verde azulado grisáceo

El pato gris se puede encontrar como especie reproductora en varios lugares del mundo: Australia , Nueva Zelanda , Nueva Guinea e Indonesia . ^{[ 6 ]} Sin embargo, también se puede observar en las Islas Salomón y Nueva Caledonia , donde es errante. ^{[ 7 ]}

El pato gris es una especie introducida espontáneamente en Nueva Zelanda, procedente de Australia, donde es mucho más abundante. ^{[ 8 ]} Era raro en Nueva Zelanda hasta la década de 1950, pero varios eventos naturales en Australia provocaron un gran aumento en su población. Ahora es un ave acuática muy común y se puede encontrar en toda Nueva Zelanda, ^{[ 7 ]} donde su nombre maorí es tētē. ^{[ 9 ]}

Hay áreas donde la especie está más concentrada (poblaciones más grandes), como los distritos de Hawke's Bay, Waikato, South Auckland y Otago. ^{[ 8 ]} También es más probable encontrar cercetas grises en la región de Canterbury y más específicamente alrededor del lago Ellesmere. ^{[ 10 ]} Anas gracilis también ha sido visto vagando en las pequeñas islas de Nueva Zelanda como las Islas Chatham (julio de 1951, diciembre de 1998) o las Islas Snares (noviembre de 1987). ^{[ 10 ]} En general, la población de cercetas grises de Nueva Zelanda es más pequeña que la población australiana.

Al establecer un vínculo de pareja , el macho de cerceta gris realiza una serie de exhibiciones; algunas de ellas incluyen sacudidas y giros de cabeza. ^{[ 3 ]} Estas exhibiciones tienden a ocurrir en aves jóvenes antes de la temporada de reproducción, mientras que para las aves maduras en vínculos de pareja establecidos se utilizan rituales de cortejo. ^{[ 3 ]} Esto se debe a que los vínculos de pareja de la cerceta gris son a largo plazo y monógamos, ^{[ 4 ]} lo que significa que mantienen a la misma pareja durante varias temporadas. Las parejas permanecen juntas todo el año; sin embargo, cuando llega la muda de finales de verano, a menudo se unen a grandes bandadas y permanecen con ellas hasta julio. ^{[ 7 ]} Además, "después de la reproducción, [ellos] a menudo se reúnen en estuarios para alimentarse en marismas expuestas". ^{[ 7 ]}

En promedio, el pato gris comienza a reproducirse al año de edad. En Australia no existe una temporada reproductiva definida, ya que la reproducción está ligada a las precipitaciones y la abundancia de alimento. ^{[ 7 ]} La especie tuvo que adaptarse y reproducirse en aguas temporales poco profundas. Sin embargo, en Nueva Zelanda, donde el clima es más húmedo, la reproducción es más estacional, aunque sigue estando relacionada con el nivel del agua. En términos de estacionalidad, el pato gris tiende a reproducirse durante el período de lluvias de verano. ^{[ 3 ]} No obstante, también se reproduce en cualquier momento después de una cantidad significativa de lluvia. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, en Nueva Zelanda la puesta ocurre entre junio y septiembre, "pero las nidadas de reemplazo pueden ocurrir hasta enero". ^{[ 7 ]} En consecuencia, su época de reproducción rara vez muestra un patrón estacional. ^{[ 12 ]}

La anidación suele ser solitaria para el pato gris; sin embargo, a veces los sitios de anidación estarán cerca unos de otros, lo que significa que las parejas reproductoras pueden estar cerca unas de otras. ^{[ 3 ]} Los nidos se encuentran a menudo en huecos de árboles o escondidos entre la vegetación del suelo. ^{[ 2 ]} No se sabe que el pato gris construya nidos que no sean con materiales encontrados en su sitio de anidación: ^{[ 3 ]} hierba y plumón. ^{[ 7 ]} Las hembras crearán un cuenco en el suelo que luego llenarán con la hojarasca encontrada alrededor del sitio, además de rodear el nido/cuenco con plumón . ^{[ 3 ]} Se pondrán entre 1 y 7 huevos en un nido a la vez. ^{[ 13 ]} El tiempo de anidación ocurre entre los meses de junio a febrero en Australia Meridional y un poco más tarde en el área de Australia Septentrional ^{[ 4 ]} debido a una ligera diferencia de temperatura; mientras que en Nueva Zelanda el pato gris tiende a anidar entre los meses de septiembre a noviembre. ^{[ 4 ]}

Durante el período de incubación , el macho vigilará y protegerá a la hembra y los huevos mientras ella los incuba durante 25 a 31 días. ^{[ 7 ]} El tamaño de la nidada (grupo de huevos) fluctúa, con un tamaño promedio de entre 6 y 14 huevos. ^{[ 3 ]} La puesta de cada huevo se realiza en intervalos de aproximadamente 24 horas, comenzando temprano por la mañana. ^{[ 3 ]} Si una pareja pierde una nidada (cantidad de polluelos nacidos al mismo tiempo), comenzará a poner de nuevo solo después de unas semanas. Por lo tanto, algunas parejas pueden poner varias nidadas por temporada. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en promedio, la cerceta gris pondrá aproximadamente dos nidadas por temporada. ^{[ 3 ]}

Las hembras de cerceta gris incuban a sus crías solas; sin embargo, cuando es necesario (por ejemplo, si muere la hembra), el macho asume el rol de incubador y cría a los patitos. ^{[ 3 ]} El macho también suele estar presente en las últimas etapas de la incubación, ya que la hembra regresa para incubar/poner su siguiente nidada. ^{[ 3 ]} Después de la eclosión, los padres y las crías pueden permanecer cerca unos de otros durante varias semanas; una vez que las crías aprenden a volar, se vuelven independientes. ^{[ 3 ]} Sin embargo, los hermanos suelen permanecer juntos durante un corto período de tiempo una vez que han abandonado el nido. ^{[ 3 ]}

El abandono del nido suele ocurrir entre los 35 y 40 días. Antes de eso, los patitos son de color gris parduzco con mejillas y parte inferior blanquecinas. ^{[ 10 ]} En el caso de los juveniles, tanto las hembras como los machos de cerceta gris alcanzan la madurez reproductiva al año de edad. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, la formación de una pareja suele ocurrir durante el primer invierno. ^{[ 4 ]}

El canto del pato gris se puede escuchar como un cuck, cuck, cuck que es relativamente rápido e incluye un silbido agudo. ^{[ 13 ]} Los cantos del macho y la hembra son diferentes en términos de volumen y tipo. ^{[ 3 ]} El canto del macho tiende a ser más un silbido, mientras que el canto de la hembra es muy fuerte y de sonido áspero. ^{[ 3 ]} Para la comunicación a corta distancia, las aves tienen una variación más suave de sus cantos. ^{[ 3 ]} La voz del pato gris es muy similar, si no idéntica, a la voz de un pato castaño . ^{[ 4 ]}

Para las aves migratorias que viven en zonas templadas estables, la duración del día y la temperatura provocan la migración al desencadenar cambios hormonales. Sin embargo, para las aves que viven en un entorno estocástico donde los recursos suelen ser temporales (por ejemplo, la cerceta gris, Anas gracilis ), es menos probable que el control hormonal permita una buena explotación de los recursos y, por lo tanto, la supervivencia de la especie. ^{[ 6 ]} En este tipo de entorno, las aves deben ser capaces de detectar lugares con recursos y reubicarse, lo que significa que tienen que moverse durante todo el año y no tienen una temporada de migración.

El pato gris es un gran nómada aviar que vuela largas distancias. "A menudo es el ave nómada ejemplar en los análisis de movimiento y migración". ^{[ 6 ]} Así, Roshier, D., Asmus, M., del Instituto de Tierra, Agua y Sociedad, Universidad Charles Sturt , Australia y Klassen, M., del Departamento de Interacción Planta-Animal Instituto de los Países Bajos, Países Bajos , dirigieron un estudio sobre los movimientos de larga distancia del pato gris en Australia . Su objetivo era determinar qué impulsa estos vuelos de larga distancia. Descubrieron que 13 de los 32 movimientos de larga distancia (> 150 km (93 mi) ) registrados se debieron a eventos de lluvia y/o inundaciones que ocurrieron hasta 1050 km (650 mi) de donde se encontraban inicialmente los patos. Por lo tanto, parece que los recursos hídricos son una razón importante para explicar los movimientos del pato gris. Sin embargo, algunas aves se movieron a otros humedales sin razones beneficiosas claras. Así, según Roshier, D., Asmus, M. y Klassen, M., existen dos tipos de movimientos: desplazamiento – "una búsqueda de un lugar para alimentarse o reproducirse que debe detenerse cuando se encuentran los recursos buscados" ^{[ 14 ]} – y dirigido. En cualquier caso, "estos vuelos se produjeron a distancias de hasta 1200 km (750 mi) a través del interior árido". ^{[ 6 ]} Por lo tanto, el pato gris se dispersa ampliamente por todo el continente australiano debido a la adaptación a cambios ambientales como inundaciones, períodos secos prolongados o falta de alimento. ^{[ 6 ]} Este proceso se lleva a cabo para buscar su entorno preferido de humedales poco profundos con suficiente suministro de alimento y condiciones de reproducción adecuadas. Sin embargo, no está claro si este comportamiento debería denominarse "migración" o si un término más apropiado sería "desplazamiento". ^{[ 6 ]} Lo mismo ocurre en Nueva Zelanda, donde la especie es muy móvil. Esta habilidad para volar implica que la población local de cerceta gris cambia constantemente, tanto en Nueva Zelanda como en Australia, lo que puede provocar cambios rápidos en el número de ejemplares en cualquier localidad.      

La mayoría de los animales y aves que viven en el hemisferio norte habitan en entornos muy templados; por lo tanto, las señales para la migración y el movimiento implican cambios en la temperatura o la duración del día . ^{[ 14 ]} Sin embargo, se cree que las señales para la cerceta gris son más discretas. Aunque no se ha determinado si la cerceta gris migra específicamente, su movimiento se desencadena por señales como gradientes de presión que ocurren debido a cambios en los sistemas meteorológicos, sonidos/temperaturas de baja frecuencia y señales visuales como la falta de alimento. ^{[ 14 ]} Además, se cree que la cerceta gris utiliza su sentido del olfato para moverse y encontrar entornos de humedales adecuados. ^{[ 14 ]} La información de la cerceta gris rastreada revela que algunos movimientos de vuelo se debieron a tormentas eléctricas distantes. ^{[ 14 ]} Estas tormentas eléctricas estaban a cientos de kilómetros de distancia; sin embargo, debido a que producen sonidos de baja frecuencia, la cerceta gris pudo detectar este evento y moverse hacia la fuente. ^{[ 14 ]} Debido a que Australia está cerca del ecuador, en la mayoría de los lugares puede ser muy seco y caluroso. Por lo tanto, el uso de estas señales es esencial para que el pato gris encuentre hábitats de humedales que favorezcan su supervivencia.

A partir de un estudio realizado por JA Mills sobre la mortalidad y el estado de la cerceta gris en Nueva Zelanda, se establecieron tasas de supervivencia aproximadas. Para establecer la tasa de supervivencia, se anillaron las aves. Se registró que el 68% de los juveniles mueren durante el primer año de vida, el 77% durante sus primeros dos años de vida y luego el 85% al ​​final de su cuarto año. ^{[ 8 ]} Esto resulta en aproximadamente 0,96 años de vida esperada para los juveniles después de haber sido anillados (edad de 2 a 4 meses). ^{[ 8 ]} Para las cercetas grises que sobreviven hasta el año de edad, se espera que tengan otros 2,9 años de vida. Para los adultos, el promedio medio fue del 50% de muertes anuales, mientras que para los juveniles fue del 68%. ^{[ 8 ]} Resultados similares se mostraron en un estudio australiano donde el promedio medio de muertes para los adultos fue del 52%, y para los juveniles del 66%. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, a partir de los datos recopilados, se puede suponer que la cerceta gris tiene una esperanza de vida aproximada de entre 2 y 4 años. Sin embargo, se dieron algunas excepciones, ya que el adulto más longevo registrado en estado salvaje en Nueva Zelanda tenía 9 años. En Australia tenía 21 años. ^{[ 7 ]}

La cerceta gris tiene una dieta compuesta principalmente de invertebrados de su hábitat; estos incluyen larvas de mosquitos , escarabajos acuáticos , mosquitos y tricópteros , ^{[ 7 ]} así como semillas de plantas acuáticas presentes en su hábitat. ^{[ 3 ]} La dieta cambia según la localidad y la época del año. Así, en Australia , la cerceta gris se alimenta principalmente de material vegetal y especialmente de semillas. Constituye el 87-97% de su dieta. Aunque los insectos se consumen durante todo el año, su proporción en la dieta aumenta en primavera. De manera similar, los moluscos y crustáceos son importantes en la dieta solo durante la primavera y el otoño. ^{[ 10 ]} En Australia , los patitos más jóvenes se alimentan solo de insectos, pero la cantidad relativa disminuye a solo el 30% cuando tienen cuatro semanas de edad. ^{[ 10 ]}

El pato gris recupera regularmente su alimento dragando las marismas de los estuarios o los márgenes expuestos de las orillas de los lagos para filtrarlo. Otra técnica que utiliza para obtener alimento es la de sumergirse y volcarse en zonas de aguas poco profundas, ^{[ 7 ]} para recolectar invertebrados justo debajo de la superficie del agua. ^{[ 15 ]} Para obtener semillas, el pato gris las arranca de la vegetación acuática. ^{[ 3 ]} Durante la época de cría, el pato gris se alimenta exclusivamente en parejas reproductoras o grupos familiares; sin embargo, una vez terminada la época de cría, tienden a alimentarse en bandada. ^{[ 3 ]} En cuanto a los patitos , deben buscar su propio alimento, ya que no reciben alimentación de los padres. ^{[ 3 ]} El pato gris se alimenta tanto por la mañana como por la noche. ^{[ 3 ]}

Los depredadores, parásitos y enfermedades son un área que no ha sido particularmente bien estudiada en la cerceta gris. Sin embargo, en Australia , se la considera un ave de caza debido a su gran número de ejemplares. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, los cazadores y tiradores de patos son un depredador importante de estas aves; mientras que en Nueva Zelanda la cerceta gris es una especie protegida. ^{[ 7 ]} Esto significa que no se puede cazar debido a su baja población.

Los patitos de cerceta gris tienden a tener mayor riesgo de depredación que los adultos. Otros depredadores aéreos representan una amenaza, ya que se sabe que sacan a los patitos de sus nidos al acercarse desde arriba. ^{[ 3 ]} Cuando están en el agua, los patitos corren el riesgo de ser atacados por anguilas , ratas y aguiluchos laguneros, ya que se sabe que los depredan mientras nadan. ^{[ 10 ]} Además, cuando las cercetas grises adultas están con sus crías , corren el riesgo de ser atacadas por depredadores como hurones y armiños. ^{[ 10 ]}

Un parásito conocido que afecta a las aves acuáticas es Sarcocystis , también conocido como enfermedad del pecho de arroz, causado por un protozoo parásito. ^{[ 16 ]} Aunque esta enfermedad suele ser asintomática (infectado pero sin mostrar síntomas), si es grave la infección puede provocar debilidad, cojera y pérdida de tejido muscular. ^{[ 16 ]} Con estos efectos graves, esto puede aumentar la probabilidad de depredación sobre la especie infectada, aumentando así su probabilidad de muerte. ^{[ 16 ]} No se han encontrado casos específicos de Sarcocystis en la cerceta gris; sin embargo, se sabe que este parásito afecta a las aves y más específicamente a las aves acuáticas .

El pato gris es uno de los tres patos conocidos por albergar el virus Dalvirus anatis . ^{[ 17 ]}

El pato gris, Anas gracilis , está totalmente protegido en Nueva Zelanda . La población se estimó en 20.000 aves en 1976 y aumentó a 50.000 en 2005. ^{[ 10 ]} En 2014 había alrededor de 120.000 patos grises en Nueva Zelanda y más de 1 millón en el mundo. ^{[ 10 ] [ 18 ]} Considerando que ahora el pato gris es un ave común en la isla, el gobierno consideró agregar al pato a la lista de aves de caza cuando se revisó la Ley de Vida Silvestre en 2010. Sin embargo, no ocurrió y el ave mantuvo su estatus de conservación . ^{[ 10 ] [ 18 ]} Según John Dyer, gerente de vida silvestre del norte, Auckland Waikato Fish and Game Council, esta decisión causó algunos problemas entre el Departamento de Conservación y los cazadores que se sintieron "engañados durante décadas". De hecho, junto con el estatus de conservación vienen sanciones si alguien mata al ave. Sin embargo, es difícil para los cazadores no disparar a la cerceta gris, ya que es numerosa y a menudo se la ve volando entre enormes bandadas de patos de caza. ^{[ 18 ]} Al menos el 6% de la población de cerceta gris es abatida durante la temporada de caza. ^{[ 10 ]}

Por el contrario, en Australia la cerceta gris es una de las aves más comunes que se cazan durante la temporada de caza. ^{[ 18 ] [ 10 ]} Por ejemplo, en 2014, en el estado de Victoria la temporada de caza duró 3 meses, mientras que en Nueva Zelanda solo dura 5 semanas, y los cazadores podían abatir hasta 10 cercetas grises al día. ^{[ 18 ]} Un estudio realizado en Victoria sobre la caza de la cerceta gris reveló un número significativo de aves heridas. Algunas de estas aves sobreviven, mientras que otras sufren antes de morir. Aproximadamente el 26% de las cercetas grises abatidas resultan heridas o mutiladas . De estas, el 12% resultará herido y sobrevivirá, mientras que entre el 14% y el 33% resultará mutilado. ^{[ 19 ]}