Alf Landon

Alfred Mossman Landon (9 de septiembre de 1887 - 12 de octubre de 1987) fue un magnate petrolero y político estadounidense que se desempeñó como el 26.º gobernador de Kansas de 1933 a 1937. Miembro del Partido Republicano , fue el candidato del partido en las elecciones presidenciales de 1936 , y fue derrotado por una amplia mayoría por el presidente en funciones Franklin D. Roosevelt . El margen de victoria en el colegio electoral fue el mayor de las cuatro elecciones presidenciales de Roosevelt, ya que Landon obtuvo solo 8 votos electorales frente a los 523 de Roosevelt. Landon falleció el 12 de octubre de 1987, convirtiéndose en el único candidato presidencial de cualquiera de los dos partidos principales en vivir hasta los 100 años hasta Jimmy Carter en 2024, y hasta la fecha es el único candidato republicano en lograrlo. 

Nacido en West Middlesex, Pensilvania , Landon pasó la mayor parte de su infancia en Marietta, Ohio , antes de mudarse a Kansas. Tras graduarse en la Universidad de Kansas , se convirtió en productor independiente de petróleo en Lawrence, Kansas . Su negocio lo convirtió en millonario y en un líder de los republicanos liberales de Kansas. Landon fue elegido gobernador de Kansas en 1932 y buscó reducir los impuestos y equilibrar el presupuesto en plena Gran Depresión . Apoyó algunos aspectos del New Deal , pero criticó aquellos que consideraba ineficientes.

La Convención Nacional Republicana de 1936 seleccionó a Landon como candidato presidencial del Partido Republicano . Demostró ser un político ineficaz y solo ganó en dos estados, ninguno de los cuales fue Kansas, a pesar de ser el gobernador en funciones de ese estado. Tras las elecciones, dejó el cargo de gobernador y nunca más volvió a postularse para un cargo público. Más adelante, apoyó el Plan Marshall y los programas de la Gran Sociedad del presidente Lyndon B. Johnson . Impartió la primera de una serie de conferencias, ahora conocida como la Serie de Conferencias Landon , en la Universidad Estatal de Kansas . Landon vivió hasta los 100 años y falleció en Topeka, Kansas , en 1987. Su hija, Nancy Kassebaum , representó a Kansas en el Senado de los Estados Unidos de 1978 a 1997.

Alfred Mossman Landon nació el 9 de septiembre de 1887 en West Middlesex, Pensilvania , hijo de Anne Mossman y John Manuel Landon. ^{[ 1 ]} Landon creció en Marietta, Ohio . ^{[ 2 ]} Se mudó con su familia a Kansas a los 17 años y se graduó de la Universidad de Kansas en 1908. Landon inicialmente se dedicó a la banca, pero en 1912 se convirtió en productor independiente de petróleo en Independence, Kansas . Durante la Primera Guerra Mundial, se unió al Ejército y fue seleccionado para ser asignado como oficial. ^{[ 3 ]} Fue comisionado en el Cuerpo Químico y alcanzó el rango de capitán . ^{[ 3 ]} Se estaba preparando para partir hacia Francia cuando el Armisticio puso fin a la guerra, por lo que fue dado de baja y regresó a Kansas. ^{[ 3 ]}

Para 1929, la carrera de Landon en la industria petrolera lo había convertido en millonario, y fue fundamental en el establecimiento de la división de Kansas-Oklahoma de la Asociación de Petróleo y Gas de los Estados Unidos , entonces conocida como la Asociación de Petróleo y Gas del Medio Continente, una organización de cabildeo petrolero . ^{[ 4 ]}

Landon estuvo casado con Margaret Fleming hasta la muerte de ella en 1918. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Landon apoyó al Partido Progresista de Theodore Roosevelt en 1912 y, para 1922, era secretario privado del gobernador de Kansas. Posteriormente, se dio a conocer como el líder de los republicanos liberales del estado. Fue elegido presidente del comité central estatal republicano en 1928 y dirigió las exitosas campañas presidenciales y para gobernador republicanas en Kansas ese mismo año. ^{[ 7 ]}

En 1930, sin embargo, el gobernador republicano de Kansas, Clyde M. Reed, no logró la reelección, al ser derrotado por el aspirante Frank Haucke, quien posteriormente perdería las elecciones generales ante Harry H. Woodring . La elección dejó al Partido Republicano de Kansas debilitado y dividido. Landon decidió postularse en 1932 como candidato para reunificar al Partido Republicano de Kansas, y ganó la nominación. ^{[ 8 ]}

Landon fue elegido gobernador de Kansas en las elecciones generales, donde derrotó tanto al demócrata en funciones Woodring como al candidato independiente John R. Brinkley en una contienda muy reñida. Fue reelegido gobernador en 1934, superando al demócrata Omar B. Ketchum (cuya campaña fue dirigida por Clyde Short ); el gobernador Frank Merriam de California y Landon fueron los únicos gobernadores republicanos del país reelegidos ese año. Como gobernador, Landon se ganó la reputación de reducir impuestos y equilibrar el presupuesto. A menudo se describe a Landon como un conservador fiscal que, sin embargo, creía que el gobierno también debía abordar ciertos problemas sociales. Apoyó partes del New Deal y los sindicatos. Más adelante, Landon se manifestaría en contra de las leyes de derecho al trabajo . ^{[ 9 ]} Landon se oponía a la segregación. Cuando los funcionarios negros del partido recién elegidos preguntaron dónde estaría su espacio de oficina, Landon respondió: "Aquí mismo, con el resto de nosotros". ^{[ 10 ]}

Durante la campaña presidencial de 1932, surgió cierta animosidad entre Landon y el entonces presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover . Osro Cobb , de Arkansas , amigo de ambos, intentó propiciar una reconciliación, como explica en sus memorias:

Por razones que nunca comprendí, surgió cierta fricción entre el presidente Hoover y mi amigo, el gobernador Landon, quien tenía una casa de verano en Evergreen , Colorado ... Yo viajaba con frecuencia a Colorado durante los veranos y visitaba a menudo al gobernador Landon. Estaba deseoso de reunirlos con la esperanza de lograr una reconciliación que los beneficiara tanto a ellos personalmente como al Partido Republicano. Todos estábamos en el Hotel Broadmoor en Colorado Springs para una reunión, que vi como una oportunidad para reunirlos... para cenar, pero la tensión subyacente persistió y continuaron mostrándose distantes el uno con el otro. El presidente Hoover fue uno de los grandes estadounidenses de este siglo. Era competente, compasivo y un hombre de cualidades inigualables. El país pagó un precio terrible cuando fue sacrificado por un capricho político. ^{[ 11 ]}

Durante sus años como gobernador, Landon intentó atender las necesidades de su estado, azotado por la Gran Depresión , al tiempo que impulsaba al Partido Republicano. Tras su discurso en la convención de Cleveland en 1936, Landon declaró: «Mi principal preocupación en esta crisis es que el Partido Republicano nombre a su candidato más fuerte posible, un hombre que sería un buen presidente». ^{[ 12 ]} Durante el año electoral, Landon solicitó una «sesión especial de la Legislatura para promulgar medidas que permitan a Kansas cumplir con los requisitos del programa federal de seguridad social». ^{[ 13 ]}

Elecciones presidenciales de 1936

En 1936, Landon buscó la nominación presidencial republicana oponiéndose a la reelección de Roosevelt. En la Convención Nacional Republicana de 1936 , el jefe de campaña de Landon, John Hamilton, movilizó a los miembros más jóvenes del partido contra la facción liderada por Herbert Hoover . Landon ganó la nominación en la primera votación; la convención eligió al editor de un periódico de Chicago (y futuro Secretario de Marina de Roosevelt ), Frank Knox, como su compañero de fórmula.

Landon demostró ser un político ineficaz que rara vez viajaba. La mayoría de los ataques contra Roosevelt y la Seguridad Social fueron ideados por activistas republicanos, no por el propio Landon. En los dos meses posteriores a su nominación, no hizo ninguna aparición en la campaña. Como satirizó el columnista Westbrook Pegler : «Un considerable misterio rodea la desaparición de Alfred M. Landon de Topeka, Kansas... La Oficina de Personas Desaparecidas ha emitido un boletín de alerta con la fotografía del Sr. Landon y otros datos, y se solicita a cualquier persona que tenga información sobre su paradero que se comunique directamente con el Comité Nacional Republicano». ^{[ 14 ]}

La revista Literary Digest realizó una extensa encuesta por correo que predijo erróneamente la derrota de Roosevelt por parte de Landon. La encuesta, basada en las respuestas de suscriptores de la revista, propietarios de automóviles y usuarios de telefonía, representó desproporcionadamente a los estadounidenses más adinerados, quienes tendían a favorecer a Landon, lo que generó un grave sesgo en el muestreo. La publicación de la encuesta creó una falsa sensación de impulso para la campaña de Landon y elevó brevemente la moral republicana, aunque tuvo escaso efecto real en el resultado de las elecciones, ya que Roosevelt obtuvo una victoria aplastante. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Landon respetaba y admiraba a Roosevelt y aceptaba gran parte del New Deal, pero objetaba que era hostil a las empresas e implicaba demasiado despilfarro e ineficiencia. Hacia el final de la campaña, Landon acusó a Roosevelt de corrupción  , es decir, de haber adquirido tanto poder que estaba subvirtiendo la Constitución. Landon dijo:

El Presidente tenía razón cuando se jactó de que «hemos creado nuevos instrumentos de poder público». Tenía razón cuando dijo que estos instrumentos podrían imponer «grilletes a las libertades del pueblo... y... esclavitud al público». Estos poderes se otorgaron con el entendimiento de que serían solo temporales. Pero una vez obtenidos, y una vez superada la emergencia, se nos advirtió que se crearía otra emergencia si se renunciaba a ellos. En otras palabras, la concentración de poder en manos del Presidente no era una cuestión de emergencia temporal, sino de política nacional permanente. En mi opinión, la emergencia de 1933 fue una mera excusa... La planificación económica nacional —término utilizado por esta Administración para describir su política— viola los ideales básicos del sistema estadounidense... El precio de la planificación económica es la pérdida de la libertad económica . Y la libertad económica y la libertad personal van de la mano. ^{[ 17 ]}

Las elecciones presidenciales de 1936 fueron extraordinariamente desiguales. Aunque Landon acumuló casi diecisiete millones de votos y obtuvo el respaldo del atleta Jesse Owens , perdió el voto popular por más de diez millones de votos. Perdió su estado natal de Kansas y solo ganó Maine y Vermont , sumando un total de ocho votos electorales frente a los 523 de Roosevelt. Ese mismo día, los republicanos perdieron el control de la gobernación de Kansas, ya que el demócrata Walter A. Huxman fue elegido como su sucesor. La victoria de Franklin D. Roosevelt fue la victoria electoral más desigual desde las elecciones de 1820. El aplastante triunfo de Roosevelt llevó al presidente del Comité Nacional Demócrata, James Farley, a actualizar en tono de broma la máxima política " Como le va a Maine, le va a la nación " a "Como le va a Maine, le va a Vermont".

Tras su derrota, Landon terminó su mandato como gobernador de Kansas y regresó a la industria petrolera. Landon no volvió a postularse para un cargo público.

En 1938, se pronunció en defensa de los derechos de la Primera Enmienda de uno de sus oponentes de 1936, Norman Thomas . El alcalde Frank Hague , un estrecho aliado de FDR, había obligado a Thomas a abandonar Jersey City después de que intentara hablar en una manifestación a favor de la libertad de expresión. Los dos hombres entablaron una amistad que duraría toda la vida. Landon esperaba que el incidente "uniera a todos aquellos que comparten los ideales de libertad y tolerancia" y se comprometió a estar "codo con codo con ustedes en esta lucha por la libertad de expresión". Los comentarios de Landon retrataron al New Deal y a Hague como amenazas estrechamente vinculadas a la libertad de expresión. ^{[ 18 ]}

Las derrotas de los republicanos en 1932 y 1936 sumieron a su partido en un período de amargas luchas internas. Landon desempeñó un papel importante para poner fin a estas disputas internas en 1938, al ayudar a preparar a un nuevo grupo de líderes para la campaña presidencial de 1940 y al intentar lograr un compromiso entre las posturas aislacionistas e internacionalistas en política exterior. Landon formó parte de la delegación estadounidense encabezada por el Secretario de Estado Cordell Hull a la Conferencia Panamericana de 1938 en Lima, Perú. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Landon rechazó un puesto en el Gabinete de Franklin Roosevelt porque su aceptación dependía de que el Presidente renunciara a un tercer mandato. ^{[ 20 ]}

Tras el estallido de la guerra en Europa en 1939, Landon luchó contra los aislacionistas, como el Comité America First, que apoyaba la Ley de Neutralidad ; temía que esta ley indujera a error a la Alemania nazi , haciéndole creer que Estados Unidos no estaba dispuesto a luchar. Sin embargo, en 1941, se unió a los aislacionistas para argumentar en contra del programa de préstamo y arriendo , aunque sí instó a que se le entregaran  directamente al Reino Unido 5 mil millones de dólares.

Tras la guerra, apoyó el Plan Marshall , aunque se opuso al elevado gasto público interno. Después de la revolución comunista en China , fue uno de los primeros en abogar por el reconocimiento del gobierno comunista de Mao Zedong y su admisión en las Naciones Unidas , cuando esta postura aún era muy impopular entre los líderes y seguidores de los dos principales partidos.

En 1961, Landon instó a Estados Unidos a unirse al Mercado Común Europeo . ^{[ 5 ]} En noviembre de 1962, cuando se le pidió que describiera su filosofía política, Landon dijo: "Yo diría que soy progresista práctico, lo que significa que el Partido Republicano o cualquier partido político tiene que reconocer los problemas de una civilización industrial creciente y compleja. Y no creo que el Partido Republicano sea realmente consciente de eso". ^{[ 5 ]} Más adelante en la década de 1960, Landon apoyó al presidente Lyndon Johnson en Medicare y otros programas de la Gran Sociedad .

El 13 de diciembre de 1966, Landon impartió su primera " Conferencia Landon " en la Universidad Estatal de Kansas en Manhattan, Kansas . La conferencia de Landon, titulada "Nuevos desafíos en las relaciones internacionales", fue la primera de una serie de conferencias sobre temas de interés público que continúa hasta el día de hoy y en la que han participado numerosos líderes mundiales y figuras políticas, incluidos siete presidentes de los Estados Unidos ( Richard Nixon , Gerald Ford , Jimmy Carter , Ronald Reagan , George H. W. Bush , Bill Clinton y George W. Bush ).

Landon se dirigió a la Convención Nacional Republicana en 1976 en Kansas City . ^{[ 21 ]}

El presidente Ronald Reagan y su esposa Nancy asistieron a la fiesta del centenario de Landon en su casa de Topeka . ^{[ 22 ]} Describiendo a Landon como "el alma viva de Kansas", Reagan, de 76 años, comentó: "No saben la alegría que supone para un tipo como yo ir a la fiesta de cumpleaños de alguien que, con toda honestidad, puede llamarme niño". Landon, apoyado en un bastón, les dijo al presidente y a los invitados: "Es un gran día en mi vida. Y es un gran día en la vida de todos nosotros por haber tenido el privilegio de reunirnos hoy con el presidente de los Estados Unidos y la señora Reagan". ^{[ 23 ]} El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Howard Baker, se casó con la hija de Landon, Nancy, nueve años después.

Nueve días después de su cumpleaños, Landon fue hospitalizado en el Centro Médico Regional Stormant-Vail tras quejarse de dolor interno. Fue tratado por un cálculo biliar y un caso leve de bronquitis y regresó a casa el 10 de octubre. ^{[ 24 ]} Landon murió en Topeka el 12 de octubre de 1987, a las 5:25  p. m., ^{[ 21 ]} treinta y tres días después de celebrar su centésimo cumpleaños, y está enterrado en el cementerio Mount Hope en Topeka. Al momento de su muerte, le sobrevivió su segunda esposa, Theo Cobb. ^{[ 5 ] [ 25 ]}

El 7 de enero de 1915, Landon se casó con Margaret Fleming de Oil City, Pensilvania . ^{[ 26 ]} Tuvieron un hijo y una hija, a quienes nombraron como ellos mismos, pero el matrimonio solo duró tres años, hasta la muerte de Margaret en 1918. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El pequeño Alf murió una semana después de nacer. Landon entonces "se dedicó a administrar sus intereses petroleros y a criar a su hija pequeña", permaneciendo soltero hasta el 15 de enero de 1930, cuando se casó con Theo Cobb, de Topeka, Kansas . ^{[ 6 ] [ 27 ]} Tuvieron un hijo y una hija. ^{[ 6 ]} Theo prefirió quedarse en casa y criar a los niños en lugar de participar en los esfuerzos políticos de su esposo, bromeando más tarde sobre las elecciones presidenciales de 1936 diciendo que "la señora Roosevelt ya viajaba lo suficiente por los dos". ^{[ 28 ]} Theo sobrevivió a Landon por nueve años, muriendo en Topeka el 21 de julio de 1996, a la edad de 97 años. ^{[ 25 ] [ 28 ]}

La hija de Landon, Nancy Landon Kassebaum , fue senadora de los Estados Unidos por Kansas . Elegida al Senado en 1978 , fue reelegida en 1984 y 1990. Su segundo esposo fue su antiguo colega del Senado, Howard Henry Baker Jr. , de Tennessee (1925-2014). El sobrino de Landon fue el actor Hal Landon Jr.

Elecciones a gobernador de Kansas, 1932 ^{[ 29 ]}

• Alf Landon (R) – 278.581 (34,82%)
• Harry Hines Woodring (D, Inc.) – 272.944 (34,12%)
• Juan Rómulo Brinkley (I) – 244.607 (30,58%)

Primarias republicanas para gobernador de Kansas, 1934 ^{[ 30 ]}

• Alf Landon (Inc.) – 233.956 (79,87%)
• Juan Rómulo Brinkley – 58.983 (20,14%)

Elecciones a gobernador de Kansas, 1934 ^{[ 31 ]}

• Alf Landon (R, Inc.) – 422.030 (53,51%)
• Omar B. Ketchum (D) – 359.877 (45,63%)
• George M. Whiteside (Socialista) – 6.744 (0,86%)

Primarias presidenciales republicanas, 1936 ^{[ 32 ]}

• William E. Borah - 1.478.676 (44,48%)
• Alf Landon – 729.908 (21,96%)
• Frank Knox – 527.054 (15,85%)
• Earl Warren – 350.917 (10,56%)
• Stephen A. Day – 155.732 (4,69%)
• Warren E. Verde - 44.518 (1,34%)
• Leo J. Chassee - 18.986 (0,57%)
• Herbert Hoover – 7.750 (0,23%)
• Federico Steiwer : 3.285 (0,10%)
• Franklin D. Roosevelt (voto por escrito) – 1.159 (0,04%)

Convención Nacional Republicana de 1936

• Alf Landon – 984 (98,11%)
• William E. Borah - 19 (1,89%)

Elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1936

• Franklin D. Roosevelt / John Nance Garner (Demócrata) – 27.752.648 (60,8%) y 523 votos electorales (46 estados ganados)
• Alf Landon/ Frank Knox (republicano) – 16.681.862 (36,5%) y 8 votos electorales (2 estados ganados)
• William Lemke / Thomas C. O'Brien ( Unión ) – 892.378 (2,0%) y 0 votos electorales
• Norman Thomas / George A. Nelson ( Socialista ) – 187.910 (0,4%) y 0 votos electorales
• Earl Browder / James W. Ford ( Comunista ) – 79.315 (0,2%) y 0 votos electorales
• Otros – 53.586 (0,1%) y 0 votos electorales

• McCoy, Donald R. Landon de Kansas (1966) Archivado el 16 de enero de 2009 en la Wayback Machine . Biografía académica estándar.
• Mayer, George H. «Alf M. Landon, como líder de la oposición republicana, 1937-1940». Kansas Historical Quarterly 1966 32(3): 325-333. Disponible en línea.

• Obituario de Alf Landon (New York Times)
• Ciclo de conferencias Alfred M. Landon sobre asuntos públicos (Universidad Estatal de Kansas)
• Documentos de Alfred M. Landon en la Sociedad Histórica de Kansas.
• Alf Landon y la reforma de la Seguridad Social, por Nicholaus Mills, Dissent , primavera de 2005.
• Colección digital del gobernador Alf Landon (Biblioteca en línea KGI – Biblioteca Estatal de Kansas)
• "Alf Landon" . Find a Grave . Consultado el 9 de febrero de 2008 .
• Recortes de prensa sobre Alf Landon en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.