Azhdarcho

Azhdarcho / ɑː ʒ ˈ d ɑːr x oʊ / es un género de pterosaurio azhdárquido del Cretácico superior de la Formación Bissekty ( etapa Turoniense media ^{, [ 1 ]} hace unos 92 millones de años) de Uzbekistán , así como de la Formación Zhirkindek de Kazajistán y posiblemente también de la Formación Ialovachsk de Tayikistán . Se conoce a partir de restos fragmentarios que incluyen las vértebras cervicales distintivas y alargadas que caracterizan a los miembros de la familia Azhdarchidae , una familia que incluye muchos pterosaurios gigantes como Quetzalcoatlus . El nombre Azhdarcho proviene de lapalabra persa azhdar ( اژدر ), una criatura parecida a un dragón en la mitología persa . ^{[ 2 ]} La especie tipo es Azhdarcho lancicollis . El epíteto específico lancicollis deriva de laspalabras latinas lancea (que significa "lanza" o "lanza") y collum ("cuello"). La mayoría de los individuos eran relativamente pequeños, con una envergadura estimada de 3 a 4 metros (9,8 a 13,1 pies) , pero algunos restos indican una envergadura mayor de 5 a 6 metros (16 a 20 pies) . ^{[ 3 ]}  

The fossil remains of Azhdarcho were recovered in the Kyzyl Kum desert (from the Taykarshinskaya unit of the Bissekty Formation) by Lev A. Nesov during expeditions to Central Asia in 1974–1981. The type specimen, given the catalog number ЦНИГРмузей 1/11915 (TsNIGRmuzey), consists of an anterior neck vertebra. Twelve paratypes were referred, including several other neck vertebrae, elements from the wing and leg, and pieces of the jaw. These specimens, along with other vertebrate fossils collected during the expeditions, were deposited at the F.N. Chernyshev Central Geologic Exploration Museum in St. Petersburg.^[4]

In his description of the type specimen of Azhdarcho lancicollis, Nesov noted its distinctive neck vertebrae, which are extremely elongated and round in cross section at mid-length. He pointed out similar characteristics in several other pterosaurs, and used them to erect the new subfamily Azhdarchinae, classified within the family Pteranodontidae. Nesov also referred Quetzalcoatlus and Arambourgiania (then known as Titanopteryx) to this subfamily, which was subsequently re-classified as the familyAzhdarchidae. He also suggested that similar, thin-walled pterosaur bones from the Lance Formation of Wyoming could be assigned to a species of Azhdarcho, using this as evidence of commonalities between the fauna of Late Cretaceous central Asia and western North America. However, subsequent research has not followed this suggestion, and A. lancicollis is the only currently recognized species of Azhdarcho.^[5]

Below is a cladogram showing the phylogenetic placement of Azhdarcho within the clade Neoazhdarchia, more specifically within the family Azhdarchidae, of which Azhdarcho is the type genus. The cladogram is based on a topology recovered by Brian Andres and Timothy Myers in 2013.^[6]

En la descripción original de Azhdarcho , Nesov señaló que, debido a la forma en que se articulaban sus vértebras, el pterosaurio habría tenido una flexibilidad muy limitada en el cuello. Azhdarcho no podía rotar el cuello en absoluto, aunque sí podía flexionarlo verticalmente hasta cierto punto. Nesov sugirió que los pterosaurios como Azhdarcho podrían haberse alimentado de forma similar a los peces modernos que se alimentan de la superficie del agua, ya que sus largos cuellos les permitían capturar presas desde la superficie y a poca profundidad sin necesidad de bucear. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que la pesca de la superficie requiere más energía y especializaciones anatómicas de lo que se creía, y que los pterosaurios grandes como Azhdarcho probablemente no eran capaces de hacerlo. ^{[ 7 ]} El cuello largo también habría permitido a los azhdárquidos cazar en el agua o en el fondo mientras nadaban, o cazar vertebrados con dificultades para volar en el aire, aunque Nesov también sugirió que el animal habría necesitado condiciones climáticas estables para volar bien, y sugirió que los hábitats de los azhdárquidos debían estar dominados por vientos suaves y uniformes. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los estudios de Mark Witton apuntan en una dirección diferente, sugiriendo que los azhdárquidos en general eran cazadores terrestres, similares a las cigüeñas o los cálaos terrestres . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Cronología de la investigación sobre pterosaurios