El cristianismo en la Inglaterra anglosajona

En el siglo VII los paganos anglosajones fueron convertidos al cristianismo ( en inglés antiguo : Crīstendōm ) principalmente por misioneros enviados desde Roma . Los misioneros irlandeses de Iona , que eran defensores del cristianismo celta , fueron influyentes en la conversión de Northumbria , pero después del Sínodo de Whitby en 664, la iglesia anglosajona dio su lealtad al Papa .

El cristianismo en la Britania romana data al menos del siglo III. En 313, el Edicto de Milán legalizó el cristianismo, y rápidamente se convirtió en la religión principal del Imperio romano . ^[1] La iglesia cristiana basó su organización en las provincias romanas . La iglesia en cada ciudad estaba dirigida por un obispo , y la ciudad principal de la provincia estaba dirigida por un obispo metropolitano . ^[2] En 314, tres obispos británicos asistieron al Concilio de Arlés : Eborius de Eboracum (York), Restitutus de Londinium (Londres) y Adelfius de Lindum Colonia (Lincoln). Estas ciudades eran capitales provinciales, y los obispos probablemente eran metropolitanos con autoridad sobre los otros obispos en sus provincias. Esto sugiere que la iglesia británica estaba bien establecida a principios del siglo IV. ^{[3] [4]}

No está claro hasta qué punto el pueblo romano-británico adoptó el cristianismo. El historiador Marc Morris escribe: "En cuanto al cristianismo organizado en Gran Bretaña, la evidencia sugiere que nunca había estado muy firmemente establecido en primer lugar". ^[5] Si bien la evidencia arqueológica de las villas romanas indica que algunos aristócratas eran cristianos, Morris sostiene que hay poca evidencia de la existencia de iglesias urbanas. ^[5] En cambio, la historiadora Barbara Yorke concluye: "Cuando se reúnen todas las pruebas disponibles, de hecho hay un argumento sólido a favor de la penetración del cristianismo en todos los niveles de la sociedad romano-británica". ^[3]

El dominio romano terminó a principios del siglo V. Después de la partida del ejército romano, los británicos reclutaron a los pueblos germánicos llamados anglosajones para defender Gran Bretaña, pero se rebelaron contra sus anfitriones británicos en 442. ^[6] Escribiendo en el siglo VIII, Beda dividió a los anglosajones en tres grupos principales: anglos , sajones y jutos . Los anglos fundaron los reinos de Anglia Oriental , Mercia y Northumbria . Los sajones fundaron los reinos de Sussex (sajones del sur), Essex (sajones orientales) y Wessex (sajones occidentales). Los jutos establecieron el Reino de Kent y también se establecieron en la Isla de Wight . ^[7] Los nuevos habitantes practicaban el paganismo anglosajón , una religión politeísta en la que se adoraban a múltiples dioses, entre ellos Woden , Thor y Tiw . Woden era el rey de los dioses, y los primeros reyes ingleses remontaban su ascendencia a él (véase genealogías reales anglosajonas ) . ^[8]

El cristianismo sobrevivió en los reinos britanos del oeste y del norte. En estas regiones, la Iglesia estaba organizada en torno a diócesis que correspondían a divisiones tribales. La influencia de la Galia fomentó la difusión del monacato dentro de la Iglesia británica durante el siglo VI. ^[9]

Los misioneros británicos, entre los que se destacó San Patricio , convirtieron Irlanda al cristianismo . Las iglesias medievales de Gales, Escocia e Irlanda compartían características comunes que a menudo se describen como cristianismo celta . ^[10] Las iglesias celta y romana discrepaban en varias cuestiones. La más importante era la fecha de Pascua . Había otras diferencias sobre las costumbres bautismales y el estilo de tonsura que llevaban los monjes. ^[11]

El papa Gregorio I (590-604) envió a los primeros misioneros a los anglosajones, y esta misión culminó en última instancia con la absorción de Inglaterra en el patriarcado occidental . ^[12] Gregorio eligió a Agustín para dirigir la misión al reino de Kent. ^[13] El rey Ethelberto de Kent era bretwalda , una posición que le dio influencia sobre otros reinos anglosajones. Además, Kent tenía importantes conexiones comerciales con Francia , y Ethelberto tuvo cierta exposición al cristianismo a través de su esposa, Bertha , una princesa franca y cristiana. ^[14]

Agustín llegó a la isla de Thanet en 597 y convenció a Ethelberto para que permitiera la predicación del evangelio . ^[15] Agustín estableció su base en la ciudad principal de Canterbury . ^[16] Se hizo cargo de una antigua iglesia romana a la que llamó Christ Church (ahora Catedral de Canterbury ). ^[17] Agustín también fundó el Monasterio de los Santos Pedro y Pablo (más tarde conocido como Abadía de San Agustín ) fuera de la ciudad. ^[18] Es probable que Ethelberto se convirtiera y bautizara en 601. ^[19]

En 601, el papa Gregorio envió a Agustín el palio de un obispo metropolitano y una carta en la que declaraba que iba a ser arzobispo de Londres . Gregorio le dio instrucciones para establecer doce sedes episcopales bajo su jurisdicción. Con el tiempo, también habría un arzobispo de York con doce obispos bajo su jurisdicción. Durante su vida, Agustín tendría precedencia sobre el arzobispo de York; después, la precedencia se determinaría por la antigüedad de la consagración . Sin embargo, Londres pertenecía al rey Saberto de los sajones orientales, que era pagano y subrey de los bretwalda. Habría sido políticamente impráctico trasladar la sede metropolitana a la capital de un gobernante inferior. Por estas razones, Agustín mantuvo su sede en Kent, convirtiéndose en el primer arzobispo de Canterbury . ^[20]

El Papa Gregorio también escribió que Agustín tendría autoridad sobre los obispos británicos nativos. ^[21] Después de reunirse con Agustín, alrededor de 603, los obispos británicos se negaron a reconocerlo como su arzobispo. ^[22] Su sucesor, Lorenzo de Canterbury , dijo que el obispo Dagán se había negado a compartir el techo con los misioneros romanos o a comer con ellos. ^[23]

Por influencia de Ethelberto, su sobrino, el rey Saberto, se convirtió. ^[24] En 604, Agustín consagró a Melito como obispo de los sajones orientales con sede en Londres (por lo tanto, fue el primer obispo conocido de Londres ). ^[25] En el mismo año, Agustín consagró a Justo como el primer obispo de Rochester para el pueblo del oeste de Kent . ^[26] Tras la muerte de Agustín alrededor de 604, fue sucedido como arzobispo por Lorenzo de Canterbury, un miembro de la misión original. ^[27]

La Iglesia sufrió un revés cuando el pagano Eadbaldo sucedió a su padre Ethelberto en 616. Sin embargo, Eadbaldo también acabó convirtiéndose. De manera similar, los hijos de Sabert volvieron al paganismo después de su muerte y expulsaron a Mellitus de Essex. ^[24] El rey Raedwald de Anglia Oriental se convirtió, pero conservó un altar a los antiguos dioses. ^[28]

Cuando Ethelfrido de Bernicia se apoderó del vecino reino de Deira , Edwin , hijo de Aella de Deira, huyó al exilio. Alrededor de 616, en la batalla de Chester , Ethelfrido ordenó a sus fuerzas que atacaran a un grupo de monjes de la abadía de Bangor-on-Dee : «Si claman a su Dios contra nosotros, en verdad, aunque no lleven armas, lucharán contra nosotros, porque se oponen a nosotros con sus oraciones». ^[29] Poco después, Ethelfrido murió en batalla contra Edwin, quien con el apoyo de Raedwald de Anglia Oriental reclamó el trono. Edwin se casó con la cristiana Ethelburh de Kent , hija de Ethelberto y hermana del rey Eadbaldo de Kent . Una condición de su matrimonio fue que se le permitiera continuar con la práctica de su religión. Cuando Ethelburh viajó al norte, a la corte de Edwin, estuvo acompañada por el misionero Paulino de York . Edwin acabó convirtiéndose al cristianismo, al igual que los miembros de su corte. Cuando Edwin murió en 633 en la batalla de Hatfield Chase , Ethelburh y sus hijos regresaron a la corte de su hermano en Kent, junto con Paulino. Jaime el diácono se quedó para servir como misionero en el reino de Lindsey , pero Bernicia y Deira volvieron al paganismo.

La introducción del cristianismo en Irlanda data de algún momento anterior al siglo V, presumiblemente en interacciones con la Britania romana. En 431, el papa Celestino I consagró a Paladio obispo y lo envió a Irlanda para ministrar a los "escoceses creyentes en Cristo". ^[30] Monjes de Irlanda, como Finnian de Clonard , estudiaron en Britania en el monasterio de Cadoc el Sabio, en Llancarfan y otros lugares. Más tarde, cuando se fundaron instituciones monásticas en Irlanda, monjes de Britania, como Ecgberht de Ripon y Chad de Mercia , fueron a Irlanda. En 563 Columba llegó a Dál Riata desde su tierra natal de Irlanda y se le concedieron tierras en Iona. Esta se convirtió en el centro de su misión evangelizadora entre los pictos.

Cuando Æthelfrith de Northumbria murió en batalla contra Edwin y Raedwald en el río Idle en 616, sus hijos huyeron al exilio. Parte de ese tiempo lo pasó en el reino de Dál Riata , donde Oswald de Northumbria se convirtió al cristianismo. A la muerte de los sucesores de Edwin a manos de Cadwallon ap Cadfan de Gwynedd, Oswald regresó del exilio y reclamó el trono. Derrotó a las fuerzas combinadas de Cadwallon y Penda de Mercia en la batalla de Heavenfield . En 634, Oswald, que había pasado un tiempo exiliado en Iona, pidió al abad Ségéne mac Fiachnaí que enviara misioneros a Northumbria. Al principio, se envió a un obispo llamado Cormán, pero se enemistó con mucha gente por su dureza y regresó a Iona en fracaso informando de que los habitantes de Northumbria eran demasiado tercos para convertirse. Aidan criticó los métodos de Cormán y pronto fue enviado como su sustituto. ^[31] Oswald le dio a Aidan la isla de Lindisfarne, cerca de la corte real en el castillo de Bamburgh . Como Oswald hablaba con fluidez tanto el inglés como el irlandés, a menudo servía de intérprete para Aidan. Aidan construyó iglesias, monasterios y escuelas en toda Northumbria. Lindisfarne se convirtió en un importante centro del cristianismo insular bajo Aidan, Cuthbert , Eadfrith y Eadberht . La tumba de Cuthbert se convirtió en un centro de peregrinación.

Alrededor de 630, Eanswith , hija de Eadbald de Kent , fundó el Priorato de Folkestone . ^[32]

Guillermo de Malmesbury dice que Raedwald tenía un hijastro, Sigeberto de Anglia Oriental , que pasó algún tiempo exiliado en la Galia, donde se convirtió al cristianismo. ^[33] Después de que su hermanastro Eorpwald fuera asesinado, Sigeberto regresó y se convirtió en gobernante de los anglos orientales. La conversión de Sigeberto puede haber sido un factor en su logro del poder real, ya que en ese momento Edwin de Northumbria y Eadbaldo de Kent eran cristianos. Alrededor de 631, Félix de Borgoña llegó a Canterbury y el arzobispo Honorio lo envió a Sigeberto. Alban Butler dice que Sigeberto conoció a Félix durante su tiempo en la Galia y estuvo detrás de la llegada de Félix a la Inglaterra anglosajona. ^[34] Félix estableció su sede episcopal en Dommoc y un monasterio en la abadía de Soham . Aunque la formación temprana de Félix puede haber estado influenciada por la tradición irlandesa de la abadía de Luxeuil , su lealtad a Canterbury aseguró que la iglesia en East Anglia se adhiriera a las normas romanas. ^{[35] Alrededor de 633, Sigeberht dio la bienvenida} a Fursey y sus hermanos Foillan y Ultan , que vinieron de Irlanda , y les dio tierras para establecer una abadía en Cnobheresburg . Félix y Fursey efectuaron una serie de conversiones y establecieron muchas iglesias en el reino de Sigeberht. Casi al mismo tiempo, Sigeberht estableció un monasterio en Beodricesworth .

Hilda de Whitby era la sobrina nieta de Edwin de Northumbria. En 627 Edwin y su familia fueron bautizados como cristianos. Cuando Edwin murió en la batalla de Hatfield Chase , la reina viuda Æthelburh , sus hijos e Hilda regresaron a Kent, ahora gobernado por el hermano de Æthelburh, Eadbald de Kent . Æthelburh fundó la abadía de Lyminge , una de las primeras casas religiosas que se fundaron en los nuevos reinos anglosajones. Era un monasterio doble, construido sobre ruinas romanas. Æthelburh fue la primera abadesa. Se supone que Hilda permaneció con la reina abadesa. No se sabe nada más de Hilda hasta alrededor de 647, cuando, tras decidir no unirse a su hermana mayor Hereswith en la abadía de Chelles en la Galia, Hilda regresó al norte. (Chelles había sido fundada por Bathild , la reina consorte anglosajona de Clodoveo II ). Hild se estableció en una pequeña parcela de tierra cerca de la desembocadura del río Ware, donde bajo la dirección de Aidan de Lindisfarne, asumió la vida religiosa. En 649, la nombró abadesa del doble monasterio de la abadía de Hartlepool , previamente fundada por el recluso irlandés Hieu . ^[36] En 655, en agradecimiento por su victoria sobre Penda de Mercia en la batalla de Winwæd , el rey Oswiu llevó a su hija de un año Ælfflæd a su pariente Hilda para que la criara en la abadía. ^[37] (Hild era la sobrina nieta de Edwin de Northumbria; Oswiu era hijo de la hermana de Edwin, Acha). Dos años más tarde, Oswiu estableció un doble monasterio en Streoneshalh (más tarde conocido como Whitby) y nombró a Hild abadesa. Allí creció Ælfflæd, que se convirtió en el principal convento real del reino de Deira, un centro de aprendizaje y lugar de enterramiento de la familia real.

Eormenred de Kent era hijo del rey Eadbald y nieto del rey Æthelberht de Kent . Tras la muerte de su padre, su hermano Eorcenberht se convirtió en rey. La descripción de Eormenred como rey puede indicar que gobernó conjuntamente con su hermano o, alternativamente, que como subrey en un área particular. Tras su muerte, sus dos hijos pequeños fueron confiados al cuidado de su tío, el rey Eorcenberht, a quien sucedió su hijo Ecgberht . Gracias a la connivencia del consejero del rey Ecgberht, Thunor, los hijos de Eormenred fueron asesinados. Se consideró que el rey había consentido o dado la orden. ^[38] Para calmar la disputa familiar que este asesinato de parientes habría provocado, Ecgberht acordó pagar un wergild por los príncipes asesinados a su hermana. (El weregild era un mecanismo legal importante en la sociedad germánica temprana; la otra forma común de reparación legal en ese momento era la venganza de sangre. El pago se hacía típicamente a la familia o al clan.) La leyenda afirma que a Domne Eafe se le ofreció (o solicitó) tanta tierra como su cierva mascota pudiera correr en una sola vuelta. El resultado, ya sea milagroso o por la guía del dueño, fue que ganó unos ochenta sulungs de tierra en Thanet como weregild , en los que establecer el doble monasterio de Santa Mildred en Minster-in-Thanet . ^[32] (cf. la historia del manto milagroso de Santa Brígida ).

Una situación similar se produjo en el norte. Eanflæd era hija del rey Edwin de Northumbria . Su abuelo materno era el rey Ethelberto de Kent . Estaba casada con Oswiu , rey de Bernicia. En 651, después de siete años de gobierno pacífico, Oswiu declaró la guerra a Oswine , rey de la vecina Deira . Oswine, que pertenecía a la familia real rival de Deira, era primo segundo de Oswiu por parte de madre. ^[39]

Oswine se negó a participar en la batalla, y en su lugar se retiró a Gilling y a la casa de su amigo, el conde Humwald. ^[40] Humwald traicionó a Oswine, entregándolo a los soldados de Oswiu, quienes lo condenaron a muerte. ^[41] En la cultura anglosajona, se asumía que los parientes más cercanos de una persona asesinada buscarían vengar la muerte o exigirían algún otro tipo de justicia por ella (como el pago de weregild). Sin embargo, el pariente más cercano de Oswine era la propia esposa de Oswiu, Eanflæd, también prima segunda de Oswine. ^[42] En compensación por el asesinato de su pariente, Eanflæd exigió un weregild sustancial, que luego utilizó para establecer la abadía de Gilling . ^[43] El monasterio estaba atendido en parte por los parientes de ambas familias, y se le dio la tarea de ofrecer oraciones tanto por la salvación de Oswiu como por el alma difunta de Oswine. Al fundar el monasterio poco después de la muerte de Oswine, ^[44] Oswiu y Eanflæd evitaron la creación de una disputa. ^[45]

A principios de la década de 660, el cristianismo insular recibido de los monjes de Iona era la norma en el norte y el oeste, mientras que la tradición romana traída por Agustín era la práctica en el sur. En la corte de Northumbria, el rey Oswiu siguió la tradición de los monjes misioneros de Iona, mientras que la reina Eanflæd , que se había criado en Kent, siguió la tradición romana. El resultado fue que una parte de la corte celebraba la Pascua, mientras que la otra todavía observaba el ayuno de Cuaresma.

En esa época, Kent, Essex y East Anglia seguían la práctica romana. El hijo mayor de Oswiu, Alhfrith , hijo de Rhiainfellt de Rheged , parece haber apoyado la posición romana. Cenwalh de Wessex recomendó a Wilfrid , un clérigo de Northumbria que había regresado recientemente de Roma, ^[46] a Alhfrith como un clérigo muy versado en las costumbres y la liturgia romanas. ^[47] Alhfrith le dio a Wilfrid un monasterio que había fundado recientemente en Ripon, con Eata , abad de la abadía de Melrose y antiguo alumno de Aidan de Lindisfarne. ^[48] Wilfrid expulsó al abad Eata, porque no se amoldaba a las costumbres romanas; y Eata regresó a Melrose. ^[47] Cuthbert , el maestro de huéspedes, también fue expulsado. ^[49] Wilfrid introdujo una forma de la Regla de San Benito en Ripon.

En 664, el rey Oswiu convocó una reunión en el monasterio de Hilda para discutir el asunto. El partido celta estaba encabezado por la abadesa Hilda y los obispos Colmán de Lindisfarne y Cedd de Læstingau . (En 653, con motivo del matrimonio de la hija de Oswiu, Alchflaed, con Peada de Mercia , Oswiu había enviado a Cedd a evangelizar los anglos medios de Mercia). El partido romano estaba encabezado por Wilfrid y Agilbert .

La reunión no transcurrió del todo bien debido a la variedad de idiomas hablados, que probablemente incluían irlandés antiguo , inglés antiguo , franco y galés antiguo , así como latín . Bede contó que Cedd interpretó para ambas partes. ^[50] La facilidad de Cedd con los idiomas, junto con su condición de emisario real de confianza, probablemente lo convirtió en una figura clave en las negociaciones. Sus habilidades fueron vistas como un signo escatológico de la presencia del Espíritu Santo , en contraste con el relato bíblico de la Torre de Babel . ^[51] Colman apeló a la práctica de San Juan; Wilfrid a San Pedro. Oswiu decidió seguir el rito romano en lugar del celta, diciendo ""No me atrevo a contradecir más los decretos de aquel que guarda las puertas del Reino de los Cielos, no sea que me niegue la entrada". ^[52] Algún tiempo después de la conferencia, Colman renunció a la sede de Lindisfarne y regresó a Irlanda.

Varios santos anglosajones están relacionados con la realeza. ^[53] El rey Ethelberto de Kent y su esposa, la reina Berta, fueron considerados posteriormente santos por su papel en el establecimiento del cristianismo entre los anglosajones. Su nieta Eanswith fundó el Priorato de Folkestone, en 630 el primer monasterio de los reinos anglosajones para mujeres. ^[54] Su tía Ethelburh fundó la Abadía de Lyminge a unas cuatro millas al noroeste de Folkestone, en la costa sur de Kent, alrededor de 634. En varios casos, el individuo se retiró de la corte para adoptar la vida religiosa. Las hermanas Mildrith , Mildburh y Mildgyth , bisnietas del rey Ethelberto y la reina Berta, y todas abadesas de varios conventos, fueron veneradas como santas. Ceolwulf de Northumbria abdicó de su trono y entró en el monasterio de Lindisfarne. ^[55]

En algunos casos, cuando la muerte de un miembro de la realeza parece tener una motivación política, se consideró un martirio debido a las circunstancias. Los príncipes asesinados Æthelred y Æthelberht fueron conmemorados más tarde como santos y mártires. Oswine de Deira fue traicionado por un amigo de confianza a los soldados de su enemigo y pariente Oswiu de Bernicia. Beda describió a Oswine como "el más generoso con todos los hombres y, sobre todo, humilde; alto de estatura y de porte elegante, con modales agradables y un discurso atractivo". ^[56] Del mismo modo, los hijos de Arwald de la Isla de Wight fueron traicionados a Cædwalla de Wessex , pero debido a que fueron convertidos y bautizados por el abad Cynibert de Hreutford inmediatamente antes de ser ejecutados, fueron considerados santos. ^[57] Eduardo el Mártir fue apuñalado hasta la muerte durante una visita a su madrastra, la reina Ælfthryth, y a su hermanastro, el niño Æthelred , mientras desmontaba de su caballo, aunque no hay ninguna indicación de que fuera particularmente conocido por su virtud.

La realeza podía utilizar su afiliación a tales cultos para reclamar legitimidad frente a competidores al trono. ^[58] Una dinastía puede haber acumulado prestigio por tener un santo en su familia. ^[59] La promoción de un culto en particular puede haber ayudado a una familia real a reclamar el dominio político sobre un área, en particular si esa área había sido conquistada recientemente. ^[59]

En 644, Ecgberto de Ripon, de veinticinco años, era estudiante en el monasterio de Rath Melsigi cuando él y muchos otros enfermaron de peste. Juró que si se recuperaba, se convertiría en un peregrino perpetuo desde su tierra natal de Gran Bretaña y llevaría una vida de oración penitencial y ayuno. ^[60] Comenzó a organizar una misión a los frisios , pero fue disuadido de ir por una visión que le contó un monje que había sido discípulo de San Boisil , prior de Melrose . Ecgberto luego reclutó a otros.

En torno a 677, Wilfrid, obispo de York, se peleó con el rey Ecgfrith de Northumbria y fue expulsado de su sede. Wilfrid fue a Roma para apelar la decisión de Ecgfrith. ^[61] En el camino se detuvo en Utrech en la corte de Aldgisl , los gobernantes de los frisios, durante la mayor parte de 678. Wilfrid puede haber sido desviado de su curso en su viaje desde tierras anglosajonas al continente, y terminó en Frisia; o puede haber tenido la intención de viajar a través de Frisia para evitar Neustria , cuyo mayordomo de palacio , Ebroin , no le gustaba Wilfrid. ^[49] Mientras Wilfrid estaba en la corte de Aldgisl, Ebroin ofreció un fanega de monedas de oro a cambio de Wilfrid, vivo o muerto. La hospitalidad de Aldgisl a Wilfrid desafiaba la dominación franca.

El primer misionero fue Wihtberht, que fue a Frisia alrededor de 680 y trabajó durante dos años con el permiso de Aldgisl ; pero al no tener éxito, Wihtberht regresó a Brüin. ^[62] Willibrord creció bajo la influencia de Wilfrid, estudió con Ecgberht de Ripon y pasó doce años en la abadía de Rath Melsigi. Alrededor de 690, Ecgberht lo envió a él y a once compañeros a cristianizar a los frisios. En 695 Willibrord fue consagrado en Roma, obispo de Utrecht. En 698 estableció la abadía de Echternach en el sitio de una villa romana donada por la noble austrasiana Irmina de Oeren . El sucesor de Aldgisl, Redbad, fue menos solidario que su padre, probablemente porque los misioneros eran favorecidos por Pipino de Herstal , que buscaba expandir su territorio en Frisia.

En 716, Bonifacio se unió a Willibrordo en Utrecht. Sus esfuerzos se vieron frustrados por la guerra entre Carlos Martel y Redbad, rey de los frisios . Willibrordo huyó a la abadía que había fundado en Echternach, mientras que Bonifacio regresó al monasterio benedictino de Nhutscelle . Al año siguiente viajó a Roma, donde fue comisionado por el papa Gregorio II como obispo misionero itinerante para Germania.

La reforma benedictina fue liderada por San Dunstan durante la segunda mitad del siglo X. Buscaba revivir la piedad eclesiástica reemplazando a los canónigos seculares -a menudo bajo la influencia directa de los terratenientes locales, y a menudo sus familiares- por monjes célibes, responsables ante la jerarquía eclesiástica y, en última instancia, ante el Papa. Esto dividió profundamente al recién formado reino de Inglaterra, llevándolo al borde de la guerra civil, con la nobleza de Anglia Oriental (como Athelstan Half-King , Byrhtnoth ) apoyando a Dunstan y la aristocracia de Wessex ( Ordgar , Æthelmær el Fuerte ) apoyando a los secularistas. Estas facciones se movilizaron en torno al rey Eadwig (anti-Dunstan) y su hermano el rey Edgar (pro). A la muerte de Edgar, su hijo Eduardo el Mártir fue asesinado por la facción anti-Dunstan y su candidato, el joven rey Æthelred, fue colocado en el trono. Sin embargo, este "hecho más terrible desde que los ingleses llegaron de ultramar" provocó tal repulsión que los secularistas se retiraron, aunque Dunstan fue efectivamente retirado.

Esta división debilitó fatalmente al país ante los renovados ataques vikingos.

La Iglesia inglesa estaba dividida en dos provincias eclesiásticas, cada una con su propio arzobispo . En el sur, la provincia de Canterbury estaba dirigida por el arzobispo de Canterbury . En el norte, la provincia de York estaba dirigida por el arzobispo de York . Teóricamente, ningún arzobispo tenía precedencia sobre el otro. En realidad, la provincia del sur tenía más diócesis y era más rica que la provincia del norte. Como resultado, Canterbury dominaba. ^[63]

En 669, Teodoro de Tarso se convirtió en arzobispo de Canterbury. En 672 convocó el Concilio de Hertford , al que asistieron varios obispos de todos los reinos anglosajones. Este Concilio fue un hito en la organización de la Iglesia anglosajona, ya que los decretos aprobados por sus delegados se centraron en cuestiones de autoridad y estructura dentro de la iglesia. ^[64] Después, Teodoro, visitando todas las tierras ocupadas por los anglosajones, consagró nuevos obispos y dividió las vastas diócesis que en muchos casos eran coextensivas con los reinos de la heptarquía. ^[65]

Inicialmente, la diócesis era la única unidad administrativa de la iglesia anglosajona. El obispo servía a la diócesis desde una ciudad catedralicia con la ayuda de un grupo de sacerdotes conocidos como la familia del obispo . Estos sacerdotes bautizaban, enseñaban y visitaban las partes más remotas de la diócesis. Las familiae se ubicaban en otros asentamientos importantes y se los llamaba minsters . ^[66]

A finales del siglo X, el movimiento de reforma benedictina ayudó a restaurar el monacato en Inglaterra después de los ataques vikingos del siglo IX. Los reformadores más destacados fueron el arzobispo Dunstan de Canterbury (959-988), el obispo Æthelwold de Winchester (963-984) y el arzobispo Oswald de York (971-992). El movimiento de reforma fue apoyado por el rey Edgar ( r.  959-975 ). Un resultado de las reformas fue la creación de catedrales monásticas en Canterbury , Worcester , Winchester y Sherborne . Estas eran atendidas por monjes de clausura , mientras que otras catedrales eran atendidas por clérigos seculares llamados canónigos . En 1066, había más de 45 monasterios en Inglaterra , y los monjes eran elegidos como obispos con más frecuencia que en otras partes de Europa occidental. ^[67]

La mayoría de los pueblos habrían tenido una iglesia en 1042, ^[67] a medida que el sistema parroquial se desarrolló como una consecuencia del señorialismo . La iglesia parroquial era una iglesia privada construida y dotada por el señor del feudo , que conservaba el derecho de nombrar al párroco . El sacerdote se mantenía cultivando su gleba y también tenía derecho a otras ayudas de los feligreses. La más importante era el diezmo , el derecho a cobrar una décima parte de todos los productos de la tierra o los animales. Originalmente, el diezmo era un regalo voluntario, pero la iglesia lo convirtió con éxito en un impuesto obligatorio en el siglo X. ^[68]

En el año 1000, había dieciocho diócesis en Inglaterra: Canterbury , Rochester , Londres , Winchester , Dorchester , Ramsbury , Sherborne , Selsey , Lichfield , Hereford , Worcester , Crediton , Cornwall , Elmham , Lindsey , Wells , York y Durham . Para ayudar a los obispos a supervisar las parroquias y monasterios dentro de sus diócesis, se creó el cargo de archidiácono . Una vez al año, el obispo convocaba a los párrocos a la catedral para un sínodo. ^[69]

El rey era considerado no sólo como la cabeza de la iglesia sino también como "el vicario de Cristo entre un pueblo cristiano". ^[70] Los obispos eran elegidos por el rey y tendían a ser reclutados entre los capellanes reales o monasterios. El obispo electo era entonces presentado en un sínodo donde se obtenía la aprobación clerical y se procedía a la consagración. El nombramiento de un arzobispo era más complicado y requería la aprobación del papa . El arzobispo de Canterbury tenía que viajar a Roma para recibir el palio , su símbolo del cargo. Estas visitas a Roma y los pagos que las acompañaban (como el Óbolo de San Pedro ) fueron un punto de discordia. ^[71] La Regularis Concordia de Æthelwold de Winchester , que establecía reglas para el gobierno de la iglesia, preveía que los monjes de un monasterio catedralicio tuvieran derecho a elegir a su obispo. Esto fue aprobado por un concilio sinodal en 973, pero en gran medida ignorado. ^[72]

Los obispos desempeñaban un papel crucial en el gobierno, asesorando al rey, presidiendo los tribunales del condado y tomando parte en las reuniones del consejo del rey, el witan . Aún más importante, la iglesia era una institución rica: poseía entre el 25 y el 33 por ciento de todas las tierras según el Libro Domesday . En esta capacidad, los obispos y abades tenían un estatus y un poder similares a los de los magnates seculares, y era vital para el rey que hombres dignos de confianza ocuparan estos puestos. ^[73]

• Cristianismo celta
• Lista de santos anglosajones
• Lista de miembros de la misión gregoriana