Sir Alfred Beit, segundo baronet

Sir Alfred Lane Beit, segundo baronet (19 de enero de 1903 – 12 de mayo de 1994 ^{[ 1 ]} ), fue un político británico del Partido Conservador , coleccionista de arte y filántropo , y ciudadano honorario irlandés .

Su tío era Alfred Beit , un millonario minero sudafricano, de quien recibió su nombre al nacer en Londres el 19 de enero de 1903. Su padre, Otto Beit (1865-1930), fue condecorado con la Orden de San Miguel y San Jorge ) en 1920 y nombrado baronet en febrero de 1924. Su madre era Lilian, hija de Thomas Lane Carter de Nueva Orleans , Estados Unidos. Tras la muerte de Sir Otto en 1930, Alfred heredó una gran fortuna, así como numerosas obras de arte, entre ellas obras de Goya , Vermeer , Rubens y Gainsborough . Tras haber vivido en el número 49 de Belgrave Square , compró una mansión en Kensington Palace Gardens (la dirección más exclusiva de Londres), donde se exhibieron estas pinturas.

Más allá de su riqueza personal, en 1930 la familia Beit había apoyado filantrópicamente principalmente al Imperial College of Science and Technology y al Rhodes Trust , y había establecido la Beca Conmemorativa Beit para la Investigación Médica, además de muchas donaciones menores a otros grupos.

Conocido desde 1930 como Sir Alfred Beit, fue elegido miembro conservador del Parlamento (MP) por St Pancras South East en las elecciones generales de 1931 y reelegido en las elecciones generales de 1935. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Real Fuerza Aérea sirviendo en el Comando de Bombarderos . ^{[ 2 ]} En 1944 fue nombrado secretario parlamentario privado de Oliver Stanley , el secretario colonial .

Beit perdió su escaño en las elecciones generales de 1945. Desilusionado con la política británica y firmemente opuesto al nuevo gobierno laborista , él y su esposa se mudaron a Sudáfrica. Sin embargo, quedaron horrorizados por el sistema de apartheid que se desarrolló allí después de 1948 y pronto regresaron al Reino Unido. ^{[ 3 ]}

En abril de 1939 se casó con Clementine Mabell Kitty Freeman-Mitford, ^{[ 4 ]} nacida el 22 de octubre de 1915, quien era hija póstuma del mayor Clement Mitford (fallecido en 1915), nieta del primer Lord Redesdale y prima de las hermanas Mitford . Otra prima hermana, Clementine Hozier, se había casado con Winston Churchill .

La madre viuda de Clementine pasó largas temporadas en África tras casarse con el capitán Courteney Brocklehust, un guarda de caza. Clementine y su hermana solían ir a vivir con sus primos. Fue compañera de Unity Mitford en el colegio St Margaret's de Bushey y también viajó a Berlín para aprender alemán, donde conoció a Hitler a través de su primo. En ocasiones, la acompañaba un apuesto joven soldado de las fuerzas especiales, y Unity le pidió que ondeara una bandera cuando el querido Führer pasaba por la calle. Dado el origen judío de los Beit, este encuentro fortuito con el fascismo no duró mucho.

Los Beits no tuvieron hijos.

Alfred Beit compró Russborough House en el condado de Wicklow , Irlanda , en 1952, siguiendo una sugerencia de Randal, el 19.º Lord Dunsany , y trasladó allí su colección de arte. En la década de 1930, había copiado una repisa de chimenea de Russborough para su casa de Londres, y conocía la belleza de la casa mucho antes de mudarse allí.

Los Beit continuaron visitando África en la década de 1950 y, al no tener hijos, financiaron escuelas, bibliotecas y clínicas de salud en Zimbabue, Malaui y Botsuana. Sin embargo, a finales de la década de 1970 lamentaron que muchos de estos avances no hubieran sido mantenidos por los gobiernos poscoloniales.

Vivían tranquilamente en Irlanda, y sus principales intereses se centraban en apoyar las bellas artes y el Festival de Ópera de Wexford .

Beit heredó la colección de arte familiar, que incluía pinturas de Jan Vermeer , Jacob van Ruisdael , Adriaen van Ostade , Gabriel Metsu , Joshua Reynolds y Thomas Gainsborough, adquiridas por su padre. Amplió la colección adquiriendo, por ejemplo, el Gabinete de Física y la Biblioteca de Bonnier de La Mosson (1734) de Lajoue; Antílope negro indio con dos perros de muestra (1745) de Jean-Baptiste Oudry, Doña Antonia Zárate de Goya y El laudista de Hals (c. 1630), así como muebles finos, tapices, porcelana, relojes y ornamentos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En una ocasión poseyó Una joven sentada al virginal de Vermeer ; sin embargo, «dudó de su autenticidad y la vendió». ^{[ 8 ]}

Beit fue nombrado ciudadano honorario de Irlanda en 1993, en reconocimiento a su filantropía, incluyendo una donación de diecisiete obras maestras a la Galería Nacional de Irlanda en 1987. ^{[ 10 ]} Las pinturas donadas tenían un valor estimado de entre 50 y 100 millones de libras irlandesas. ^{[ 12 ]} La galería describió la donación como "una de las mayores donaciones individuales a cualquier galería del mundo en esa generación" . ^{[ 5 ]} El ala Beit de la Galería Nacional en Merrion Square lleva el nombre en honor a los Beit, quienes también formaron parte del consejo de administración de la galería. ^{[ 5 ]}

Cuando su esposa Clementine falleció en 2005, su testamento estipulaba que los diarios de Alfred Beit debían mantenerse en secreto hasta 21 años después de la muerte de la reina Isabel II o 70 años después de la muerte de Lady Beit, una cláusula que generó especulaciones en los medios sobre la posibilidad de que sus diarios se refirieran a la vida privada de la reina. Sin embargo, también es típico de una familia así referirse en sus testamentos y fideicomisos a una fecha futura desconocida que se haría pública, por ejemplo, la fecha de la muerte de una figura pública. ^{[ 1 ]} Ella y Sir Alfred están enterrados en Blessington , condado de Wicklow.

La labor cultural de los Beit es continuada por la Fundación Alfred Beit, fundada en 1976 y con sede en Russborough. ^{[ 13 ]} En diciembre de 2006, la Fundación vendió una colección de bronces medievales italianos por 2.000.000 de libras esterlinas en Christie's en Londres para apoyar las reparaciones en curso en Russborough. ^{[ 14 ]}

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Alfred Beit
• Sitio web oficial de Russborough House.
• Retratos de Sir Alfred Beit, 2.º baronet (1903-1994) en la National Portrait Gallery de Londres.