Asociación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales

Incluso antes del final de la Segunda Guerra Mundial , el general del ejército Henry H. Arnold , comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército , comenzó a considerar la posibilidad de establecer una organización para los tres millones de aviadores bajo su mando que se convertirían en veteranos tras el fin de la guerra. Esta organización no solo pretendía servir como organización de veteranos , sino también como grupo de defensa del poder aéreo . ^{[ 9 ]}

En agosto de 1945, Arnold le pidió a Edward Peck Curtis que fundara la Asociación de la Fuerza Aérea. Curtis, entonces ejecutivo de Eastman Kodak , se retiró de las Fuerzas Aéreas del Ejército en 1944 con el rango de general de división y fue un as de la aviación en la Primera Guerra Mundial . La primera reunión tuvo lugar el 12 de octubre de 1945 en la ciudad de Nueva York . Aparte de Curtis, los doce fundadores fueron John S. Allard, Everett Richard Cook , quien se retiró de las Fuerzas Aéreas del Ejército en 1945 como general de brigada y fue un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, Jimmy Doolittle , quien fue teniente general de las Fuerzas Aéreas del Ejército y recibió la Medalla de Honor por volar en la Incursión Doolittle , W. Dearing Howe, Rufus Rand, Sol Rosenblatt, Julian Rosenthal, James Stewart , un actor y coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército , Lowell P. Weicker, Cornelius Vanderbilt Whitney , un coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército, y John Hay Whitney , un oficial de inteligencia de las Fuerzas Aéreas del Ejército. ^{[ 1 ] : 34 [ 9 ]}

Aunque el grupo decidió que el nombre sería Asociación de la Fuerza Aérea, el cual compartía con un grupo anterior fundado por Billy Mitchell , entre los nombres rechazados se encontraban: ^{[ 9 ]}

• Legión de la Fuerza Aérea
• Liga de la Fuerza Aérea
• Asociación de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Consejo de la Fuerza Aérea
• Federación de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Alianza de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Legión Nacional de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Liga Nacional de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Asociación Nacional de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Federación Nacional de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Fraternidad Nacional de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Consejo Nacional de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Liga Unida de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Federación Unida de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Asociación Unida de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Consejo Unido de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Alianza Unida de Veteranos de la Fuerza Aérea
• Veteranos de la Fuerza Aérea Estadounidense
• Veteranos estadounidenses del aire
• Veteranos estadounidenses de la Fuerza Aérea
• Asociación de exalumnos de la Fuerza Aérea

Rápidamente se llegó al consenso de que Jimmy Doolittle debía ser el primer presidente, y en una conferencia de prensa en enero de 1946, Doolittle anunció la creación de la Asociación de la Fuerza Aérea (AFA). Esta se organizaría con una estructura de base compuesta por filiales locales, estatales y regionales. La AFA también publicaría una revista nacional sobre temas de poder aéreo y patrocinaría programas educativos para informar al público sobre los avances en este ámbito. ^{[ 9 ]}

La Asociación de la Fuerza Aérea se constituyó el 4 de febrero de 1946 en Washington D. C. Las cuotas de membresía no proporcionaban fondos suficientes para su funcionamiento, por lo que la asociación dependía de donaciones adicionales de sus miembros. La asociación tenía una presencia relativamente destacada y aparecía en The New York Times y otros medios de comunicación. En agosto de 1946, la Asociación de la Fuerza Aérea organizó una transmisión de radio a nivel nacional con la participación de Jimmy Stewart, quien fue nombrado vicepresidente de la organización, y Ronald Reagan , actor de Hollywood, capitán de las Fuerzas Aéreas del Ejército y miembro fundador de la AFA. ^{[ 9 ]}

La Asociación de la Fuerza Aérea cumplió su promesa de publicar una revista sobre el poder aéreo en julio de 1946, cuando adquirió la propiedad de Air Force Magazine, la revista oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército. La publicación había sido fundada por el general Henry "Hap" Arnold , comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de 1941 a 1946, quien había ordenado la producción de "una revista de primera clase, impresa en papel satinado, de fácil lectura, la mejor de su tipo, con circulación mundial" para sus aviadores. En 1917, Arnold había editado el boletín mensual de los Servicios Aéreos del Ejército como Jefe de Información. ^{[ 9 ]}

La divulgación pública también se convirtió en una prioridad, y el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General Carl Spaatz, declaró a los delegados en la primera convención nacional de la AFA en 1947 que "el apoyo público es tan esencial para una fuerza aérea eficaz como las industrias, los aviones y los aviadores". Al finalizar el primer año de la Asociación de la Fuerza Aérea, esta había incorporado 152 escuadrones locales, o capítulos, en cuarenta y cinco estados. ^{[ 9 ]}

El 18 de septiembre de 1947 se creó el Departamento de la Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La revista Air Force Magazine declaró que era "El día con el que Billy Mitchell soñó". En su primera Convención Nacional de la AFA en Columbus, Ohio, el general del Ejército Dwight D. Eisenhower declaró que "la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como una entidad independiente reconoce las capacidades especiales del poder aéreo". ^{[ 9 ]}

A pesar de la independencia, el lugar de la Fuerza Aérea no estaba asegurado. Tras la victoria aliada, Estados Unidos inició la desmovilización de posguerra . En su primera declaración de política en 1948, la Asociación de la Fuerza Aérea advirtió: «Si bien reconocemos que el poder aéreo en tiempos de paz es costoso, sabemos que el poder aéreo en tiempos de guerra es mucho más costoso» y comenzó a hacer campaña a favor de una Fuerza Aérea de 70 grupos , que también fue solicitada por una comisión presidencial especial. ^{[ 9 ]}

La disminución de los presupuestos también incrementó la rivalidad entre las distintas ramas de las fuerzas armadas . En 1946, los líderes de la Armada estadounidense intentaron suprimir el bombardero estratégico Convair B-36 Peacemaker , abogando en cambio por la aviación embarcada . En parte gracias a la presión de la Asociación de la Fuerza Aérea, la Revuelta de los Almirantes fracasó y el B-36 Peacemaker entró en servicio. ^{[ 9 ]}

La Asociación de la Fuerza Aérea mantuvo una estrecha relación con Hollywood , lo que le permitió comunicar directamente al público la necesidad de poder aéreo. En la segunda convención nacional de la AFA, se llevó a cabo la "Operación Wing Ding" en el Madison Square Garden , con la participación de su vicepresidente, Jimmy Stewart, junto con Bob Hope , Marlene Dietrich , Lena Horne , Clark Gable , Dinah Shore , Jack Dempsey , Jerry Colonna , Jane Froman , Carmen Miranda , Margaret O'Brien , Walter Pidgeon , Herb Shriner , Gypsy Rose Lee , Joe E. Brown , Jinx Falkenburg y The Rockettes . El espectáculo fue aclamado como "el mejor espectáculo jamás presentado en el Madison Square Garden" por el presidente del recinto, John Kilpatrick . ^{[ 9 ]} El "Wing Ding" se presentó nuevamente en el Hollywood Bowl el 24 de agosto de 1951, con muchos de los mismos participantes, además de aún más personalidades de Hollywood. El general LeMay recibió el premio al Hombre del Año. ^{[ 10 ]}

En 1950, la Sociedad Aérea Arnold del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Fuerza Aérea homenajeó a los miembros afiliados a la Asociación de la Fuerza Aérea.

En 1953, la Asociación de la Reserva Aérea se fusionó con la AFA. En mayo de 1959, justo antes de la primera graduación en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la AFA patrocinó su primera cena de escuadrón destacado, que más tarde se convertiría en un evento importante para la asociación. ^{[ 9 ]}

La Asociación de la Fuerza Aérea acogió con entusiasmo la llegada de la era de los reactores , patrocinando cuatro conferencias nacionales sobre la era de los reactores a partir de 1956. Ese mismo año, la revista Air Force Magazine publicó un artículo sobre el Comando Aéreo Estratégico que captó la atención nacional cuando Arthur Godfrey recomendó su lectura a la audiencia en horario estelar de la CBS . El 1 de mayo de 1956, la AFA creó la Fundación de la Asociación de la Fuerza Aérea, que pronto pasó a llamarse Fundación de Educación Aeroespacial, para gestionar sus programas educativos. ^{[ 9 ]}

En su Convención Nacional de 1956, la Asociación de la Fuerza Aérea, en colaboración con la Fuerza Aérea, inauguró su programa de Aviador Destacado de la Fuerza Aérea para reconocer a los aviadores alistados. El número de 1957 de la revista Air Force Magazine, titulado "Aniversario de Oro" y producido con la División de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea , conmemoró los cincuenta años desde el establecimiento de la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales del Ejército . ^{[ 9 ]}

La Asociación de la Fuerza Aérea celebró 1959 con el Congreso Mundial de Vuelo en Las Vegas . Con aeronaves de 52 naciones, el Congreso Mundial de Vuelo fue el primer y mayor espectáculo aéreo y espacial internacional en los Estados Unidos, y fue televisado por NBC a más de 40 millones de espectadores y reseñado en la revista Life . ^{[ 9 ]}

En 1963, la Asociación de la Fuerza Aérea adoptó una declaración de principios que se oponía al Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares , lo que enfureció al Secretario de Defensa Robert McNamara . Bajo presión política, el Secretario de la Fuerza Aérea Eugene M. Zuckert canceló su asistencia a la Convención Nacional de la AFA, pero el Jefe de Estado Mayor, el General Curtis LeMay, sí asistió. ^{[ 9 ]}

Al año siguiente, en 1964, el Consejo de Aviadores de la Asociación de la Fuerza Aérea solicitó a la Fuerza Aérea que estableciera un "Sargento Mayor de la Fuerza Aérea", similar al Sargento Mayor del Cuerpo de Marines como asesor principal de los suboficiales . Inicialmente, la Fuerza Aérea se mostró reacia, pero en 1967 creó el Sargento Mayor Jefe de la Fuerza Aérea para desempeñar la misma función. En 2020, la nueva Fuerza Espacial de EE. UU. creó el Sargento Mayor Jefe de la Fuerza Espacial para defender a los suboficiales que actúan como guardianes. ^{[ 9 ]}

En 1967, la Fundación para la Educación Aeroespacial y la Oficina de Educación de los Estados Unidos pusieron a prueba los cursos de formación técnica de la Fuerza Aérea en las escuelas públicas de Utah. El éxito del Proyecto Utah allanó el camino para la creación del Colegio Comunitario de la Fuerza Aérea . Ambas organizaciones también organizaron el primer Laboratorio Nacional para el Avance de la Educación. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1969, la revista Air Force Magazine publicó «Los estadounidenses olvidados de la guerra de Vietnam» como artículo de portada, lo que generó conciencia nacional sobre los prisioneros de guerra . El artículo fue republicado como titular principal en Reader's Digest , leído en el pleno del Congreso de los Estados Unidos y registrado seis veces en el Registro del Congreso . El presidente nacional de la AFA fue invitado especial al homenaje que la Casa Blanca ofreció a los prisioneros de guerra que regresaron en 1971. ^{[ 9 ]}

En 1988 y 1990, la Asociación de la Fuerza Aérea y la Fundación para la Educación Aeroespacial publicaron dos informes, "Lifeline in Danger" y "Lifeline Adrift", en los que alertaban sobre los problemas de la industria de defensa de Estados Unidos . En 1991, la Fundación para la Educación Aeroespacial y USA Today llevaron a cabo conjuntamente el programa "Visions of Exploration" para educar a los estudiantes de escuelas públicas sobre temas del siglo XXI. ^{[ 9 ]}

En 1992, la Asociación de la Fuerza Aérea estableció la Fundación del Monumento a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La construcción del monumento cerca del Pentágono comenzó en 2004; fue inaugurado en 2006 en una ceremonia a la que asistió el presidente George W. Bush , veterano de la Guardia Nacional Aérea . ^{[ 9 ] [ 11 ]}

En 1994, la revista Air Force Magazine publicó un informe especial sobre los planes del Museo Nacional del Aire y el Espacio para exhibir el bombardero Enola Gay B-29 Superfortress , que lanzó la bomba atómica Little Boy sobre Hiroshima. La AFA calificó los planes del museo de manipulados políticamente y carentes de equilibrio y contexto histórico, y colaboró ​​con otros grupos de veteranos para proponer cambios en la exposición. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La protesta del Congreso, los medios de comunicación y el público obligó al museo a modificar sus planes de exhibición. ^{[ 9 ]}

Si bien apoyaba a la Fuerza Aérea, la Asociación de la Fuerza Aérea también abogaba por sus programas espaciales y cibernéticos. ^{[ 11 ]}

En 2009, AFA creó el programa CyberPatriot para preparar a estudiantes de secundaria para carreras en ciberseguridad u otros campos STEM . En 2013, CyberPatriot se convirtió en un programa internacional, expandiéndose al Reino Unido, Australia, Arabia Saudita y Japón. ^{[ 11 ]}

En 2014, el Secretario de la Fuerza Aérea solicitó a la Asociación de la Fuerza Aérea que creara un programa similar a CyberPatriot centrado en el espacio, y la AFA creó el programa educativo STEM StellarXplorers basado en la determinación de órbitas, el diseño de naves espaciales y las operaciones de vehículos de lanzamiento. ^{[ 11 ]}

En 2013, el Instituto Mitchell para Estudios del Poder Aéreo pasó a llamarse Instituto Mitchell para Estudios Aeroespaciales y en 2016, la Conferencia Aérea y Espacial de la Asociación de la Fuerza Aérea pasó a llamarse Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética. ^{[ 11 ]}

Tras la creación de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos en 2019 , la Asociación de la Fuerza Aérea se posicionó para seguir apoyando al nuevo servicio, actualizando su declaración de misión para incluir a la USSF y a los Guardianes en abril de 2020. El 7 de abril de 2022, la Asociación de la Fuerza Aérea cambió su nombre a Asociación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales para representar mejor a la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} En septiembre de 2022, la revista Air Force Magazine pasó a llamarse Air & Space Forces . ^{[ 14 ]}

Tras la creación de la Fuerza Espacial, la Asociación de la Fuerza Aérea solicitó que el Departamento de la Fuerza Aérea cambiara su nombre a Departamento de las Fuerzas Aéreas y Espaciales, integrara la Oficina Nacional de Reconocimiento en la Fuerza Espacial de los EE. UU. y desarrollara aviones espaciales de combate tripulados y no tripulados para el nuevo servicio. ^{[ 15 ]}