Andrew Sinclair (botánico)

Andrew Sinclair (13 de abril de 1794 – 26 de marzo de 1861) fue un cirujano británico conocido por sus colecciones botánicas. Fue el segundo secretario colonial de Nueva Zelanda .

Sinclair nació en Paisley, Renfrewshire , Escocia , el 13 de abril de 1794, hijo de John Sinclair, tejedor, y de Agnes Renfrew. Estudió medicina en el Colegio Universitario de Glasgow de 1814 a 1816 y luego se formó como cirujano durante un año en el Hospital de la Charité de París. Completó su educación superior en la Universidad de Edimburgo , donde se graduó como Doctor en Medicina (MD) en 1818. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sinclair ingresó en la marina como cirujano auxiliar en 1822 y se convirtió en cirujano en 1829. Entre 1823 y 1833, sirvió en el HMS Owen Glendower  , estacionado principalmente en el Cabo de Buena Esperanza y en el mar Mediterráneo . Gran parte de su tiempo libre lo dedicaba a recolectar muestras botánicas y zoológicas , muchas de las cuales envió al Museo Británico . ^{[ 1 ]}

Tomó más clases de medicina y en 1835 se unió al HMS Sulphur  en una expedición de reconocimiento a la costa sudamericana, bajo el mando del capitán Frederick William Beechey , y posteriormente de Sir Edward Belcher . Sinclair recolectó plantas en California, México , Centroamérica y Brasil , las cuales continuó enviando al Museo Británico o a los Jardines Botánicos de Kew . Durante este período, se labró una reputación como importante coleccionista. Regresó a Inglaterra en 1839 debido al deterioro de su salud. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando Sinclair recuperó la salud, comenzó a trabajar como cirujano en barcos de convictos con destino a Australia y tuvo la oportunidad de recolectar especímenes en varios puertos australianos. En 1841, visitó la Bahía de las Islas a bordo del HMS Favourite  , llegando el 26 de octubre. Allí conoció al grupo del capitán James Clark Ross, que se dirigía a su expedición a la Antártida . Se unió al misionero William Colenso (él mismo un ávido botánico) y a Joseph Dalton Hooker (cirujano asistente de Ross y uno de los fundadores de la botánica geográfica) en varias expediciones botánicas en la Bahía de las Islas. ^{[ 1 ]} Presentó una excelente colección de conchas e insectos al Museo Británico, lo que animó al personal a iniciar el primer catálogo sistemático. ^{[ 2 ]} Regresó a Escocia en 1842. ^{[ 1 ]}

Sinclair llegó en septiembre de 1843 a Tasmania a bordo del barco de convictos Asiatic . En su viaje de regreso, fue dado de baja en Sídney, ya que era el final de su mandato. ^{[ 2 ]} Allí conoció a Robert FitzRoy , quien se dirigía a Nueva Zelanda como gobernador electo. Los dos hombres congeniaron y FitzRoy le ofreció a Sinclair un viaje gratuito a Auckland , entonces capital de Nueva Zelanda , donde llegaron el 23 de diciembre de 1843. ^{[ 1 ]}

La situación en Nueva Zelanda era mucho peor de lo que FitzRoy creía. La colonia estaba en bancarrota, acababa de experimentar su primer conflicto entre colonos y maoríes , se gestaba otro conflicto en la Bahía de las Islas, los colonos habían perdido la confianza en el Gobierno y el descontento entre los maoríes era generalizado. FitzRoy destituyó de inmediato y sin contemplaciones a Willoughby Shortland , quien, como Secretario Colonial, había ejercido como Gobernador interino desde la muerte de William Hobson en septiembre de 1842. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

FitzRoy no quería nombrar a nadie vinculado a ninguna facción política para el cargo de Secretario Colonial e instó a Sinclair a asumir dicho puesto, quien al principio se negó alegando su inexperiencia en asuntos administrativos, pero finalmente accedió para evitarle al Gobernador una situación embarazosa. Sinclair fue nombrado Secretario Colonial el 6 de enero de 1844 y fue convocado al Consejo Legislativo el 8 de enero. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sinclair se desempeñó como Secretario Colonial bajo FitzRoy (hasta el 18 de noviembre de 1845), George Grey (del 18 de noviembre de 1845 al 3 de enero de 1854), el gobernador interino Robert Wynyard (del 3 de enero de 1854 al 6 de septiembre de 1855) y Thomas Gore Browne (desde el 6 de septiembre de 1855). Su cargo finalizó tras doce años cuando Nueva Zelanda obtuvo un gobierno responsable ^{[ 1 ]} y el primer ministro Henry Sewell asumió el cargo de Secretario Colonial el 7 de mayo de 1856. ^{[ 5 ]} Durante su mandato, tuvo que lidiar con la tensión entre los colonos y el gobernador. Se le atribuye la formación del personal que conformó el núcleo de una administración pública eficaz para Nueva Zelanda. Sinclair era considerado «honesto, íntegro, escrupuloso y trabajador». Su carrera política se describe como poco destacable. ^{[ 1 ]}

Sinclair se retiró con una pensión a Escocia y también pasó un tiempo en Europa. Mantuvo conversaciones sobre temas científicos con Charles Darwin , Thomas Henry Huxley y Richard Owen . En 1857 se convirtió en miembro de la Sociedad Linneana. Regresó a Nueva Zelanda en 1859 para recolectar en la Isla Sur y en la Isla Stewart material para un suplemento del Manual de la flora de Nueva Zelanda de Hooker . Hizo arreglos con Sir Julius von Haast para explorar el Monte Cook , pero se ahogó el 26 de marzo de 1861 al intentar cruzar el río Rangitata , que estaba crecido . Richard Stringer y Sinclair tenían un caballo entre los dos. Su plan era cabalgar a través del río y enviar el caballo de vuelta al otro hombre. Sinclair cabalgó hasta una isla en medio del río e intentó enviar el caballo de vuelta, pero este continuó hacia la orilla opuesta. Sinclair nadó tras él, pero se ahogó. Fue enterrado en la cercana Estación Mesopotamia de Samuel Butler . ^{[ 6 ]} Sinclair nunca se había casado. ^{[ 1 ]}

Sus especímenes zoológicos, principalmente esponjas y zoófitos , fueron presentados en su mayoría al Museo Británico, y sus plantas a Sir William Hooker , quien lo conmemoró en el género tropical americano de Asteraceae , Sinclairia . ^{[ 7 ]} Sus plantas fueron descritas principalmente en la Botánica del viaje de Beechey de Hooker y Arnott y en la Botánica del viaje del azufre de Bentham . 16 plantas de Nueva Zelanda fueron nombradas para conmemorar a Sinclair ^{[ 1 ]} incluyendo Meryta sinclairii , que es un árbol popular en las calles de las zonas costeras.

Contribuyó con comentarios sobre Physalia pelagica al Tasmanian Journal of Natural Science , vol. i (1842), y una carta sobre la vegetación de Auckland al Hooker's Journal of Botany , vol. iii (1851).

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : " Sinclair, Andrew ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.