Arthur Lewis Piper

Arthur Lewis Piper (31 de diciembre de 1883 – 1971) fue un misionero médico en el Congo Belga , apoyado por la Liga Epworth de Detroit . ^{[ 1 ]} Trabajó para la Conferencia Misionera de la Iglesia Metodista Episcopal en la estación misionera más remota cerca de Kapanga , en el Congo Belga. Piper ayudó a la tribu Lunda a combatir la malaria , la enfermedad del sueño y la lepra , entre muchas otras enfermedades. ^{[ 2 ]}

En 1925, impulsó el uso de triparsamida para curar la enfermedad del sueño. El fármaco fue desarrollado por Walter Abraham Jacobs , Michael Heidelberger , Louise Pearce y Wade Hampton Brown de la Fundación Rockefeller, y probado en el Congo Belga en 1920 por Louise Pearce. También estableció el primer centro de tratamiento de lepra de la zona en 1932 y el primer centro de tratamiento de tuberculosis en 1939. ^{[ 3 ]}

Arthur Lewis Piper nació en Knapp's Corner, un pequeño pueblo cerca de la frontera entre Pensilvania y Nueva York. Fue uno de siete hermanos; tres de ellos fallecieron a temprana edad. Desde los doce años, leyó y estudió meticulosamente la Biblia para ser aceptado en la Iglesia Metodista y, a los quince, se unió a la congregación de Bradford, Pensilvania. ^{[ 3 ]}

Estudió en la escuela secundaria Eden, donde desarrolló su ambición de ser misionero en China y brindar atención médica además de pastoral. Tras graduarse en 1901, ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buffalo , donde fue un estudiante promedio. Se ausentó para cuidar a su padre diabético y no retomó sus estudios hasta 1903. Sin embargo, su padre falleció a causa de las complicaciones de la enfermedad en 1907, pocos meses antes de su graduación de la facultad de medicina. ^{[ 3 ]}

En 1912, asistió a la Escuela Bíblica White y al Hospital de Posgrado en la ciudad de Nueva York para prepararse para su labor misionera pastoral y adquirir conocimientos de medicina tropical. En 1913, profundizó sus estudios en medicina tropical en la Escuela de Medicina Tropical de Londres . ^{[ 3 ]}

Conoció a su esposa, Maude E. Garret, gracias a la presentación de su hermana. Maude se graduó de Wesleyan y asistió a la Escuela de Formación de Diaconisas de Nueva York . Durante seis años, fue diaconisa de la Iglesia Metodista de Nueva York. Al principio, planeaba unirse a otro grupo misionero en Labrador . Sin embargo, Piper y Maude se casaron el 17 de octubre de 1913, justo antes de zarpar hacia el Congo. ^{[ 3 ]}

Piper tuvo dos hijas llamadas Ruth y Margaret. Ruth, la primera niña blanca nacida en esa zona, nació en 1915. Margaret nació en 1920. Ambas aprendieron rápidamente el idioma lunda . Aunque recibieron educación en casa durante un tiempo, asistieron al internado inglés en Akeji, Rodesia del Norte . Ambas hijas regresaron a Estados Unidos para estudiar en la universidad y se convirtieron en enfermeras. ^{[ 3 ]}

En 1911, Piper fue notificado por la Oficina de Campo de la Misión Metodista de Nueva York de que se necesitaba un misionero médico en el Congo Belga. A pesar de que la tasa de mortalidad de los misioneros médicos en ese momento era del 21%, aceptó el contrato de 5 años y cerró su consultorio médico en Buffalo para prepararse para su labor misionera en la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]} Recibió un modesto salario anual de $400 durante los siguientes cinco años. ^{[ 3 ]}

A principios de 1913, anticipándose a la llegada de Piper, se construyó una misión cerca de Masumba, en la aldea de Mwata Yamvo , jefe supremo de la tribu Lunda . La tribu Lunda pertenecía al pueblo bantú . Piper y su equipo serían los únicos blancos, además de dos funcionarios gubernamentales cercanos, en un área de 15 000 millas cuadradas (39 000 kilómetros cuadrados) con 45 000 africanos. ^{[ 3 ]} El aislamiento de Mwata-Yamvo era evidente, ya que se encontraba a unas 1200 millas (1900 kilómetros) de la costa, a 500 millas (800 kilómetros) de la frontera con Rodesia del Norte y a 100 millas (160 kilómetros) de la frontera con Angola . ^{[ 2 ]}

Un día después de su boda, Piper y su esposa zarparon hacia Londres para adquirir equipo adicional para el viaje. El 14 de marzo de 1914, llegaron a Kambove para alojarse y prepararse para el viaje a Masumba con John McKendree Springer , tras 75 días de travesía en barco y tren desde que partieron de Londres. Durante su estancia en Kambove, Piper tuvo su primera experiencia atendiendo a pacientes en zonas remotas al establecer una pequeña clínica. ^{[ 3 ]}

Partiendo el 28 de abril, los Pipers finalmente llegaron a Masumba el 22 de junio de 1914, después de viajar durante 55 días por tierra, utilizando ferrocarril y senderos. Fueron recibidos con gran alegría por más de 300 personas que cantaban himnos bajo un arco de árboles. ^{[ 5 ]} Springer comentó sobre la celebración: «Nunca he oído hablar de otro caso en el que misioneros, que llegan por primera vez a residir en un país, hayan recibido una bienvenida tan singular y tan majestuosa». ^{[ 1 ]}

Los Pipers se alegraron al descubrir que el suelo y el clima permitían un cultivo abundante; así, el campamento de los Pipers siempre tenía suficientes frutas y verduras. Era un «oasis de comida, medicina y espíritu». ^{[ 3 ]}

Piper declaró en su informe a la Iglesia Metodista Episcopal: «Creemos que la oportunidad en este campo es inigualable, y que cada esfuerzo realizado y cada dólar gastado en la labor en este campo demostrará, a su debido tiempo, de una manera muy grande y muy real, que el nombre de Dios está siendo glorificado y su reino se está extendiendo». ^{[ 1 ]}

En la primera reunión de la Misión del Congo de la Iglesia Metodista Episcopal, el 2 de enero de 1915, Piper y su esposa fueron dos de los cuatro misioneros de la Junta de Misioneros Extranjeros. El Grupo de la Conferencia, integrado por el Dr. Springer, R. S. Guptill, la Sra. Miller, la Sra. Springer, el Obispo Hartzell, la Sra. Guptill y los alumnos de la Escuela de Formación Bíblica Fox, acordó que Piper debía ser miembro de la conferencia anual y ordenado. Springer, con la aprobación del Obispo, recomendó a Piper, dado que había aprobado sus estudios, para ser recibido en la Conferencia de la Misión de África Centro-Occidental a prueba. También se recomendó que la conferencia lo eligiera para las órdenes de diácono y presbítero bajo la regla misionera. Además, Piper fue licenciado como predicador local, según la recomendación de Springer. ^{[ 5 ]}

El predicador Mwata Yamvo estaba destinado en Piper. Tenían un servicio religioso dominical a las 7:30 a. m. Luego, a las 10:30 a. m., se celebraba el servicio religioso habitual en la misión, con una asistencia de entre 45 y 65 personas. Después de la cena, se realizaban entre 10 y 11 servicios breves en diferentes puntos del pueblo de Mwata Yamvo, a aproximadamente media milla de distancia. Asistían alrededor de 100 personas. ^{[ 5 ]}

De lunes a viernes, Piper tocaba la campana a las 6:30 a. m., se reunía con los miembros de la misión a las 7:00 a. m. para el servicio religioso matutino y, finalmente, comenzaba el trabajo habitual del día. El almuerzo era a las 12:00 p. m. y a las 5:30 p. m. terminaban la jornada laboral. Los sábados, solo trabajaban hasta el mediodía. ^{[ 5 ]}

Para tratar a sus pacientes en Masumba, Piper comenzó a aprender la cultura. Primero, para conversar, aprendió el idioma lunda utilizando los himnos traducidos y el Evangelio de Marcos . También se familiarizó con sus antiguas tradiciones médicas; la tribu lunda veneraba fetiches y recurría a curanderos . ^{[ 2 ]}

Piper construyó un dispensario y una pequeña sala de cirugía. La colonia principal tenía 350 casas. También contaba con un dispensario de nueve habitaciones, una escuela de cuatro aulas y una iglesia con capacidad para 500 personas. Para 1939, el centro principal de la misión tenía más de 800 pacientes. Mientras tanto, los otros cuatro dispensarios rurales tenían entre 300 y 400 pacientes más. Trataba habitualmente " frambueso , tripanosomiasis , enfermedades venéreas , lepra , úlceras tropicales , hernias , elefantiasis , tumores , bocio , fracturas , cálculos urinarios , caries dental , disentería , multitud de afecciones cutáneas e infecciones por gusanos intestinales ". ^{[ 3 ]}

Los nativos acudían a la clínica después de haber probado todos los remedios locales. Los pacientes llegaban con sus familias, quienes les cocinaban, conversaban con ellos y los protegían. Como resultado, se construyeron alojamientos tradicionales para las familias de los pacientes. Piper incluso trató con éxito a Mwata Yamvo, el rey de la tribu Lunda, diariamente durante dos semanas. ^{[ 5 ]} Desafortunadamente, debido a la naturaleza contagiosa y arriesgada de su trabajo, Piper y su familia contrajeron malaria . Sin embargo, todos perseveraron y superaron la enfermedad. ^{[ 2 ]}

Durante sus años sabáticos, Piper trajo consigo suministros útiles, incluyendo muebles, materiales de construcción e incluso un automóvil y un camión. ^{[ 3 ]}

Piper implementó importantes medidas de saneamiento. Por ejemplo, protegió el pozo de la contaminación animal y humana. La práctica de mantener limpios a los pacientes y sus viviendas se extendió también a los pueblos cercanos.

Piper también capacitó a más de 60 asistentes médicos. Además, capacitó a mujeres para que se convirtieran en parteras . Como resultado, la mortalidad infantil disminuyó drásticamente. De hecho, la atención infantil de calidad fue una de las razones por las que los nativos confiaban en los Piper. ^{[ 3 ]}

Además, la enfermedad del sueño , tripanosomiasis, representaba una grave amenaza para la población nativa. La enfermedad era frecuente en zonas pantanosas debido a su portador, la mosca tsetsé . Piper fue uno de los primeros en introducir el fármaco triparsamida de la Fundación Rockefeller , tras recibir formación durante su año sabático de 1925. Posteriormente, capacitó a sus ayudantes en medidas preventivas, como mantenerse alejados de los pantanos. ^{[ 3 ]} Durante su año sabático, declaró: «Existen tres curas que ofrecen una esperanza clara para el futuro. Son la preparación alemana conocida como Bayer 20S, una preparación del Instituto Rockefeller llamada triparsamida y una específica francesa. Aún no se utilizan de forma generalizada, pero espero adoptarlas a mi regreso». [2] Como sacrificio, Piper se infectó, pero utilizó a sus ayudantes capacitados para administrar las inyecciones y se recuperó por completo. ^{[ 3 ]}

Piper también fundó el primer centro de tratamiento para leprosos de la zona en 1932. Dedicó diez años a presionar, redactar cartas y solicitar a las autoridades belgas y a la Misión Americana contra la Lepra que les proporcionaran fondos suficientes para el terreno y los edificios. Con sus ayudantes, Piper administró 32 000 inyecciones de aceite de Chaulmoogra en un año. Para 1940, la clínica principal contaba con unos 260 pacientes con lepra. ^{[ 3 ]}

Antes de la apertura del centro de tratamiento, había declarado a The New York Times : «El año pasado hice mi primer intento de tratar a los leprosos del distrito. No están segregados, ya que la enfermedad es de una variedad relativamente leve, y constituyen el 4% de la población». Solo se hicieron intentos esporádicos para ayudar a los leprosos de la zona. [2] Seleccionó a su amigo y ayudante de mayor confianza, Chimbu, a quien había curado de la lepra, como maestro y pastor del centro de tratamiento. ^{[ 3 ]}

También fundó el primer centro de tratamiento para la tuberculosis en el Congo Belga. Esto fue resultado de su año sabático en 1939 en el Hospital de Posgrado y Sanatorio Sea View en Staten Island , donde aprendió sobre las causas, la prevención y el tratamiento de la tuberculosis. ^{[ 3 ]}

Como muchos misioneros, Piper regresó a Estados Unidos para jubilarse. Se retiró en 1953 a la edad de 70 años a Center Ossipee, New Hampshire . El 21 de noviembre de 1959, regresó por última vez al Congo Belga para la inauguración del moderno Hospital Memorial Piper, dedicado a su labor en la mejora de los estándares de salud en Masumba. El hospital fue rebautizado posteriormente como Hospital Samuteb tras las rebeliones de la década de 1960. ^{[ 3 ]}

Más tarde, en 1968, Piper enfermó en Tampa, Florida , y murió en 1971 a la edad de 87 años. ^{[ 3 ]}