Anthony Joseph Zerilli

Anthony 'Tony' Joseph Zerilli (24 de octubre de 1927 - 31 de marzo de 2015) fue un gánster italoamericano de Sterling Heights, Michigan . Desde 1949 fue uno de los propietarios mayoritarios del muy rentable hipódromo Hazel Park Raceway . En 1970 sucedió a su padre, Joseph Zerilli, como jefe de la organización criminal Detroit Partnership ("The Partnership").

Tras la condena y el encarcelamiento de Zerilli en 1974, su padre salió de su retiro para dirigir la organización hasta su muerte en 1977, momento en el que Jack Tocco se convirtió en jefe de la Partnership. Anthony Zerilli fue posteriormente su lugarteniente. Se cree que la Detroit Partnership forma parte de la Cosa Nostra estadounidense . ^{[ 1 ]}

Anthony (Tony) Joseph Zerilli nació en Detroit, Michigan , el 24 de octubre de 1927, hijo de Josephine (Finazzo) y Joseph Zerilli . En el momento del nacimiento de Tony, su padre era un miembro prometedor de la Eastside Mob bajo la dirección de Angelo Meli y su primo y cuñado Vito William Tocco .

Durante su adolescencia, Tony trabajó en la panadería italoamericana de Detroit, en Roseville, Michigan . En 1947, según se informa, Tony se convirtió en miembro de pleno derecho de la organización criminal tras asesinar a Gust Andromalus en un sótano de Detroit, siguiendo órdenes de dicha organización. Al igual que su primo Jack Tocco , Zerilli se graduó de la Universidad de Detroit en 1949.

En 1949, Zerilli se convirtió en presidente de la Asociación y Pista de Carreras de Hazel Park en Hazel Park, Michigan , un suburbio de Detroit. Originalmente concebida como una pista de carreras de autos, la Pista de Carreras de Hazel Park fue la primera pista moderna de carreras de caballos de 5/8 de milla en Michigan. Con ayuda familiar, Zerilli había adquirido una participación mayoritaria en la operación por US$ 50 000.

Durante los siguientes veintitrés años, Hazel Park generó unos ingresos estimados de 15 millones de dólares anuales, lo que se tradujo en un beneficio neto anual de 1.200.000 dólares para sus inversores. Durante este periodo, la ley estatal limitaba las apuestas mutuas a las carreras que se celebraban en el hipódromo. Aunque figuraba como la persona más importante en la gestión de Hazel Park, se cree que Zerilli se remitía a su primo Jack Tocco en los negocios.

Hazel Park fue un éxito financiero tal que en agosto de 1970 Zerilli, Tocco y Dominic "Fats" Corrado decidieron desarrollar otro hipódromo. Los tres hombres invirtieron 2.500.000 dólares en 280 acres (1,1 ^km² ) de terreno en Hollywood, Florida , para construir un segundo complejo hípico. Pero el segundo proyecto, que se llamaría Hazel Park South, se canceló después de que Zerilli tuviera problemas legales en Las Vegas (véase más abajo). Debido a sus dificultades legales, Zerilli canceló el proyecto Hazel Park South; en 1972, él y sus socios vendieron el hipódromo Hazel Park en Michigan. Zerilli ganó 780.000 dólares con sus 92.634 acciones. 

Con estos ingresos, Zerilli invirtió en varios otros negocios, incluido el restaurante Spaghetti Palace, fundado en 1968 cerca del centro comercial Macomb Mall en Roseville, Michigan . Zerilli utilizó este restaurante como su sede. Continuó siendo un lugar popular en Roseville bajo la dirección de Joseph Zerilli, Rosalie Zerilli y Jack Giannosa antes de cerrar a principios de la década de 1990.

A principios de la década de 1960, Zerilli comenzó a pasar gran parte de su tiempo en Las Vegas , donde varias familias mafiosas del Este habían invertido. Supervisaba las inversiones de la sociedad mientras buscaba nuevas oportunidades para expandir la influencia de su familia en esa ciudad. Zerilli y Michael Polizzi se acercaron a " Handsome Johnny" Roselli, un conocido contacto de la mafia, para hablar sobre la compra de un casino. Roselli les presentó a Maurice Friedman, un promotor inmobiliario y propietario de casinos con un largo historial de arrestos que se remontaba a la década de 1950.

Friedman estaba desarrollando el New Frontier Hotel and Casino en el Strip de Las Vegas. En 1964, cuando la Comisión de Juegos de Nevada denegó las licencias de juego a Zerilli y Polizzi, Friedman accedió a actuar como testaferro de ambos. Sin embargo, la Comisión también le denegó la licencia a Friedman. Zerilli y Polizzi finalmente obtuvieron acceso al casino cuando la Comisión aprobó al exjuez municipal Arthur Rooks, de Hamtramck, Michigan , y a Irving Shapiro, propietario del Hotel Toledo, como operadores clave del Frontier. Posteriormente, Friedman testificó que lo habían colocado en el Frontier para supervisar el desarrollo y la financiación por órdenes de Zerilli y otros socios de Detroit, cuya identidad no se reveló.

Zerilli pronto se vio obligado a abandonar Las Vegas. Friedman había sido juzgado y condenado por estafar al Friars Club de Beverly Hills , California, y se enfrentaba a una larga pena de prisión. En un acuerdo con la fiscalía para reducir su condena, Friedman accedió a testificar contra sus jefes de Detroit. Como resultado, Zerilli, Polizzi, Jack Shapiro y el abogado Peter J. Bellanca fueron condenados por desviar aproximadamente 250.000 dólares mensuales del Frontier durante más de dos años. En 1967, Johnny Roselli gestionó la venta del Frontier al multimillonario industrial Howard Hughes por 25 millones de dólares.

En 1970, Zerilli fue elegido para suceder a su padre, que se había retirado, como jefe de la Detroit Partnership. Su mandato duró hasta 1974, cuando fue condenado y enviado a prisión por cargos relacionados con el caso del Hotel y Casino Frontier. Tras el encarcelamiento de su hijo, Joseph Zerilli salió de su retiro para dirigir la Partnership hasta su muerte en octubre de 1977. Su sobrino, Jack Tocco, fue elegido para suceder al padre de Zerilli como nuevo jefe. Tony Zerilli estuvo en prisión hasta 1979. Tras regresar a Detroit, ocupó su puesto como subjefe de la Detroit Partnership junto a su primo.

El régimen de Tocco/Zerilli dirigió la mafia de Detroit manteniéndose al margen de los medios y alejado de las autoridades. Sin embargo, el 15 de marzo de 1996, Zerilli, Jack Tocco y otros 15 presuntos miembros y asociados de la organización fueron acusados ​​formalmente de 25 cargos federales por violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO). Se les acusó de conspiración para controlar el juego ilegal en el área de Detroit durante los 30 años anteriores, participación en intereses ocultos de casinos en Las Vegas y presunta vinculación con la organización criminal conocida como la "Mafia Americana" o "La Cosa Nostra", reconocida por dirigir el crimen organizado en Estados Unidos. Zerilli y el resto de los presuntos líderes de la familia criminal fueron puestos en libertad bajo fianza a la espera del juicio.

Los abogados de Zerilli consiguieron un aplazamiento indefinido del juicio debido a su delicado estado de salud. El juicio finalmente comenzó en febrero de 1998; el 29 de abril de 1998, el jurado emitió su veredicto. Anthony Joseph "Jack" Tocco fue declarado culpable de 12 cargos, incluyendo dos cargos de crimen organizado, ocho de extorsión y dos de intento de extorsión. Zerilli fue condenado por varios cargos, pero sus abogados consiguieron la libertad bajo fianza y permaneció en libertad mientras se tramitaba la apelación. La apelación se celebró el 19 de agosto de 2002 y el tribunal confirmó sus condenas. Zerilli compareció ante el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Lawrence Zatkoff, el 7 de noviembre de 2002, para la lectura de su sentencia.

Zerilli fue enviado a prisión preventiva a finales de 2002. En noviembre de 2007, cumplía los últimos meses de su condena en un centro de reinserción social en el área de Detroit, con fecha de liberación prevista para el 6 de abril de 2008. Se esperaba que retomara el liderazgo de los restos de la Mafia de Detroit, una de las 24 familias criminales mafiosas estadounidenses originales que, según la documentación, controlaron el crimen organizado en Estados Unidos desde la década de 1930 hasta la de 1990. Aunque ya no es tan poderosa como en su momento, la Mafia de Detroit es considerada por investigadores estatales y federales como una de las aproximadamente 10 familias criminales mafiosas de Estados Unidos con mayor influencia en el hampa estadounidense.

Para 1964, Zerilli era reconocido como el líder de su propia unidad o "grupo" dentro de la mafia de Detroit. El joven Zerilli gozaba de un estatus elevado como mafioso de nivel medio, no solo dentro del hampa de Detroit, sino también a nivel nacional. La familia Zerilli buscaba aumentar su poder en el hampa de Detroit, principalmente en el ámbito del juego ilegal y la extorsión laboral.

Zerilli y varios subordinados influyentes fueron grabados por micrófonos de las fuerzas del orden discutiendo varios planes criminales, incluyendo operaciones de juego, el secuestro del jefe de la Hermandad Internacional de Camioneros, Jimmy Hoffa, políticas de sobornos policiales y la resolución de disputas internas. ^{[ 2 ]} Las cintas grabadas en las oficinas de Anthony Giacalone, entre 1961 y 1964, demostraron la posición de Zerilli en la Partnership. No fue incluido en los organigramas de las familias criminales durante las Audiencias de Valachi . En un momento dado, Giacalone se quejó amargamente del dominio de Pete Licavoli sobre las operaciones de juego de la zona, aunque Licavoli no había vivido en el área de Detroit durante muchos años. Zerilli intentó apaciguar a Giacalone y prometió que el asunto sería escuchado por su padre, Joseph Z. Zerilli , entonces jefe de la Partnership, y Papa John Priziola, los únicos dos miembros de alto rango que quedaban en la presidencia y que podían juzgar a Licavoli.

Poco después de grabarse estas cintas, Zerilli sucedió a su padre, quien se había retirado. Tras la condena y el encarcelamiento del joven Zerilli, su padre regresó a la actividad hasta su fallecimiento en 1977. Zerilli fue degradado durante su estancia en prisión; su primo, Jack Tocco, hijo del patriarca de la Detroit Partnership, Giacomo "Jack" Tocco, fue nombrado jefe de la familia. Posteriormente, Zerilli fue nombrado subjefe y, supuestamente, mantuvo este poderoso cargo dentro de la organización.

El 4 de abril de 2008, Zerilli fue liberado de la prisión federal; fue "apartado" o degradado en 2008.

El líder sindical Jimmy Hoffa desapareció en julio de 1975 y se creyó que había sido asesinado. Su cuerpo nunca fue encontrado. Se especuló que se trató de un ajuste de cuentas de la mafia. El 13 de enero de 2013, Marc Santia de NBC Nueva York informó que Zerilli afirmaba conocer la ubicación de los restos de Hoffa. ^{[ 3 ]} Santia había trabajado anteriormente para NBC en Detroit y dijo que Zerilli lo contactó para una entrevista. En la transmisión, Zerilli dijo que Hoffa fue enterrado en una "tumba poco profunda" en un campo en el condado de Oakland , a 32 kilómetros al norte del restaurante Machus Red Fox de Bloomfield Township , ahora cerrado , donde Hoffa fue visto con vida por última vez.

El Detroit Free Press informó que este supuesto lugar de entierro estaba cerca de la intersección de las carreteras Buell y Adams, en una propiedad que, según se informó, perteneció al presunto jefe del crimen de Detroit, Jack Tocco . ^{[ 4 ]} Zerilli dijo en el informe de Santia NBC que "ellos" tenían la intención de trasladar el cuerpo a una tumba permanente en el área de Rogers City , al norte del estado , pero que los restos de Hoffa nunca fueron reenterrados.

En el momento de la desaparición de Hoffa, Zerilli se encontraba en prisión tras ser condenado por cargos relacionados con el desvío de fondos de un casino de Las Vegas . En su entrevista con Santia, negó cualquier implicación en el caso Hoffa, afirmando ser su "amigo" y diciendo que lo consideraba un "caballero". Si bien insinuó que tenía conocimiento no especificado de las actividades de Detroit Partnership, Zerilli añadió: "Si no hubiera estado en prisión, no creo que la desaparición de Hoffa hubiera ocurrido".

El 17 de junio de 2013, medios de comunicación de Detroit informaron que el FBI estaba excavando una gran extensión de terreno en Buell Road, en el condado de Oakland. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} No se encontraron restos.

En su entrevista con Santia, Zerilli dijo estar "completamente arruinado". Según se informa, contrató a un publicista, lanzó un sitio web y discutió planes para una investigación periodística, todo ello sin precedentes para una figura criminal de ese calibre. ^{[ 8 ]}

El 16 de enero de 2013, el periódico The Macomb Daily informó que Zerilli había hablado de Hoffa no solo para generar interés en sus acciones, sino también debido a una creciente disputa entre Jack Tocco, el jefe de la familia, y él. Esto podría remontarse a principios de la década de 1970, cuando los antiguos socios participaban en negocios en Detroit y Las Vegas.

Según se cita en el informe del Daily , el exfiscal estadounidense Keith Corbett dijo: “Hay mucha animosidad entre Tony y su primo, Jack... y el resentimiento es mutuo”. ^{[ 9 ]}

• Kelly, Robert J. Enciclopedia del crimen organizado en los Estados Unidos . Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2000. ISBN 0-313-30653-2
• Sifakis, Carl. La enciclopedia de la mafia . Nueva York: Da Capo Press, 2005. ISBN 0-8160-5694-3
• Sifakis, Carl. La enciclopedia del crimen estadounidense . Nueva York: Facts on File Inc., 2001. ISBN 0-8160-4040-0
• Dan E. Moldea , Las guerras de Hoffa , Charter Books, Nueva York: 1978. ISBN 0-441-34010-5
• Charles Brandt, I Heard You Paint Houses: Frank "the Irishman" Sheeran and the Inside Story of the Mafia, the Teamsters, and the Last Ride of Jimmy Hoffa , Steerforth Press, Hanover, NH, 2004. ISBN 1-58642-077-1

• AmericanMafia.com – Detroit. Archivado el 15 de agosto de 2007 en Wayback Machine.
• Sitio web del localizador de reclusos de la Oficina Federal de Prisiones (archivado el 11 de septiembre de 2013) en Wayback Machine.
• Entrevista en vídeo de Mark Santia a Zerilli para NBC NY