Aralazhdarcho

Aralazhdarcho es un género de pterosaurio azhdárquido que vivió durante el Santoniense y principios del Campaniense del Cretácico Superior en lo que hoy es Kazajistán . La especie tipo y única conocida es Aralazhdarcho bostobensis , nombrada y descrita por el paleontólogo ruso Alexander Averianov . Sus restos fueron hallados en la Formación Bostobe de Kazajistán. El nombre genérico combina el Mar de Aral y el género relacionado Azhdarcho , mientras que el nombre específico hace referencia a su origen en la Formación Bostobe.

Debido a su anatomía sin dientes y a la antigüedad geológica de sus restos fósiles, Aralazhdarcho fue clasificado dentro de la familia Azhdarchidae . Los análisis filogenéticos a menudo lo ubicaban en un clado junto con Phosphatodraco de Marruecos. Se ha especulado que el género de pterosaurios Samrukia es un sinónimo menor de Aralazhdarcho .

Aralazhdarcho bostobensis, como género y especie tipo, fue nombrado en 2007 por el paleontólogo ruso Alexander Averianov . ^{[ 2 ]} Sin embargo, el espécimen holotipo ya había sido descrito en 2004. ^{[ 3 ]} El nombre genérico Aralazhdarcho deriva del mar de Aral y del género relacionado Azhdarcho , mientras que el nombre específico bostobensis hace referencia a su procedencia de la Formación Bostobe . ^{[ 2 ]}

Aralazhdarcho se basa en el holotipo ZIN PH, n.° 9/43, que consiste en el extremo anterior de una vértebra cervical , probablemente la quinta o la sexta. También se han referido varios paratipos : un yugal, un fragmento de mandíbula inferior desdentada, centros vertebrales, el extremo distal de una escápula, el extremo proximal de una segunda falange del dedo del ala izquierda y el extremo proximal de un fémur izquierdo, del cual, sin embargo, la cabeza se ha roto. Los restos fueron encontrados en la localidad de Shakh-Shakh en Kazajstán. ^{[ 2 ]} La especie Samrukia nessovi , descrita por separado a partir de una mandíbula inferior parcial de la misma formación, posiblemente haya sido un sinónimo menor de Aralazhdarcho . ^{[ 4 ]}

En su descripción por Averianov, Aralazhdarcho fue asignado a la familia Azhdarchidae , en vista de su falta de dientes y edad geológica. Averianov supuso que presentaba una forma más meridional de azhdárquido en contraposición al género contemporáneo Bogolubovia (ahora asignado como pteranodóntido en lugar de azhdárquido ^{[ 5 ]} ), que se encontró en regiones más septentrionales de Kazajstán. ^{[ 2 ]} Los cladogramas a continuación muestran dos análisis filogenéticos diferentes que han recuperado a Aralazhdarcho dentro de Azhdarchidae. El primero es del paleontólogo estadounidense Brian Andres , en el que encontró a Aralazhdarcho dentro de la subfamilia Quetzalcoatlinae, en un clado basal (primitivo) con Phosphatodraco de Marruecos. ^{[ 6 ]} Esta estrecha relación entre ambos azhdárquidos sería demostrada nuevamente en un estudio de 2023 por la paleontóloga Rubi Pêgas y colegas, encontrándolos en una tricotomía con Wellnhopterus de Texas. Sin embargo, a diferencia de Andrés en 2021, Pêgas y colegas recuperaron Aralazhdarcho fuera de Quetzalcoatlinae en una posición más basal dentro de Azhdarchidae. ^{[ 7 ]}

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