Ruta 129 de los Estados Unidos en Tennessee

La creciente congestión en la autopista Alcoa en Knoxville impulsó a los residentes a formar un grupo vecinal, Make Alcoa a Safe Highway (MASH), a principios de la década de 1980, con el objetivo de abordar las preocupaciones sobre la seguridad en la autopista. Se informó que la autopista tenía una tasa de accidentes inferior al promedio estatal en 1982, pero el creciente volumen de tráfico comenzó a hacer que el diseño de la carretera resultara inadecuado, causando tasas de accidentes más altas. Alrededor de esta época, la autopista Alcoa comenzó a ser apodada "I'll Kill Ya Highway" (Autopista que te mataré). ^{[ 6 ] [ 7 ]} Un estudio realizado en 1985 por la Comisión de Planificación Metropolitana de Knoxville (MPC) analizó posibles mejoras, como la eliminación de cruces centrales innecesarios, mejoras de seguridad en las intersecciones y la ampliación a seis carriles, aunque esta última fue rechazada por algunos funcionarios de planificación. Otros pensaron que la entonces propuesta extensión de Pellissippi Parkway aliviaría los riesgos de seguridad en la autopista Alcoa. ^{[ 8 ]} En 1986, MASH emitió un informe con una solicitud inmediata y planes a corto y largo plazo, que incluían la ampliación y realineación de la carretera, la sustitución de intersecciones por intercambios, la reconstrucción de los intercambios existentes y la implementación de regulaciones de zonificación más estrictas a lo largo de la autopista. ^{[ 9 ]} Varias de las recomendaciones se establecieron, incluyendo una prohibición de estacionamiento en el derecho de vía , la aplicación de límites de velocidad y la iluminación de la autopista. ^{[ 5 ]} En 1990, la ciudad de Alcoa instaló farolas de sodio de alta presión entre Pistol Creek y el intercambio de acceso al aeropuerto, incluyendo luminarias tradicionales e iluminación de mástil alto en el  intercambio SR 35. ^{[ 10 ]}

En 1987, MASH encargó a la Universidad de Tennessee que estudiara posibles mejoras, que estimaron que una mejora a acceso controlado parcial costaría $15.8  millones, ^{[ I ]} y el control de acceso total $40  millones. ^{[ II ] [ 12 ] [ 13 ]} En julio de 1990, el MPC y MASH presentaron un borrador de informe con tres propuestas para mejorar la autopista Alcoa a una autopista de acceso controlado. Estas propuestas incluían vías de servicio de doble sentido a lo largo de gran parte de la ruta entre intercambios, la mejora de los intercambios existentes y la ampliación a seis carriles entre Topside Road y el río Tennessee, con costos estimados para las tres propuestas de $51  millones, ^{[ III ]} $82  millones, ^{[ IV ]} y $129  millones, ^{[ V ]} respectivamente. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Cuatro meses después, los ingenieros de Wilbur Smith Associates recomendaron un plan para la parte del condado de Blount que incorporaba elementos de las tres propuestas. ^{[ 17 ]} Esto incluía vías de servicio de un solo sentido entre el sur del aeropuerto y Pellissippi Parkway. ^{[ 17 ]} En julio de 1991, la MPC de Knoxville llegó a un consenso para un rediseño. Este plan incluía el plan de Wilbur Smith Associates para la parte del condado de Blount y una propuesta del condado de Knox desarrollada por Mauldin Parnell Inc. ^{[ 18 ]} El plan fue aprobado por la MPC y los gobiernos locales al mes siguiente, a pesar de algunas objeciones de residentes y dueños de negocios. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Según se informa, TDOT no tomó ninguna medida sobre estas propuestas. El 18 de octubre de 1993, la Comisión del Condado de Blount aprobó una resolución pidiendo a TDOT que comenzara estudios de ingeniería para mejoras en Alcoa Highway, pero no respaldó ninguna propuesta anterior. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Siete días después, el gobernador de Tennessee, Ned McWherter, dijo que el estado financiaría un estudio de ingeniería para la autopista Alcoa si los gobiernos locales lo convertían en una prioridad, pero también señaló que Knoxville tenía otros proyectos viales prioritarios. ^{[ 23 ]} El 31 de julio de 1995, funcionarios del TDOT declararon que mejorar la autopista Alcoa no era una prioridad ya que no estaba incluida en un programa vial aprobado por la Asamblea General de Tennessee en 1986.^{[ 24 ]}

La construcción de Pellissippi Parkway desde Oak Ridge hasta Alcoa requirió la construcción de un intercambio de trébol en la US  129, que comenzó a construirse en diciembre de 1989 y se inauguró el 4 de diciembre de 1992. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Casi al mismo tiempo, la ciudad de Knoxville instaló iluminación a lo largo de la carretera desde Little River hacia el norte hasta el UTMC después de la anexión del derecho de vía de la US  129 y usos de suelo comerciales y residenciales vecinos seleccionados. En febrero de 1997, TDOT presentó dos propuestas para mejorar la Alcoa Highway, una de las cuales incluía la ampliación a seis carriles, vías de servicio, una combinación de intercambios e intersecciones de entrada y salida a la derecha, y tres semáforos en la sección del condado de Knox en la segunda propuesta. ^{[ 27 ]} Varios funcionarios se opusieron al último plan y querían que la carretera se convirtiera en una autopista completa, como se propuso en 1991. Los funcionarios del TDOT afirmaron que los semáforos mejorarían el acceso a las áreas comerciales y residenciales y serían seguros, pero esto fue refutado por los ingenieros, quienes consideraron que exacerbarían la congestión y los choques por alcance. Otros sospechaban que los propietarios de negocios a lo largo de la carretera habían solicitado semáforos, pero los funcionarios del TDOT lo negaron. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El 22 de enero de 1998, los funcionarios del TDOT anunciaron que habían elegido un diseño que ampliaría 1,7 millas (2,7 km) entre Maloney Road y Montlake Drive; construiría intercambios en Maloney, Mount Vernon y Ginn roads; y proporcionaría acceso de giro a la derecha desde propiedades adyacentes. ^{[ 30 ]} 

Se realizaron mejoras en el  intercambio de la US 129 en la I-40 y el puente "Buck" Karnes fue reemplazado por una nueva estructura de seis carriles a principios de la década de 2000. Para el año 2000, el TDOT comenzó las adquisiciones de propiedades para las expansiones planificadas de la autopista Alcoa entre la I-40 y el río Little. ^{[ 5 ]} El 27 de febrero de 2013, la Administración Federal de Carreteras (FHWA) aprobó una evaluación ambiental para el proyecto entre Pellissippi Parkway y el río Tennessee, y posteriormente aprobó una determinación de no impacto significativo (FONSI) el 7 de marzo de 2014. El enorme proyecto, que consta de siete fases, requiere la conversión de la autopista Alcoa de una carretera sin control de acceso a una carretera de acceso totalmente controlado (autopista). ^{[ 31 ]} Ese año, el proyecto general recibió un costo inicial de más de $233  millones, ^{[ VI ]} pero este aumentó a $446  millones ^{[ VII ]} en dos años. Para 2023, la proyección del costo final había superado los mil  millones de dólares. ^{[ VIII ] [ 32 ]} La primera fase del proyecto en comenzar fue la fase de 1,4 millas (2,3 km) de Maloney Road a Woodson Drive en South Knoxville, con la apertura de la licitación del contrato en febrero de 2016. ^{[ 33 ]} 

Las obras de construcción de la fase Maloney a Woodson del proyecto de mejora de la autopista Alcoa comenzaron el 24 de junio de 2016 con una ceremonia de colocación de la primera piedra. ^{[ 34 ]} Este proyecto estaba programado para completarse en noviembre de 2019, pero sufrió múltiples retrasos y se completó casi por completo en el otoño de 2021, cuando se emitieron nuevas revisiones para una vía de acceso al intercambio de Montlake Drive. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Posteriormente, la finalización se extendió hasta el invierno de 2022, ^{[ 37 ]} pero se produjeron más retrasos y el trabajo final no se completó hasta el verano de 2023, lo que resultó en que el proyecto tardara el doble de lo proyectado originalmente. El tramo de 1,5 millas (2,4 km) entre SR 35 y Tyson Boulevard comenzó en febrero de 2019, ^{[ 38 ]} y se completó en el verano de 2022. ^{[ 39 ]} El tramo de 2,25 millas (3,62 km) entre Topside Road y Maloney Road comenzó en octubre de 2019, ^{[ 38 ]} y se completó en la primavera de 2026, después de la fecha inicialmente prevista del verano de 2025. ^{[ 39 ] [ 40 ]} La siguiente fase, 1,6 millas (2,6 km) entre Woodson Drive y Cherokee Trail, se inició el 18 de julio de 2023, en una ceremonia de colocación de la primera piedra. ^{[ 32 ] [ 41 ]} Inicialmente, este proyecto estaba programado para completarse en otoño de 2027, pero en junio de 2026, TDOT anunció que los retrasos causados ​​por problemas geológicos formaban parte de la finalización del proyecto hasta la primavera de 2030. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La construcción de la primera fase de la sección reubicada, entre Tyson Boulevard y South Singleton Station Road, comenzó en agosto de 2023. Se espera que el intercambio de Tyson Boulevard se complete en otoño de 2027 y el resto del proyecto en junio de 2028. ^{[ 38 ] [ 39 ]}