Arnold Laven

Arnold Laven (3 de febrero de 1922 - 13 de septiembre de 2009) fue un director y productor de cine y televisión estadounidense. Fue uno de los fundadores y principales de la compañía de producción de cine y televisión estadounidense Levy-Gardner-Laven . Laven fue productor de, entre otras cosas, las series de televisión del oeste The Rifleman y The Big Valley . También dirigió películas, incluyendo Without Warning!, The Rack , The Monster That Challenged the World , Geronimo , Rough Night in Jericho y Sam Whiskey . En las décadas de 1970 y principios de 1980, Laven dirigió decenas de episodios de series de televisión, incluyendo episodios de Mannix , The A-Team , Hill Street Blues , The Six Million Dollar Man , Fantasy Island , The Rockford Files y CHiPs .

Laven nació en Chicago , Illinois , y se mudó a Los Ángeles con su familia a finales de la década de 1930. Comenzó su carrera en el mundo del espectáculo trabajando como mensajero en la sala de correo de Warner Bros. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Laven fue asignado a la Primera Unidad Cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, la primera unidad militar estadounidense compuesta íntegramente por personal cinematográfico . La unidad realizó películas de entrenamiento entre 1942 y 1945 en los antiguos estudios de cine Hal Roach . ^{[ 2 ]} Laven recordó posteriormente que las películas que hicieron no eran películas bélicas de Hollywood "falsas": "Tenían que ser aprobadas por los altos mandos de la Fuerza Aérea. Tenían que ser técnicamente precisas en todos los sentidos posibles". ^{[ 3 ]} La unidad incluía a los actores George Montgomery , Arthur Kennedy , Alan Ladd , William Holden y DeForest Kelley . El capitán del ejército Ronald Reagan era el oficial de personal de la unidad. Laven recordó que los hombres apreciaban y respetaban a Reagan, y señaló: "Siempre fue un hombre muy cálido, cordial y agradable". ^{[ 3 ]}

Laven describió la Primera Unidad de Cine como "la mejor escuela de cine del mundo", porque los participantes aprendían todos los aspectos de la industria cinematográfica. Incluso tuvo la oportunidad de trabajar brevemente frente a la cámara como extra en el cortometraje de entrenamiento para pilotos, Live and Learn. ^{[ 3 ]}

Después de la guerra, Laven continuó trabajando en la industria cinematográfica, desempeñando cargos como supervisor de guion, director de diálogos y agente de prensa de cine. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Trabajó en películas como Los mejores años de nuestra vida de William Wyler y Teresa de Fred Zinnemann . ^{[ 6 ]}

En septiembre de 1951, Laven formó una compañía productora con Jules V. Levy y Arthur Gardner , a quienes había conocido mientras trabajaba en la Primera Unidad Cinematográfica. La compañía, que finalmente se convirtió en Levy-Gardner-Laven , se llamó inicialmente "Allart Pictures, Inc." ^{[ 6 ] [ 7 ]} La compañía abrió oficinas en los estudios Goldwyn y anunció planes para comenzar el casting de su primer largometraje, ¡ Sin previo aviso!, un thriller sobre un asesino psicópata suelto. ^{[ 7 ]} Laven dirigió, y Adam Williams fue elegido para el papel de un jardinero que asesinaba mujeres con sus tijeras de podar. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} Operando con un presupuesto muy ajustado, la película se rodó en las calles de Los Ángeles: en la autopista de Hollywood , en Chavez Ravine , en la terminal de productos agrícolas, viveros de plantas, bares de cócteles y oficinas de taxis. ^{[ 6 ]} Al ver el producto final, el Los Angeles Times informó que Laven y sus socios habían "logrado convertir una inversión de $15,000 en una producción cinematográfica que probablemente recaudará más de $1,000,000, tal es su mérito decisivo". ^{[ 6 ]}

En mayo de 1952, Hedda Hopper anunció la llegada del nuevo equipo de la siguiente manera:

"Tres hombres, Jules Levy, Arthur Gardner y Arnold Laven, se conocieron en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Recientemente se reunieron para rodar una película titulada 'Sin previo aviso'. Aunque costó menos de 100.000 dólares, Sol Lesser la vio y quedó tan impresionado que adquirió una participación en ella y gestionó su estreno. Luego, contrató al trío para que rodaran dos películas al año durante tres años." ^{[ 10 ]}

El segundo largometraje del trío fue Vice Squad , un drama policíaco de 1953 dirigido por Laven y protagonizado por Edward G. Robinson y Adam Williams. ^{[ 11 ]}

El tercer largometraje, Down Three Dark Streets , fue otro film noir de estilo semidocumental protagonizado por Broderick Crawford como agente del FBI. El clímax de la película tuvo lugar cerca del letrero de Hollywood . Una reseña periodística de la película de 1954 destacó el potencial de los tres jóvenes productores:

"'Down Three Dark Streets' es la tercera película del joven trío formado por Arthur Gardner, Jules V. Levy y Arnold Laven. Los tres, menores de treinta y cinco años, planearon su productora mientras servían en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Sus películas anteriores como equipo, 'Without Warning' y 'Vice Squad', fueron éxitos de crítica y taquilla." ^{[ 12 ]}

En 1956, Laven se independizó para dirigir The Rack , un drama protagonizado por Paul Newman y Lee Marvin sobre un soldado que es sometido a consejo de guerra por colaborar con el enemigo tras pasar dos años en un campo de prisioneros norcoreano . La película se basó en un programa de la serie estadounidense Steel Hour escrito por Rod Serling . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1957, el equipo Levy-Gardner-Laven centró su atención en los géneros populares de ciencia ficción y monstruos. Laven recibió créditos de dirección y producción por El monstruo que desafió al mundo , un largometraje sobre un ejército de moluscos gigantes que emergen del Mar de Salton en el Valle Imperial de California . Una reseña en Los Angeles Times calificó la película de "claramente escalofriante", señaló que "Laven nunca deja que la tensión disminuya" y describió la trama de la siguiente manera:

"Un terremoto abre una profunda grieta bajo el Mar de Salton y el agua salada, quizás con la ayuda de la radiación atómica, eclosiona huevos largamente enterrados del filo Mollusca. ... Estos primos prehistóricos marinos... dejan huellas plateadas y borrosas, son tan largos como jirafas, tan hambrientos como grandes daneses y tan dóciles como panteras. Afortunadamente, como buenos caracoles, no se desplazan demasiado rápido; desafortunadamente, como buenos caracoles, pueden poner unos 3000 huevos en su breve ciclo de vida." ^{[ 15 ]}

El trío continuó con un par de películas de vampiros: The Vampire , estrenada en 1957, sobre un médico de un pequeño pueblo que ingiere por error un fármaco experimental hecho con la sangre de murciélagos vampiro, y The Return of Dracula , un largometraje de 1958 sobre un vampiro que asesina a un artista checo, asume su identidad y se muda a los Estados Unidos.

A finales de la década de 1950, Laven también dirigió Slaughter on Tenth Avenue (1957), un drama criminal ambientado en los muelles protagonizado por Richard Egan y Walter Matthau , ^{[ 16 ]} y Anna Lucasta (1958), un largometraje protagonizado por un elenco completamente afroamericano que incluía a Eartha Kitt y Sammy Davis Jr. ^{[ 17 ]}

En 1957, Laven y sus socios colaboraban con el joven guionista Sam Peckinpah en un episodio de Zane Grey Theater cuando a Laven se le ocurrió la idea de The Rifleman . Buscando un elemento distintivo para diferenciar la idea de otros westerns, Laven sugirió centrarse en la relación entre el colono armado con un rifle y su hijo. ^{[ 9 ]} Laven recordó que se inspiró en su propia relación con su hijo, Larry, y le pidió al guionista Sam Peckinpah que desarrollara una relación padre-hijo. ^{[ 1 ]} The Rifleman , con el exjugador profesional de béisbol y baloncesto Chuck Connors en el papel principal, se convirtió en el mayor éxito de Laven. La serie se emitió desde 1958 hasta 1963 y se convirtió en una de las series de televisión más exitosas de la década de 1960. ^{[ 9 ]}

Tras el éxito de The Rifleman , el equipo de Levy, Gardner y Laven dedicó gran parte de sus esfuerzos en la década de 1960 al género wéstern. Durante la temporada televisiva de 1959-1960, produjeron Law of the Plainsman , una serie wéstern protagonizada por Michael Ansara como un indio apache que asiste a la Universidad de Harvard y luego regresa al oeste como ayudante del alguacil federal en Nuevo México. El personaje surgió a partir de un par de episodios de The Rifleman en los que el personaje de Ansara fue presentado a los espectadores.

Laven entabló amistad con Chuck Connors, estrella de la serie Rifleman . En 1962, Laven eligió a Connors para el papel principal de la película biográfica Gerónimo , que Laven dirigió y produjo. ^{[ 18 ]}

Tras la cancelación de The Rifleman , Laven regresó al género western como productor ejecutivo de la longeva serie de televisión western The Big Valley . La serie, protagonizada por Barbara Stanwyck , fue emitida por ABC entre 1965 y 1969. Laven fue el responsable de la elección de Lee Majors para el papel del hijastro de Stanwyck, y predijo un gran futuro para el joven actor: «Es su primera aparición ante una cámara y puedo afirmar que es una de las estrellas masculinas más atractivas de los últimos años». ^{[ 19 ]}

La asociación de Laven con el género se extendió a una serie de largometrajes. Sus créditos como director en el género western incluyeron The Glory Guys , un largometraje de 1965 escrito por Sam Peckinpah sobre George Armstrong Custer y su 7.º Regimiento de Caballería , ^{[ 20 ] [ 21 ]} y Rough Night in Jericho , una película western de 1967 protagonizada por Dean Martin , George Peppard y Jean Simmons . ^{[ 8 ]}

En 1968, Laven se convirtió en uno de los primeros directores en verse obligado a recortar una escena bajo el recién introducido sistema de clasificación de la MPAA. La película era Sam Whiskey , un western dirigido por Laven y protagonizado por Burt Reynolds y Angie Dickinson como personajes que intentan recuperar 250.000 dólares en lingotes de oro de un barco de vapor naufragado. ^{[ 22 ]} La película, tal como Laven la presentó a la MPAA, incluía "un plano de Angie Dickinson desnuda de cintura para arriba" . ^{[ 23 ]} Ante la posibilidad de una clasificación "R" (un concepto totalmente nuevo en aquel entonces), Laven sustituyó la escena por un plano más cerrado de Dickinson de los hombros hacia arriba para evitar dicha clasificación. ^{[ 23 ]}

Durante finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el equipo Levy-Gardner-Laven también se mantuvo activo como productor en películas como Clambake , un musical de Elvis Presley de 1967 coprotagonizado por Shelley Fabares , ^{[ 24 ]} The Scalphunters , un western de 1968 dirigido por Sydney Pollack y protagonizado por Burt Lancaster , Ossie Davis y Telly Savalas , ^{[ 25 ]} y Kansas City Bomber , un drama de 1972 protagonizado por Raquel Welch como una atleta de roller derby . ^{[ 1 ]}

Laven recibió uno de los premios Golden Boot en 1992 por sus contribuciones al cine occidental.

Laven también estuvo activo durante más de 30 años como director de televisión episódica. Sus créditos como director de televisión incluyeron episodios de series como The Rifleman (21 episodios), Mannix (8 episodios), The Greatest American Hero (7 episodios), The A-Team (6 episodios), ^{[ 1 ] [ 9 ]} The Big Valley (6 episodios), The Secrets of Isis (6 episodios), Eight Is Enough (5 episodios), Hill Street Blues (3 episodios), The Six Million Dollar Man (3 episodios), Planet of the Apes (3 episodios), Fantasy Island (2 episodios), The Rockford Files (2 episodios), Police Woman (2 episodios), Ironside (2 episodios) y CHiPs (2 episodios). ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El 13 de septiembre de 2009, Laven falleció a causa de complicaciones derivadas de una neumonía en el Centro Médico Tarzana , en el Valle de San Fernando . ^{[ 9 ]} Le sobrevivieron su esposa, la ex Wallace Earl Sparks, una hija y un hijo. ^{[ 9 ]} Laven y su esposa estaban casados ​​desde 1951. ^{[ 26 ]}

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