Muttaburrasaurus

Muttaburrasaurus es un género de dinosaurio ornitópodo herbívoro que vivió en lo que hoy es el noreste de Australia durante las etapas Albiense - Cenomaniense del período Cretácico . En algunos análisis se ha recuperado como miembro del clado iguanodóntido Rhabdodontomorpha , pero investigaciones más recientes sugieren una posición más basal en el árbol genealógico de los ornitópodos, posiblemente como miembro de Elasmaria . ^{[ 1 ]} Después de Kunbarrasaurus , es el dinosaurio australiano mejor conservado a partir de restos esqueléticos. Recibió su nombre de Muttaburra , el yacimiento en Queensland , Australia, donde fue encontrado. El dinosaurio fue seleccionado entre doce candidatos para convertirse en el emblema fósil oficial del estado de Queensland. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La especie fue descrita inicialmente a partir de un esqueleto parcial hallado por el ganadero Doug Langdon en 1963 en la estación Rosebery Downs, junto al río Thomson , cerca de Muttaburra , en el estado australiano de Queensland , que también da nombre a la criatura. Los restos fueron recolectados por el paleontólogo Dr. Alan Bartholomai y el entomólogo Edward Dahms. Tras una larga preparación de los fósiles, fue nombrada en 1981 por Bartholomai y Ralph Molnar , quienes honraron a su descubridor con su nombre específico , langdoni . ^{[ 4 ]}

El holotipo , espécimen QM F6140, fue hallado en la Formación Mackunda . Se sugiere que la edad de deposición de la localidad tipo corresponde al Cenomaniense , específicamente hace 96,3 ± 8,6 millones de años, según muestras de circones detríticos U/Pb encontradas en las proximidades del holotipo. Consiste en un esqueleto parcial con cráneo y mandíbulas. Se conservan la parte inferior del cráneo y la parte posterior de la mandíbula , numerosas vértebras, partes de la pelvis y partes de las extremidades anteriores y posteriores. ^{[ 5 ]}

Se han descubierto algunos dientes más al norte, cerca de Hughenden , ^{[ 6 ]} y al sur en Lightning Ridge , ^{[ 6 ]} en el noroeste de Nueva Gales del Sur . En Lightning Ridge, se han encontrado dientes opalizados y una escápula que puede ser de un Muttaburrasaurus . Un cráneo, conocido como el "Cráneo de Dunluce", espécimen QM F14921, fue descubierto por John Stewart-Moore y Robert Walker, de 14 años, en la estación de Dunluce, entre Hughenden y Richmond en 1987. Proviene de capas algo más antiguas de la lutita de Allaru ( Albiense ) y fue considerado por Molnar como una especie separada, aún sin nombre, un Muttaburrasaurus sp. ^{[ 6 ]} La misma área produjo dos esqueletos fragmentarios en 1989. También se han encontrado dientes y huesos aislados en la estación de Iona, al sureste de Hughenden.

Las réplicas del esqueleto de Muttaburrasaurus , patrocinadas por Kellogg Company , se han expuesto en varios museos, entre ellos el Museo de Queensland , el Centro de Descubrimiento Flinders y el Museo Australiano .

Muttaburrasaurus medía aproximadamente 8 metros (26 pies) , con estimaciones iniciales de masa corporal de alrededor de 2,8 toneladas métricas (3,1 toneladas cortas) . ^{[ 7 ]} Investigaciones más recientes sugieren estimaciones de masa mucho mayores para los taxones. Bishop et al. en 2020 utilizaron modelos volumétricos para sugerir una masa corporal de alrededor de 7916 kg, mientras que un estudio de 2026 de Herne et al. calculó una masa corporal de alrededor de 8854 kg utilizando ecuaciones estilopodiales. Esto haría que Muttaburrasaurus fuera comparable en tamaño a algunos de los especímenes más grandes de T. rex y elefantes africanos de sabana machos , lo que lo convierte, con mucho, en el ornitisquio más grande que conserva dientes premaxilares. ^{[ 8 ] [ 5 ]} El fémur del holotipo tiene una longitud de 1015 milímetros (40,0 pulgadas) .  

Originalmente reconstruyó a Muttaburrasaurus con una espina en el pulgar, pero Molnar posteriormente dudó de la presencia de dicha estructura. ^{[ 6 ]} El pie era largo y ancho, con cuatro dedos. Se ha debatido si Muttaburrasaurus era capaz de moverse a cuatro patas; originalmente se pensó que era un "iguanodóntido", aunque estudios recientes indican una posición rabdodóntida que generalmente adoptaba una postura bípeda. Si bien su relación con los rabdodóntidos es ahora muy cuestionable, evidencia anatómica adicional sugiere que la locomoción bípeda era preferible en Muttaburrasaurus , ya que poseía extremidades anteriores cortas y una forma de canal semicircular más acorde con los oídos internos de otros ornitópodos bípedos facultativos como los hadrosauroideos basales. La locomoción a cuatro patas parecería estar reservada para cuando el animal se movía lentamente o cuando estaba inmóvil y se alimentaba de follaje. ^{[ 5 ]}

El cráneo de Muttaburrasaurus era bastante largo, con una sección transversal triangular vista desde arriba. El hocico incluye una protuberancia hueca muy agrandada que originalmente se consideró una cámara de resonancia para producir llamadas distintivas o características de exhibición visual. ^{[ 6 ]} Sin embargo, investigaciones posteriores concluyeron que la protuberancia era parte de un premaxilar muy alargado, por lo que es improbable que haya desempeñado un papel como cámara de resonancia. Muttaburrasaurus es único entre los ornitisquios de su clase de tamaño por poseer dientes premaxilares, una característica ancestral de todos los ornitisquios y presente en muchas especies pequeñas o basales, pero que generalmente se pierde en casi todos los miembros grandes o derivados del grupo. ^{[ 5 ]}

Molnar asignó originalmente a Muttaburrasaurus a la familia Iguanodontidae . Autores posteriores sugirieron grupos de euornitópodos más basales , como Camptosauridae , Dryosauridae o Hypsilophodontidae . Estudios de Andrew McDonald indican una posición en la familia Rhabdodontidae . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Un análisis filogenético de 2022 recuperó a Muttaburrasaurus y Tenontosaurus como rabdondomorfos basales y encontró que probablemente representan taxones hermanos de Rhabdodontidae. ^{[ 10 ]}

El siguiente cladograma fue recuperado por Dieudonné y colegas en 2016: ^{[ 11 ]}

Sin embargo, en 2024, Fonseca y sus colegas consideraron que Muttaburrasaurus estaba fuera de Rhabdodontomorpha y, en cambio, lo clasificaron como un miembro del clado gondwánico Elasmaria , junto con Fostoria dhimbangunmal . ^{[ 12 ]} En su redescripción de 2026 del cráneo de Muttaburrasaurus , Herne y sus colegas comentan que varias características craneales, incluida la retención de dientes premaxilares, significan que el taxón probablemente no sea un rabdodontomorfo y puede incluso quedar fuera del clado más amplio Iguanodontia. ^{[ 5 ]}

El cladograma que se muestra a continuación fue obtenido por Fonseca et al. , 2024.

Muttaburrasaurus tenía mandíbulas muy poderosas equipadas con dientes cortantes. Mientras que en las especies de ornitópodos más evolucionadas , los dientes de reemplazo se alternaban con la generación dental anterior para formar una batería dental, en Muttaburrasaurus crecían directamente debajo de ellos, y solo había una generación erupcionada presente, lo que impedía un movimiento de masticación. Otro rasgo basal era la falta de una cresta primaria en los lados de los dientes, que muestran once crestas inferiores. En 1981, Molnar especuló que estas características indicaban una dieta omnívora , lo que implicaba que Muttaburrasaurus comía carroña ocasionalmente. En 1995, cambió de opinión, sospechando que el sistema dental de Muttaburrasaurus es evolutivamente convergente con el sistema de dientes cortantes de los ceratópsidos . Habrían sido una adaptación para comer vegetación dura como las cícadas . ^{[ 13 ]} El reanálisis del cráneo del holotipo publicado en 2026 sugiere que Muttaburrasaurus era un depredador selectivo debido a su hocico estrecho y poseía un agudo sentido del olfato. Además, en este mismo estudio se propuso que Muttaburrasaurus podría haber poseído glándulas nasales de sal, lo que sugiere que se alimentaba de material vegetal que provocaba una digestión excesiva de sal. ^{[ 5 ]}

• Cannon, Libby (2006). "El lagarto Muttaburra". Australian Age of Dinosaurs (4): 16– 31.