a una nodriza ; al año siguiente se le unió su hermana Laure y pasaron cuatro años fuera de casa. ^{[ 14 ]} (Aunque el influyente libro del filósofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau, Émile, convenció a muchas madres de la época de amamantar a sus propios hijos, enviar bebés a nodrizas seguía siendo común entre las clases medias y altas). Cuando los hijos de Balzac regresaron a casa, se les mantuvo a una distancia gélida de sus padres, lo que afectó significativamente al futuro autor. Su novela de 1835, Le Lys dans la vallée, presenta a una institutriz cruel llamada Miss Caroline, inspirada en su propia cuidadora. ^{[ 15 ]}

A los diez años, Balzac fue enviado al instituto oratoriano de Vendôme , donde estudió durante siete años. Su padre, con el fin de inculcarle la misma ética de trabajo duro que le había granjeado el respeto de la sociedad, le daba intencionadamente poco dinero para sus gastos. Esto lo convirtió en objeto de burla entre sus compañeros de clase, mucho más adinerados. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Balzac tuvo dificultades para adaptarse al método de aprendizaje memorístico de la escuela. Como resultado, lo enviaban con frecuencia al "rincón", una celda de castigo reservada para los alumnos desobedientes. ^{[ 18 ]} (Cuando le preguntaron más tarde al conserje de la escuela si recordaba a Honoré, respondió: "¿Recuerda al señor Balzac? ¡Creo que sí! ¡Tuve el honor de acompañarlo al calabozo más de cien veces!") ^{[ 19 ]} Aun así, su tiempo a solas le dio al muchacho amplia libertad para leer todos los libros que caían en sus manos.

Balzac incorporó estas escenas de su infancia —como muchos otros aspectos de su vida y la de quienes lo rodeaban— a La Comedia humana . Su estancia en Vendôme se refleja en Louis Lambert , su novela de 1832 sobre un joven que estudia en un colegio de gramática oratoriano en Vendôme. El narrador dice  : «Devoraba libros de todo tipo, alimentándose indiscriminadamente de obras religiosas, historia y literatura, filosofía y física. Me había dicho que encontraba un placer indescriptible leyendo diccionarios por falta de otros libros». ^{[ 20 ]}

Balzac enfermaba con frecuencia, lo que finalmente llevó al director a contactar a su familia para informarles de que se encontraba en una especie de coma. ^{[ 21 ]} Cuando regresó a casa, su abuela dijo: «¡ Voilà donc comme le collège nous renvoie les jolis que nous lui envoyons! » («¡Mira cómo la academia devuelve a las guapas que les enviamos!») ^{[ 22 ]} El propio Balzac atribuyó su estado a una «congestión intelectual», pero su prolongado confinamiento en la «alcoba» sin duda influyó. (Mientras tanto, su padre había estado escribiendo un tratado sobre «los medios para prevenir robos y asesinatos, y para reintegrar a los hombres que los cometen a un papel útil en la sociedad», en el que desdeñaba la prisión como forma de prevención del delito). ^{[ 23 ]}

En 1814, la familia Balzac se mudó a París, y Honoré fue enviado a tutores privados y escuelas durante los siguientes dos años y medio. Durante este tiempo, intentó suicidarse en un puente sobre el río Loira . ^{[ 24 ]}

En 1816, Balzac ingresó en la Sorbona , donde estudió con François Guizot , quien más tarde se convertiría en Primer Ministro y era profesor de Historia Moderna; Abel-François Villemain , recién llegado del Collège Charlemagne , impartía clases de literatura francesa y clásica; y los cursos de filosofía de Victor Cousin animaban a sus alumnos a pensar de forma independiente. ^{[ 25 ]}

Una vez finalizados sus estudios, Balzac fue persuadido por su padre para que siguiera sus pasos en la abogacía; tras trabajar durante tres años en el despacho del abogado Jean-Baptiste Guillonnet-Merville, se formó y trabajó en el despacho del notario Édouard-Victor Passez, amigo de la familia. Durante este tiempo, Balzac comenzó a comprender las vicisitudes de la naturaleza humana. En su novela de 1840 , El notario , escribió que un joven abogado ve «los engranajes de toda fortuna, las horribles disputas de los herederos por cadáveres aún frescos, el corazón humano luchando contra el Código Penal». ^{[ 26 ]}

En 1819, Passez ofreció a Balzac como su sucesor, pero su aprendiz estaba harto de la abogacía. Desesperaba de ser «un oficinista, una máquina, un cochero de escuela de equitación, comiendo, bebiendo y durmiendo a horas fijas. Sería como todos los demás. Y a eso le llaman vivir, esa vida en la piedra de moler, haciendo lo mismo una y otra vez... Tengo hambre y no me ofrecen nada para saciar mi apetito». ^{[ 27 ] [ 28 ]} Anunció su intención de convertirse en escritor.

La pérdida de esta oportunidad causó una grave discordia en la casa de los Balzac, aunque Honoré no fue rechazado por completo. En cambio, en abril de 1819, se mudó a la capital francesa —como la describe el crítico inglés George Saintsbury— «a una buhardilla amueblada de la manera más espartana, con una asignación para subsistir y una anciana que lo cuidaba», mientras que el resto de la familia se mudó a una casa a treinta y dos kilómetros  de París. ^{[ 22 ]}

El primer proyecto de Balzac fue un libreto para una ópera cómica llamada Le Corsaire , basada en El corsario de Lord Byron . Tras las dificultades para encontrar un compositor, se dedicó a otros proyectos.

En 1820, Balzac completó la tragedia en verso de cinco actos Cromwell . Aunque se la considera una obra de menor calidad en comparación con obras publicadas posteriormente, algunos críticos la consideran un texto de buena calidad. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Cuando terminó, Balzac fue a Villeparisis y leyó la obra completa a su familia; no quedaron impresionados. ^{[ 31 ]} A este esfuerzo le siguió el inicio (pero nunca terminó) de tres novelas: Sténie , Falthurne y Corsino .

En 1821, Balzac conoció a Auguste Le Poitevin , quien lo convenció de escribir cuentos, que Le Poitevin luego vendería a las editoriales. Balzac se dedicó a obras más extensas y, para 1826, había escrito nueve novelas, todas publicadas bajo seudónimos y a menudo en colaboración con otros escritores. ^{[ 22 ]} Por ejemplo, la novela Vicaire des Ardennes (1822) —prohibida por su descripción de relaciones casi incestuosas y, aún más grave, de un sacerdote casado— atribuida a un tal "Horace de Saint-Aubin". ^{[ 32 ]} Estos libros eran novelas de gran éxito , diseñadas para venderse rápidamente y excitar al público. En opinión de Saintsbury, "son curiosamente, interesantemente, casi fascinantemente malas". ^{[ 22 ]} Saintsbury indica que Robert Louis Stevenson intentó disuadirlo de leer estas primeras obras de Balzac. ^{[ 22 ]} El crítico estadounidense Samuel Rogers, sin embargo, señala que «sin la formación que le dieron a Balzac, mientras buscaba a tientas su concepción madura de la novela, y sin el hábito que formó de joven de escribir bajo presión, difícilmente se puede imaginar que hubiera producido La Comedia humana ». ^{[ 33 ]} El biógrafo Graham Robb sugiere que, al descubrir la novela, Balzac se descubrió a sí mismo. ^{[ 34 ]}

Durante este tiempo, Balzac escribió dos panfletos en defensa de la primogenitura y la Compañía de Jesús . El último, sobre los jesuitas , ilustraba su admiración de toda la vida por la Iglesia Católica . En el prefacio de La Comedia humana escribió: «El cristianismo, sobre todo el catolicismo, al ser... un sistema completo para la represión de las tendencias depravadas del hombre, es el elemento más poderoso del orden social». ^{[ 35 ] [ 36 ]}

A finales de la década de 1820, Balzac incursionó en varios negocios, una afición que su hermana atribuyó a la tentación de un vecino desconocido. ^{[ 22 ]} Su primera empresa fue la editorial, que publicaba ediciones baratas en un solo volumen de clásicos franceses, incluidas las obras de Molière . Este negocio fracasó estrepitosamente, y muchos de los libros se vendieron como papel de desecho. ^{[ 22 ]} Balzac tuvo más suerte publicando las Memorias de la duquesa de Abrantès , con quien también tuvo un romance. ^{[ 37 ]}

Balzac pidió dinero prestado a familiares y amigos e intentó montar una imprenta, y luego una fundición de tipos . Su inexperiencia y falta de capital provocaron su ruina en estos negocios. Cedió las empresas a un amigo (quien las convirtió en un éxito), pero mantuvo las deudas durante muchos años. ^{[ 22 ]} En abril de 1828, Balzac debía 50 000 francos a su madre. ^{[ 38 ]}

Balzac nunca perdió su afición por la buena especulación . Esta resurgió dolorosamente más tarde cuando, siendo un autor reconocido y muy ocupado, viajó a Cerdeña con la esperanza de reprocesar la escoria de las minas romanas de la zona. Cerca del final de su vida, Balzac quedó cautivado por la idea de talar 81 km² ( ^{20 000 acres} ) de roble en Ucrania y transportarlo para su venta en Francia. ^{[ 22 ]} 

Después de escribir varias novelas, en 1832 Balzac concibió la idea de una gran serie de libros que pintarían un retrato panorámico de "todos los aspectos de la sociedad". En el momento en que se le ocurrió la idea, Balzac corrió al apartamento de su hermana y proclamó: "¡Estoy a punto de convertirme en un genio!" ^{[ 39 ]} Aunque originalmente la llamó Études des Mœurs ("Estudios de costumbres" o "Los caminos del mundo"), finalmente se la conoció como La Comedia humana , e incluyó en ella toda la ficción que había publicado en vida bajo su propio nombre.

Tras el colapso de sus negocios, Balzac viajó a Bretaña y se alojó con la familia De Pommereul ^{[ 40 ]} en las afueras de Fougères . Allí encontró inspiración para Les Chouans (1829), una historia de amor fallido en medio de las fuerzas realistas de Chouan . ^{[ 22 ]} Aunque era partidario de la Corona , Balzac pinta a los revolucionarios con simpatía, a pesar de que son el centro de las escenas más brutales del libro. Este fue el primer libro que Balzac publicó con su nombre real, y le dio lo que un crítico llamó "el paso a la Tierra Prometida". ^{[ 22 ]} Lo consagró como un autor notable (aunque su género de ficción histórica imita al de Sir Walter Scott ) y le proporcionó un nombre más allá de sus seudónimos anteriores.

Poco después, cerca de la fecha de la muerte de su padre, Balzac escribió El Verdugo , sobre un hombre de 30 años que mata a su padre (Balzac tenía 30 años en ese momento). Esta fue la primera obra firmada como "Honoré de Balzac". Siguió el apellido de su padre, Balzac, pero añadió la partícula nobiliaria de sonoridad aristocrática para integrarse mejor en la sociedad respetable, una elección basada en la habilidad más que en el derecho. "La aristocracia y la autoridad del talento son más sustanciales que la aristocracia de los nombres y el poder material", escribió en 1830. ^{[ 41 ]} El momento de la decisión también fue significativo; como explicó Robb: "La desaparición del padre coincide con la adopción de la partícula nobiliaria. Una herencia simbólica". ^{[ 42 ]} Así como su padre había ascendido desde la pobreza hasta la sociedad respetable, Balzac consideraba que el trabajo y el esfuerzo eran su verdadera señal de nobleza.

Cuando la Revolución de Julio derrocó a Carlos X en 1830, Balzac se declaró legitimista , apoyando a la Casa Real de Borbón del rey Carlos , aunque con ciertas reservas. Consideraba que la nueva Monarquía de Julio (que afirmaba contar con un amplio apoyo popular) estaba desorganizada y carecía de principios, necesitando un mediador para mantener la paz política entre el rey y las fuerzas insurgentes. Buscaba a «un hombre joven y enérgico que no perteneciera ni al Directorio ni al Imperio, sino que fuera la encarnación de 1830…» ^{[ 43 ]} Planeaba ser ese candidato , apelando especialmente a las clases altas de Chinon . Pero tras un accidente casi mortal en 1832 (resbaló y se golpeó la cabeza en la calle), Balzac decidió no presentarse a las elecciones. ^{[ 44 ]}

En 1831 se publicó La Peau de chagrin ( La piel de asno salvaje o La piel mágica ), un relato con tintes de fábula sobre un joven abatido llamado Raphaël de Valentin que encuentra una piel de animal que le promete gran poder y riqueza. Consigue estas cosas, pero pierde la capacidad de administrarlas. Al final, su salud se deteriora y se ve consumido por su propia confusión. Balzac concibió la historia como un testimonio de los giros traicioneros de la vida, de su «movimiento serpenteante». ^{[ 45 ]}

En 1833, Balzac publicó Eugénie Grandet , su primer éxito de ventas. ^{[ 46 ]} La historia de una joven que hereda la tacañería de su padre, se convirtió también en el libro más aclamado por la crítica de su carrera. La escritura es sencilla, pero los personajes (especialmente el personaje burgués que da título a la obra) son dinámicos y complejos. ^{[ 47 ]} Le sigue La Duchesse de Langeais , posiblemente la más sublime de sus novelas.

Le Père Goriot ( El viejo padre Goriot , 1835) fue su siguiente éxito, en el que Balzac traslada la historia del rey Lear al París de la década de 1820 para arremeter contra una sociedad desprovista de todo amor salvo el amor al dinero. ^{[ 48 ]} La centralidad de un padre en esta novela coincide con la propia posición de Balzac, no solo como mentor de su problemático joven secretario, Jules Sandeau, ^{[ 49 ]} sino también por el hecho de haber engendrado una hija, Marie-Caroline Du Fresnay , con su amante, Maria Du Fresnay , que estaba casaday que había sido su fuente de inspiración para Eugénie Grandet . ^{[ 50 ]}

En 1836, Balzac tomó las riendas de la Chronique de Paris , una revista semanal de sociedad y política. Intentó imponer una estricta imparcialidad en sus páginas y una evaluación razonada de diversas ideologías. ^{[ 51 ]} Como señala Rogers, «Balzac estaba interesado en cualquier teoría social, política o económica, ya fuera de derecha o de izquierda». ^{[ 52 ]} La revista fracasó, pero en julio de 1840 fundó otra publicación, la Revue Parisienne . Esta publicó tres números. ^{[ 53 ]}

Estos desastrosos esfuerzos comerciales —y sus desventuras en Cerdeña— proporcionaron un entorno apropiado para ambientar la obra en dos volúmenes Ilusiones perdidas ( 1843). La novela trata sobre Lucien de Rubempré, un joven poeta que intenta hacerse un nombre y que queda atrapado en el pantano de las más oscuras contradicciones de la sociedad. El trabajo periodístico de Lucien está influenciado por las propias empresas fallidas de Balzac en ese campo. ^{[ 51 ]} Esplendores y miserias de las cortesanas ( 1847 ) continúa la historia de Lucien. El abad Herrera ( Vautrin ) lo atrapa en un plan intrincado y desastroso para recuperar su estatus social. El libro sufre una enorme ruptura temporal; la primera parte (de cuatro) abarca un lapso de seis años, mientras que las dos secciones finales se centran en solo tres días. ^{[ 54 ]}

Le Cousin Pons (1847) y La Cousine Bette (1848) narran la historia de Les Parents Pauvres ( Los Parientes Pobres ). Las intrigas y disputas por testamentos y herencias reflejan la pericia que el autor adquirió como joven pasante de derecho. La salud de Balzac se deterioraba en ese momento, por lo que la finalización de estos dos libros constituye un logro significativo. ^{[ 55 ]}

Muchas de sus novelas se publicaron inicialmente por entregas, como las de Dickens . Su extensión no estaba predeterminada. Ilusiones Perdidas llega a tener mil páginas tras un comienzo poco prometedor en una imprenta de un pueblo pequeño, mientras que La Fille aux yeux d'or ( La muchacha de los ojos dorados , 1835) comienza con un amplio panorama de París, pero se convierte en una novela corta de trama concisa de tan solo cincuenta páginas. Según el crítico literario Kornelije Kvas, «el uso que hace Balzac de los mismos personajes (Rastignac, Vautrin) en diferentes partes de La comedia humana es consecuencia del afán realista por la economía narrativa». ^{[ 56 ]}

Los hábitos de trabajo de Balzac se caracterizaban por jornadas que iban desde la 1:00 hasta las 8:00 de la mañana, e incluso a veces más largas. Balzac podía escribir con rapidez; algunas de sus novelas, escritas con pluma, se componían a un ritmo equivalente a treinta palabras por minuto en una máquina de escribir moderna. ^{[ 57 ]} Su método preferido era comer algo ligero a las cinco o seis de la tarde y luego dormir hasta medianoche. Después se levantaba y escribía durante muchas horas, alimentado por innumerables tazas de café negro. A menudo trabajaba quince horas o más seguidas; afirmaba haber trabajado una vez 48 horas con solo tres horas de descanso entre medias. ^{[ 22 ]}

Balzac revisaba obsesivamente, cubriendo las pruebas de imprenta con cambios y añadidos que debían corregirse. A veces repetía este proceso durante la publicación de un libro, lo que generaba gastos significativos tanto para él como para el editor. ^{[ 22 ]} Como resultado, el producto final a menudo difería del texto original. Si bien algunos de sus libros nunca se terminaron, otros, como Les employés ( Los empleados del gobierno , 1841), son, no obstante, reconocidos por la crítica. ^{[ 58 ]}

Aunque Balzac fue «alternativamente ermitaño y vagabundo», ^{[ 22 ]} logró mantenerse en sintonía con los círculos sociales que nutrieron su escritura. Fue amigo de Théophile Gautier , Hector Berlioz , Franz Liszt , George Sand , Frederic Chopin , Gioachino Rossini y Pierre-Marie-Charles de Bernard du Grail de la Villette , y conoció a Victor Hugo . Sin embargo, no frecuentaba tanto los salones y clubes de París como muchos de sus personajes. «En primer lugar, estaba demasiado ocupado», explica Saintsbury, «en segundo lugar, no se habría sentido a gusto allí... [Él] sentía que su deber no era frecuentar la sociedad, sino crearla». ^{[ 22 ]} No obstante, a menudo pasaba largas temporadas en el Château de Saché , cerca de Tours , la casa de su amigo Jean de Margonne, amante de su madre y padre de su hijo menor. Muchos de los atormentados personajes de Balzac fueron concebidos en la pequeña habitación del segundo piso del castillo. Hoy en día, el castillo es un museo dedicado a la vida del autor. ^{[ 59 ]}

En 1833, como reveló en una carta a su hermana, Balzac inició una relación ilícita ^{[ 60 ]} con la también escritora Maria Du Fresnay, que entonces tenía 24 años. Su matrimonio con un hombre considerablemente mayor (Charles du Fresnay, alcalde de Sartrouville ) había sido un fracaso desde el principio. ^{[ 61 ]} En esta carta, Balzac también revela que la joven acababa de anunciarle que estaba embarazada de su hijo. En 1834, ocho meses después del suceso, nació la hija de Maria Du Fresnay y Balzac, Marie-Caroline Du Fresnay. Esta revelación del periodista francés Roger Pierrot en 1955 confirmó lo que ya sospechaban varios historiadores: la dedicatoria de la novela Eugénie Grandet , una tal "María", resulta ser la propia Maria Du Fresnay. Desde hacía tiempo también se sospechaba que Balzac se sentía atraído por los hombres. ^{[ 62 ]} Cuando finalmente se publicaron los registros oficiales de homosexuales que antes mantenía la policía de París, su nombre apareció en la lista. ^{[ 63 ]}

En febrero de 1832, Balzac recibió una intrigante carta de Odessa —sin remitente y firmada simplemente como « L'Étrangère » («La Extranjera»)— en la que expresaba su tristeza por el cinismo y el ateísmo presentes en La piel de la desgracia y su representación negativa de la mujer. Su respuesta fue publicar un anuncio clasificado en la Gazette de France , con la esperanza de que su crítico anónimo lo viera. Así comenzó una correspondencia de quince años entre Balzac y «el objeto de sus sueños más dulces»: Ewelina Hańska . ^{[ 64 ]}

Ewelina ( de soltera Rzewuska) se casó con un noble veinte años mayor que ella, el mariscal Wacław Hański , un acaudalado terrateniente polaco que vivía cerca de Kiev . Fue un matrimonio de conveniencia para preservar la fortuna familiar . En Balzac, la condesa Ewelina encontró un alma gemela para sus anhelos emocionales y sociales, con el beneficio añadido de sentir una conexión con la glamurosa capital de Francia. ^{[ 65 ]} Su correspondencia revela un intrigante equilibrio entre pasión, decoro y paciencia; Robb dice que es «como una novela experimental en la que la protagonista femenina siempre intenta incorporar realidades ajenas, pero que el héroe está decidido a mantener en el rumbo, sin importar los trucos que tenga que usar». ^{[ 66 ]}

El mariscal Hański murió en 1841, y su viuda y su admirador finalmente tuvieron la oportunidad de cultivar sus afectos. Rival del compositor húngaro Franz Liszt , Balzac visitó a la condesa Hańska en San Petersburgo en 1843 y conquistó su corazón. ^{[ 67 ]} Después de una serie de reveses financieros, problemas de salud y objeciones del zar Nicolás I , la pareja finalmente recibió permiso para casarse. ^{[ 68 ]} El 14 de marzo de 1850, con la salud de Balzac en grave deterioro, viajaron en carruaje desde la residencia familiar de ella en el Parque Verhivnya en Volinia ^{[ 69 ]} hasta la iglesia católica de Santa Bárbara en Berdychiv (antigua ciudad bancaria de Rusia en la actual Ucrania), donde fueron casados ​​por el abad Ożarowski. ^{[ 70 ]} El viaje de diez horas de ida y vuelta a la ceremonia pasó factura a ambos: ella tenía los pies demasiado hinchados para caminar y él sufrió graves problemas cardíacos. ^{[ 71 ]}

Aunque se casó tarde, Balzac ya había escrito dos tratados sobre el matrimonio: Fisiología del matrimonio y Escenas de la vida conyugal . Estas obras carecían de conocimiento de primera mano; Saintsbury señala que «las celebridades no pueden hablar [del matrimonio] con mucha autoridad». ^{[ 22 ]} A finales de abril, los recién casados ​​partieron hacia París. Su salud se deterioró durante el viaje, y Ewelina escribió a su hija que Balzac se encontraba «en un estado de extrema debilidad» y «sudaba profusamente». ^{[ 72 ]} Llegaron a la capital francesa el 20 de mayo, día de su quincuagésimo primer cumpleaños. ^{[ 73 ]}

Cinco meses después de su boda, el domingo 18 de agosto de 1850, Balzac murió de gangrena asociada a insuficiencia cardíaca congestiva , en presencia de su madre; su esposa, Eve de Balzac (antes condesa Hańska), se había acostado. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Ese día lo visitó Victor Hugo, quien más tarde fue uno de los portadores del féretro y el orador en el funeral de Balzac. ^{[ 22 ]} Algunos investigadores modernos han atribuido un factor en su muerte al consumo excesivo de café o a una sobredosis de cafeína (se dice que Balzac bebía más de 50 tazas al día), pero esto aún no se ha demostrado. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Balzac está enterrado en el cementerio Père Lachaise de París. En su funeral, Victor Hugo declaró: «Hoy tenemos gente de luto por la muerte de un hombre de talento; una nación de luto por un genio». ^{[ 78 ]} Al funeral asistieron «casi todos los escritores de París», entre ellos Frédérick Lemaître , Gustave Courbet , Dumas padre y Dumas hijo , ^{[ 79 ]} así como representantes de la Legión de Honor y otros dignatarios. ^{[ 80 ]}

En la década de 1890, el célebre escultor francés Auguste Rodin creó una estatua conocida como el Monumento a Balzac . Fundido en bronce, el Monumento a Balzac se erige desde 1939 cerca de la intersección del Boulevard Raspail y el Boulevard Montparnasse, en la Place Pablo-Picasso. Rodin también incluyó a Balzac en varias de sus esculturas de menor tamaño.

El uso extensivo que Balzac hacía del detalle, especialmente del detalle de los objetos, para ilustrar la vida de sus personajes, lo convirtió en uno de los primeros pioneros del realismo literario . ^{[ 82 ]} Si bien admiraba y se inspiraba en el estilo romántico del novelista escocés Walter Scott, Balzac buscaba representar la existencia humana mediante el uso de detalles. ^{[ 83 ]} En el prefacio de la primera edición de Scènes de la Vie privée , escribió: «el autor cree firmemente que, de ahora en adelante, solo los detalles determinarán el mérito de las obras». ^{[ 84 ]} Las abundantes descripciones de la decoración, la ropa y las posesiones ayudan a dar vida a los personajes. ^{[ 85 ]} Por ejemplo, el amigo de Balzac, Henri de Latouche, tenía un buen conocimiento de cómo colocar papel tapiz. Balzac trasladó este conocimiento a sus descripciones de la Pensión Vauquer en Le Père Goriot , haciendo que el papel tapiz hablara de las identidades de quienes vivían allí. ^{[ 86 ]}

Algunos críticos consideran la obra de Balzac un ejemplo de naturalismo , una forma de realismo más pesimista y analítica que busca explicar el comportamiento humano como intrínsecamente ligado al entorno. El novelista francés Émile Zola declaró a Balzac el padre de la novela naturalista . ^{[ 87 ]} Zola indicó que, mientras los románticos veían el mundo a través de una lente coloreada, el naturalista lo ve a través de un cristal transparente, precisamente el tipo de efecto que Balzac intentó lograr en sus obras. ^{[ 88 ]}

Personajes

Balzac buscaba presentar a sus personajes como personas reales, ni completamente buenas ni completamente malas, sino completamente humanas. «Para llegar a la verdad», escribió en el prefacio de Le Lys dans la vallée , «los escritores utilizan cualquier recurso literario que parezca capaz de dar la mayor intensidad de vida a sus personajes». ^{[ 89 ]} «Los personajes de Balzac», señala Robb, «eran tan reales para él como si los observara en el mundo exterior». ^{[ 90 ]} Esta realidad fue notada por el dramaturgo Oscar Wilde , quien dijo: «Una de las mayores tragedias de mi vida es la muerte de [ el protagonista de Splendeurs et misères des courtisanes ] Lucien de Rubempré... Me persigue en mis momentos de placer. La recuerdo cuando río». ^{[ 91 ]}

Al mismo tiempo, los personajes representan una gama particular de tipos sociales: el noble soldado, el canalla, el orgulloso obrero, el espía intrépido, la amante seductora. ^{[ 92 ]} Que Balzac lograra equilibrar la fuerza del individuo con la representación del tipo es prueba de la habilidad del autor. Un crítico explicó que «el mundo de Balzac tiene un centro y una circunferencia». ^{[ 93 ]}

El uso que hace Balzac de personajes recurrentes, que entran y salen de los libros de la Comédie , refuerza la representación realista. «Cuando los personajes reaparecen», señala Rogers, «no surgen de la nada; emergen de la intimidad de sus propias vidas que, durante un tiempo, no se nos ha permitido ver». ^{[ 94 ]} También empleó una técnica realista que el novelista francés Marcel Proust denominó más tarde «iluminación retrospectiva», mediante la cual el pasado de un personaje se revela mucho después de su primera aparición.

Una reserva de energía casi infinita impulsa a los personajes de las novelas de Balzac. Luchando contra las corrientes de la naturaleza humana y la sociedad, pueden perder más a menudo de lo que ganan, pero rara vez se rinden. Este rasgo universal es un reflejo de las propias luchas sociales de Balzac, las de su familia y su interés por el místico y médico austriaco Franz Mesmer , pionero en el estudio del magnetismo animal . Balzac hablaba a menudo de una «fuerza nerviosa y fluida» entre los individuos, y el declive de Raphaël de Valentin en La piel de la tristeza ejemplifica el peligro de aislarse de los demás. ^{[ 95 ]}

El tono literario de Balzac evolucionó con el tiempo, pasando de la desesperanza y el disgusto a la solidaridad y el coraje, pero no al optimismo. ^{[ 103 ]} La piel de disgusto , una de sus primeras novelas, es un relato pesimista de confusión y destrucción. Sin embargo, el cinismo disminuyó a medida que su obra se desarrollaba, y los personajes de Ilusiones perdidas revelan simpatía por aquellos marginados por la sociedad. Como parte de la evolución decimonónica de la novela como una «forma literaria democrática», Balzac escribió que « les livres sont faits pour tout le monde » («los libros están escritos para todos»). ^{[ 104 ]}

Balzac se preocupó sobremanera por la esencia más oscura de la naturaleza humana y la influencia corruptora de las clases medias y altas. ^{[ 105 ]} Su misión era observar a la humanidad en su estado más representativo, deambulando frecuentemente de incógnito por las calles parisinas para llevar a cabo su investigación. ^{[ 106 ]} Utilizó incidentes de su vida y de las personas que lo rodeaban en obras como Eugénie Grandet y Louis Lambert . ^{[ 107 ]}

Balzac era legitimista ; en muchos sentidos, sus ideas son la antítesis del republicanismo democrático de Victor Hugo. ^{[ 108 ]} Escribió, en su ensayo La sociedad y el individuo :

La única autoridad absoluta que la imaginación ha podido concebir, la autoridad de Dios, opera según las reglas que Él mismo se ha impuesto. Él puede destruir todos sus mundos y regresar a su reposo, pero mientras permita que existan, estos seguirán gobernados por las leyes que, en conjunto, crean el orden. ^{[ 109 ]}

Balzac fue influenciado por el filósofo y estadista contrarrevolucionario Louis de Bonald , ^{[ 110 ]} y en una ocasión comentó que «cuando decapitó a Luis XVI , la Revolución decapitó en su persona a todos los padres de familia». ^{[ 111 ]} Sin embargo, su aguda comprensión de las condiciones de la clase trabajadora le granjeó la estima de muchos socialistas, incluidos los marxistas. Engels declaró que Balzac era su escritor favorito. El Capital de Marx también hace algunas referencias a las obras de Balzac, y Trotsky, en un gesto que se hizo famoso, leía a Balzac en medio de las reuniones del Comité Central, para gran consternación de sus colegas y camaradas.