Guerra anglo-zanzibareña

La guerra anglo-zanzibariana fue un conflicto militar librado entre el Reino Unido y el Sultanato de Zanzíbar el 27 de agosto de 1896. El conflicto duró entre 38 y 45 minutos, lo que la convierte en la guerra más corta registrada en la historia. ^{[ 3 ]} La causa inmediata de la guerra fue la sospechosa muerte del sultán pro-británico Hamad bin Thuwaini el 25 de agosto de 1896 y la posterior sucesión del sultán Khalid bin Barghash . Las autoridades británicas preferían a Hamoud bin Mohammed , quien era más favorable a los intereses británicos, como sultán. El acuerdo del 14 de junio de 1890, que instituía un protectorado británico sobre Zanzíbar, especificaba que un candidato a la sucesión al sultanato debía obtener el permiso del cónsul británico; ^{[ 4 ]} Khalid no había cumplido este requisito. Los británicos consideraron esto un casus belli y enviaron un ultimátum a Khalid exigiéndole que ordenara a sus fuerzas que se retiraran y abandonaran el palacio. En respuesta, Khalid llamó a su guardia del palacio y se atrincheró dentro del mismo.

El ultimátum expiró a las 09:00 hora local del 27 de agosto, momento en el que los británicos habían reunido dos cruceros, tres cañoneras, 150 infantes de marina y marineros, y 900 zanzibaríes en el puerto, listos para rodear el palacio del sultán. El contingente de la Marina Real estaba bajo el mando del contralmirante Harry Rawson , y los zanzibaríes pro-anglosajones estaban al mando del general de brigada Lloyd Mathews del ejército de Zanzíbar (quien también era el primer ministro de Zanzíbar). Alrededor de 2800 zanzibaríes defendieron el palacio; la mayoría fueron reclutados entre la población civil, pero también incluían a los guardias del palacio del sultán y a varios cientos de sus sirvientes y esclavos. Los defensores contaban con varias piezas de artillería y ametralladoras, que estaban colocadas frente al palacio apuntando a los barcos británicos. Un bombardeo, que comenzó a las 09:02, incendió el palacio e inutilizó la artillería defensora. Se produjo un pequeño enfrentamiento naval en el que los británicos hundieron el yate real zanzibarí HHS Glasgow  y dos embarcaciones menores. También se efectuaron algunos disparos ineficaces contra las tropas zanzibaríes pro-británicas mientras se acercaban al palacio. La bandera del palacio fue arriada y el fuego cesó a las 09:46.

Las fuerzas del sultán sufrieron aproximadamente 500 bajas, mientras que solo un marinero británico resultó herido. El sultán Khalid recibió asilo en el consulado alemán antes de escapar al África Oriental Alemana (en la parte continental de la actual Tanzania ). Los británicos rápidamente colocaron al sultán Hamoud en el poder, al frente de un gobierno títere. La guerra marcó el fin del Sultanato de Zanzíbar como estado soberano y el comienzo de un período de fuerte influencia británica.

Zanzíbar era un país insular en el océano Índico , frente a la costa de Tanganica ; hoy forma parte de Tanzania . La isla principal, Unguja (o isla de Zanzíbar), había estado bajo el control nominal de los sultanes de Omán desde 1698, cuando expulsaron a los colonos portugueses que la habían reclamado en 1499. ^{[ 5 ]} El sultán Majid bin Said declaró la independencia de la isla de Omán en 1858, lo cual fue reconocido por el Reino Unido, y separó el sultanato del de Omán. ^{[ 5 ]} Barghash bin Said , el segundo sultán y padre de Khalid, se vio obligado por un ultimátum británico y una amenaza de bloqueo a abolir el comercio de esclavos de Zanzíbar en junio de 1873, aunque posteriormente se descubrió que las instrucciones de Londres habrían prohibido tomar medidas agresivas de inmediato si se hubiera rechazado dicho ultimátum. ^{[ 6 ]}

Los sultanes posteriores establecieron su capital y sede de gobierno en la ciudad de Zanzíbar , donde se construyó un complejo palaciego frente al mar. Para 1896, este constaba del palacio propiamente dicho; el Beit al-Hukm, un harén anexo ; y el Beit al-Ajaib o «Casa de las Maravillas», un palacio ceremonial que se dice fue el primer edificio en África Oriental en contar con electricidad. ^{[ 7 ]} El complejo se construyó principalmente con madera local y no fue diseñado como una estructura defensiva. ^{[ 8 ]} Los tres edificios principales estaban adyacentes entre sí en línea recta y conectados por puentes cubiertos de madera por encima del nivel de la calle. ^{[ 9 ]}

Gran Bretaña reconoció la soberanía de Zanzíbar y su sultanato en 1886, tras un largo período de interacción amistosa, y generalmente mantuvo buenas relaciones con el país y sus sultanes. ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 11 ]} Sin embargo, Alemania también estaba interesada en África Oriental, y ambas potencias compitieron por el control de los derechos comerciales y el territorio en la zona durante finales del siglo XIX. ^{[ 12 ]} El sultán Khalifah había concedido derechos sobre la tierra de Kenia a Gran Bretaña y sobre la de Tanganica a Alemania, un proceso que resultó en la prohibición de la esclavitud en esas tierras. ^{[ 5 ]} Muchas de las clases dominantes árabes se sintieron molestas por esta interrupción de un valioso comercio, lo que provocó cierta inestabilidad . ^{[ 5 ]} Además, las autoridades alemanas en Tanganica se negaron a izar la bandera del Sultanato de Zanzíbar, lo que dio lugar a enfrentamientos armados entre las tropas alemanas y la población local. ^{[ 13 ]} Uno de estos conflictos en Tanga se cobró la vida de 20 árabes. ^{[ 13 ]}

El sultán Khalifah envió tropas de Zanzíbar dirigidas por el general de brigada Lloyd Mathews , un antiguo teniente de la Marina Real , para restablecer el orden en Tanganyika. ^{[ 14 ]} La operación fue en gran medida exitosa, pero el sentimiento antigermánico entre el pueblo de Zanzíbar siguió siendo fuerte. ^{[ 13 ]} Se produjeron nuevos conflictos en Bagamoyo , donde 150 nativos fueron asesinados por las fuerzas militares alemanas, y en Ketwa , donde funcionarios alemanes y sus sirvientes fueron asesinados. ^{[ 14 ]} Khalifah entonces otorgó amplios derechos comerciales a la Compañía Imperial Británica de África Oriental (IBEAC) que, con ayuda alemana, estableció un bloqueo naval para detener el continuo comercio interno de esclavos. ^{[ 14 ]} Tras la muerte de Khalifah en 1890, Ali bin Said ascendió al sultanato. ^{[ 15 ]} El sultán Ali prohibió el comercio interno de esclavos (pero no la posesión de esclavos), declaró a Zanzíbar un protectorado británico y nombró a Lloyd Mathews como Primer Ministro para dirigir su gabinete . A los británicos también se les garantizó el derecho de veto sobre el futuro nombramiento de sultanes. ^{[ 16 ]}

El año de la ascensión de Ali también fue testigo de la firma del Tratado de Heligoland-Zanzíbar entre Gran Bretaña y Alemania. Este tratado delimitó oficialmente las esferas de influencia en África Oriental y cedió los derechos de Alemania en Zanzíbar al Reino Unido. ^{[ 17 ]} Esto otorgó al gobierno británico mayor influencia en Zanzíbar, la cual pretendían utilizar para erradicar la esclavitud en la región, un objetivo que habían mantenido desde 1804. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El sucesor del sultán Ali fue Hamad bin Thuwaini , quien se convirtió en sultán en 1893. Hamad mantuvo una estrecha relación con los británicos, pero existía disidencia entre sus súbditos por el creciente control británico sobre el país, el ejército dirigido por los británicos y la abolición del valioso comercio de esclavos. ^{[ 16 ]} Para controlar esta disidencia, las autoridades británicas autorizaron al sultán a formar una guardia personal de palacio de Zanzíbar de 1000 hombres, pero estas tropas pronto se vieron involucradas en enfrentamientos con la policía dirigida por los británicos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} También se recibieron quejas sobre las actividades de los guardaespaldas por parte de los residentes europeos en la ciudad de Zanzíbar. ^{[ 16 ]}

A las 08:00 de la mañana del 27 de agosto, después de que un mensajero enviado por Khalid solicitara parlamentar a Cave, el cónsul respondió que solo tendría salvación si aceptaba los términos del ultimátum. ^{[ 8 ] [ 33 ]} A las 08:30 otro mensajero de Khalid declaró que «No tenemos intención de arriar nuestra bandera y no creemos que vayan a abrir fuego contra nosotros»; Cave respondió que «No queremos abrir fuego, pero a menos que hagan lo que se les dice, ciertamente lo haremos». ^{[ 32 ]} A las 08:55, al no haber recibido más noticias del palacio, a bordo del St George Rawson izó la señal «prepárense para la acción». ^{[ 34 ]}

Exactamente a las 09:00, el general Lloyd Mathews ordenó a los barcos británicos que comenzaran el bombardeo. ^{[ 29 ] [ 35 ]} A las 09:02 los barcos de Su Majestad Racoon , Thrush y Sparrow abrieron fuego contra el palacio simultáneamente. El primer disparo del Thrush derribó inmediatamente un cañón árabe de 12 libras. Tres mil defensores, sirvientes y esclavos estaban presentes en el palacio, en su mayoría de madera, e incluso con barricadas de cajas, fardos y caucho, hubo muchas bajas por los proyectiles de alto explosivo . A pesar de los informes iniciales de que había sido capturado y sería exiliado a la India , el sultán Khalid escapó del palacio. ^{[ 8 ] [ 36 ]} Un corresponsal de noticias de Reuters informó que el sultán había "huido al primer disparo con todos los líderes árabes, que dejaron a sus esclavos y seguidores para continuar la lucha", pero otras fuentes afirman que permaneció en el palacio por más tiempo. ^{[ 8 ]} El bombardeo cesó alrededor de las 09:40, momento en el que el palacio y el harén anexo se habían incendiado, la artillería del sultán había sido silenciada y su bandera arriada. ^{[ 1 ]}

Durante el bombardeo se produjo un pequeño enfrentamiento naval cuando, a las 09:05, el obsoleto Glasgow disparó contra el St George utilizando su armamento de 7 cañones de nueve libras y una ametralladora Gatling, que había sido un regalo de la reina Victoria al sultán. ^{[ 37 ]} El fuego de respuesta provocó el hundimiento del Glasgow , aunque el puerto poco profundo hizo que sus mástiles permanecieran fuera del agua. ^{[ 1 ]} La tripulación del Glasgow izó una bandera británica como señal de su rendición, y todos fueron rescatados por marineros británicos en lanchas . ^{[ 1 ]} El Thrush también hundió dos lanchas de vapor cuyas tripulaciones zanzibaríes les dispararon con fusiles. Se produjeron algunos combates terrestres cuando los hombres de Khalid dispararon contra los askaris de Raikes, con escaso efecto, mientras se acercaban al palacio. ^{[ 1 ]} Los combates cesaron con el fin del bombardeo. Los británicos controlaban la ciudad y el palacio, y por la tarde Hamoud bin Muhammed, un árabe favorable a los británicos, había sido instalado como sultán con poderes muy reducidos. ^{[ 38 ]} Los barcos y tripulaciones británicos habían disparado alrededor de 500 proyectiles, 4.100 balas de ametralladora y 1.000 balas de fusil durante el enfrentamiento. ^{[ 39 ]}

Aproximadamente 500 hombres y mujeres de Zanzíbar murieron o resultaron heridos durante el bombardeo, la mayoría de los muertos a consecuencia del incendio que envolvió el palacio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se desconoce cuántos de estos fallecidos eran combatientes, pero se dice que las dotaciones de artillería de Khalid fueron diezmadas. ^{[ 40 ]} Las bajas británicas ascendieron a un suboficial gravemente herido a bordo del Thrush , quien posteriormente se recuperó. ^{[ 1 ]} Aunque la mayoría de los habitantes de Zanzíbar se aliaron con los británicos, el barrio indio de la ciudad sufrió saqueos oportunistas, y alrededor de veinte habitantes murieron en el caos. ^{[ 41 ]} Para restablecer el orden, 150 soldados sij británicos fueron trasladados desde Mombasa para patrullar las calles. ^{[ 38 ]} Marineros del St George y del Philomel desembarcaron para formar una brigada de bomberos y contener el fuego, que se había extendido desde el palacio hasta los cobertizos de aduanas cercanos. ^{[ 42 ]} Hubo cierta preocupación por el incendio en los almacenes de aduanas, ya que contenían una cantidad considerable de explosivos, pero no se produjo ninguna explosión. ^{[ 40 ]}

Khalid, Saleh y unos cuarenta seguidores buscaron refugio en el consulado alemán tras su huida del palacio, ^{[ 40 ] [ 43 ]} donde fueron custodiados por diez marineros e infantes de marina alemanes armados mientras Mathews apostaba hombres afuera para arrestarlos si intentaban salir. ^{[ 44 ]} A pesar de las solicitudes de extradición , el cónsul alemán, el recién nombrado Albrecht von Rechenberg , más tarde gobernador del África Oriental Alemana , se negó a entregar a Khalid a los británicos, ya que el tratado de extradición de su país con Gran Bretaña excluía específicamente a los presos políticos. ^{[ 38 ]} En cambio, el cónsul alemán prometió trasladar a Khalid al África Oriental Alemana sin que "pusiera un pie en suelo de Zanzíbar". A las 10:00 del 2 de octubre, el SMS Seeadler  de la Armada Imperial Alemana llegó al puerto; con la marea alta, uno de los barcos del Seeadler llegó hasta la puerta del jardín del consulado, y Khalid pasó directamente de los terrenos consulares a un buque de guerra alemán y, por lo tanto, quedó libre de arresto. ^{[ 44 ]} Fue trasladado del barco al Seeadler y luego llevado a Dar es Salaam en el África Oriental Alemana. ^{[ 45 ]} Khalid fue capturado por las fuerzas británicas en 1916, durante la Campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial , y exiliado a Seychelles y Santa Elena antes de que se le permitiera regresar a África Oriental, donde murió en Mombasa en 1927. ^{[ 46 ]} Los británicos castigaron a los partidarios de Khalid obligándolos a pagar reparaciones para cubrir el costo de los proyectiles disparados contra ellos y por los daños causados ​​por el saqueo, que ascendieron a 300 000 rupias . ^{[ 38 ]}

El sultán Hamoud era leal a los británicos y actuaba como figura decorativa de un gobierno esencialmente británico; el sultanato se mantuvo únicamente para evitar los costos que implicaba administrar Zanzíbar directamente como colonia de la corona . ^{[ 38 ]} Varios meses después de la guerra, Hamoud, a instancias británicas, abolió la esclavitud en todas sus formas. ^{[ 38 ]} La emancipación de los esclavos requería que se presentaran en una oficina gubernamental y resultó ser un proceso lento: en diez años, solo 17 293 esclavos habían sido liberados, de una población estimada de 60 000 en 1891. ^{[ 47 ]}

El complejo palaciego, gravemente dañado, quedó completamente transformado por la guerra. El harén, el faro y el palacio fueron demolidos, ya que el bombardeo los había dejado inseguros. ^{[ 41 ]} El emplazamiento del palacio se convirtió en una zona de jardines, mientras que se erigió un nuevo palacio en el lugar del harén. ^{[ 9 ] [ 48 ]} La Casa de las Maravillas resultó casi intacta y posteriormente se convertiría en la secretaría principal de las autoridades británicas. ^{[ 40 ] [ 49 ]} Durante las obras de renovación de la Casa de las Maravillas en 1897, se añadió una torre del reloj a su fachada para reemplazar el faro destruido por el bombardeo. ^{[ 48 ]} Los restos del Glasgow permanecieron en el puerto frente al palacio, donde las aguas poco profundas aseguraron que sus mástiles permanecieran visibles durante varios años; finalmente, fue desguazado en 1912. ^{[ 50 ]}

Los protagonistas británicos fueron muy estimados por los gobiernos de Londres y Zanzíbar por sus acciones antes y durante la guerra, y muchos fueron recompensados ​​con nombramientos y honores. El general Raikes, líder de los askaris, fue nombrado miembro de primera clase (segundo grado) de la Orden de la Estrella Brillante de Zanzíbar el 24 de septiembre de 1896, miembro de primera clase de la Orden de Hamondieh de Zanzíbar el 25 de agosto de 1897 y posteriormente ascendido a comandante de los ejércitos de Zanzíbar. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El general Mathews, comandante del ejército de Zanzíbar, fue nombrado miembro de la Gran Orden de Hamondieh el 25 de agosto de 1897 y se convirtió en Primer Ministro y Tesorero del gobierno de Zanzíbar. ^{[ 52 ]} Basil Cave, el cónsul, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1897 ^{[ 53 ]} y ascendido a cónsul general el 9 de julio de 1903. ^{[ 54 ]} Harry Rawson fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño por su trabajo en Zanzíbar y más tarde sería Gobernador de Nueva Gales del Sur en Australia . ^{[ 55 ]} Rawson también fue nombrado miembro de primera clase de la Orden de la Estrella Brillante de Zanzíbar el 8 de febrero de 1897 y de la Orden de Hamondieh el 18 de junio de 1898. ^{[ 56 ] [ 57 ]} No hubo más rebeliones contra la influencia británica durante los 67 años restantes del protectorado. ^{[ 2 ]}

Marineros británicos posan con un cañón capturado frente al palacio del sultán.

El complejo palaciego tras el bombardeo.

La guerra, que duró menos de tres cuartos de hora, se considera la más corta de la historia registrada. ^{[ 58 ]} Varias fuentes dan duraciones, incluyendo 38, ^{[ 1 ] [ 59 ]} 40 ^{[ 60 ]} y 45 ^{[ 61 ]} minutos, pero la duración de 38 minutos es la más citada. La variación se debe a la confusión sobre qué constituye realmente el inicio y el final de una guerra. Algunas fuentes toman el inicio de la guerra como la orden de abrir fuego a las 09:00 y otras con el inicio del fuego real a las 09:02. El final de la guerra generalmente se sitúa a las 09:40, cuando se dispararon los últimos tiros y se arrió la bandera del palacio, pero algunas fuentes lo sitúan a las 09:45. Los cuadernos de bitácora de los barcos británicos también adolecen de esta incertidumbre: el St George indica que se declaró un alto el fuego y el Khalid entró en el consulado alemán a las 09:35, el Thrush a las 09:40, el Racoon a las 09:41 y el Philomel y el Sparrow a las 09:45. ^{[ 62 ]}

• Bloqueo de Zanzíbar
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