La Antártida durante la Segunda Guerra Mundial

La competencia internacional se extendió al continente antártico durante la Segunda Guerra Mundial , aunque la región no fue escenario de combates. En el preludio de la guerra, la Alemania nazi organizó la Tercera Expedición Antártica Alemana de 1938 para adelantarse a la reclamación de Noruega sobre la Tierra de la Reina Maud . ^{[ 1 ]} La expedición sirvió de base para una nueva reclamación alemana, denominada Nueva Suabia . ^{[ 2 ]} Un año después, la Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos estableció dos bases, que operaron durante dos años antes de ser abandonadas. ^{[ 3 ]} En respuesta a estas intrusiones, y aprovechando la agitación bélica en Europa, las naciones vecinas de Chile y Argentina hicieron sus propias reclamaciones. En 1940, Chile proclamó el Territorio Antártico Chileno en áreas ya reclamadas por Gran Bretaña, mientras que Argentina (que ya tenía un establecimiento permanente desde 1904 ) proclamó la Antártida Argentina en 1943 en un área superpuesta.

En respuesta a las actividades de Alemania, Chile, Argentina y Estados Unidos, Gran Bretaña lanzó la Operación Tabarin en 1943. Su objetivo era establecer una presencia permanente y reafirmar la reivindicación británica sobre las Dependencias de las Islas Malvinas , ^{[ 4 ]} así como impedir el uso de la zona a la Kriegsmarine , conocida por utilizar islas remotas como puntos de encuentro. También existía el temor de que Japón intentara apoderarse de las Islas Malvinas . ^{[ 5 ]} La expedición, al mando del teniente James Marr, ^{[ 6 ]} partió de las Malvinas el 29 de enero de 1944. Se establecieron bases en la Isla Decepción , la costa de la Tierra de Graham y en la Bahía de la Esperanza . La investigación iniciada por la Operación Tabarin continuó en los años siguientes, convirtiéndose finalmente en el British Antarctic Survey . ^{[ 7 ]}

En el período de posguerra, continuó la competencia entre las potencias que reclamaban la Antártida, así como entre Estados Unidos y la Unión Soviética . A finales de la década de 1950, esta competencia daría paso a un marco de cooperación internacional con el Año Geofísico Internacional y el Tratado Antártico .

Nueva Suabia era un área de tierra reclamada por la Alemania nazi en la reclamación noruega de la Tierra de la Reina Maud . ^{[ 8 ]} Fue explorada en 1939 por la tripulación del MS Schwabenland de la Tercera Expedición Antártica Alemana, que partió secretamente el 17 de diciembre de 1938 desde Hamburgo con el objetivo de establecer una base ballenera alemana en la Antártida para la recién creada flota ballenera alemana. Esto formaba parte del intento de Hitler de crear una producción de grasa a partir de materias primas como el aceite de ballena y evitar tener que depender de las importaciones de grasa de Noruega . ^{[ 9 ]} La expedición fue liderada por el capitán Alfred Ritscher ^{[ 10 ]} quien tenía experiencia previa en expediciones polares. ^{[ 11 ]} El barco desembarcó en la costa de la Princesa Marta el 19 de enero de 1939, donde pronto comenzó la investigación después de que el equipo construyera una base temporal. Plantaron banderas alemanas en la línea costera y exploraron el área donde registraron reservas de reclamación en lugares significativos a lo largo de la costa. El MS Schwabenland llevaba consigo dos hidroaviones Dornier Wal que realizaron un total de quince vuelos de reconocimiento fotográfico, tomando 16.000 fotografías aéreas de la zona de Neuschwabenland . Después de que la expedición partiera de la Antártida el 6 de febrero de 1939, regresaron a Hamburgo el 11 de abril de 1939. La Alemania nazi nunca desarrolló ningún tipo de asentamiento permanente en la Antártida ^{[ 12 ]} y renunció a su reclamo sobre la zona de Nueva Suabia en 1945 después de su derrota en la Segunda Guerra Mundial .

La Expedición del Servicio Antártico de los Estados Unidos fue la primera expedición antártica financiada por el gobierno desde la Expedición Exploradora de los Estados Unidos (1838–1842) ^{[ 13 ]} y fue liderada por Richard E. Byrd, un famoso explorador polar reconocido por expediciones antárticas anteriores. ^{[ 14 ]} La Tercera Expedición Antártica Alemana (1938–1939) creó un sentido de urgencia para que el gobierno de los Estados Unidos estableciera un asentamiento permanente en la Antártida. Encargada por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1939, ^{[ 15 ]} Richard E. Byrd proporcionó gran parte del equipo que estaba destinado a ser utilizado en su propia expedición planificada y financiada privadamente. ^{[ 16 ]} La expedición fue planificada apresuradamente, ya que Byrd solo tuvo 4 meses para planificar. ^{[ 17 ]} La expedición comenzó a finales de 1939 cuando 125 hombres partieron en los barcos Bear of Oakland ^{[ 18 ]} y el USMS North Star. Según las órdenes de Roosevelt del 25 de noviembre de 1939, el objetivo de la expedición era construir y mantener dos bases: la Base Oeste , cerca de la Tierra del Rey Eduardo VII , y la Base Este, cerca de la Isla Charcot . También se les encomendó cartografiar las características de la Isla Heard, así como la zona de James W. Ellsworth y Marie Byrd , junto con la línea costera de los meridianos entre los 72 y los 148 grados oeste. ^{[ 19 ]} El equipo logró construir tanto la Base Este como la Base Oeste, y la Base Este se utilizó nuevamente durante la Expedición de Investigación Antártica Ronne .

El equipo trajo consigo un nuevo diseño de Antarctic Snow Cruiser que tenía neumáticos lisos sin banda de rodadura que dificultaban el agarre al hielo antártico. ^{[ 20 ]} Debido a este problema y a la constante reparación y mantenimiento de los neumáticos, el vehículo fue abandonado cuando el equipo de la expedición evacuó. ^{[ 21 ]} Fue encontrado años después durante la Operación Highjump y una vez más en 1958. Ahora se sospecha que se perdió en el mar o que está enterrado bajo montones de hielo y nieve. ^{[ 22 ]} La tripulación de la misión, que incluía a Richard Black y Paul Siple , ^{[ 23 ]} realizó múltiples experimentos y observaciones, incluyendo la recolección de muestras de plantas, algas y líquenes. ^{[ 24 ]} La misión resultó en una mejor comprensión de la ciencia polar. ^{[ 25 ]} Con la Segunda Guerra Mundial intensificándose, el gobierno de los Estados Unidos consideró prudente evacuar las dos bases. La base oeste quedó desocupada el 1 de febrero de 1941, y la base este hizo lo propio el 22 de marzo de 1941. Los buques USMS North Star y Bear of Oakland llegaron el 5 de mayo de 1941 y el 18 de mayo de 1941, respectivamente. ^{[ 26 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi construyó una flota de cruceros mercantes auxiliares destinados a la guerra comercial por el Pacífico, con el objetivo de perturbar el transporte marítimo aliado. ^{[ 27 ]} El principal objetivo de estos corsarios era destruir y capturar buques enemigos. Los alemanes construyeron nueve barcos, que originalmente eran mercantes, convertidos en corsarios armados con cañones de 5,9 pulgadas y tubos lanzatorpedos. ^{[ 28 ]} A menudo se camuflaban como buques neutrales. ^{[ 29 ]}

Aunque los barcos pasaban la mayor parte del tiempo en aguas más cálidas cerca de Asia, muchos se adentraban en aguas más frías. El Atlantis , por ejemplo, hizo escala en las islas Kerguelen en diciembre de 1940 para descansar y reabastecerse de agua y comida. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El barco sufrió su primera baja en tiempos de guerra cuando perdió a Bernhard Herrmann tras un accidente en Nochebuena. ^{[ 32 ]} Muchos de los corsarios usaban las islas como punto de escala para intercambiar disfraces y repostar. ^{[ 33 ]} El crucero Pinguin capturó una flota de pescadores noruegos el 14 de enero de 1941 cerca de Georgia del Sur . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En noviembre de 1941, el gobierno australiano envió el HMAS Australia a las islas Kerguelen ante la preocupación de que las armadas alemana o japonesa pudieran utilizar el archipiélago como base para operaciones en el océano Índico. El buque colocó cuatro minas entre los dos principales puertos de las islas como medida preventiva. ^{[ 36 ]}

La presencia alemana en el Pacífico disminuyó hasta que el último corsario, el Michel , fue torpedeado y hundido por el submarino USS Tarpon frente a Yokohama el 16 de octubre de 1943. ^{[ 37 ]}

Argentina realizó dos expediciones durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 38 ]} La primera tuvo lugar a finales de 1942, la segunda en febrero de 1943. ^{[ 38 ]}

La Operación Tabarin fue una misión secreta llevada a cabo por los británicos ^{[ 41 ] [ 42 ]} que comenzó en 1943 y terminó en 1946. Su propósito original era establecer bases en la Tierra de Graham , pero el teniente comandante James Marr, con la ayuda de un Comité de Descubrimiento, decidió extender su alcance a la exploración y otras investigaciones científicas. ^{[ 43 ]} Comenzó con el pretexto de buscar en los mares de la Antártida submarinos nazis y otras amenazas de la navegación alemana, pero en realidad era una tapadera para la construcción de bases en territorio en disputa que era reclamado por Argentina . ^{[ 44 ]} Liderado por James Marr , que tenía experiencia polar previa, ^{[ 45 ]} el equipo de la misión ^{[ 46 ] [ 47 ]} desembarcó en Port Foster , Isla Decepción, el 6 de febrero de 1944 después de partir de Avonmouth el 14 de diciembre de 1943. A mitad del viaje, la fuerza expedicionaria cambió de barco al Fitzroy y William Scoresby, capitaneado por Victor Marchesi. ^{[ 48 ]} Al desembarcar no encontraron presencia argentina, a excepción de un tanque de combustible con una bandera argentina pintada . Rápidamente establecieron un campamento en una antigua estación ballenera noruega, izaron la bandera de la Unión y establecieron la Base B como una estación científica.

El resto del equipo de la expedición partió hacia Hope Bay para establecer la Base A el 7 de febrero de 1944. Debido a las malas condiciones climáticas, el Fitzroy y el William Scoresby partieron el 10 de febrero de 1944 y establecieron un campamento en Port Lockroy. ^{[ 49 ]} Los dos barcos partieron hacia las Malvinas después de completar la cabaña principal en Port Lockroy el 17 de febrero de 1944. La oficina de correos se completó el 23 de marzo de 1944 después de que el William Scoresby regresara con más tripulación, aunque posteriormente se incendió el 23 de abril de 1944. El trabajo de reconocimiento comenzó en mayo, poco después de que el mundo fuera alertado de la existencia de la expedición. Elke Mackenzie Lamb , ^{[ 50 ]} una científica destacada de la tripulación, recolectó muestras de líquenes, gusanos, erizos de mar y esponjas.

En febrero de 1945, Fitzroy, William Scorresby y el Eagle ^{[ 51 ]} llegaron a las estaciones A y B con científicos adicionales. Una vez allí, la tripulación y el equipo fueron cargados en el Fitzroy y William Scoresby y enviados a Hope Bay para construir la estación D, mientras que otros enviados a la isla Stonington para comenzar a trabajar en la estación E fueron trasladados en el Eagle . La construcción de la estación E fue abandonada después de que James Marr renunciara por razones de salud el 7 de febrero. Su sucesor, Andrew Taylor, cambió el enfoque a la estación D ^{[ 52 ]} en Seal Point , donde la base se terminó el 20 de marzo de 1945. ^{[ 53 ]} Después de construir una cabaña en la isla Coronation , los británicos visitaron la base meteorológica de Argentina en la isla Laurie. Los británicos comenzaron tres expediciones en trineo ^{[ 54 ]} a las islas más pequeñas de la zona, como Duse Point y Vortex Island, comenzando en agosto de 1945 y concluyendo en diciembre de 1945 después de que el equipo regresara a la estación D por última vez. El equipo regresó con muestras de rocas, líquenes, fósiles, datos científicos y mejoras en los mapas. La expedición finalizó a principios de 1946, cuando el 14 de enero de 1946 comenzó la partida de la tripulación, y concluyó el 11 de febrero de 1946, cuando todos los miembros militares de la tripulación regresaron a casa. La misión resultó en una expansión de las reclamaciones territoriales británicas en el continente y en una mayor investigación científica. ^{[ 55 ] [ 56 ]} La Estación A en Port Lockroy ^{[ 57 ]} se conserva ahora como museo. ^{[ 58 ] [ 59 ]} A la Operación Tabarin le siguió el Estudio de Dependencias de las Islas Malvinas . ^{[ 60 ]}

A lo largo de los años, han persistido los rumores de una base alemana oculta en la Antártida, derivados de teorías sobre líderes nazis fugados y la aparición de un submarino U-boat en julio de 1945. ^{[ 61 ]} La teoría fue planteada por el húngaro Ladislas Szabo, quien la expuso en 1947. ^{[ 62 ]} Muchos científicos destacados, como Colin Summerhayes, han refutado estas teorías en artículos revisados ​​por pares. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Demuestran, mediante documentos desclasificados, que el régimen nazi estuvo presente en la Antártida solo un mes en 1939 en una simple expedición de reconocimiento, lo que dejó poco tiempo para construir una estructura del tamaño de una ciudad en el hielo. ^{[ 66 ]}