Arnold Ehrlich

Ehrlich nació en el seno de una familia judía en Volodovka, cerca de Brest-Litovsk , en lo que hoy es Bielorrusia . Desde pequeño estudió alemán en su pueblo y leyó la traducción de la Biblia de Moses Mendelssohn . Se casó a los catorce años y tuvo un hijo llamado Mark. A los diecisiete, Ehrlich llegó a la conclusión de que ya no podía soportar el ambiente tan estricto en el que vivía y buscó en Alemania un mayor acceso al conocimiento. Su esposa no estaba de acuerdo con la decisión ni con sus ideas liberales, y ni ella ni su hijo lo acompañaron a Alemania. Entonces, él viajó solo y se matriculó en una escuela donde aprendió aritmética, geografía y otras materias de primaria junto con niños de diez años.

Posteriormente trabajó como bibliotecario en el departamento de Estudios Semíticos de la Biblioteca Real de Berlín. Fue en esta época, en Alemania, cuando Ehrlich llamó la atención del profesor Franz Delitzsch , quien lo contrató como su amanuense . Ambos trabajaron en el Instituto Judaico misionero , y, por insistencia de Delitzsch, Ehrlich revisó la traducción hebrea del Nuevo Testamento (10.ª edición), destinada a la labor misionera cristiana entre los judíos, una acción de la que más tarde se arrepentiría. Durante este tiempo conoció la obra de Julius Wellhausen y el concepto de crítica bíblica , lo que lo llevó a aceptar la hipótesis documental . (Más tarde, sin embargo, escribió en contra del carácter destructivo que, según él, tenía la alta crítica ). Su profundo conocimiento del idioma hebreo lo llevó a creer que la Biblia solo podía entenderse si uno se dedicaba a su lengua y a la comprensión de la idiomática hebrea a través de sus cognados.

Ehrlich emigró de Hamburgo , Alemania, a Manhattan , Nueva York, en 1874 , donde trabajó como profesor en la Escuela Teológica Emanu-El de Nueva York, asociada al Templo Emanu-El . Su fecha de naturalización es el 11 de julio de 1881, y en su declaración figura como "Profesor de Idiomas". Su hijo, Mark, lo siguió posteriormente a Manhattan en 1885.

Ehrlich escribía en inglés y lo hablaba con fluidez y sin errores, aunque con un ligero acento. Se decía que conocía 39 idiomas, entre ellos todas las lenguas semíticas , todas las lenguas de Europa Occidental excepto el finlandés, todos los dialectos de las lenguas eslavas , así como el sánscrito , el latín y el griego . También se interesó por la filología y explicó la relación entre las civilizaciones israelita y cananea y la griega basándose en las similitudes lingüísticas y idiomáticas. Era un apasionado de los clásicos griegos y poseía un gran conocimiento de las civilizaciones clásicas, además de una especial predilección por la literatura y la poesía árabes . Muchos de los profesores de árabe en los departamentos de lenguas semíticas de las universidades acudían a Ehrlich en busca de instrucción. Entre ellos se encontraba el profesor Richard J. H. Gottheil, de la Universidad de Columbia , hijo de Gustav Gottheil , quien afirmó que Ehrlich había admitido haberse convertido al cristianismo en Alemania y haberse arrepentido posteriormente. Ehrlich nunca lo admitió, y el suceso solo se menciona como ocurrido a partir de testimonios de testigos que hablaron a finales del siglo XIX.

Durante su estancia en Estados Unidos, Ehlich escribió un comentario bíblico titulado Mik'ra Kiph'shuto ("El significado claro de la Biblia"). En él plasma su principal punto de vista: que la Biblia misma es la mejor fuente para el conocimiento del hebreo como lengua y de las antiguas ideas hebreas, a pesar de la antigüedad de las escrituras y de los hallazgos de la crítica bíblica superior. Consideraba que, de alguna manera, los significados originales persistían y que las referencias cruzadas o los pasajes paralelos a menudo esclarecían frases oscuras, así como errores en el texto bíblico original.

Durante sus años en Estados Unidos, Ehrlich fue muy solicitado por diversos eruditos y estudiantes judíos. Ejerció una gran influencia sobre el joven Mordecai Kaplan , ^{[ 1 ] [ 2 ]} y también sentía afecto por Louis Ginzberg del Seminario Teológico Judío. Admiraba la minuciosidad de Ginzberg, su vasto y completo conocimiento y la originalidad de su pensamiento. Asimismo, tenía en alta estima a los profesores Henry Malter y Max Margolis del Dropsie College for Hebrew and Cognate Learning . Muchos rabinos de generaciones anteriores estudiaron con él en algún momento, ya fuera en Emanu-El o como alumnos particulares. Entre ellos se encontraban Samuel Schulman , Leon Harrison , Bernard Drachman , Stephen S. Wise y George Alexander Kohut, cuyo padre era Alexander Kohut . Otro de sus alumnos maduros fue Isaac S. Moses , rabino de la Sinagoga Central. También fue solicitado por alumnos cristianos, como el Dr. Charles Fagnani y el Dr. Julius Bewer , ambos miembros del profesorado del Seminario Teológico Union . Ehrlich se interesó especialmente por Bewer, pues este demostraba una aptitud inusual para leer y comprender la literatura rabínica. Sin embargo, Ehrlich se oponía a la aceptación de la crítica bíblica superior por parte de Bewer, influenciada por Wellhausen, a la que calificó de «antisemitismo superior».

Sin embargo, la traducción del Nuevo Testamento ^{[ 4 ]} en la que colaboró ​​siendo joven le costó su reputación. Le molestaba profundamente que, a pesar del reconocimiento general de su erudición, nunca fuera elegido profesor de Biblia en el Hebrew Union College ni invitado a impartir clases en ninguno de los principales seminarios rabínicos. Nadie querría nombrar a alguien que hubiera participado en la traducción del Nuevo Testamento , pues ello suscitaría críticas de todos los sectores conservadores. Poco antes de 1917, se enfureció al descubrir que no había sido incluido en el comité designado por la Jewish Publication Society y la Central Conference of American Rabbis para preparar una nueva traducción de la Biblia hebrea, a pesar de haber sido utilizado (y mencionado en la obra finalizada) como consultor.

Ehrlich se casó dos veces. Su hijo Mark, fruto de su primer matrimonio, lo siguió a Manhattan en 1885 sin su madre. En Estados Unidos se casó con su segunda esposa, Pauline (13 de octubre de 1858-?), de ascendencia austriaca. Tuvieron una hija llamada Olga, nacida en 1881 en Manhattan, Nueva York. Su nieto Arnold M. Auerbach se convirtió en un distinguido dramaturgo, ensayista, humorista, crítico y guionista estadounidense ganador de un premio Emmy .

A pesar de su pasión por la justicia social y el respeto hacia todas las personas, Ehrlich se sentía incómodo en sus relaciones interpersonales. Ávido lector de filosofía, mantuvo una correspondencia constante con Hermann Cohen hasta la muerte de este, un año antes que él. Como ejercicio de autodisciplina, se obligaba a leer la Crítica de la razón pura de Immanuel Kant cada año.

Ehrlich asistía ocasionalmente a la sinagoga. Le disgustaba el sidur del judaísmo reformista , el Libro de Oración Común , principalmente porque consideraba que su reforma de la liturgia no había sido suficiente. Creía que todos los pasajes que menospreciaban la dignidad humana debían revisarse o eliminarse. Si bien opinaba que un libro de oraciones judío moderno debía, por supuesto, basarse en las formas tradicionales, las oraciones que implicaban una humildad servil resultaban inapropiadas en la era moderna y debían reescribirse.

Ehrlich falleció en noviembre de 1919.

Israel Friedlander escribió, tras su fallecimiento ( The Nation , 10 de enero de 1920):

El fallecimiento de Arnold B. Ehrlich, ocurrido hace poco en la ciudad de Nueva York, ha privado al mundo de los estudios bíblicos de uno de sus exponentes más brillantes. Ehrlich no estaba oficialmente vinculado a ninguna institución educativa; su nombre es poco conocido fuera del reducido círculo de estudiosos de la Biblia, y posiblemente ni siquiera entre ellos sea suficientemente conocido. Sin embargo, su obra, representada por once volúmenes sustanciales dedicados a la elucidación de las Escrituras , merece el agradecimiento de todos aquellos para quienes la Biblia es parte integral de la civilización humana. ^{[ 5 ]}

La obra exegética de Ehrlich constituye una importante contribución a la exégesis bíblica moderna. Su trabajo influyó notablemente en la traducción judía publicada por la Jewish Publication Society en 1917 y en su sucesora de 1962-1982. ^{[ 3 ]}