Arnold Bernstein

Arnold Bernstein (23 de enero de 1888, en Breslau , Silesia , Imperio alemán - marzo de 1971 en Ocean Ridge, Florida , EE. UU. ^[1] ) fue un armador germano-estadounidense y pionero del transporte transatlántico de automóviles, que revolucionó al transportar automóviles sin embalarlos en cajones de madera como se hacía antes y así pudo reducir las tarifas de flete. ^[2] Cuando la Gran Depresión de 1929 hizo impráctico el uso de 'garajes de natación', Bernstein convirtió sus buques de carga en barcos de pasajeros , con solo una clase de viaje , a la que llamó clase turista, en lugar de dos o tres que eran más habituales. Uno de los primeros 'príncipes mercaderes' judíos, fue una de las víctimas de las políticas de apropiación nazis .

Arnold Bernstein, hijo mayor del empresario judío Max Bernstein y su esposa Franziska Altmann, nació el 23 de enero de 1888 en Breslau , capital de la provincia prusiana de Silesia (hoy Wrocław, Polonia ). Tenía tres hermanas, Else, Alice y Rose. Arnold se consideraba un estudiante perezoso, contrario a los valores de su familia. Su educación primaria terminó a los 14 años y su actitud comenzó a cambiar cuando se convirtió en aprendiz de su padre en 1902. A los 21 años, había adoptado la cultura de su padre de una estricta ética laboral y un código de honor para los negocios que llevó en 1909 a la ciudad portuaria hanseática de Hamburgo .

Luchó en la artillería alemana durante la Primera Guerra Mundial , ascendiendo de sargento a capitán, ^[3] pero no se le permitió entrar en el Cuerpo de Oficiales por ser judío. Luchó en las batallas de Noyon , Ypres y en el Somme , y fue condecorado con la Cruz de Hierro de primera clase. ^[4]

Bernstein fundó su primera compañía naviera en 1919. ^[5] Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el ejército. Después de la guerra, regresó a su negocio como Arnold Bernstein Line . En el transcurso de la siguiente década, aumentó el valor de sus empresas navieras. Revolucionó la forma en que se transportaban vehículos a través del Atlántico, reduciendo en gran medida los costos de envío. ^[5]

Cuando comenzó la Gran Depresión en 1929, la demanda de envío de automóviles desde Estados Unidos a Europa se desplomó. ^[3] Su negocio de transporte de carga ya no era rentable, por lo que convirtió los barcos en barcos de pasajeros. ^[5] En lugar de tener tres clases de pasajeros diferentes, sus barcos tenían una sola clase para todos los pasajeros. ^[5] En 1934, compró la línea British Red Star a United States Lines. Cambió la empresa, de perder $ 500,000 anuales a una empresa rentable al usar simultáneamente los barcos como barcos de pasajeros y de carga. ^[3] Varios años después, Bernstein era dueño de tres exitosas líneas de pasajeros que operaban en Europa, Estados Unidos y Palestina Británica . ^[5]

A principios de la década de 1930, Bernstein experimentó personalmente el creciente antisemitismo, aunque no se consideraba un judío religioso practicante. Bernstein no confiaba en la promesa de Hitler a Hindenburg de que no haría daño a los judíos que habían luchado en la Primera Guerra Mundial , pero su esposa no quería emigrar. Bernstein fundó la Palestine Shipping Company (1934), ^[6] que surgió como un importante vínculo para la emigración judía a Palestina durante finales de la década de 1930.

En febrero de 1937, Bernstein fue arrestado bajo cargos de delitos cambiarios. ^[7] En el momento de su arresto, era el propietario de uno de los negocios judíos más grandes de Alemania. Después de estar en prisión durante once meses, fue juzgado en un tribunal por violar las leyes monetarias de Alemania y traición. ^[8] El fiscal dijo que Bernstein tenía una cuenta bancaria no declarada de más de US$80.000 en Nueva York. Bernstein no negó tener la cuenta, pero dijo que sentía que no era necesario informarla porque era en parte para su negocio de envíos y también porque había un reclamo de US$96.000 en su negocio. ^[8] Bernstein fue declarado culpable de violar las leyes de cambio de divisas de Alemania al tener una cuenta bancaria extranjera no declarada, y fue sentenciado a 30 meses de prisión, incluido el tiempo cumplido, y una multa de 1  millón de marcos alemanes (equivalente a US$8,7  millones en 2023). ^[8] El gobierno alemán confiscó todos los barcos que poseía, ^[9] y más tarde liquidó el negocio. ^[10]

Bernstein fue liberado por las autoridades alemanas en 1939. ^[9] Después de realizar un pago de $30,000 (equivalente a US$700,000 en 2023), se le permitió salir de Alemania hacia Holanda. ^[9] Los fondos habían sido recaudados por amigos, quienes retuvieron el pago hasta que Bernstein llegó al cruce fronterizo. Bernstein y su esposa Lilli salieron de Europa hacia Nueva York a bordo del Nieuw Amsterdam en Southampton el 25 de agosto de 1939, y llegaron a Nueva York el 1 de septiembre, el día en que Alemania invadió Polonia. Había 1,286 pasajeros a bordo, a pesar de tener una capacidad de 1,150. ^[9] El Nieuw Amsterdam , un barco propiedad de Holland America Line , fue llamado el primer barco de refugiados de guerra, porque fue el primero en aceptar pasajeros en exceso de capacidad debido al temor de que estallara una guerra. ^[11] Cuando Bernstein llegó a Nueva York, dijo que había sido encarcelado por el gobierno alemán porque era judío. ^[9] Dijo: “Tuvieron que deshacerse de mí. Empleaba a miles de marineros alemanes y era el jefe de una compañía naviera. Soy de origen judío y no podían permitir que hablara con Göring ”, el presidente del Reichstag . ^[9]

Tenía muy poco dinero, pero era muy apreciado por sus habilidades comerciales. Reclutó inversores cuando era difícil conseguir activos y créditos durante la guerra. En 1940 fundó la Arnold Bernstein Steamship Corporation en Nueva York. Ese mismo año se convirtió en ciudadano estadounidense. ^[12]

En 1945, Bernstein demandó a Holland America Line en un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos . Bernstein testificó que había sido presionado para ceder la Red Star Line, en particular después de que un representante del Chemical Bank lo visitara en prisión y le dijera que "usted sabe por sí mismo lo que les sucede a los judíos que se niegan a transferir su propiedad". ^[13] Estaba convencido de que la única forma de liberarse de la prisión en Alemania era transferir el negocio naviero a un fideicomisario nazi. Holland America Line compró más tarde los barcos de la Red Star Line a los nazis por 11  millones de dólares (equivalentes a 125  millones de dólares en 2023). Algunos barcos de la Arnold Bernstein Line habían sido tomados por los Aliados, pero la Red Star Line había sido vendida a Holland America Line. Las dos líneas estaban valoradas en 4  millones de dólares (equivalentes a 54  millones de dólares en 2023). ^[14] El tribunal federal de los Estados Unidos dictaminó que los actos ilegales cometidos por el gobierno alemán en Alemania no eran revisables por un tribunal estadounidense y desestimó la demanda. ^[15]

Bernstein era un pensador flexible que prefería los métodos sencillos, pero desarrollaba transacciones complejas para satisfacer las necesidades de los inversores, los clientes y los reguladores. Junto con otros ejecutivos de la industria naviera, a finales de la década de 1940, vio la oportunidad de ofrecer una experiencia de crucero de pasajeros de calidad que permitiera visitar puertos más pequeños y antiguos a los que los cruceros transatlánticos más grandes no podían acceder.

Bernstein dijo una vez: "Todo negocio es una especie de guerra y tienes una buena oportunidad de ganar si te mantienes firme". ^[3]

Su primer intento de comprar el carguero Nilla , que había sido reconvertido parcialmente y que anteriormente había sido el LST HMS  Bruiser de la Segunda Guerra Mundial , para convertirlo en un pequeño crucero de pasajeros comenzó con una negociación con sus propietarios. A través de Triora SA, Panamá, su grupo inversor planeó comprar el barco y rebautizarlo como Silver Star (no Silverstar ). Triora SA recibió el nombre en honor a la gente de Triora que ayudó a Francesco Moraldo a esconder a dos huérfanos judíos de los nazis. El 2 de febrero de 1950, el barco partió de Amberes remolcado hacia Hamburgo. Sin embargo, la venta a Triora SA no se concretó. Finalmente, en mayo de 1950, sus propietarios cerraron la venta del Nilla a un inversor "suizo", el Sr. Vasile Ladislau "Leslie" Winkler (nacido el 12 de agosto de 1914 en Rumania), que tenía residencia en París en ese momento. Registró el barco en Panamá, propiedad de la Compania de Naviera Rio Grande. (El brillante Sr. Winkler fue un ejemplo de un agente de la industria naviera altamente capaz desplazado por la guerra. ^{[16] [17] [18]} ) El Nilla seguía siendo un buque atractivo para Bernstein porque podía convertirse tanto en un buque de pasajeros completo como en un buque de transporte parcial de pasajeros y automóviles. La compra del Sr. Winkler fue una forma de cumplir con la garantía de venta de Bernstein a los vendedores originales.

En 1951, Bernstein organizó la compra del buque por parte de SGS Société de Surveillance SA en Ginebra, Suiza (con propietario registrado: Compania Naviera Estrella de Plata SA, Panamá, indicativo de llamada: HOHX) y lo rebautizó como Silverstar . (Estrella de Plata es la forma específica en español de traducir Silver Star , el premio otorgado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial a las Fuerzas de los EE. UU. por su valentía en acción contra un enemigo). Debido a su vasto y detallado conocimiento y experiencia en el transporte marítimo de pasajeros, Bernstein se involucró en los detalles de la conversión. Una operación exitosa del buque sería esencial para el crecimiento de su riqueza personal; cada centavo que pudiera ahorrar haría más probable la posibilidad de éxito. Cada ayuda para una operación eficiente que pudiera agregar durante la conversión aumentaría potencialmente la rentabilidad y la seguridad.

El Silverstar fue llevado al astillero de Howaldtswerke AG , Hamburgo, para su conversión en un crucero, al mismo tiempo que se alargó 22 pies (6,71 m) en la popa. Bernstein tenía conexiones personales y profesionales con los ejecutivos del astillero, al igual que Winkler. ^[16] Para acomodar un máximo de 420 pasajeros, se proporcionaron 171 camarotes de pasajeros con aire acondicionado en una época en la que los camarotes con aire acondicionado no eran estándar. A partir de 1952, la Silver Star Line controlada por Bernstein navegó con el Silverstar en cruceros vacacionales "informales" desde Washington DC, ^[19] Charleston, Miami y Nueva Orleans hasta el mar Caribe, haciendo escala principalmente en puertos como Bermudas, Nasáu, La Habana y Veracruz. Al final de cada verano, navegaba hacia Alemania Occidental para su dique seco anual. En marzo de 1955, el Silverstar hizo escala en Túnez en un crucero por el Mediterráneo. En diciembre de 1956, el barco fue transferido a Caribbean Cruise Lines y realizó un viaje adicional. En enero de 1957, el Silverstar fue vendido a la Flota Argentina de Navegación Fluvial (Buenos Aires) y pasó a llamarse Ciudad de Santa Fé .

En 1957, Bernstein fundó la American Banner Lines en Nueva York y organizó la financiación para la compra y conversión del carguero Badger Mariner en un barco de pasajeros. ^[20] En 1958, se puso en servicio como el buque de pasajeros Atlantic en la ruta Nueva York-Amberes-Ámsterdam, pero la competencia con las aerolíneas le causó dificultades para financiar un barco gemelo. ^[3] En 1959, vendió Atlantic a American Export Lines para que lo reacondicionara como un crucero de clima cálido, y decidió retirarse a la edad de 71 años, a su casa en New Rochelle, Nueva York , debido a su declive de salud. ^[3]

Bernstein se casó con Lilli Kimmelstiel (nacida el 20 de junio de 1896 en Hamburgo ) el 1 de mayo de 1919. ^[3] Tuvieron un hijo, Ronald, y una hija, Stephanie. ^[3]

Durante la década de 1950, Bernstein vivió en Larchmont, Nueva York . ^[21] Se jubiló en 1959, debido a su salud en declive. ^[1] Durante sus años de jubilación, se interesó en la ecología , y escribió extensamente sobre el tema. ^[3] Tenía una casa en New Rochelle, Nueva York , y Ocean Ridge, Florida . ^[3]

Bernstein murió de una enfermedad cardíaca en Ocean Ridge, Florida . ^[1]

Bajo la bandera alemana

• Max , carguero
• Keilberg , carguero
• Betty , remolcador
• Odin , carguero
• Aegir , carguero
• Frithjof , carguero
• Max Bernstein , carguero
• Falkenstein , carguero
• Johanna , carguero
• Charlotte , más ligera
• Schleswig-Holstein , carguero
• Eberstein , carguero
• Hohenstein , carguero, rebautizado como Tel Aviv en 1935
• Gerolstein , carguero y barco de pasajeros
• Königstein , barco de carga y de pasajeros
• Ilsenstein , barco de carga y pasajeros
• Lichtenstein , carguero
• Lahnstein , carguero
• Traunstein , carguero
• Drachenstein , carguero
• Gravenstein , carguero
• Pennland , transatlántico ​
• Westernland , transatlántico

Bajo bandera no alemana

• Panameño , carguero
• Orbis , carguero
• Continental , barco de pasajeros
• Europa , barco de pasajeros
• Silverstar , barco de pasajeros (1952-1956)
• Atlántico , barco de pasajeros (1958-1959)

• Siegel, Björn, “Me costó 20 años derrotar a Hitler”. Arnold Bernstein, propietario de la Hamburg Shipping Company en los EE. UU. En Key Documents of German-Jewish History , 5 de junio de 2018. doi :10.23691/jgo:article-242.en.v1
• Recortes de prensa sobre Arnold Bernstein en el Archivo de Prensa del Siglo XX de la ZBW
• "Historia de Silverstar". Schweizer See- & Rheinschifffahrt . Abril de 2012 . Consultado el 31 de enero de 2020 .– "sitio web no confiable"