Aire Alpes

Air Alpes fue fundada en 1961 por Michel Ziegler, con su primera oficina registrada en el aeropuerto de Chambéry . Recibió el apoyo de Henri Ziegler y Sylvain Floirat , quienes se convirtieron en los dos primeros accionistas; seguidos más tarde por Joseph Szydlowski , fundador del fabricante de motores de aeronaves Turbomeca . Debido a la construcción de nuevas instalaciones en el aeropuerto de Chambéry, la oficina registrada se trasladó al aeropuerto de Courchevel . Las operaciones comenzaron inicialmente con un Piper PA-18 Super Cub , ofreciendo principalmente clases de vuelo y transportando suministros a las zonas montañosas. Se alquiló un PC-6/340 Porter , pero el 2 de septiembre de 1961, se destruyó durante un vuelo de entrenamiento en el Col du Dôme, en el Mont Blanc . En 1962, se adquirió un Pilatus PC-6/A-H2 Porter turbohélice de reemplazo .

Los desembarques en glaciares fueron muy importantes durante los primeros años de operación de Air Alpes. La compañía construyó sus propias pistas de aterrizaje, llamadas altipuertos, en varios lugares de gran altitud. Los aterrizajes solo podían realizarse con guía desde tierra. Se estableció una estrecha cooperación entre la compañía y los instructores y guías de esquí de las distintas estaciones de esquí. Así, se pudo acceder a los principales glaciares del Mont Blanc , el valle de Tarentaise , el macizo de Vanoise y Oisans . En cada vuelo solo se podía acomodar un máximo de seis pasajeros y su guía. Esta actividad finalizó en 1979 tras la prohibición de los aterrizajes en glaciares. En 1963, un segundo Pilatus PC-6/A-H2 se unió a la flota y la compañía construyó un altipuerto en La Plagne . Las primeras rutas nacionales de temporada se operaron en la isla de Córcega . El 20 de diciembre de 1964 se inauguró el aeródromo de Megève . En noviembre, se alquiló un SFERMA SF-60 Marquis de seis plazas para realizar vuelos al aeropuerto de Bron, cerca de la ciudad de Lyon.

En 1967 se firmó un pedido para los primeros de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter , cuyas entregas estaban programadas para octubre. El Twin Otter permitía operar en invierno en el aeropuerto de Courchevel, ya que podía equiparse con esquís. Los Twin Otter también se utilizaban en la ruta Chambéry-Grenoble-Niza-Ajaccio durante los meses de verano.

En 1968, se hizo evidente que muchas pequeñas ciudades provinciales deseaban estar conectadas directamente con París por vía aérea. Entre algunas de las aerolíneas regionales más pequeñas que comenzaron a cubrir esta necesidad se encontraban Rousseau Aviation , Touraine Air Transport (TAT), Air Paris y EAS Europe Airlines . En 1969, Air Alpes comenzó a conectar Chambéry con el aeropuerto de Le Bourget en París, operando cinco vuelos diarios de lunes a viernes. También en 1969, se incorporó a la flota el primer avión turbohélice Beechcraft Modelo 99 de 15 plazas. En 1970, Ziegler desempeñó un papel destacado en la creación de ATAR (Asociación Regional de Transporte Aéreo), una asociación que incluía a Air Alpes, Air Alsace , Air Aquitaine , Air Languedoc , Pyrenair , Air Rouergue , Air Antilles , Air Martinique y Guyane Air Transport . La asociación promovió las necesidades de sus miembros en relación con las grandes aerolíneas como Air France.

En abril de 1971 se le mostró a la aerolínea un Yakovlev Yak-40 , pero ningún jet se unió a la flota hasta 1974. En 1972 Air Alpes compró el 30% de Avi ALPI, una compañía italiana de transporte aéreo con sede en Trento, en el norte de Italia, que utilizaba una flota de aviones ligeros Piper y Pilatus . Avi ALPI había sido creada por Aerosud y el famoso piloto de la Segunda Guerra Mundial Martino Aichner . Ese mismo año comenzaron las operaciones en las rutas Dole-París y París/Ginebra-Courchevel con Twin Otters. Desde 1972, Air Alpes estuvo integrada en el sistema de reservas de Air France. Ese mismo año se creó el grupo GIECAR (Groupement d'Intérêt Économique des Compagnies Aériennes Régionales), lo que llevó a una mayor integración con Air France cuando se forjaron acuerdos para formar una asociación entre Air Limousin, Air Champagne Ardennes y Pyrenair, todas volando en nombre de Air France . Los servicios Courchevel-París, Courchevel-Ginebra, Marsella-Milán, Marsella-Ginebra, Marsella-Barcelona, ​​Marsella-Ginebra y Metz-Düsseldorf se operaban con aviones de la marca Air France. A finales de 1973, Air Alpes operaba 50 rutas, incluyendo rutas de Air France/Air Alpes y vuelos comercializados conjuntamente por ambas aerolíneas. También se firmaron acuerdos con otras aerolíneas importantes, como Union des Transports Aériens para las regiones de Saboya y Alta Saboya, y Pan American World Airways .

La asociación con Air France impulsó la decisión de realizar pedidos de cuatro aviones de negocios y regionales de corto alcance Aérospatiale Corvette , con opción a ocho más; y en 1974 Air Alpes entró en la era de los reactores con la llegada del primer Corvette; las operaciones comenzaron el 28 de septiembre volando con los colores de Air France en la ruta Chambéry-París. También en 1974 Air Alpes adquirió Air Champagne Ardennes poco después de su asociación operativa con ALTA-Air Limousin, Air Rouergue y Pyrénair. El número de aeronaves continuó aumentando con la llegada de un Cessna 401 , un Cessna 402 y un Cessna 411 con la adquisición de estas compañías. En octubre de 1975 llegó el primero de dos turbohélices Fokker F27 Friendship . La primera ruta del F27 fue Chambéry-París, la misma ruta inaugurada por los Corvettes un año antes.

En 1976, Air Alpes presentó un nuevo logotipo para sus aeronaves y la compañía. Si bien la mayor parte de las acciones permaneció en manos de la familia Ziegler y el Sr. Sylvain Floirat, dos nuevos accionistas adquirieron una participación: las cámaras de comercio e industria de Saboya y Alta Saboya . Para 1977, la operación de los Corvettes no resultó financieramente viable para Air Alpes, y las cuatro aeronaves fueron retiradas de la flota. La financiación adicional aportada por las cámaras de comercio fue insuficiente, y el grupo TAG Techniques d'Avant Garde se convirtió en el principal accionista de Air Alpes, implementándose un plan de recuperación tras constatar que varias rutas no eran rentables. Los planes de recuperación adicionales llevaron al cese de operaciones en varias rutas, incluidas Chambéry – Grenoble – Saint-Étienne – Toulouse y Grenoble-Metz; además de la cancelación de un contrato con Air Inter para realizar el mantenimiento y la revisión general de los Fokker F27 operados por Air Alpes.

En abril de 1979 llegó el primero de una flota de birreactores Fokker F28 Fellowship . El Fokker F28, con capacidad para 65 pasajeros, sustituyó a los F27 en la ruta Chambéry-París. Air Alpes también inauguró la ruta París-Figari, en el sur de Córcega, con la entrega de dos F28 más poco después. La flota de F28 complementaba a la de F27 y siguió creciendo durante 1980 con la entrega de más F27 y un Fairchild Hiller FH-227 .

El 3 de julio de 1980 se firmó un acuerdo con TAT European Airlines (que había adquirido una participación mayoritaria el año anterior) para que ambas compañías compartieran ventas, funciones administrativas y servicios. El acuerdo conllevó una reducción de la flota de F28 y F27, mientras que al año siguiente se arrendaron dos McDonnell Douglas DC-9 . En 1981, TAT adquirió más del 75 % de las acciones de Air Alpes y las operaciones de Air Alpes se integraron completamente en otoño.