Antony MacDonnell, primer barón MacDonnell

Antony Patrick MacDonnell, primer barón MacDonnell , (7 de marzo de 1844 - 9 de junio de 1925), conocido como Sir Antony MacDonnell entre 1893 y 1908, fue un funcionario irlandés , muy involucrado en la reforma agraria india y el alivio de la hambruna en la India. Fue subsecretario permanente del Lord Teniente de Irlanda (1902-1908); miembro del Consejo de la India (1902); consejero privado (1902); teniente gobernador de las Provincias Unidas de Agra y Oudh (1895-1901); teniente gobernador de Bengala (1893-1895); comisionado jefe de las Provincias Centrales (1890-1893); comisionado jefe de Birmania (1889-1890); Secretario del Interior del Gobierno central de la India (1886-1889); Secretario del Gobierno de Bengala y del Consejo Legislativo de Bengala.

MacDonnell nació en Palmfield House, Shragh Lower, Carracastle , Ballaghaderreen , Condado de Mayo, el 7 de marzo de 1844, hijo de Mark Garvey MacDonnell (1807-1889), un terrateniente católico local, y su esposa, Bedelia (née O'Hara). ^[1] Se educó en el Summerhill College , Athlone, Condado de Westmeath , y a la edad de quince años se inscribió en el Queen's College, Galway . ^[2] Su principal área de estudio fue el campo de las lenguas modernas, y se graduó con honores de primera clase en 1864, ^[3] ganando la Medalla de Oro Peel. ^[4]

Se sabe poco de la vida temprana de MacDonnell, ya que no dejó memorias ni cartas. Participó en la Sociedad Literaria y de Debate (conocida entonces como Sociedad Literaria y Científica) del Queen's College, donde ocupó el cargo de viceauditor durante la sesión de 1863-1864. Uno de sus profesores se refirió a él como el mejor debatiente que jamás había visto. Al salir de la universidad en 1864, MacDonnell aprobó el examen de ingreso al Servicio Civil de la India y fue destinado a Bengala, llegando a Calcuta en noviembre de 1865. ^{[ cita requerida ]}

A su llegada a la India, MacDonnell sirvió inicialmente en varios distritos de Bihar y Bengala , y sobre la base de sus experiencias en la hambruna de Bengala de 1873-4, escribió su primer libro, Food-Grain Supply and Famine Relief in Bihar and Bengal , publicado en 1876. Fue nombrado Contador General del Gobierno Provincial de Calcuta en 1881, y más tarde Secretario de Ingresos de la provincia. En 1886, Lord Dufferin lo nombró Secretario del Interior del Gobierno Central de la India; dos años más tarde, fue creado Compañero de la Estrella de la India (CSI). En 1889, se convirtió en Comisionado Jefe de Birmania ; en 1890, Comisionado Jefe de las Provincias Centrales ; y en 1893, Teniente Gobernador de Bengala, convirtiéndose en miembro del Consejo Ejecutivo del Virrey. ^[5] En 1893 también fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de la Estrella de la India (KCSI).

En 1895, MacDonnell se convirtió en teniente gobernador de las provincias del noroeste y Oudh (más tarde conocidas como las provincias unidas de Agra y Oudh ). Allí, en 1896, se enfrentó una vez más a la hambruna; sus esfuerzos en la gestión de la hambruna fueron reconocidos cuando fue nombrado Caballero Gran Comendador de la Estrella de la India (GCSI) en 1898. Ese mismo año, el virrey, Lord Elgin , solicitó que MacDonnell volviera a hacerse cargo de Bengala como teniente gobernador, una oferta que rechazó debido a la fatiga y la frágil salud de su esposa. Se convirtió en presidente de la Comisión de Hambruna de la India en 1901. En ese año, debido a su propia mala salud y la de su esposa, renunció al cargo y abandonó la India para regresar a Londres.

MacDonnell es reconocido como uno de los hombres más capaces que han trabajado en el Servicio Civil de la India, particularmente en la lucha contra el hambre. Sus políticas sobre la gestión de las condiciones de hambruna se atribuyen a la prevención de la pérdida de millones de vidas. Su preocupación por los derechos de los arrendatarios y los pequeños agricultores condujo a la Ley de Arrendamiento de Bengala de 1885, una pieza de legislación progresista que protegía a los agricultores arrendatarios de los alquileres exorbitantes y el desalojo arbitrario; una medida similar se introdujo en las Provincias del Noroeste durante su mandato de teniente gobernador allí. Sin embargo, parece que MacDonnell no era querido dentro de los escalones superiores del servicio que llegó a ocupar. Había alcanzado su posición gracias a su capacidad intelectual y su dedicación a cada tarea que se le encomendaba, pero era menospreciado porque su origen ciertamente no era el de un "caballero", carecía de las conexiones familiares de sus contemporáneos. Sin embargo, tenía un amigo poderoso en Lord Curzon, el virrey . Curzon admiraba la tenacidad de MacDonnell cuando se enfrentaba a problemas drásticos, cualidades que el propio Curzon carecía gravemente. Otra muestra del aislamiento de MacDonnell fue la referencia un tanto mordaz de Curzon a MacDonnell como "singularmente carente de emoción humana". Sin embargo, Sir Antony MacDonnell ascendió a algunos de los cargos civiles más altos dentro del Raj británico . Su fuerza y ​​tenacidad le valieron a MacDonnell el apodo de "El Tigre de Bengala"; un colega observó: "Si Antonio y otro son arrojados a la deriva en un bote abierto y solo uno de ellos puede sobrevivir, no será Antonio el que se coma". ^{[ cita requerida ]}

MacDonnell juró su cargo en el Consejo Privado del Reino Unido el 11 de agosto de 1902, ^[6] tras un anuncio de la intención del Rey de hacer este nombramiento en la lista de Honores de la Coronación de 1902 publicada en junio de ese año. ^[7] También fue nombrado miembro del Consejo de la India en octubre de 1902. ^[8] Se esperaba que fuera nombrado Gobernador de Bombay ese año, pero en su lugar optó por aceptar una oferta de George Wyndham , Secretario en Jefe para Irlanda , para convertirse en Subsecretario de Estado Permanente para Irlanda , el jefe administrativo del Gobierno irlandés.

En el año 1895, Antony Patrick MacDonnell fue nombrado vicegobernador de la provincia del Noroeste y de Oudh. Desempeñó este cargo hasta el año 1901. En respuesta a una solicitud de fondos para la construcción de un albergue en la Universidad Musulmana de Aligarh , MacDonnell aprobó en 1900 una suma de 20.000 rupias del presupuesto provincial para la construcción de un albergue para resolver los problemas de alojamiento de los estudiantes del Colegio Anglo-Oriental Mahometano. Las obras se completaron en marzo de 1904 y un albergue de Aftab Hall recibió el nombre de MacDonnell Hostel en su honor. ^[9]

Se sabía que MacDonnell simpatizaba con la causa del autogobierno irlandés, y su regreso a Londres provocó una oferta para unirse a su hermano, el Dr. Mark Anthony MacDonnell , en la Cámara de los Comunes como nacionalista independiente. Sin embargo, competía por su atención una recomendación de Lord Lansdowne , su ex superior como virrey de la India, al Secretario en Jefe para Irlanda para que se le ofreciera a MacDonnell el puesto de Subsecretario Permanente para Irlanda, el jefe administrativo del gobierno irlandés.

MacDonnell entabló largas negociaciones con Lansdowne y el secretario en jefe, George Wyndham, sobre las condiciones en las que aceptaría el cargo; no se conformaba con ocupar el papel tradicional de funcionario administrativo, con poca participación en la formulación de políticas. Finalmente aceptó el cargo de subsecretario con el entendimiento explícito de que se le darían "oportunidades adecuadas para influir en la política y los actos de la administración".

La decisión de MacDonnell de volver a dirigir la administración irlandesa fue sorprendente por varias razones. La posición y la autoridad de que disfrutaba MacDonnell en la India eran mayores que las que podía esperar tener como subsecretario en Irlanda. Además, el gobierno de Londres estaba en manos del Partido Conservador ; MacDonnell era liberal y católico. La decisión de ofrecerle el cargo a MacDonnell puede haber tenido su origen en la política conservadora de "matar el autogobierno con amabilidad". Está claro que MacDonnell consideraba que su papel era mucho más importante que el de funcionario administrativo. En el momento de su nombramiento como subsecretario, también se le dio un puesto en el Consejo de la India, para proporcionar una alternativa en caso de que su estancia en Irlanda no cumpliera sus expectativas. Sin embargo, su compromiso con Irlanda quedó claro en 1903, año en el que se le ofreció regresar a la India como gobernador de Bombay; el rey Eduardo VII intervino para convencer a MacDonnell de que era más necesario en Irlanda que en la India.

Los primeros años de MacDonnell como subsecretario fueron un éxito. El secretario principal conservador, Wyndham, apoyó los pasos constructivos para reformar los sistemas de tenencia de la tierra en Irlanda, y la Conferencia de Tierras de 1902 dio como resultado la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , que permitía a los inquilinos comprar sus propiedades a los terratenientes a través de un sistema de préstamos proporcionados por el estado. También se presentaron planes para la reforma de la administración del Castillo de Dublín. A raíz de estas reformas administrativas, MacDonnell entró en un territorio políticamente más peligroso, al colaborar con varios terratenientes liberales liderados por el cuarto conde de Dunraven en la elaboración de un plan para la devolución de parte de la autoridad gubernamental del parlamento de Westminster a un consejo electo en Dublín, aunque de una manera coherente con la Ley de Unión de 1800. Los terratenientes involucrados formaron un grupo conocido como la Asociación de Reforma Irlandesa y publicaron el esquema del plan en un manifiesto de 1904; Lord Dunraven solicitó a MacDonnell que formulara el plan con más detalle. Entendiendo que contaba con el apoyo del nuevo Lord Teniente, Lord Dudley , así como de Wyndham, MacDonnell procedió a redactar un documento en papel con membrete del Castillo de Dublín que constituía un segundo manifiesto de descentralización, y lo envió a Dunraven, quien lo hizo publicar.

Pronto se hizo público que MacDonnell había ayudado a la Asociación Reformista Irlandesa en la redacción del plan. Esto enfureció a los intereses unionistas del Ulster, que en cualquier caso habían sospechado de MacDonnell debido a sus conocidas simpatías hacia el Home Rule. Los acontecimientos precipitaron una crisis política; Wyndham repudió el plan en una carta a The Times , pero en marzo de 1905, debido a los repetidos ataques unionistas, su posición como secretario jefe se había vuelto insostenible y se vio obligado a dimitir del gabinete. Fue reemplazado por Walter Long , un fuerte unionista. MacDonnell fue censurado formalmente por el gabinete por excederse en sus poderes, pero permaneció en el cargo. Aunque no pudo defenderse en el parlamento, muchos asociados aristocráticos de su servicio en la India siguieron estando favorablemente dispuestos hacia él y defendieron su posición. También le ayudó el hecho, conocido entre las figuras prominentes del gobierno, de que disfrutaba del fuerte apoyo del rey Eduardo VII, con quien era bastante cercano.

Tras la caída del gobierno de Balfour en 1905, James Bryce sustituyó a Long como secretario jefe para Irlanda en la nueva administración liberal . Bryce se apoyó en gran medida en MacDonnell, al igual que su sucesor, Augustine Birrell , que fue nombrado en 1907, y juntos redactaron un nuevo plan de descentralización, el Irish Council Bill , que pretendía iniciar un comité de parlamentarios irlandeses para tratar la legislación relacionada exclusivamente con Irlanda. La iniciativa no tuvo éxito, ya que no logró asegurar el apoyo de la mayoría de los parlamentarios nacionalistas irlandeses .

Los últimos años de MacDonnell en el cargo fueron menos agitados. Uno de los incidentes más pintorescos de su carrera posterior fue la crisis en torno al robo de las insignias de la Orden de San Patricio , conocidas popularmente como las " Joyas de la Corona Irlandesa ", de la Oficina de Armas del Castillo de Dublín poco antes de una visita real a Irlanda en 1907. Su relación con Birrell nunca fue cómoda y, frustrado por la falta de progreso hacia un plan viable de descentralización para Irlanda, renunció a su puesto en julio de 1908, a la edad de 64 años. Fue delegado de los unionistas del sur durante la Convención Irlandesa de 1917-18 .

MacDonnell fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) en 1903, ^[10] y al retirarse del cargo en 1908 fue elevado a la nobleza como Barón MacDonnell , de Swinford en el condado de Mayo (una ciudad cercana a su lugar de nacimiento). ^[11]

MacDonnell se retiró a Londres y se retiró en gran medida de la vida pública. Sus contribuciones a la Cámara de los Lores tendieron a centrarse en asuntos irlandeses e indios. Se desempeñó como presidente de la Comisión Real sobre el Servicio Civil entre 1912 y 1914, ^[12] y como miembro de la Convención Irlandesa de 1917-18. Aceptó sólo dos puestos de director de empresa: la Midland Great Western Railway Company y el Banco Nacional, del que llegó a ser vicepresidente. Cuando se creó el Estado Libre Irlandés en 1921, se le ofreció un asiento en el nuevo Senado, que rechazó "con mucho pesar".

En su retiro, mantuvo su gran interés en las cuestiones de la reforma agraria irlandesa. En 1911 regresó a su alma mater, conocida entonces como University College Galway , para dirigirse a la Sociedad Literaria y de Debate de la que había sido un distinguido miembro en sus días de estudiante. Después de un discurso en el que exponía una propuesta para una solución viable a las demandas agrarias irlandesas, terminó con estas líneas patrióticas: "Oh, valientes jóvenes, mi orgullo, mi esperanza, mi promesa/En ustedes está puesto mi corazón/En la hombría, en la bondad, en la justicia,/Para hacer de Irlanda una nación todavía".

Lord MacDonnell se casó con Henrietta MacDonell, hija de Ewen MacDonell, jefe de la rama Keppoch del clan Macdonald , en 1878. ^[13] Tuvieron una hija, la honorable Anne Margaret MacDonnell. ^[14]

Lord MacDonnell murió tras una breve enfermedad en su casa de Londres el 9 de junio de 1925, a los 81 años. Al no dejar heredero varón, su baronía se extinguió a su muerte. Los talukdars de Oudh erigieron una estatua de MacDonnell en Lucknow, obra de Sir George Frampton , en 1907. ^{[ cita requerida ]}

• 1844–1888: Antonio MacDonnell
• 1888–1893: Antony MacDonnell, CSI
• 1893–1898: Sir Antony MacDonnell, KCSI
• 1898–1902: Sir Antony MacDonnell, GCSI
• 1902-1903: Sir Antony MacDonnell, GCSI, PC
• 1903–1908: Sir Antony MacDonnell, GCSI, KCVO, PC
• 1908–1925: El Muy Honorable Lord MacDonnell de Swinford, GCSI, KCVO, PC

• "MacDonnell, barón de Swinford"  . Thom's Irish Who's Who  . Dublín: Alexander Thom and Son Ltd. 1923. pág.  149  – vía Wikisource .