Animantarx

Animantarx ( / æ n ɪ ˈ m æ n t ɑːr k s / ann-i- MAN -tarks ; que significa 'ciudadela viviente') es un género de dinosaurio anquilosaurio nodosáurido del Cretácico Inferior ydel oeste de Norteamérica . Al igual que otros nodosaurios, habría sido un herbívoro cuadrúpedo de movimientos lentos cubierto de pesadas placas de armadura , pero sin una maza en la cola . El cráneo mide aproximadamente 25cm (10 pulgadas) de largo, lo que sugiere que el animal en su totalidad no medía más de 3 metros (10 pies) de largo. 

El nombre genérico se compone de las palabras latinas animatus («vivo» o «animado») y arx («fortaleza» o «ciudadela»), en referencia a su naturaleza acorazada. En particular, el nombre alude a un comentario del paleontólogo R. S. Lull sobre los anquilosaurios: «como una ciudadela animada, estos animales debieron ser prácticamente inexpugnables...» ^{[ 1 ]} La especie tipo es la única conocida hasta ahora y se llama A. ramaljonesi en honor a su descubridor, Ramal Jones. Su esposa, Carol Jones, también descubrió cerca del dinosaurio contemporáneo Eolambia .

Hasta el momento , solo se ha recuperado un ejemplar de Animantarx . Los restos incluyen la mandíbula inferior y la mitad posterior del cráneo, junto con vértebras cervicales y dorsales , y diversos elementos de las extremidades. Animantarx se caracteriza por una combinación única de rasgos, entre los que destacan una bóveda craneal muy pronunciada, pequeños cuernos en los huesos postorbitales y cuadradojugales del cráneo, y una mandíbula blindada únicamente en la mitad de su longitud.

Los fósiles de esta región suelen ser ligeramente radiactivos , y los restos de Animantarx fueron descubiertos tras un estudio radiológico de la zona realizado por Ramal Jones, que detectó un nivel elevado de radiactividad en un lugar determinado. Las excavaciones posteriores en este yacimiento revelaron el esqueleto fósil de Animantarx ; no se habían encontrado huesos en la superficie. ^{[ 2 ]}

Animantarx es universalmente considerado un anquilosaurio nodosáurido, aunque sus relaciones precisas dentro de esa familia son inciertas. El análisis cladístico más reciente de la filogenia de los anquilosaurios no incluye a Animantarx , aunque los autores reconocen el género como Nodosauridae incertae sedis debido a sus protuberancias supraorbitales redondeadas y un acromion "en forma de nódulo" en la escápula . ^{[ 3 ]} Dos estudios separados han encontrado que Animantarx es el taxón hermano de Edmontonia dentro de Nodosauridae. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El cladograma que se muestra a continuación sigue el análisis filogenético de Rivera-Sylva y colegas de 2018 , limitado a las relaciones dentro de Panoplosaurini . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Estos restos fósiles fueron descubiertos en el Miembro Mussentuchit de la Formación Cedar Mountain en la parte oriental del estado estadounidense de Utah . Se cree que esta sección de la formación representa las etapas del Albiense tardío al Cenomaniense temprano del período Cretácico Superior , es decir, hace entre 106 y 97 millones de años. Se conocen al menos otras 80 especies de vertebrados del Mussentuchit, incluyendo peces , ranas , lagartos , serpientes , cocodrilos , dinosaurios , aves y mamíferos , aunque no todas están lo suficientemente completas como para ser identificadas. Muchos grupos de dinosaurios están representados por fósiles de este miembro , incluyendo terópodos carnívoros , así como varios tipos diferentes de herbívoros, incluyendo el iguanodonte Eolambia . La presencia de animales acuáticos como peces y ranas, así como la lutita en la que se encuentran sus fósiles, sugiere que se trataba de un ambiente de llanura aluvial . ^{[ 8 ]}

Las capas más antiguas dentro de la Formación Cedar Mountain contienen diferentes especies de nodosaurios. La capa más antigua, conocida como el Miembro Yellow Cat, contiene Gastonia burgei , el Miembro Poison Strip intermedio contiene restos que pueden pertenecer a Sauropelta , y el Miembro Ruby Ranch más joven contiene restos de una segunda especie de Gastonia , G. lorriemcwhinneyae . ^{[ 9 ]} El Miembro Mussentuchit, que es el miembro más joven de Cedar Mountain, contiene Animantarx y Peloroplites . ^{[ 10 ]} Si bien aún queda mucha exploración por hacer, esta división de especies de nodosaurios se corresponde con la de otros grupos de dinosaurios y proporciona apoyo a la hipótesis de tres faunas separadas en la Formación Cedar Mountain. La fauna de Mussentuchit incluye muchos taxones que pueden ser de origen asiático y sugiere que pudo haber ocurrido un evento de dispersión desde Asia hacia América del Norte alrededor de esta época. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

• Cronología de la investigación sobre los anquilosaurios