Sendero Histórico Nacional Juan Bautista de Anza

Juan Bautista de Anza dirigió una expedición exploratoria el 8 de enero de 1774, con 3 padres, 20 soldados, 11 sirvientes, 35 mulas, 65 cabezas de ganado y 140 caballos partieron del Presidio de Tubac , al sur de la actual Tucson, Arizona . Cruzaron el desierto de Sonora hacia California desde México, bordeando el río Gila para evitar los ataques apaches hasta llegar al río Colorado en el cruce de Yuma , prácticamente la única forma de cruzar el río Colorado. Los amigables indios quechan (yuma) (2000-3000) que encontraron allí cultivaban la mayor parte de sus alimentos mediante sistemas de irrigación y ya habían importado cerámica, caballos, trigo y algunos otros cultivos de Nuevo México . ^{[ 2 ]} Después de cruzar el Colorado para evitar las intransitables dunas de Algodones , siguieron el río unos 80 km (50 millas) hasta aproximadamente la esquina suroeste de Arizona en el río Colorado. Allí, Anza giró hacia el oeste siguiendo un afluente estacional del río Colorado hasta que giró hacia el noroeste cerca de la actual Mexicali, México , y luego giró hacia el norte a través del actual Valle Imperial . Anza volvió a girar hacia el noroeste, cruzando el desierto y las montañas restantes antes de llegar a los valles costeros del sur de California y la Misión San Gabriel Arcángel , cerca de la futura ciudad de Los Ángeles, California . El Pueblo de Los Ángeles sería fundado en 1781 por once familias reclutadas principalmente de la provincia de Sonora y Sinaloa. A Anza le tomó aproximadamente 74 días realizar este viaje de reconocimiento inicial para establecer una ruta terrestre hacia California. 

En su viaje de regreso, volvió sobre sus pasos hasta el cruce de Yuma del río Colorado y luego descendió por el corredor del río Gila hasta llegar al corredor del río Santa Cruz (Arizona) y continuar hasta Tubac, Arizona . El viaje de regreso solo duró 23 días, ya que ahora había encontrado un sendero con suficiente agua para permitir el acceso terrestre a California. En el río Gila, encontró varias aldeas extensas de indios Pima ( Akimel O'odham ). Esta era una tribu agrícola pacífica y numerosa con extensos cultivos y sistemas de irrigación ubicados a lo largo del río. ^{[ 3 ]}

En su segundo viaje (1775-1776), Anza regresó a California a través del sendero del río Gila que había descubierto, acompañado de 240 frailes, soldados y colonos con sus familias. Llevaron consigo 695 caballos y mulas, 385 toros y vacas de Texas Longhorn , dando inicio a la industria ganadera y equina en California. En California, el ganado vacuno y equino tenía pocos enemigos y abundante pasto, salvo en años de sequía, y se reproducía prácticamente en libertad, duplicando su población aproximadamente cada dos años. Partieron de Tubac, Arizona, el 22 de octubre de 1775 y llegaron a la bahía de San Francisco el 28 de marzo de 1776. Allí fundaron el Presidio de San Francisco , seguido de la Misión San Francisco de Asís (Misión Dolores), la futura ciudad de San Francisco, California .

En 1779, al padre Francisco Garcés se le asignó establecer una misión en el cruce de Yuma del río Colorado . En 1780, los españoles establecieron dos misiones y pueblos combinados en el cruce del río Yuma Colorado del sendero Anza: Misión San Pedro y San Pablo de Bicuñer y Misión Puerto de Purísima Concepción . Ambos pueblos y misiones estaban en el lado californiano del río Colorado, cerca de la desembocadura del río Gila , pero eran administrados por las autoridades de Arizona.

El asentamiento de Los Ángeles, California, involucró a dos grupos que sumaban 44 personas, incluyendo 22 niños. Un grupo, liderado por Alfèrez Ramón Laso de la Vega, cruzó el Golfo de California en lanchas y luego viajó por tierra hasta San Diego y la Misión de San Gabriel . ^{[ 4 ]}

El segundo grupo, al mando de Fernando Rivera y Moncada , recorrió por tierra el sendero de Anza, 1900 km (1200 millas) a través del desierto desde Sinaloa, México. Pasaron por las nuevas misiones a orillas del río Colorado: la Misión Puerto de Purísima Concepción y la Misión San Pedro y San Pablo de Bicuñer . El grupo llegó al río Colorado en junio de 1781. Rivera y Moncada envió a la mayor parte de su comitiva por delante, pero él se quedó atrás para que el ganado descansara antes de continuar su travesía por el desierto. Su grupo nunca llegaría a San Gabriel. En julio de 1781, Rivera murió junto con los misioneros, colonos y viajeros locales durante la revuelta de los indios quechán en Yuma. 

Los indios quechan y mojave se sublevaron contra el grupo por la invasión de sus tierras de cultivo y otros abusos cometidos por los soldados. Entre el 17 y el 19 de julio de 1781, los indios yuma ( quechan ), en una disputa con el gobierno y la iglesia de Nueva España, destruyeron misiones y pueblos, matando a 103 soldados, colonos y frailes y capturando a unos 80 más (en su mayoría mujeres y niños). Entre las víctimas se encontraban Fernando Rivera y Moncada, comandante militar y exgobernador de California, y el padre Francisco Garcés, fundador de las misiones en el río Colorado. En cuatro expediciones punitivas bien financiadas contra los quechan en 1782 y 1783, los españoles lograron reunir a sus muertos y rescatar a casi todos los prisioneros, pero no consiguieron reabrir el Camino de Anza. El cruce de Yuma y el Camino de Anza fueron cerrados al tráfico español y permanecerían cerrados hasta finales de la década de 1820. Como resultado, California quedó casi aislada nuevamente de los viajes terrestres, y la única forma de llegar a California desde México sería ahora un viaje por mar de 40 a 60 días. ^{[ 5 ]} Según el historiador David Weber, la revuelta de Yuma convirtió a California en una "isla" y a Arizona en un "callejón sin salida", cortando las conexiones terrestres entre Arizona, California y México antes de que pudieran establecerse firmemente.

El Servicio de Parques Nacionales ha desarrollado un folleto impreso y en línea con mapas para recorrer la zona en coche , guías para excursiones en auto, secciones de senderismo y sitios históricos, monumentos y museos abiertos al público. Los horarios de las celebraciones de Anza y otros eventos históricos se encuentran en la Guía actualizada de eventos del Servicio de Parques Nacionales: Qué hacer . Los mapas detallados del Sendero de Anza por condado muestran más puntos de interés, inicios de senderos e información local. ^{[ 1 ]}

El proyecto del Sendero Histórico Nacional Juan Bautista de Anza está creciendo gracias a los esfuerzos locales, estatales y del Servicio de Parques Nacionales (NPS) para establecer más senderos, señalización y programas interpretativos. El sendero está inspirando actividades en parques municipales , zonas verdes vecinales, parques regionales y grandes reservas naturales.