Armería de Springfield

En 1793, el Arsenal Nacional contenía artillería de latón, obuses , cureñas, cintas de perdigones, bidones llenos, balas acolchadas, perdigones de hierro, proyectiles, pólvora, balas de mosquete , cilindros, cápsulas, cartuchos de papel, espoletas llenas, mosquetes , espadas, diversos suministros militares e implementos. ^{[ 11 ]} En 1795, la Armería de Springfield produjo el primer mosquete de la nueva nación: el Mosquete Modelo 1795 , que se basó en gran medida en el mosquete francés Charleville que había armado al ejército francés durante la Revolución Americana .

La Armería desempeñó un papel fundamental en el suministro de armas al Ejército estadounidense durante la Guerra de 1812. Sus informes mensuales al Departamento de Guerra están disponibles en línea e indican que fabricó 9588 mosquetes nuevos en 1814 y reparó 5190 antiguos ese mismo año. En varias ocasiones informó de retrasos en la financiación. ^{[ 12 ]}

Impulsada por la Armería de Springfield, la ciudad de Springfield se convirtió rápidamente en un centro nacional de invención y desarrollo. En 1819, Thomas Blanchard desarrolló un torno especial para la producción en masa de culatas de rifle. Blanchard trabajó en la Armería de Springfield durante 5 años. El torno permitía a un trabajador sin experiencia fabricar rápida y fácilmente formas irregulares idénticas. El gran tambor hacía girar dos ruedas: una rueda de fricción que seguía el contorno del patrón metálico del rifle y una rueda de corte que imitaba los movimientos de la rueda de fricción para crear una réplica exacta del patrón en madera. En la década de 1840, el antiguo sistema de chispa dio paso a un sistema de ignición por percusión que aumentó la fiabilidad y simplificó las armas largas.

Imágenes de los talleres de Water Shops en Springfield, Massachusetts, en 1905 y 2014, respectivamente. Water Shops fue el epicentro de la producción de armas de fuego de Springfield Armory durante los siglos XIX y XX.

La Armería de Springfield tuvo un papel fundamental en el desarrollo e influencia de la Revolución Industrial . Gran parte de esto surgió de la fascinación militar por las piezas intercambiables , basada en la teoría de que sería más fácil reemplazar las piezas de las armas de fuego que repararlas en el campo de batalla. La producción en masa de piezas verdaderamente intercambiables exigió un mayor uso de maquinaria, una mejor medición, un control de calidad más preciso y la división del trabajo; características propias de la Revolución Industrial. A partir de estos componentes, se ideó el concepto de la cadena de montaje.

La Armería de Springfield también contribuyó a mejorar las técnicas de gestión empresarial. El coronel Roswell Lee, contratado como superintendente en 1815, introdujo la autoridad centralizada, la contabilidad de costes para la nómina, el tiempo y los materiales, y una mayor disciplina en el entorno de fabricación; todas ellas prácticas empresariales que siguen vigentes hoy en día.

En 1843, Henry Wadsworth Longfellow visitó la Armería y escribió su poema "El Arsenal de Springfield". ^{[ 13 ]} El poema antibélico describía las filas de cañones terminados, para entonces un millón almacenados allí, apilados verticalmente en estantes abiertos: "Como un enorme órgano, se alzan los brazos bruñidos". ^{[ 14 ]}

Tras la destrucción del arsenal de Harpers Ferry al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , el arsenal de Springfield fue brevemente el único fabricante de armas del gobierno, hasta que se estableció el Arsenal de Rock Island en 1862. Durante este período, la producción se disparó a niveles sin precedentes, nunca antes vistos en la industria manufacturera estadounidense, pasando de tan solo 9.601 fusiles fabricados en 1860 a un máximo de 276.200 en 1864. Estos avances no solo otorgaron a la Unión una ventaja tecnológica decisiva sobre la Confederación durante la guerra, sino que también sirvieron como precursores de la producción en masa que contribuyó a la Segunda Revolución Industrial de la posguerra y a las capacidades de fabricación de maquinaria del siglo XX. El historiador estadounidense Merritt Roe Smith ha establecido comparaciones entre el mecanizado de ensamblaje inicial de los rifles Springfield y la producción posterior del Ford Modelo T , señalando que este último tenía considerablemente más piezas, pero producía un número similar de unidades en los primeros años de la línea de ensamblaje de automóviles de 1913-1915, debido indirectamente a los avances en la fabricación de producción en masa impulsados ​​por la armería 50 años antes. ^{[ 7 ]}

En 1865, el maestro armero Erskine Allin introdujo la "Conversión Allin", que incorporaba el diseño mucho más avanzado de retrocarga a los ahora obsoletos fusiles de avancarga , extendiendo así su vida útil. En 1891, se le asignó una nueva función a la Armería: se convirtió en el principal laboratorio del ejército para el desarrollo y las pruebas de nuevas armas ligeras.

Uno de los elementos más distintivos del arsenal es la valla que lo rodea, cuya construcción comenzó tras la Guerra Civil y finalizó en 1890. Al no encontrar financiación para la compra de una valla, el mayor James W. Ripley solicitó cañones obsoletos del depósito gubernamental, algunos de la Guerra de la Independencia. Mandó enviar los cañones a una fundición local para fundirlos. La fundición se quedó con parte del hierro como pago, y el resto se fundió en tablones de 2,7 metros de altura, con forma de picas y puntas de lanza, que luego se clavaron en una base de arenisca roja.

Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , se reconoció que el Mauser Modelo 1893 español presentaba características superiores a los fusiles Springfield y Krag-Jørgensen de "puerta trasera" que portaban las tropas estadounidenses. El 15 de agosto de 1900, Springfield Armory completó un fusil experimental de cargador que consideraban una mejora respecto al Krag. Diseñaron un fusil de cargador con peine en el que los cartuchos se alojaban dentro de la culata, evitando así daños al cargador, que de otro modo quedaría expuesto. Fue aprobado para su producción como el Modelo 1903. Posteriormente , Mauser demandó a Springfield por infracción de patente y obtuvo regalías. ^{[ 15 ]}

Para cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , se habían fabricado aproximadamente 843.239 fusiles Modelo 1903 de servicio estándar. Sin embargo, esto era insuficiente para armar a las tropas estadounidenses para una empresa de la magnitud de la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra, la Fábrica de Armas de Springfield produjo más de 265.620 fusiles Modelo 1903. Además, el Departamento de Guerra contrató la producción del fusil Enfield M1917 para ayudar a las tropas estadounidenses. Estos, junto con los 47.251 fusiles adicionales producidos por el Arsenal de Rock Island y las armas que ya estaban en servicio, fueron suficientes para abastecer el esfuerzo bélico. Durante la Primera Guerra Mundial, la Fábrica de Armas de Springfield produjo aproximadamente 25.000 pistolas M1911 antes de que todas las instalaciones se dedicaran a la producción de fusiles M1903 .

En 1919, a los 31 años, John Garand llegó a Springfield, donde trabajó en el desarrollo de un fusil semiautomático . Durante los siguientes cinco años, se presentaron numerosos diseños, pero ninguno cumplió con las estrictas especificaciones del ejército. En 1924, Garand presentó un diseño que fue aprobado para pruebas adicionales. Este fue el famoso M1, o « fusil Garand », como se le conoció. El ejército adoptó el fusil en 1936 y la producción comenzó al año siguiente. Esto marcó el inicio de la que se convertiría en la mayor producción en la historia de la fábrica de armas: durante toda la producción del fusil M1, la Fábrica de Armas de Springfield fabricó más de 4,5 millones de unidades.

La precisión y durabilidad del M1 en combate le valieron grandes elogios. El general Douglas MacArthur informó al Departamento de Artillería durante los intensos combates en Bataan que «En condiciones de combate, funcionó sin defectos mecánicos y, al usarse en trincheras, no sufrió atascos por polvo o suciedad. Ha estado en acción casi constante durante una semana sin limpieza ni lubricación». ^{[ 16 ]} Otro oficial militar muy respetado, el general George S. Patton, Jr. , dio más testimonio del papel del M1 en combate, al informar al Departamento de Artillería del Ejército el 26 de enero de 1945: «En mi opinión, el fusil M1 es el mejor instrumento de combate jamás diseñado». ^{[ 17 ]}

La última arma ligera desarrollada por la Armería fue el fusil M14 , que era, esencialmente, una versión altamente modificada del M1 Garand. El M14 se fabricó entre 1959 y 1964 y fue el fusil de combate principal del Ejército de los EE. UU. hasta que fue reemplazado gradualmente por el fusil M16 entre 1964 y 1970. Con el paso de los años, el M14 ha evolucionado hasta convertirse en un fusil de francotirador más moderno: el M21 .

Para cuando Estados Unidos entró en la guerra de Vietnam , la fábrica de armas de Springfield no solo fabricaba fusiles, sino también ametralladoras para uso terrestre y aéreo, lanzagranadas y equipo relacionado. Muchas armas no se fabricaban en la fábrica, sino que se elaboraban planos y especificaciones para que contratistas privados las construyeran en otros lugares, lo que representó un cambio económico hacia la industria armamentística privada estadounidense.