Lago Cahuilla

El lago Cahuilla se formó con agua del río Colorado ; ^{[ 34 ]} las aguas subterráneas y otras afluencias fueron insignificantes. Asimismo, la precipitación (actualmente unos 76 milímetros por año (3 pulg /año) ) no contribuyó mucho al balance del lago. ^{[ 35 ]} La cantidad de agua necesaria para mantener el lago Cahuilla a un nivel de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar es posiblemente aproximadamente la mitad del caudal del río Colorado, ^{[ 36 ]} y durante los períodos en que el lago se llenaba, casi ninguna agua del río habría llegado al Golfo de California . ^{[ 37 ]}  

La sedimentación del delta del río Colorado dirigió el agua hacia el área del lago Cahuilla, ^{[ 25 ]} un proceso que era más probable que ocurriera durante períodos húmedos. ^{[ 38 ]} Los distributarios en un delta fluvial son inherentemente inestables y tienden a cambiar de curso con frecuencia. ^{[ 26 ]} Las grandes inundaciones pueden haber desencadenado el cambio en el curso del río, aunque la mayoría de los eventos de inundación en el registro prehistórico no parecen estar asociados con desvíos hacia el lago Cahuilla ^{[ 39 ]} y no se puede concluir que los cambios en el curso del río sean más probables durante períodos húmedos. ^{[ 40 ]} Dado que la pendiente hacia el lago Cahuilla es más pronunciada que la que se dirige hacia el Golfo de California, una vez que el río entró en la cuenca, probablemente se estabilizó en ese curso. ^{[ 41 ]} De hecho, es notable que esta diferencia de pendiente no cause regularmente que el río entre en la Fosa de Salton. ^{[ 42 ]} Las desviaciones ocurrieron cerca del vértice del delta del río Colorado ^{[ 36 ]} y habrían descargado agua directamente a través del río Alamo e indirectamente a través del lago Volcano y el río New hacia el lago Cahuilla. ^{[ 43 ]} El llenado del lago pudo haber sido una inundación catastrófica, considerando que los nativos huyeron del Valle Imperial a las montañas. ^{[ 14 ]} El llenado hasta una altitud de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar habría tomado entre 12 y 20 años. ^{[ 25 ]} Cuando el lago estuvo lleno, el río Colorado lo habría ingresado por el lado sureste. ^{[ 44 ]} 

Cuando el río Colorado desembocaba en el lago Cahuilla, todo el flujo de sedimentos ( aprox. 150 000 000 toneladas por año (4800 kg/s) ) del río habría entrado en el lago; ^{[ 45 ]} se ha inferido una tasa de sedimentación de 5 milímetros por año (0,20 pulg /año) para la parte norte del lago ^{[ 46 ]} mientras que el delta del río Colorado muestra evidencia de sedimentación reducida mientras el río desembocaba en el lago Cahuilla. ^{[ 47 ]} La sedimentación de la entrada durante los niveles altos y los consiguientes cambios en el curso del río alejándose del lago Cahuilla habrían resultado en que el río Colorado cambiara su curso de regreso al Golfo de California. ^{[ 41 ]}  

Otros arroyos importantes que desembocaban en el lago Cahuilla eran el río Whitewater desde el norte, y los arroyos San Felipe y Carrizo desde el suroeste. Un drenaje menor provenía del arroyo Salado en la orilla occidental, y de los arroyos Salt y Mammoth Wash en la orilla oriental. Existían drenajes adicionales sin nombre. ^{[ 17 ]} El drenaje de las montañas Chocolate y las montañas Cargo Muchacho pudo haber llegado al lago, pero ahora está enterrado bajo las dunas de Algodones . ^{[ 48 ]} Todos estos sistemas de agua son efímeros . ^{[ 20 ]}

Actualmente, los únicos arroyos importantes que ingresan a la cuenca provienen de las montañas al oeste y noroeste, así como los ríos New y Alamo , pero durante el Pleistoceno probablemente transportaron más agua. ^{[ 4 ]} Cuando los niveles más bajos del mar consolidaron un curso más meridional del río Colorado, el lago Cahuilla pudo haber sido alimentado únicamente por la escorrentía local durante la glaciación de Wisconsin. ^{[ 49 ]}

Las líneas costeras se encuentran a altitudes de 7,6–18,3 metros (25–60 pies) sobre el nivel del mar; la variación probablemente se deba a deslizamientos, problemas de medición y diferentes espesores de erosión de olas y depósitos de playa. El nivel máximo más reciente duró lo suficiente como para permitir la formación de líneas costeras bien desarrolladas. ^{[ 50 ]} Los fósiles de peces encontrados frente a la costa sugieren que allí se formaron lagunas conectadas al lago. ^{[ 51 ]} Las fluctuaciones del nivel del lago causaron la deposición de bermas de playa . ^{[ 52 ]} Basándose en líneas costeras de retroceso con distancias de poco más de 1,5 a 1,23 metros (4 pies 11 pulgadas a 4 pies 0 pulgadas) entre sí, 96 metros (315 pies) de profundidad se habrían evaporado en unos 70 años. ^{[ 53 ]}      

La línea costera es particularmente visible en Travertine Point en las montañas de Santa Rosa, donde el contraste de color entre el barniz oscuro del desierto sobre la línea costera y el travertino debajo es reconocible desde la carretera US 99. ^{[ 24 ]}

La naturaleza de la línea costera varía; al este incluye acantilados de erosión marina de 7,6 metros (25 pies) de altura bajo las colinas de Mecca sobre barras de desembocadura de bahía más al sur, una de las cuales alcanza una longitud de 5,6 kilómetros (3,5 millas) en las montañas Orocopia. Aún más al sur se encuentran playas de guijarros , que muestran evidencia de una actividad de oleaje vigorosa. ^{[ 54 ]} En East Mesa, una playa de barrera de aproximadamente 50 kilómetros (31 millas) de largo puede haberse formado a partir de sedimentos depositados por inundaciones repentinas . ^{[ 55 ]} El material erosionado de las costas este y suroeste se depositó en forma de barras de grava y arena frente a la costa. ^{[ 51 ]} A medida que subían los niveles del lago, al menos un arroyo tributario vio su valle rellenado con sedimentos del lago Cahuilla. ^{[ 56 ]} Se formaron tobas a lo largo de las líneas costeras, ^{[ 57 ]} alcanzando espesores máximos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) ; se encuentran especialmente en las costas noroeste. ^{[ 58 ]} En las montañas de Fish Creek , las playas formadas por grava y una capa de travertino en el frente de la montaña marcan la costa. ^{[ 59 ]}     

Como se deduce de la presencia de moluscos de agua dulce , el lago Cahuilla era un lago de agua dulce durante su nivel máximo, ^{[ 24 ]} mientras que las etapas de menor nivel del lago muestran evidencia fósil de mayor salinidad. ^{[ 60 ]} Alternativamente, el lago podría haber sido salobre . ^{[ 61 ]} La salinidad podría haber sido menor donde el río Colorado desembocaba en el lago y mayor más al norte. ^{[ 62 ]}

Los altos acantilados, los bancos de arena y los cúmulos de guijarros dan testimonio de la existencia de un fuerte oleaje en la costa noreste, influenciado por fuertes vientos del noroeste. Por el contrario, las suaves pendientes meridionales del lecho del lago probablemente redujeron el oleaje en las costas meridionales del lago. ^{[ 24 ]}

Es probable que los fuertes vientos del noroeste hayan creado corrientes lacustres hacia el sur en las costas orientales, formando estructuras de playa a partir de sedimentos importados del norte al lago. ^{[ 24 ]}

Solo se necesitaba aproximadamente la mitad de la descarga del río Colorado para mantener el lago Cahuilla; el resto drenaba a través del delta hacia el Golfo de California. ^{[ 26 ]} A 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar, el umbral de salida cerca de Cerro Prieto formaba el probable aliviadero del lago. ^{[ 63 ] [ 25 ]} Otros datos apuntan a una altura del umbral de 10 ± 0,299 metros (32,81 ± 0,98 pies) , pero los mapas topográficos de la zona no son muy precisos. El umbral actual tiene unos 2 kilómetros (1,2 millas) de largo, ^{[ 64 ]} y Cerro Prieto se encuentra en la divisoria de drenaje entre las cuencas de los ríos New River y Rio Hardy . ^{[ 49 ]} El agua llegó al Golfo de California a través del actual canal de Rio Hardy. ^{[ 44 ] [ 35 ]} Los datos de isótopos de oxígeno-18 de las tobas sugieren que el lago estuvo cerrado o casi cerrado durante gran parte de su existencia, y que la salida contribuyó poco al balance hídrico; ^{[ 65 ]} es posible que también haya quedado agua atrapada en acuíferos . ^{[ 66 ]}       

El umbral actual del Golfo de California se encuentra a una altitud de 9 metros (30 pies) sobre el nivel del mar; probablemente fue más alto en el pasado, dado que las costas más altas del Lago Cahuilla están a 18 metros (59 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 24 ]} Durante el Pleistoceno, el umbral era aún más alto y, por lo tanto, los niveles del lago podían alcanzar elevaciones mayores. ^{[ 67 ]} Un rejuvenecimiento del río provocado por la disminución del nivel del mar ^{[ 13 ]} o la subsidencia tectónica en Cerro Prieto causó que los niveles de los diversos lagos disminuyeran progresivamente. ^{[ 68 ]} Los flujos de lava dacítica del volcán Cerro Prieto pueden haber estabilizado el umbral de desbordamiento contra la erosión; ^{[ 69 ]} de lo contrario, es difícil explicar por qué el material del umbral, que se erosiona con relativa facilidad, fue estable frente a la erosión por desbordamiento. ^{[ 49 ]}  

Una vez aislado del río Colorado por cambios en su curso, el lago Cahuilla se habría evaporado a una tasa de 1,8 metros por año (71 pulgadas /año) , secándose finalmente en 53 años. ^{[ 25 ]} Los datos obtenidos del fósil Mugil cephalus sugieren que, durante la retirada del lago, el río Colorado aún llegaba ocasionalmente al lago. ^{[ 70 ]} 

Cuando existía el lago Cahuilla, los terremotos individuales causaban desplazamientos de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) . ^{[ 78 ]} Los sedimentos del lago Cahuilla han mostrado estructuras de deformación ^{[ 87 ]} similares a las formadas por el terremoto de San Fernando de 1971 en el embalse Van Norman del acueducto de Los Ángeles . ^{[ 88 ]} Estas estructuras de deformación se formaron por licuefacción del suelo . ^{[ 89 ]} Los sedimentos del lago Coachella han proporcionado evidencia de ocho terremotos, cuya fecha se sitúa entre 906 y 961, 1090 y 1152, 1275 y 1347, 1588 y 1662, y 1657 y 1713. Es menos seguro el momento de los eventos entre 959 y 1015 y entre 1320 y 1489. ^{[ 90 ]}  

Los patrones de actividad sísmica detectados por la paleosismología sugieren que el llenado del lago Cahuilla pudo haber desencadenado cambios de tensión que causaron terremotos a lo largo de la falla de San Andrés ^{[ 36 ] [ 91 ]} (donde podría ser responsable de la mayoría o incluso de todos los terremotos en la falla de San Andrés sur, ^{[ 92 ]} aunque también ocurrieron "terremotos atípicos" ^{[ 93 ]} ) y otras fallas cuando ya estaban cerca de la ruptura. ^{[ 94 ]} Esta sismicidad inducida por el lago es conocida en los embalses y se denomina sismicidad inducida , ^{[ 95 ]} y podría ser causada por cambios en la presión de poros durante el llenado del lago. ^{[ 93 ]} Alternativamente, los terremotos podrían haber causado cambios de curso en el río Colorado que luego causaron que el lago se inundara o se secara; la paleosismología en Coachella es consistente con esta hipótesis. ^{[ 96 ]} Algunos terremotos, como el terremoto de Laguna Salada de 1892, causaron grandes desplazamientos verticales que podrían haber desencadenado inundaciones. ^{[ 68 ]} Por el contrario, el levantamiento impulsado tectónicamente del lado norte del delta del río Colorado tiende a estabilizar el curso actual del río hacia el sur contra las desviaciones hacia el norte. ^{[ 97 ]}

La falla de San Andrés tiene anillos de piedra indígenas desplazados , ^{[ 98 ]} su trazado está enterrado por sedimentos del lago Cahuilla. ^{[ 61 ]} Durante el Pleistoceno, esta falla estuvo relativamente inactiva en comparación con la falla Imperial y la falla de San Jacinto . ^{[ 99 ]} Otras fallas que cruzaron las orillas del lago Cahuilla son:

• La zona de falla Extra, que divide una cuenca norte más estable de una cuenca sur que sufrió extensión tectónica y sedimentación ligeramente más lenta. ^{[ 78 ]}
• La falla de Coyote Creek , cuya velocidad de movimiento se ha estimado a partir del desplazamiento de los sedimentos del lago Cahuilla y probablemente se aceleró durante el período de máximo nivel del lago Cahuilla. ^{[ 100 ]}
• La falla de Superstition Mountain que se extiende desde la falla de Coyote Creek. ^{[ 101 ]}
• La falla de San Jacinto, que corre paralela a parte de la costa occidental de Cahuilla, ^{[ 102 ]} estuvo activa por última vez entre 820 y 1280, 1280, 1440 y 1637 y 1440 y 1640 ^{[ 18 ]} y cuyo rastro de falla podría estar enterrado bajo sedimentos del lago Cahuilla. ^{[ 103 ]}
• La falla de Elmore Ranch que muestra evidencia de actividad posterior al lago en Superstition Hills . ^{[ 104 ]}

Las fallas en el fondo del lago incluyen la Zona Sísmica de Brawley , ^{[ 79 ]} potencialmente la Falla de Cerro Prieto , ^{[ 102 ]} la Falla Imperial, ^{[ 79 ]} y las Fallas de Kane Springs . ^{[ 105 ]} La Falla Imperial pudo haberse roto junto con una ruptura de la Falla de San Andrés durante un nivel alto del Lago Cahuilla, ^{[ 106 ]} y estuvo activa por última vez durante el terremoto del Valle Imperial de 1940. ^{[ 18 ]}

Varios volcanes existieron en el fondo del lago Cahuilla y ahora emergen en el margen sureste del mar de Salton, ^{[ 79 ]} incluyendo el Cerro Prieto y los Salton Buttes . ^{[ 8 ]} El Cerro Prieto está formado por dos domos de lava de aproximadamente 200 metros (660 pies) de altura que se unen en un volumen de aproximadamente 0,6 kilómetros cúbicos (0,14 millas cúbicas ) ^{[ 107 ]} y un cráter de 200 metros (660 pies) de ancho en el domo noreste. ^{[ 108 ]} Además, existen pozas de lodo y volcanes de lodo en el fondo de la cuenca de Cahuilla. ^{[ 8 ]} Se obtiene energía geotérmica en algunas partes de la región. ^{[ 109 ]} La presencia de vulcanismo pudo haber sido facilitada por fallas extensionales, que habrían proporcionado vías para el ascenso del magma . ^{[ 79 ]}    

Los Salton Buttes son cinco domos de lava que forman una cadena de 7 kilómetros (4,3 millas) de largo; cada domo tiene menos de 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho. ^{[ 110 ]} Están formados por riolita , ^{[ 86 ]} que contiene xenolitos . ^{[ 110 ]} Estos domos se conocen como Mullet Hill, Obsidian Butte, Red Island y Rock Hill. Obsidian Butte se formó originalmente subaéreamente, pero las tobas y las formas de corte de olas muestran que el lago Cahuilla sumergió el domo. ^{[ 111 ]} Red Island entró en erupción dentro del lago Cahuilla, formando depósitos de flujo piroclástico . La acción de las olas eliminó la pumita y probablemente formó barras de playa a partir de este volcán. ^{[ 112 ]} Se encuentran balsas de pumita emplazadas en las costas locales. ^{[ 107 ]}  

La datación potasio-argón ha arrojado edades de 16 000 años para los Salton Buttes, posteriormente superada por una estimación de edad de 33 000 ± 35 000 años ^{[ 113 ]} y finalmente con una fecha de 2480 ± 470 años antes del presente sobre la base de la datación uranio-torio . ^{[ 114 ]} A pesar de estas edades antiguas, algunos de ellos todavía emiten vapor. ^{[ 86 ]} El Cerro Prieto parece tener 108 000 ± 46 000 años de antigüedad según la datación potasio-argón, ^{[ 115 ]} pero las leyendas del pueblo nativo Cucupah pueden indicar actividad del Holoceno. ^{[ 108 ]}

Se ha encontrado obsidiana de Obsidian Butte a una distancia de hasta 500 kilómetros (310 millas) . Su uso comenzó entre el 510 a. C. y el 640 d. C., lo que dio lugar a la teoría de que Obsidian Butte solo podía utilizarse como fuente de obsidiana una vez que dejara de estar cubierta por el lago Cahuilla. ^{[ 113 ]} Obsidian Butte se encontraba bajo el agua durante los periodos de crecida, pero con niveles de agua más bajos habría formado una isla en el lago Cahuilla. Durante el último periodo histórico fue una fuente de obsidiana para el extremo sur de California. ^{[ 116 ]} 

• 
  Meseta de obsidiana
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  Isla Mullet
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  Isla Roja y Colina Rocosa

Mapa de las tribus indígenas de California en el momento del contacto, que muestra la extensión histórica máxima del lago Cahuilla.

La historia del lago Cahuilla abarca el Pleistoceno tardío y el Holoceno , ^{[ 4 ]} con extensiones máximas del lago ocurriendo a partir de hace 40.000 años. ^{[ 83 ]} Las líneas de costa del Pleistoceno se encuentran principalmente en el lado occidental a altitudes de 31–52 metros (102–171 pies) ; una línea de costa temprana de 49–46 metros (161–151 pies) de altura fue datada en 37.400 ± 2.000 años antes del presente . ^{[ 22 ]} En Travertine Point, se ha encontrado evidencia de un lago que se remonta a 13.000 ± 200 años atrás. ^{[ 137 ]} Según las fechas obtenidas de tobas, entre 20.350 y 1.300 años antes del presente los niveles de agua siempre fueron más de −24 metros (−79 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 138 ]} En la sección noreste del lago, las líneas de costa del Pleistoceno se encuentran cerca del trazado del Canal de Coachella. ^{[ 139 ]} Los niveles de agua del Pleistoceno son generalmente más altos que los del Holoceno, que no superaron los 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar, probablemente debido a la erosión en el delta del río Colorado. ^{[ 13 ]}    

El último nivel máximo del lago Cahuilla se registró entre 400 y 550 años antes del presente. ^{[ 34 ]} Entre el 200 a. C. y el 1580 a. C., se registraron niveles de agua de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 25 ]} Las líneas costeras bien conservadas, la ausencia de pavimentos desérticos y barniz del desierto en las características costeras, y la relativa falta de evidencia arqueológica y de suelo sugieren que el lago Cahuilla alcanzó su máximo a finales del Holoceno. ^{[ 140 ]} 

En un principio se asumió que el lago existió en un único intervalo largo entre 1000 y 1500; sin embargo, posteriormente se determinó una sucesión de fases húmedas y secas a partir de la datación por radiocarbono . Cada fase fue estable durante largos períodos de tiempo. ^{[ 57 ]} Lo más común es asumir la ocurrencia de cinco etapas separadas del lago y seis niveles altos. ^{[ 131 ]} Una teoría asume cuatro niveles altos entre 695 y 1580. ^{[ 141 ] [ 25 ]} Una cronología asume que estos niveles altos ocurrieron 100 a. C. – 600 d. C., 900–1250 y 1300–1500. ^{[ 136 ]} Se documentan seis ^{[ 142 ]} o cinco ciclos diferentes en Coachella . ^{[ 135 ] [ 143 ] [ 142 ]} En Superstition Hills se documentan cinco ciclos lacustres de 817 a 964, 1290–1330, 1440–1640, 1480–1660, 1638–1689 y 1675–1687; ^{[ 144 ]} el ciclo 1440–1640 puede haber consistido en cuatro subciclos que ocurrieron en intervalos de tiempo cortos entre sí ^{[ 145 ]} o puede ser parte de un ciclo centrado en 1577 ± 67. ^{[ 146 ]} Se observó un nivel máximo más antiguo en East Mesa y se dató en 3.850 años antes del presente. ^{[ 55 ]} Al menos 12 ciclos diferentes de crecimiento y disminución del lago ocurrieron durante los últimos 2.000–3.000 años. ^{[ 78 ]} Las fechas de radiocarbono de los niveles altos varían de 300 ± 100 a 1580 ± 200 antes del presente. ^{[ 50 ]} Una teoría reciente contempla varios ciclos lacustres en 1731-1733 d. C. (Lago A), 1618-1636 d. C. (Lago B), 1486-1503 d. C. (Lago C), 1118-1165 o 1192-1241 d. C. (Lago D), 1007-1070 d. C. (Lago E), 930-966 d. C. (Lago F) y 612 d. C.-5 a. C. (Lago G). ^{[ 147 ]} La cuenca probablemente no estuvo completamente seca entre los últimos tres niveles altos. ^{[ 142 ]}

Algunas leyendas de las tribus Kami y Cahuilla probablemente se refieren al lago Cahuilla ^{[ 148 ]} y a su último llenado. ^{[ 149 ]} Afirman que el lecho del lago tendía a estar seco, pero también se inundaba ocasionalmente; durante esos períodos, las tribus tenían que trasladarse a las montañas. ^{[ 150 ]} Sin embargo, la evidencia de la existencia del lago en los registros históricos no es clara, ^{[ 41 ]} aunque probablemente aún existía cuando los españoles llegaron a la región. ^{[ 37 ]}

La ocurrencia de un nivel alto ("Lago A") alrededor de 1726 ± d. C. es segura. ^{[ 146 ]} No está claro si el Lago Cahuilla estaba lleno en 1540, año en que tuvo lugar la expedición de Coronado , aunque algunos pasajes transversales en los informes sobre la expedición de Coronado se han interpretado como implicando que no lo estaba. ^{[ 53 ]} Es posible que en ese momento, el río Colorado estuviera desembocando tanto en el Golfo de California como en el Lago Cahuilla. Juan de Oñate en 1605 y Eusebio Kino en 1702 informan que los nativos les contaron sobre la existencia de un lago. ^{[ 36 ]} Asimismo, un mapa de John Rocque c. 1762 muestra el río Colorado desembocando en un lago. ^{[ 136 ]} Williams Blake en 1853 informó sobre una leyenda de Cahuilla que tenía un lago que se extendía "de montaña en montaña" y se evaporaba "poco a poco", interrumpido por una inundación sin previo aviso. ^{[ 151 ]} Según las observaciones realizadas por Juan Bautista de Anza durante su viaje de 1774 por la región, el lago Cahuilla no existía en ese momento. ^{[ 53 ]} Todavía es posible que se haya producido un breve rellenado entre 1680 y 1825. ^{[ 152 ]}

Algunas dataciones de radiocarbono anómalamente antiguas de los depósitos del lago Cahuilla podrían ser consecuencia del transporte de carbonatos antiguos por el río Colorado hacia el lago. ^{[ 117 ]} Además, las discrepancias entre las edades de las conchas y otros materiales orgánicos pueden alcanzar los 400-800 años debido al carbono antiguo; ^{[ 153 ]} las conchas también pueden absorber carbono-14 del aire. ^{[ 154 ]} Otras investigaciones no han documentado efectos sustanciales del carbono antiguo. ^{[ 155 ]}

Es probable que se formaran lagos efímeros en la cuenca del lago Cahuilla durante las inundaciones del río Colorado, como en 1828, 1840, 1849, 1852, 1862, 1867 y 1891. ^{[ 156 ]} En 1873, Joseph Widney propuso recrear todo el mar con la esperanza de aumentar las precipitaciones en el sur de California y así mejorar la productividad agrícola; esto se conoció como el "Mar de Widney". ^{[ 157 ]} Desde 1905-1907, existe un nuevo lago donde antes se encontraba el lago Cahuilla, el Mar de Salton. ^{[ 158 ]} Este lago se formó cuando una escorrentía de deshielo primaveral más intensa de lo normal en el río Colorado ^{[ 159 ]} rompió un canal de irrigación . ^{[ 63 ]} El Mar de Salton podría haber crecido hasta alcanzar el tamaño del lago Cahuilla si los esfuerzos humanos no hubieran detenido la inundación. ^{[ 41 ]}

En 1853, William Phipps Blake sugirió que el delta del río Colorado separó la cuenca del mar y formó una playa ; posteriormente se identificaron dos etapas de agua dulce y una etapa marina en la cuenca. ^{[ 4 ]} Un año después informó de la existencia de la línea de costa de 12 metros (39 pies) . ^{[ 20 ]} Sykes en 1914 postuló que entre 1706 y 1760 el río Colorado inundó la cuenca del lago Cahuilla, pero no hay evidencia histórica de esto. ^{[ 160 ]} EEFree en 1914, estimó la existencia de un solo ciclo lacustre, basándose en una terraza de corte de olas. Hubbs y Miller (1948) asumieron dos etapas de agua dulce. ^{[ 50 ]} 

Originalmente se creía que el lago Cahuilla se formó alrededor del año 900 d. C. y existió hasta el año 1500, pero con fluctuaciones debido a los cambios en el curso del río Colorado. ^{[ 161 ]} En 1978, Philip J. Wilke propuso que se produjeron dos niveles máximos, uno entre 900 y 1250 y otro entre 1300 y 1500. ^{[ 162 ]} Otra propuesta de Waters en 1983 sugirió niveles máximos entre 700 y 900, entre 940 y 1210 y después de 1250, este último con algunos descensos breves a niveles más bajos del lago. Ambas propuestas fueron criticadas por llegar a conclusiones definitivas con información insuficiente. ^{[ 163 ]}

Malcolm J. Rogers sugirió que los primeros niveles altos del lago Cahuilla tuvieron fuertes efectos en la propagación de la cerámica en la región de California y Baja California, aunque esto se considera insostenible hoy en día. ^{[ 57 ]}