La letra escarlata

La letra escarlata: una novela histórica del autor estadounidense Nathaniel Hawthorne , publicada en 1850. ^{[ 2 ]} Ambientada en la colonia puritana de la Bahía de Massachusetts entre 1642 y 1649, la novela narra la historia de Hester Prynne , quien concibe una hija con un hombre con quien no está casada y luego lucha por llevar una nueva vida de arrepentimiento y dignidad . Como castigo, debe llevar una letra escarlata 'A' (de " adulterio "). Con numerosas alusiones religiosas e históricas, el libro explora temas como el legalismo , el pecado y la culpa .

La letra escarlata fue uno de los primeros libros producidos en masa en Estados Unidos. Fue popular cuando se publicó por primera vez ^{[ 3 ]} y se considera una obra clásica de la literatura estadounidense. ^{[ 2 ]} Generalmente incluida entre las Grandes Novelas Americanas , ^{[ 4 ]} ha inspirado numerosas adaptaciones cinematográficas, televisivas y teatrales. Los críticos la han descrito como una obra maestra, ^{[ 5 ]} y el novelista D.H. Lawrence la llamó una «obra perfecta de la imaginación estadounidense». ^{[ 6 ]}

En el Boston puritano de Massachusetts , una multitud se congrega para presenciar el castigo de Hester Prynne , una joven que ha dado a luz a un bebé de paternidad desconocida. Su sentencia la obliga a permanecer de pie en el cadalso de una antigua horca durante tres horas, expuesta a la humillación pública, y a llevar una "A" escarlata (que representa el adulterio ) por el resto de su vida. Mientras Hester se acerca al cadalso, muchas mujeres de la multitud se enfurecen por su belleza y su serena dignidad. Cuando se le exige que confiese y nombre al padre de su hijo, Hester se niega.

Mientras Hester observa a la multitud, distingue a un hombre pequeño y deforme y lo reconoce como su esposo, a quien creía perdido en el mar. La pareja tenía la intención de mudarse al Nuevo Mundo . Él había enviado a Hester por delante, con la intención de reunirse con ella después de terminar algunos asuntos. Cuando el esposo de Hester la ve siendo humillada en el cadalso por adulterio, pregunta a un hombre entre la multitud sobre ella y este le cuenta la historia del embarazo de su esposa. Furioso, exclama que el padre del niño también debería ser castigado por su acto inmoral y jura encontrarlo. Elige un nuevo nombre, Roger Chillingworth , para ayudarlo en su plan.

El reverendo John Wilson y el pastor de la iglesia de Hester, Arthur Dimmesdale , la interrogan, pero ella se niega a revelar la identidad de su amante. Al regresar a su celda, el carcelero trae a Chillingworth, ahora médico, para que calme a Hester y a su hijo con sus remedios a base de raíces y hierbas. Él y Hester tienen una conversación sincera sobre su matrimonio y el hecho de que ambos se equivocaron. Chillingworth exige saber quién es el padre del hijo de Hester, pero ella se niega a revelar esa información. Él acepta la negativa de Hester, afirmando que de todos modos descubrirá la identidad del hombre. Chillingworth amenaza con destruir al padre del hijo de Hester si ella alguna vez revela que Chillingworth es su esposo. Hester acepta las condiciones de Chillingworth, aunque sospecha que se arrepentirá.

Tras su salida de prisión, Hester se instala en una cabaña a las afueras del pueblo y se gana la vida modestamente con sus labores de costura, de extraordinaria calidad. Lleva una vida tranquila y sobria con su hija, Pearl, y realiza obras de caridad para los pobres. Le preocupa la inusual fascinación de su hija por la letra escarlata "A". El rechazo hacia Hester también se extiende a Pearl, que no tiene compañeros de juego ni amigos. Al crecer, Pearl se vuelve caprichosa e indomable. Su comportamiento provoca controversia, y los feligreses sugieren que se la quiten a Hester. Hester, al enterarse de que podría perder a Pearl, acude al gobernador Bellingham y a los pastores Wilson y Dimmesdale. Desesperada, Hester le ruega a Dimmesdale, y el pastor convence al gobernador para que deje que Pearl permanezca al cuidado de Hester.

Debido al deterioro de la salud de Dimmesdale, los habitantes del pueblo se alegran de que Chillingworth, el médico recién llegado, se aloje con su querido pastor. En estrecho contacto con Dimmesdale, Chillingworth sospecha que la enfermedad del pastor es consecuencia de una culpa no confesada. Ejerce presión psicológica sobre él porque sospecha que Dimmesdale es el padre de Pearl. Una noche, al apartar la vestimenta de Dimmesdale mientras duerme , Chillingworth ve un símbolo que representa su vergüenza en el pálido pecho del pastor.

Atormentado por la culpa, Dimmesdale acude a la plaza donde Hester fue castigada años atrás. En plena noche, sube al cadalso y confiesa su culpa, pero no encuentra el valor para hacerlo públicamente a la luz del día. Hester, conmocionada por el deterioro de Dimmesdale, decide liberarse de su voto de silencio hacia su marido.

Hester se encuentra con Dimmesdale en el bosque y le habla de su marido y de su sed de venganza. Lo convence para que abandonen Boston en secreto y se embarquen rumbo a Europa, donde podrán empezar una nueva vida. Inspirado por este plan, el ministro parece recuperar fuerzas.

El día de las elecciones, Dimmesdale pronuncia uno de sus sermones más inspirados. Sin embargo, cuando la procesión abandona la iglesia, Dimmesdale sube al cadalso, confiesa su pecado y muere en brazos de Hester. Posteriormente, la mayoría de los testigos juran haber visto una marca en forma de una "A" escarlata en su pecho, aunque algunos lo niegan. Chillingworth pierde su venganza y muere al cabo de un año, dejando a Pearl una considerable herencia tanto en Nueva Inglaterra como en Europa; Hester y Pearl parten hacia Europa poco después.

Tras varios años, Hester regresa a su cabaña sin Pearl y vuelve a llevar la letra escarlata. Cuando muere, es enterrada cerca de la tumba de Dimmesdale, y comparten una sencilla lápida de pizarra grabada con un epitafio que dice: «Sobre un campo de sable , la letra A de gules » («Sobre un fondo negro, la letra A en rojo»).

Elmer Kennedy-Andrews señala que Hawthorne, en «La Aduana», establece el contexto de su historia y «nos habla del "romance", que es el término genérico que prefiere para describir La letra escarlata , como indica el subtítulo del libro: "Un romance"». En esta introducción, Hawthorne describe un espacio entre el materialismo y la «soñación» que denomina «un territorio neutral, en algún lugar entre el mundo real y el país de las hadas, donde lo real y lo imaginario pueden encontrarse, y cada uno se impregna de la naturaleza del otro». Esta combinación de «soñación» y realismo le brindó al autor espacio para explorar temas importantes. ^{[ 7 ]}

La experiencia de Prynne y Dimmesdale evoca la historia de Adán y Eva porque, en ambos casos, el pecado conlleva la expulsión y el sufrimiento. Pero también conlleva conocimiento, específicamente, de lo que significa ser inmoral. Para Prynne, la letra escarlata es una manifestación física de su pecado y un recordatorio de su dolorosa soledad. Contempla la posibilidad de deshacerse de ella para liberarse de una sociedad opresiva y un pasado turbulento, así como de la ausencia de Dios. Debido a que la sociedad la excluye, considera la posibilidad de que muchas de las tradiciones que defiende la cultura puritana sean falsas y no estén diseñadas para brindarle felicidad. ^{[ 8 ]}

En cuanto a Dimmesdale, el «ministro tramposo», su pecado le confiere una «simpatía tan íntima con la hermandad pecadora de la humanidad» que «su pecho vibra al unísono con el de ellos». Sus elocuentes y poderosos sermones se derivan de este sentimiento de empatía. ^{[ 9 ]} La narrativa de Dimmesdale concuerda con los principios más antiguos y plenamente autorizados del pensamiento cristiano . ^{[ 8 ]} Su «caída» es un descenso desde la aparente gracia a su propia condenación; parece comenzar en la pureza, pero termina en la corrupción. La sutileza reside en que la creencia del ministro es su propio engaño, convenciéndose a sí mismo en cada etapa de su peregrinación espiritual de que está salvado. ^{[ 10 ]}

A lo largo de la obra, las imágenes de la naturaleza contrastan con la cruda oscuridad de los puritanos y sus sistemas. La belleza de un rosal crea un contraste impactante con todo lo que lo rodea. Más adelante, la bellamente bordada letra "A" escarlata se presenta, en parte, como una invitación a encontrar "alguna dulce flor moral" en el relato trágico que sigue, y en parte como una imagen de que "el corazón profundo de la naturaleza" (quizás Dios) puede mirar con más benevolencia a la descarriada Prynne y a su hijo que sus vecinos puritanos. ^{[ 11 ]}

El cuerpo deforme de Chillingworth refleja (o simboliza) la ira en su alma, del mismo modo que la enfermedad de Dimmesdale revela su tormento interior. El hombre exterior refleja el estado del corazón. Se cree que esta observación se inspiró en el deterioro de Edgar Allan Poe , a quien Hawthorne admiraba. ^{[ 11 ]}

Otro tema es el legalismo extremo de los puritanos y cómo Prynne optó por no conformarse a sus reglas y creencias. Prynne fue rechazada por los aldeanos a pesar de que dedicó su vida a ayudar a los enfermos y a los pobres. Debido a su marginación, pasó la mayor parte de su vida en soledad y no asistió a la iglesia. En cambio, se refugió en su propia mente. Sus pensamientos comenzaron a ir más allá de lo que los puritanos considerarían seguro. Aún era consciente de su pecado, pero comenzó a verlo de manera diferente a como lo hacían los aldeanos. Prynne llegó a creer que los pecados terrenales de una persona no necesariamente la condenan. Incluso llegó a decirle a Dimmesdale que su pecado había sido expiado con su penitencia diaria y que su pecado no les impediría alcanzar el cielo. ^{[ 8 ]}

La letra escarlata fue publicada por primera vez en la primavera de 1850 por Ticknor and Fields , dando inicio al período más lucrativo de Hawthorne. ^{[ 3 ]} Cuando entregó las páginas finales a Fields en febrero de 1850, Hawthorne dijo que "algunas partes del libro están escritas con gran fuerza", pero dudaba que fuera popular. ^{[ 12 ]} De hecho, el libro fue un éxito de ventas instantáneo, aunque, a lo largo de catorce años, solo le reportó a su autor 1500 dólares. ^{[ 3 ]} Su publicación inicial provocó una fuerte protesta de los nativos de Salem, quienes no aprobaron la forma en que Hawthorne los había retratado en su introducción "La Aduana". Una segunda edición de 2500 ejemplares incluía un prefacio de Hawthorne, fechado el 30 de marzo de 1850, en el que afirmaba haber decidido reimprimir su Introducción «sin cambiar una sola palabra... Las únicas características destacables del relato son su humor franco y genuino... En cuanto a la enemistad o cualquier tipo de resentimiento, personal o político, niega rotundamente tales motivos». ^{[ 13 ]}

Hawthorne escribió el manuscrito en la Casa Peter Edgerley en Salem, Massachusetts , que aún se conserva como residencia privada en el número 14 de Mall Street. Fue la última casa en Salem donde vivió la familia Hawthorne. ^{[ 14 ]}

La letra escarlata fue también uno de los primeros libros producidos en masa en Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, los encuadernadores de literatura nacional solían elaborar sus libros a mano y venderlos en pequeñas cantidades. La primera edición mecanizada de La letra escarlata , de 2500 ejemplares, se agotó en diez días. ^{[ 3 ]}

Durante mucho tiempo se sostuvo que Hawthorne originalmente planeó que La letra escarlata fuera una novela corta , parte de una colección titulada Leyendas de antaño , y que su editor, James T. Fields , lo convenció de ampliar la obra a una novela completa. ^{[ 15 ]} Esto no es cierto: Fields persuadió a Hawthorne para que publicara La letra escarlata por separado (junto con el ensayo "Custom House", que había terminado anteriormente), pero no tuvo nada que ver con la extensión de la historia. ^{[ 16 ]} La esposa de Hawthorne, Sophia, cuestionó más tarde las afirmaciones de Fields de forma algo imprecisa: "¡Ha hecho el absurdo alarde de que fue el único responsable de la publicación de La letra escarlata!". Señaló que el amigo de su esposo, Edwin Percy Whipple , un crítico, se acercó a Fields para que considerara su publicación. ^{[ 17 ]}

Una primera edición firmada de La letra escarlata , primera impresión de marzo de 1850 publicada por Ticknor, Reed and Fields, se vendió por 22.500 dólares. Sin firmar, el precio de venta al público se estimó en 2014 en 12.500 dólares. ^{[ 18 ]}

Tras su publicación, el crítico Evert Augustus Duyckinck , amigo de Hawthorne, afirmó preferir los relatos del autor al estilo de Washington Irving . Otro amigo, el crítico Edwin Percy Whipple , objetó la «intensidad mórbida» de la novela, con sus densos detalles psicológicos, escribiendo que el libro «tiende, por lo tanto, a volverse, como Hawthorne, demasiado dolorosamente anatómico en su exhibición de ellos». ^{[ 19 ]} La escritora inglesa Mary Anne Evans, bajo el seudónimo de «George Eliot», llamó a La letra escarlata , junto con el extenso poema de Henry Wadsworth Longfellow de 1855, La canción de Hiawatha , las «dos producciones más autóctonas y magistrales de la literatura estadounidense». ^{[ 20 ]} La mayoría de los críticos literarios elogiaron el libro, pero los líderes religiosos discreparon con el tema de la novela. ^{[ 21 ]} Orestes Brownson se quejó de que Hawthorne no comprendía el cristianismo, la confesión ni el remordimiento. ^{[ 22 ]} Una reseña en The Church Review and Ecclesiastical Register concluyó que el autor "perpetúa malas costumbres". ^{[ 23 ]}

Por otro lado, el escritor del siglo XX D.H. Lawrence afirmó que no podía existir una obra más perfecta de la imaginación estadounidense que La letra escarlata . ^{[ 24 ]} Henry James dijo una vez sobre la novela: «Es hermosa, admirable, extraordinaria; posee en el más alto grado ese mérito del que he hablado como la marca de las mejores obras de Hawthorne: una pureza y ligereza de concepción indefinibles... Uno puede volver a ella con frecuencia; fomenta la familiaridad y tiene el encanto y el misterio inagotables de las grandes obras de arte». ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Las siguientes referencias históricas y bíblicas aparecen en La letra escarlata .

• Anne Hutchinson , mencionada en el capítulo 1, "La puerta de la prisión", fue una disidente religiosa (1591-1643). En la década de 1630 fue excomulgada por los puritanos y exiliada de Boston , y se trasladó a Rhode Island . ^{[ 11 ]}
• Ann Hibbins , quien históricamente fue ejecutada por brujería en Boston en 1656, es representada en La letra escarlata como una bruja que intenta tentar a Prynne a practicar la brujería. ^{[ 26 ] [ 27 ]}
• Richard Bellingham (c. 1592–1672), quien históricamente fue gobernador de Massachusetts y vicegobernador en el momento de la ejecución de Hibbins, fue representado en La letra escarlata como el hermano de Ann Hibbins.
• Martín Lutero (1483-1545) fue un líder de la Reforma Protestante en Alemania.
• Increase Mather (1639-1723), un poderoso líder de la incipiente Colonia de la Bahía de Massachusetts. Fue un ministro puritano involucrado en el gobierno de la colonia y también en los juicios de brujas de Salem .
• Sir Thomas Overbury y el Dr. Forman fueron protagonistas de un escándalo de adulterio en Inglaterra en 1615. El Dr. Forman fue acusado de intentar envenenar a su esposa adúltera y a su amante. Overbury era amigo del amante y posiblemente también fue envenenado.
• John Winthrop (1588–1649), segundo gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts .
• El cementerio King's Chapel , mencionado en el último párrafo, existe; la lápida de Elizabeth Pain se considera tradicionalmente una fuente de inspiración para la tumba de los protagonistas.
• La historia del rey David y Betsabé está representada en el tapiz de la habitación del señor Dimmesdale (capítulo 9). (Véase 2 Samuel 11-12 para la historia bíblica).
• John Eliot (c. 1604–1690) fue un misionero puritano entre los indígenas americanos, a quien algunos llamaban "el apóstol de los indios". Se le menciona como "el apóstol Eliot", a quien Dimmesdale visita al comienzo del capítulo 16, "Un paseo por el bosque".

Los siguientes son símbolos que están presentes en La letra escarlata :

• La letra escarlata "A": Al principio de la novela, la letra "A" de Hester representa su pecado y adulterio. Sin embargo, con el paso del tiempo, el significado de la letra cambió. Para algunos, ahora significaba "capaz". La novela afirma: "La letra era el símbolo de su vocación. En ella se hallaba tal capacidad de ayudar —tanto poder para actuar y para compadecer— que muchos se negaban a interpretar la A escarlata según su significado original. Decían que significaba Capaz, tan fuerte era Hester Prynne, con la fuerza de una mujer". ^{[ 28 ]}
• Meteorito: El meteorito con forma de A sirve como otro símbolo en el libro. Para el reverendo Dimmesdale, el meteorito es una señal de Dios. Dios está revelando el pecado de Dimmesdale a todos, y Dimmesdale se siente abrumado por la culpa. Sin embargo, otros interpretaron la letra como el símbolo de un ángel. ^{[ 29 ]}
• El nombre de Dimmesdale: El nombre de Dimmesdale también tiene simbolismo. Contiene la raíz «dim», que evoca debilidad, flaqueza y tristeza, y representa el estado constante de Dimmesdale desde que cometió su pecado. ^{[ 29 ]}
• Pearl: Pearl es la encarnación del pecado y la pasión de sus padres. Es un recordatorio constante del pecado del que su madre no puede escapar. Se dice que ella "era la letra escarlata en otra forma; la letra escarlata encarnada". ^{[ 30 ]}
• El rosal: El rosal se menciona dos veces a lo largo del relato. Primero se le considera la forma en que la naturaleza ofrece belleza a quienes entran y salen de la prisión, además de brindar un rayo de esperanza a quienes la habitan. El rosal se percibe como un símbolo de luminosidad en una historia llena de dolor humano. ^{[ 29 ]}
• El patíbulo: El patíbulo se menciona tres veces a lo largo de la novela. Puede interpretarse como la división del libro en principio, desarrollo y final. Simboliza la vergüenza, la revelación del pecado y la culpa, ya que es el lugar donde Hester recibió su letra escarlata como castigo y donde Dimmesdale experimentó su revelación a través del meteorito. ^{[ 29 ]}

La letra escarlata ha inspirado numerosas adaptaciones cinematográficas, televisivas y teatrales, y elementos de su trama han influido en varias novelas, obras musicales y producciones audiovisuales.

Película

La historia ha sido adaptada al cine varias veces, generalmente usando el mismo título que la novela. La primera adaptación cinematográfica fue un cortometraje de 1908. Esta película muda perdida fue dirigida por Sidney Olcott a partir de un guion de Gene Gauntier , quien también protagonizó como Hester. La adaptación cinematográfica más antigua que se conserva es La letra escarlata (película de 1911) dirigida por Joseph W. Smiley y George Loane Tucker , con Lucille Young como Hester y King Baggot como Dimmesdale. Adaptaciones cinematográficas posteriores se hicieron en 1926 (dir. Victor Sjöström ), 1934 (dir. Robert G. Vignola ), 1973 (dir. Wim Wenders ) y 1995 (dir. por Roland Joffé y protagonizada por Demi Moore ). Se hizo una miniserie de televisión en 1979. La novela también inspiró parcialmente Easy A (dir. por Will Gluck ) a partir de un guion de Bert V. Royal y protagonizada por Emma Stone . ^{[ 33 ]}

• Insignia de la vergüenza
• Boston en la ficción
• Historia colonial de los Estados Unidos
• La ilegitimidad en la ficción
• Ramera de Babilonia
• Ángel y Apóstol , una novela de 2005 sobre los mismos personajes.

• La letra escarlata en Standard Ebooks
• La letra escarlata en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público de La letra escarlata en LibriVox
• "Comentarios críticos sobre los personajes femeninos en La letra escarlata " Archivado el 9 de noviembre de 2020 en Wayback Machine — Sitio web de Hawthorne in Salem
• Fragmentos de la ópera La letra escarlata de Fredric Kroll en YouTube
• Seabrook, Andrea (2 de marzo de 2008). "Hester Prynne: pecadora, víctima, objeto, vencedora" . NPR . Consultado el 12 de marzo de 2019 .