Altirhinus

Altirhinus ( / ˌ æ l t ɪ ˈ r aɪ n ə s / ; "nariz alta") es un género de dinosaurio ornitópodo hadrosauroideo del período Cretácico Inferior de Mongolia .

Historia del descubrimiento

Todos los ejemplares conocidos de Altirhinus fueron recuperados en 1981 durante expediciones conjuntas organizadas por científicos soviéticos y mongoles, en la Formación Khuren Dukh , en la provincia de Dornogovi , Mongolia. La Formación Khukhtek se formó entre el Aptiense y el Albiense del Cretácico Inferior, periodo que abarcó desde hace 125 hasta 100,5 millones de años. En estas rocas también se han encontrado Psittacosaurus y el anquilosáurido primitivo Shamosaurus .

Se conocen varios ejemplares fósiles de diferentes edades y tamaños. El holotipo , PIN 3386/8 , es un cráneo bien conservado en el lado izquierdo, así como material postcraneal compuesto por fragmentos de manos, pies, cinturas escapular y pélvica . También se recuperó un cráneo más fragmentario, asociado a algunas costillas, vértebras fragmentarias y una extremidad anterior completa. Un tercer ejemplar conserva numerosos huesos de las extremidades y una serie de 34 vértebras caudales de un individuo más pequeño. Cerca del yacimiento se descubrieron dos esqueletos fragmentarios aún más pequeños, presumiblemente de individuos jóvenes.

Los restos de este animal fueron originalmente atribuidos a la especie Iguanodon orientalis , descrita por primera vez en 1952. Sin embargo, posteriormente se demostró que I. orientalis era fragmentario, no diagnóstico y prácticamente indistinguible de la especie europea I. bernissartensis (Norman, 1996). Dado que ninguna característica de I. orientalis se comparte exclusivamente con los especímenes de 1981, que son claramente distinguibles de Iguanodon , se requirió un nuevo nombre para dichos especímenes. El paleontólogo británico David B. Norman los denominó Altirhinus kurzanovi en 1998.

El nombre se creó a partir de una palabra latina , altus ("alto"), y una palabra griega , ῥίς, rhis, genitivo rhinos ("nariz" o "hocico"). Existe una especie conocida ( A. kurzanovi ), que honra a Sergei Kurzanov , el influyente paleontólogo ruso que descubrió los especímenes en 1981.

Descripción

Altirhinus era herbívoro y bípedo al caminar o correr, pero probablemente se volvía cuadrúpedo al alimentarse del suelo. Según la descripción original, su cuerpo completo probablemente medía 8 metros (26 pies) desde el hocico hasta la punta de la cola. En 2010, Gregory S. Paul estimó su longitud en 6,5 metros (21 pies) y su peso en 1,1 toneladas. ^[¹^] El cráneo, por sí solo, mide unos 760 mm de largo, con una boca ancha y un distintivo arco alto en la parte superior del hocico, del cual este dinosaurio deriva su nombre.

Taxonomía

Altirhinus es sin duda un iguanodóntido avanzado, situado justo en la base de la familia Hadrosauridae , pero existe poco consenso sobre la clasificación de los géneros y las especies en esta área del árbol genealógico de los ornitópodos.

En la descripción original, se incluyó con Iguanodon y Ouranosaurus en una familia Iguanodontidae (Norman, 1998). Análisis más recientes encuentran que Altirhinus es más derivado que cualquiera de esos dos géneros, pero menos que Protohadros , Probactrosaurus y los hadrosáuridos (Head, 2001; Kobayashi y Azuma, 2003; Norman, 2004). Los dos primeros estudios también ubican a Eolambia entre Altirhinus y los hadrosáuridos, mientras que el análisis de Norman encuentra que los dos géneros comparten un clado .

Fukuisaurus es simplemente basal a Altirhinus según el único análisis en el que se ha incluido al primero (Kobayashi y Azuma, 2003).

Paleobiología

Muchos aspectos de la anatomía de Altirhinus permiten especular sobre su comportamiento.

Locomoción

Dado que sus extremidades anteriores medían aproximadamente la mitad que sus extremidades posteriores, Altirhinus parece haber sido principalmente bípedo. Sin embargo, sus carpianos (huesos de la muñeca) eran gruesos y robustos, y los tres dedos centrales de su mano eran anchos, hiperextensibles y terminaban en huesos similares a pezuñas. Esto indica que las extremidades anteriores también eran capaces de soportar peso. Al igual que muchos ornitópodos, Altirhinus pudo haber pasado una cantidad considerable de tiempo en posición cuadrúpeda, quizás mientras se alimentaba.

Alimentación

Si bien los tres dedos centrales de cada extremidad anterior (dedos II, III y IV) eran muy gruesos y probablemente servían para soportar peso , los dedos externos (dedos I y V) presentaban modificaciones diferentes. El primer dedo era una simple espina afilada, como se observa en el Iguanodon . Además de la defensa, la espina del pulgar posiblemente también se utilizaba para romper las cáscaras de semillas o frutas. El quinto dedo era parcialmente oponible al resto de la mano y pudo haber sido útil para sujetar alimentos.

Existe un amplio diastema, o espacio, entre el pico queratinoso en la parte frontal de la boca y los dientes masticadores principales en el lateral, lo que permitiría que ambas secciones funcionaran de forma independiente. Así, Altirhinus podía cortar con el pico mientras masticaba simultáneamente con los dientes. Muchos mamíferos herbívoros presentan una adaptación similar y pueden cortar con los incisivos sin interferir con los molares masticadores .

Altirhinus fue uno de los numerosos iguanodóntidos avanzados con hocicos que se ensanchaban hacia el extremo. Esto es muy posiblemente un ejemplo de evolución convergente con los hadrosáuridos, famosos por sus hocicos anchos en forma de pico de pato. Estas adaptaciones también se encuentran en muchos mamíferos herbívoros actuales de diferentes linajes. Las vacas , los caballos y los rinocerontes blancos modernos presentan hocicos anchos y todos son animales de pastoreo . El pastoreo suele ocurrir a nivel del suelo, y si los hocicos ensanchados de Altirhinus y otras especies relacionadas fueron una adaptación al pastoreo, esto también podría explicar las adaptaciones correspondientes de las extremidades anteriores en los iguanodóntidos derivados, para soportar el peso y acercar la cabeza al suelo.

Arco nasal

El característico hocico arqueado del Altirhinus se formó principalmente por los huesos nasales , y se observa una estructura similar en el hocico del Muttaburrasaurus australiano . Se han propuesto diversas funciones para el arco nasal. Podría haber albergado tejidos para enfriar la sangre, conservar agua o mejorar el sentido del olfato. Alternativamente, podría haber facilitado la comunicación mediante vocalizaciones o exhibiciones visuales. Dado que solo se han encontrado dos cráneos, es muy posible que el hocico arqueado se encuentre únicamente en un sexo, en cuyo caso podría haber sido utilizado para exhibiciones sexuales, como en los elefantes marinos actuales .

Referencias

↑ Paul, GS, 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs , Princeton University Press, pág. 291

Fuentes

Head, JJ 2001. Un reanálisis de la posición filogenética de Eolambia caroljonesa . Journal of Vertebrate Paleontology . 21(2): 392–396.
Kobayashi, Y. y Y. Azuma (2003). "Un nuevo iguanodóntido (Dinosauria: Ornithopoda) de la Formación Kitadani del Cretácico Inferior de la Prefectura de Fukui, Japón". Journal of Vertebrate Paleontology . 23(1): 392–396.
Norman, DB 1996. Sobre los ornitópodos asiáticos (Dinosauria, Ornithischia). 1. Iguanodon orientalis Rozhdestvensky, 1952. Zoological Journal of the Linnean Society . 116: 303–315.
Norman, DB 1998. Sobre los ornitópodos asiáticos (Dinosauria, Ornithischia). 3. Una nueva especie de dinosaurio iguanodóntido. Zoological Journal of the Linnean Society . 122: 291–348.
Norman, DB 2004. Iguanodontia basal. En: Weishampel, DA, Dodson, P. y Osmolska, H. (Eds.). The Dinosauria (2.ª edición). Berkeley: University of California Press. Págs. 413–437.
Rozhdestvensky, AK 1952. [Descubrimiento de iguanodontes en Mongolia.] Doklady Akademii Nauk SSSR . 84(6): 1243–1246. [en ruso]

[1] Paul, GS, 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs , Princeton University Press, pág. 291

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