Apatorhamphus

Apatorhamphus es un género extinto de pterosaurio azhdárquido del Grupo Kem Kem de Marruecos. Podría haber pertenecido a la familia Chaoyangopteridae . ^{[ 1 ]} Solo se conocen algunos fragmentos de hocico y probablemente tenía una envergadura de entre 3 y 7 metros (9,8 y 23,0 pies). 

Durante una visita en 2016 a la mina de fosfato de Tafilalt en la meseta de Aferdou N'Chaft, cerca de Hassi el Begaa, en Er Rachidia , el paleontólogo británico David Michael Martill compró el fragmento de mandíbula de un pterosaurio a los mineros (ejemplar FSAC-KK 5010 ). Estos habían excavado un túnel en una fina capa fosilífera al borde de una cantera y allí ofrecían los hallazgos para la venta. Estos fósiles pertenecen a estratos de la Formación Ifezouane de los estratos de Kem Kem y datan del período Cretácico, entre el Albiense y el Cenomaniense . ^{[ 1 ]}

En 2020, el nuevo género y especie Apatorhamphus gyrostega fue nombrado y descrito por James McPhee, Nizar Ibrahim, Alex Kao, David M. Unwin, Roy Smith y David M. Martill. McPhee et al. también atribuyeron varios hallazgos anteriores a esta nueva especie. Esto incluye los especímenes FSAC-KK 5011, FSAC-KK 5012 y FSAC-KK 5013, encontrados en Begaa, Marruecos; el espécimen FSAC-KK 5014, también en una colección marroquí pero de origen desconocido; BSP 1993 IX 338, un hocico encontrado en 1993, reportado como un posible pteranodóntido en 1999 y asignado a Alanqa en 2010; y CMN 50859, una mandíbula inferior identificada en 2011 como un posible miembro de Dsungaripteroidea . ^{[ 1 ]}

El nombre del género deriva del griego antiguo apatos , «engañoso», y ramphos , «hocico», en referencia a las dificultades que se presentaban para determinar la naturaleza taxonómica de las mandíbulas y, de hecho, si se trataba de una mandíbula superior o inferior. La designación de la especie es una combinación del griego gyros , «redondeado», y stegè , «techo», en referencia a la sección transversal redonda de la parte superior del hocico. ^{[ 1 ]}

El holotipo de Apatorhamphus consiste en un rostro fragmentario al que le falta la punta del pico y que se ha roto justo por delante de la fenestra nasoantorbital. La rotura anterior es nítida y limpia, lo que sugiere que la punta se perdió durante la recolección, mientras que la rotura posterior está marchita y probablemente se produjo antes del enterramiento. Debido a la naturaleza fragmentaria del material, que no conserva características clave como la fenestra nasoantorbital, es difícil determinar si el holotipo representa una mandíbula o un fragmento del maxilar superior. Sin embargo, McPhee et al. concluyeron que el fósil probablemente formaba parte del maxilar superior basándose en el ángulo lateral relativamente alto del rostro, que en la mayoría de los taxones de pterosaurios es mayor que el de la mandíbula. Las excepciones a esto son los tapejáridos , los pteranodóntidos y el azhdárquido Bakonydraco . Sin embargo, el material de Apatorhamphus difiere de estos pterosaurios en una serie de características morfológicas. ^{[ 1 ]}

El fragmento rostral tiene una longitud total de 211 mm, sin incluir la punta faltante. Es edéntulo (sin dientes), con una superficie dorsal ligeramente cóncava y un margen ventral recto. La superficie lateral conserva una sola hilera de forámenes a cada lado, que parecen formar pares alternos entre el lado izquierdo y el derecho, pero esta disposición podría estar interrumpida por los forámenes ubicados más posteriormente. Los forámenes son grandes y alargados, y disminuyen de tamaño en sentido anteroposterior. En sección transversal, el pico es ovalado hacia la punta del hocico, estrechándose ligeramente hacia la superficie dorsal y presentando una gran depresión ventral. A medida que el pico se desplaza hacia el extremo del cráneo, la sección transversal adquiere una forma más parecida a una lágrima, con márgenes laterales notablemente convexos y un surco oclusal más profundo. Las paredes del hueso son relativamente gruesas en todo el espécimen. ^{[ 1 ]}

El espécimen de referencia FSAC-KK 5013 tiene un ángulo rostral mucho menor, de solo 6° (en comparación con los 14° del holotipo), con un margen dorsal más recto. Dado que el fósil se asemeja al holotipo en sección transversal, fosa oclusal y comparte la misma hilera de forámenes, se ha interpretado que representa un fragmento mandibular. Esta conclusión se ve respaldada por el hecho de que la superficie oclusal de este espécimen es casi perfectamente complementaria a la del holotipo. ^{[ 1 ]}

Una clasificación exacta de Apatorhamphus es difícil debido a su naturaleza fragmentaria; sin embargo, una ubicación más aproximada dentro de Pterosauria aún es posible. Debido a la ausencia de dientes en los elementos rostrales, solo puede pertenecer a Azhdarchoidea o Pteranodontia. Los fósiles difieren de los de los Pteranodóntidos por las paredes óseas más gruesas, el pico menos puntiagudo, el rostro menos profundo y la presencia de forámenes a lo largo de la superficie lateral. Los Dsungaripteridos son al menos parcialmente desdentados; sin embargo, el área edéntula del pico se limita al extremo anterior y es relativamente pequeña. Una posible excepción sería Banguela ; sin embargo, la ubicación de este taxón dentro de Dsungaripteridae ha sido cuestionada y, además, difiere mucho de Apatorhamphus debido a su superficie oclusal en forma de hoja. Apatorhamphus también puede excluirse de Tapejaridae y Thalassodromidae , ya que carece de apomorfías con estos grupos. ^{[ 1 ]}

Apatorhamphus se asemeja más a los azhdárquidos y los chaoyangopteridos. El perfil lateral de Apatorhamphus es similar al de varios géneros de chaoyangopteridos. También comparten el margen oclusal recto y la suave curvatura del margen dorsal. Basándose en sus similitudes con Chaoyangopterus y Jidapterus , McPhee et al. asignaron tentativamente a Apatorhamphus a la familia Chaoyangopteridae. ^{[ 1 ]}

Apatorhamphus formaba parte de un conjunto diverso de pterosaurios nativos del norte de África del Cretácico, que habitaban un área que ofrecía una variedad de nichos ecológicos, incluyendo estanques, lagos, marismas y riberas de ríos. Durante el Cretácico, esta área albergaba al azhdárquido Alanqa , ^{[ 2 ]} el tapejárido Afrotapejara , ^{[ 3 ]} una variedad de anhanguéridos , así como Xericeps , ^{[ 4 ]} otro posible chaoyangoptérido, ^{[ 5 ]} y Leptostomia , un azhdárquido de pico largo. ^{[ 6 ]} Sin embargo, no está claro qué nicho exacto habría habitado Apatorhamphus dentro de este ecosistema. ^{[ 1 ]} Smith y colegas sugieren que Apatorhamphus , como otros chaoyangoptéridos, pudo haber sido un generalista o piscívoro con un estilo de vida similar al de Alanqa . Además, argumentan que los ejemplares adultos grandes y los juveniles pueden haber ocupado nichos diferentes. ^{[ 7 ]}