Anaconda Cobre

Marcus Daly , minero, ingeniero y geólogo autodidacta, compró una pequeña mina de plata llamada Anaconda en 1880. En aquel entonces, Daly trabajaba para los hermanos Walker , inversores mineros y banqueros de Salt Lake City, Utah . Era superintendente de la mina Alice, una mina de plata en Walkerville, un suburbio de Butte. Mientras trabajaba en Alice, descubrió cantidades significativas de mineral de cobre de alta ley. Daly exploró Anaconda y varias otras minas en la zona y recomendó la mina a los hermanos Walker, quienes enviaron a un geólogo profesional para inspeccionarla. Los Walker no estaban interesados ​​en la mina, y Daly vendió su participación en Alice para comprarla él mismo.

En Butte se había practicado la minería de oro y plata aluvial , mientras que en Helena , Bannock y Virginia City , en el Territorio de Montana, se realizaba la minería aluvial. Butte se acercaba al final de su fase de explotación de plata aluvial. Al carecer de capital para desarrollar la mina, Daly buscó financiación del magnate minero de San Francisco, George Hearst , y sus socios, James Ben Ali Haggin y Lloyd Tevis , de Hearst, Haggin, Tevis and Co. Así nació la Anaconda Company en 1881, con Daly como socio al 25%. Daly había recomendado a Hearst la compra de la mina Ontario , una mina de plata en Park City, Utah , lo que le reportó a Hearst muchos millones.

Pronto se desarrollaron enormes depósitos de cobre y Daly se convirtió en un magnate del cobre. Cuando las minas de plata circundantes se agotaron y cerraron, Daly compró las minas vecinas, formando una compañía minera. En 1883, Daly construyó una fundición en Anaconda, Montana , y un pueblo para los trabajadores, y conectó su fundición con Butte mediante su ferrocarril Butte, Anaconda y Pacífico . ^{[ 2 ]} Butte se convirtió en una de las ciudades más prósperas del país, a menudo llamada "la colina más rica de la Tierra". Desde 1892 hasta 1903, la mina Anaconda fue la mayor productora de cobre del mundo. ^{[ 3 ]} Produjo más de 300 mil millones de dólares en metal a lo largo de su vida útil.

En 1889, los Rothschild intentaron hacerse con el control del mercado mundial del cobre. En 1892, los Rothschild franceses iniciaron negociaciones para comprar la mina Anaconda. A mediados de octubre de 1895, los Rothschild, tanto franceses como británicos, adquirieron las acciones de Anaconda que pertenecían a la viuda de Hearst, Phoebe Apperson Hearst , por 7,5 millones de dólares. A finales de la década de 1890, los Rothschild probablemente controlaban la venta de aproximadamente el cuarenta por ciento de la producción mundial de cobre. ^{[ 4 ]}

La participación de los Rothschild en Anaconda fue breve. En 1899, Daly se asoció con dos directores de Standard Oil para crear la Amalgamated Copper Mining Company , que llegó a convertirse en uno de los mayores conglomerados empresariales de principios del siglo XX. Los principales actores fueron Henry Huttleston Rogers ( amigo de John D. Rockefeller y figura clave en sus negocios con Standard Oil) y William Rockefeller (hermano de John). Contaron con la ayuda del promotor de la compañía, Thomas W. Lawson . Si bien Rogers y William Rockefeller eran directores de Standard Oil, la compañía no tenía participación en este negocio, ni tampoco su fundador y director, John D. Rockefeller , a quien no le gustaban este tipo de promociones bursátiles. ^{[ 5 ]}

En 1899, Amalgamated Copper adquirió la mayoría de las acciones de Anaconda Copper Company, y los Rothschild aparentemente no volvieron a tener ningún papel en la compañía. Al morir en 1900, Marcus Daly acababa de convertirse en presidente de la sociedad holding, valorada en 75 millones de dólares.

Posteriormente, Lawson se distanció de Rogers y Rockefeller, y plasmó su experiencia en el libro Finanzas frenéticas (1905). Teñida por la amargura de Lawson, la obra ofrecía una perspectiva interesante sobre diversos aspectos de las altas finanzas.

Durante la década de 1920, los precios de los metales subieron y la actividad minera aumentó. Fueron, sin duda, los años dorados de Anaconda. La empresa, dirigida por el equipo Ryan-Kelley, crecía rápidamente y se expandía a la explotación de nuevos recursos de metales básicos: manganeso y zinc . En 1922, la empresa adquirió operaciones mineras en Chile y México ( Cananea ).

La operación minera en Chile ( Chuquicamata ) fue adquirida a los Guggenheim en 1923. ^{[ 7 ]} Le costó a Anaconda 77 millones de dólares y era la mina de cobre más grande del mundo. Producía cobre que generaba entre dos tercios y tres cuartos de las ganancias de la Compañía Anaconda.

Ese mismo año, ACM adquirió American Brass Company , el mayor fabricante de latón del país y un importante consumidor de cobre y zinc. En 1926, Anaconda adquirió la empresa Giesche , una gran compañía minera e industrial que operaba en la región de Alta Silesia , en Polonia . Este país había obtenido su independencia tras la Primera Guerra Mundial.

En aquel entonces, Anaconda era la cuarta empresa más grande del mundo. Sin embargo, aquellos tiempos de bonanza duraron poco.

En 1928, Ryan y Rockefeller especularon agresivamente con las acciones de Anaconda manipulando la oferta de cobre (reduciéndola para acaparar el mercado), lo que provocó una subida inicial de las acciones; posteriormente, las vendieron, lo que causó una caída en su precio; y luego las recompraron. Conocida hoy como una manipulación bursátil , en aquel entonces estas acciones no eran ilegales y se realizaban con frecuencia. Anaconda producía cobre a tal ritmo que contaba con enormes reservas. Para controlar los precios, la empresa solo vendía la cantidad solicitada. Bajo la presión de una cuenta conjunta creada por Ryan y Rockefeller con casi un millón y medio de acciones de Anaconda Copper Company, los precios fluctuaron entre 40 dólares en diciembre de 1928 y 128 dólares en marzo de 1929. La venta masiva y rápida de acciones provoca un desplome del mercado; los inversores pierden la confianza y venden sus acciones, generando un efecto dominó. Los pequeños inversores compraban bloques de acciones a crédito, y cuando no podían venderlas al precio acordado o por encima de él, tenían que venderlas con pérdidas cuando los bancos exigían el pago de los préstamos utilizados para la compra de dichas acciones.

Los pequeños inversores lo perdieron todo. Los resultados aún se consideran una de las mayores estafas en la historia de Wall Street. El Senado de los Estados Unidos celebró audiencias sobre la manipulación de acciones, concluyendo que dichas operaciones costaron al público, como mínimo, 150 millones de dólares. En 1933, un comité bancario del Senado calificó estas operaciones como los mayores fraudes en la historia de la banca estadounidense, una de las principales causas del desplome bursátil de 1929 y la depresión de la década de 1930.

En 1929, Anaconda Copper Mining Co. emitió nuevas acciones y utilizó parte del dinero para comprar participaciones en empresas especulativas. Cuando el mercado se desplomó el 29 de octubre de 1929, Anaconda sufrió graves reveses financieros. Al mismo tiempo, los precios del cobre comenzaron a caer drásticamente. Durante el invierno de 1932-33, a medida que se agudizaba la Gran Depresión, los precios del cobre cayeron a 10,3 centavos por libra, desde un promedio de 29,5 centavos por libra tan solo dos años antes.

La Gran Depresión afectó gravemente a la industria minera ; la caída de la demanda llevó a la empresa a realizar despidos masivos tanto en Estados Unidos como en Chile (con una tasa de desempleo de hasta el 66% en las minas chilenas). El 26 de marzo de 1931, Anaconda redujo su dividendo en un 40%. John D. Ryan falleció en 1933 y fue enterrado en un ataúd de cobre. Sus valiosas acciones de Anaconda, que alguna vez valieron 175 dólares cada una, habían caído a 3 dólares ^{[ 8 ]} en el punto más bajo de la Gran Depresión. Cornelius Kelley se convirtió en presidente en 1940.

La minería en Butte, al igual que la mayor parte de la industria estadounidense, se mantuvo estancada hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial , cuando la demanda de material bélico incrementó considerablemente la necesidad de cobre, zinc y manganeso. Anaconda ocupó el puesto 58 entre las corporaciones estadounidenses en cuanto al valor de los contratos de producción militar para la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 9 ]} Esto alivió en parte las tensiones económicas.

El final de la Segunda Guerra Mundial provocó otra depresión en la industria del cobre debido a la disminución de la demanda tras el cese de la producción bélica.

Durante la posguerra, la demanda y los precios del cobre cayeron. Al mismo tiempo, los costos de extracción aumentaron drásticamente. Como resultado, la producción de cobre de las minas subterráneas de Butte se redujo a tan solo 45 000 toneladas anuales. Anaconda encargó a sus ingenieros el desarrollo de nuevas técnicas para mantener la rentabilidad de la minería. La solución se denominó «Proyecto Greater Butte» (GBP). El proyecto explotaría las reservas subterráneas de menor ley mediante el método de hundimiento por bloques. Anaconda excavó un nuevo pozo, el Kelley, y la mina comenzó a producir en 1948. El nuevo método tuvo éxito, aunque fue efímero. También comenzaron a preparar el terreno para lo que se convertiría en la mina Berkeley Pit .

En 1956, Anaconda obtuvo los mayores ingresos anuales de su historia: 111,5 millones de dólares. A partir de ese año, la ley del mineral siguió disminuyendo, los costos de extracción aumentaban cada año y las ganancias se reducían. Para sobrevivir, la compañía optó por la minería a cielo abierto , un método que consume una gran extensión de terreno. La mina Berkeley Pit continuó expandiéndose y erosionando las zonas más antiguas de Butte.

A medida que se acercaban las elecciones presidenciales chilenas de 1970 , Anaconda Copper estaba preocupada por el impacto que la elección del socialista Salvador Allende tendría en sus ganancias. La empresa ofreció 500.000 dólares al gobierno estadounidense para apoyar sus intentos de influir en las elecciones a favor del competidor de Allende, Jorge Alessandri . Sin embargo, esta oferta fue rechazada. ^{[ 10 ]} Finalmente, Allende fue elegido y en 1971 confiscó la mina Chuquicamata a Anaconda, privándola de dos tercios de su producción de cobre. En 1973, el gobierno de Allende fue derrocado en un golpe militar alentado por el gobierno de Estados Unidos, y el gobierno sucesor de Augusto Pinochet pagó a Anaconda una indemnización de 250 millones de dólares.

Las pérdidas derivadas de la adquisición chilena, sin embargo, habían debilitado seriamente la posición financiera de la empresa. Más tarde, en 1971, la mina de cobre mexicana de Anaconda, Compañía Minera de Cananea , S.A., fue nacionalizada por el gobierno del presidente Luis Echeverría Álvarez . Una inversión imprudente en la fallida mina Twin Buttes en el sur de Arizona debilitó aún más a la empresa. En 1977, Anaconda fue vendida a Atlantic Richfield Company (ARCO) por 700 millones de dólares. Sin embargo, la compra resultó ser una decisión lamentable para ARCO. La falta de experiencia en la minería de roca dura y una caída repentina del precio del cobre a unos sesenta centavos de dólar por libra, el más bajo en años, llevaron a ARCO a suspender todas las operaciones mineras subterráneas en Butte en 1980. ARCO cerró la mina Berkeley Pit y apagó las bombas profundas en 1982, lo que permitió que la mina y las demás se inundaran. La mina Continental Pit, la última propiedad minera activa de Anaconda en Butte, cerró sus puertas en 1982, pero reanudó la extracción a principios de la década de 2000.

Seis años después de que ARCO adquiriera los derechos de la "Colina más rica de la Tierra", las minas de Butte estaban completamente inactivas. El fundador de ARCO, Robert Orville Anderson , declaró que "esperaba que los recursos y la experiencia de Anaconda le ayudaran a lanzar una importante empresa de petróleo de esquisto , pero que el exceso de petróleo mundial y la caída del precio del petróleo hicieron que el petróleo de esquisto fuera irrelevante". ^{[ 11 ]} En el momento de la venta a ARCO, Anaconda tenía grandes propiedades de carbón duro en producción en la mina Black Thunder en Thunder Basin, Wyoming . ARCO planeaba diversificar su negocio energético hacia el carbón. En junio de 1998, Arch Coal completó la adquisición de los activos de carbón de Atlantic Richfield.

El cierre de las minas no puso fin a los problemas del nuevo propietario. Las zonas de Butte , Anaconda y el río Clark Fork, en esta región, quedaron gravemente contaminadas tras un siglo de actividad minera y de fundición. Los procesos de molienda y fundición generaron residuos con altas concentraciones de arsénico , así como cobre, cadmio , plomo , zinc y otros metales pesados. A partir de la década de 1980, la Agencia de Protección Ambiental designó la cuenca alta del río Clark Fork y muchas áreas asociadas como zonas Superfund , las más extensas del país. El pueblo de Laguna, en Nuevo México, fue declarado zona Superfund y fue objeto de múltiples esfuerzos de remediación una vez que Anaconda Copper fue declarada fuera de servicio.

La EPA designó a ARCO como la "parte potencialmente responsable". En consecuencia, ARCO se vio obligada a remediar (limpiar) la zona. Desde entonces, ARCO y BP han invertido cientos de millones de dólares en la descontaminación y rehabilitación del área, aunque el trabajo aún está lejos de haber terminado.

ARCO se fusionó con BP en 2000. BP, a su vez, vendió la mayor parte de ARCO a Tesoro en 2010, pero conserva la responsabilidad de la limpieza de las operaciones de Anaconda y utiliza a ARCO como filial para gestionar las demandas relacionadas con Anaconda. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El término "copper collar" , acuñado a finales del siglo XIX, era una metáfora utilizada para describir a una persona o empresa controlada directamente por la Anaconda Company.

Desde la década de 1920 hasta 1959, los periodistas que trabajaban en los periódicos no podían escribir nada que entrara en conflicto con los negocios de la empresa. Por lo tanto, no se les permitía desarrollar ni ejercer sus habilidades profesionales a través de su criterio periodístico —los abogados y los contadores eran quienes tomaban las decisiones periodísticas, no los periodistas— y quedaron estancados durante décadas en este modelo preprofesional. ^{[ 16 ]}

Para 1920, la Anaconda Company era propietaria de varios periódicos de Montana, entre ellos el Butte Post , el Butte Miner , el Anaconda Standard , el Daily Missoulian , el Helena Independent y el Billings Gazette . ^{[ 17 ]} La Anaconda Company controló los asuntos económicos y políticos en todo Montana hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 18 ]}

Como el mayor empleador del estado, Anaconda dominaba la política de Montana. En la arena política, el "collar de cobre" simbolizaba influencia, riqueza y poder. En 1894, Montana celebró elecciones para decidir qué ciudad sería su capital. Marcus Daly, partidario de Anaconda, utilizó su poder sobre los periódicos para impulsar su causa. ^{[ 19 ]} Durante la campaña, "los partidarios de Anaconda retrataron a Helena como un centro de avaricia y elitismo, mientras promovían su elección como la preferida del trabajador. A cambio, los partidarios de Helena afirmaron que si la victoria recaía en su oponente, todo el estado sería estrangulado por el "collar de cobre" de la Anaconda Copper Mining Company de Daly". ^{[ 20 ]} La campaña de Daly fracasó y Helena se convirtió en la capital del estado. Haciendo gala de su poder político una vez más en 1903, la Compañía Anaconda cerró sus operaciones en todo Montana, dejando a 15.000 hombres sin trabajo hasta que la legislatura promulgó las regulaciones que exigía. Los habitantes de Montana se indignaron con esta decisión y, a partir de entonces, sugerir que un político "llevaba sobornos" podía costarle las elecciones. ^{[ 21 ]}

El collar de cobre simbolizaba la opresión y el control para la gente de Butte. A principios del siglo XX, la cultura de Butte con su

El orgullo perverso por su carácter abierto era una respuesta a la creencia popular en el poder omnipresente de la compañía. Los bares, garitos de juego, salones de baile y burdeles de Butte se encontraban entre las pocas instituciones públicas que no eran propiedad de Anaconda ni estaban controladas por ella. No solo los peligros de la minería y el sombrío entorno de Butte impulsaban a hombres y mujeres a una alegría desenfrenada, sino también la idea de que allí existían espacios de autoexpresión que les estaban negados en otros lugares de una ciudad rodeada por el « collar de cobre » . ^{[ 22 ]}

Tomar partido en esta batalla era inevitable. Según el artículo del autor Fisher, «Montana: Tierra del Collar de Cobre», «Seis meses es el tiempo máximo que se puede vivir en Montana sin decidir si se está "a favor de la Compañía" o "en contra de la Compañía". La naturaleza omnipresente e implacable de la lucha no admite neutrales. Desde la admisión del territorio como estado en 1889, la lucha ha continuado». ^{[ 23 ]}

El término «collar de cobre» se utilizaba en novelas históricas ambientadas en ese período. En The Old Copper Collar (1957), un relato sobre el desarrollo de una elección senatorial en Helena a principios del siglo XX, Dan Cushman se refiere al «collar de cobre»: «En ese momento, las galerías repletas de simpatizantes de Bennett comenzaron a abuchearlo, sugiriendo que llevaba el Collar de Cobre, pero él ignoró con desdén estos abucheos y silbidos, reiteró su independencia de toda camarilla, facción y corporación, y que su propósito había sido simple y llanamente probar o refutar prácticas ilegales, y se sentó». Incluso la sugerencia de que una persona llevara el «collar de cobre» provocaba un caos entre la multitud. ^{[ 24 ]}

Ivan Doig hace referencia al «collar de cobre» en su novela Work Song (2010). En 1919, Gracie se resiste a la poderosa Compañía Anaconda cuando intentan obligarla a vender su propiedad. Ella dice: «Sal de esta casa inmediatamente, quienquiera que seas, Morgan. No quiero bajo mi techo a un hombre que lleve el collar de cobre». A los trabajadores que llevan el «collar de cobre» se les llama «serpientes» y a la Compañía Anaconda se la denomina «ogro». ^{[ 25 ]}

El «collar de cobre» simbolizaba cosas diferentes para distintas personas, pero «la Compañía Anaconda empleó las tácticas de un estado autoritario para sofocar un movimiento obrero legítimo dentro de su feudo corporativo. Que la prensa, parte fundamental de la democracia, se utilizara en el ataque marca un período oscuro en la historia del periodismo estadounidense». ^{[ 26 ]} En Homelands: A Geography of Culture and Place across America, John B. Wright escribe que durante décadas, la Compañía Anaconda:

Extrajeron y fundieron metales, talaron bosques, fueron dueños de los periódicos, sobornaron a la legislatura, fijaron los salarios, asesinaron a organizadores sindicales, exportaron las ganancias y finalmente cerraron, dejando a Butte y Anaconda como las ciudades más pobres del estado y el sitio Superfund de la EPA más grande del país. ^{[ 27 ]}

La expresión «collar de cobre» también es un ejemplo de metonimia cuando se utiliza para referirse al acto de la Compañía Anaconda de controlar a una persona. Está estrechamente relacionada con la compañía porque está hecha de cobre, el metal que la compañía extraía. Un collar es un dispositivo que se usa para controlar, y para eso la compañía usaba el collar de cobre.

En el Cuadrado Semiótico del "collar de cobre" (véase la ilustración), Marcus Daly se considera la afirmación y los mineros la negación en el primer par binario. La segunda relación binaria se crea en el eje del "control". La Unión, el elemento que no es Marcus Daly, se considera el término complejo, y el "collar de cobre" , el elemento Minero, es el término neutro. Tanto un sindicato como el "collar de cobre" son herramientas que se utilizan para obtener control. La Compañía Anaconda utilizó el collar de cobre para controlar los periódicos y la legislación, y los mineros querían establecer un sindicato para obtener cierto control sobre sus condiciones laborales.