Asa Earl Carter

Asa Earl Carter (4 de septiembre de 1925 - 7 de junio de 1979) fue un segregacionista estadounidense y organizador del Ku Klux Klan que destacó en la década de 1950 por su activismo y, posteriormente, como novelista de ficción del Oeste . Fue particularmente conocido por su trabajo como coautor de la famosa frase a favor de la segregación de George Wallace de 1963: " Segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre ". Se postuló en las primarias demócratas para gobernador de Alabama como supremacista blanco . Más tarde, bajo el seudónimo del supuesto escritor cherokee Forrest Carter , escribió The Rebel Outlaw: Josey Wales (1972), una novela del Oeste que fue adaptada al cine en 1976 con Clint Eastwood como protagonista y que fue incluida en el Registro Nacional de Cine , y The Education of Little Tree (1976), un libro superventas y premiado que se comercializó como unas memorias, pero que resultó ser ficción.

En 1976, tras el éxito de The Rebel Outlaw y su adaptación cinematográfica, The New York Times reveló que Forrest Carter era en realidad Asa Carter. ^{[ 1 ]} Su pasado volvió a ser noticia nacional en 1991 después de que sus supuestas memorias, The Education of Little Tree (1976), fueran reeditadas en rústica, encabezando las listas de los libros de bolsillo más vendidos del Times (tanto de no ficción como de ficción) y ganando el premio Libro del Año de los Libreros Estadounidenses (ABBY).

Antes de su carrera literaria como "Forrest", Carter fue políticamente activo durante años en Alabama como opositor del movimiento por los derechos civiles . A mediados de la década de 1950, tuvo un programa de radio segregacionista sindicado y trabajó como redactor de discursos para el gobernador segregacionista de Alabama, George Wallace. También fundó el Consejo de Ciudadanos del Norte de Alabama (NACC), una rama independiente del movimiento del Consejo de Ciudadanos Blancos, creado por Carter cuando este último intentó moderar su antisemitismo. Asimismo, formó el grupo militante y violento Ku Klux Klan conocido como el Ku Klux Klan Original de la Confederación , y fundó una publicación mensual titulada The Southerner, que difundía retórica supremacista blanca y anticomunista.

Asa Carter nació en Anniston, Alabama, en 1925, siendo el segundo de cuatro hermanos. ^{[ 2 ]} A pesar de las afirmaciones posteriores (bajo el seudónimo de "Forrest" Carter) de que era huérfano, fue criado por sus padres, Hermione y Ralph Carter, en la cercana Oxford, Alabama . Ambos padres vivieron hasta la edad adulta de Carter.

Carter sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y durante un año estudió periodismo en la Universidad de Colorado en Boulder gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) . ^{[ 3 ] : 114} Después de la guerra, se casó con India Thelma Walker. ^{[ 2 ]} La pareja se estableció en Birmingham , Alabama, y ​​tuvo cuatro hijos. Sus hijos fueron Ralph Walker Carter, Asa Earl Carter, ambos de Abilene, y Bedford Forrest Carter de Alabama; una hija, India Lara Morgan de Jacksonville, Alabama. ^{[ 4 ]}

Carter trabajó para varias emisoras de radio locales antes de llegar a la emisora ​​WILD en Birmingham, donde trabajó de 1953 a 1955. Las emisiones de Carter desde WILD, patrocinadas por la Asociación Estadounidense de Derechos de los Estados, se sindicaron a más de 20 emisoras de radio antes de que el programa fuera cancelado. Carter fue despedido tras la indignación de la comunidad por sus ataques a la Semana Nacional de la Hermandad , que promovía la amistad con la comunidad judía, y un boicot a WILD. ^{[ 3 ] : 114} Carter rompió con el liderazgo del movimiento del Consejo Ciudadano de Alabama a raíz del incidente. Se negó a moderar su retórica antisemita, y el Consejo Ciudadano prefirió centrarse en preservar la segregación racial contra los afroamericanos. ^{[ 3 ] : 116}

Carter fundó un grupo disidente llamado Consejo de Ciudadanos del Norte de Alabama. Además de su carrera en la radiodifusión y la política, Carter administró una gasolinera durante esos años. ^{[ 3 ] : 116} En marzo de 1956, ya era noticia nacional como portavoz de la segregación. United Press International citó a Carter diciendo que la NAACP había "infiltrado" a adolescentes blancos del Sur con discos de rock and roll "inmorales" . Carter pidió a los dueños de las máquinas de discos que eliminaran todos los discos de artistas negros. ^{[ 5 ]}

Carter volvió a ser noticia nacional el 1 ^{[ 6 ]} y 2 ^{[ 7 ]} de septiembre del mismo año, después de dar un discurso incendiario contra la integración en Clinton, Tennessee . Se refirió a la matrícula de 12 estudiantes negros en la escuela secundaria de Clinton , y después de su discurso, una turba enfurecida de 200 hombres blancos detuvo a conductores negros que pasaban por la zona, "arrancando los adornos del capó y rompiendo las ventanas". Se dirigían a la casa del alcalde antes de ser obligados a retroceder por el sheriff local. Carter apareció en Clinton junto al segregacionista John Kasper , quien fue acusado más tarde ese mismo mes de sedición e incitación a un motín por sus actividades de ese día. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Más tarde ese año, Carter se postuló para un puesto en la Comisión de la Ciudad de Birmingham como Comisionado de Seguridad Pública contra el ex titular del cargo Eugene "Bull" Connor , quien ganó esa elección en 1957. Como en la mayoría de las elecciones durante esta época de impuestos electorales y segregación, la única campaña competitiva se realizó para las primarias del Partido Demócrata. Connor más tarde se hizo famoso a nivel nacional por su enfoque autoritario de la aplicación de la ley durante las luchas por los derechos civiles en Birmingham . ^{[ 3 ] : 116} Carter le arrebató parte del "voto blanco de menor estatus" a Connor, pero terminó muy por detrás en último lugar en las primarias, ^{[ 8 ]} una indicación de que su estilo se estaba volviendo inaceptable para los "segregacionistas 'respetables'" de Alabama. ^{[ 3 ]}

En 1957, Carter y su hermano James fueron encarcelados por pelearse con agentes de policía de Birmingham. La policía intentaba detener a otro de los seis miembros de su grupo, buscado por un presunto tiroteo relacionado con el Ku Klux Klan (KKK). ^{[ 9 ]} Posteriormente, ambos fueron declarados culpables de alteración del orden público e interferencia con un agente, y cada uno fue multado con 25 dólares. ^{[ 10 ]} También a mediados de la década de 1950, Carter fundó un grupo disidente paramilitar del KKK, llamado " Original Ku Klux Klan of the Confederacy ". ^{[ 11 ]} Carter comenzó una publicación mensual titulada The Southerner , dedicada a supuestas teorías científicas de la superioridad racial blanca, así como a la retórica anticomunista. ^{[ 3 ] : 115}

En abril de 1956, miembros del nuevo grupo del KKK de Carter atacaron al cantante Nat King Cole en el escenario durante un concierto en Birmingham. ^{[ 3 ] : 115} En septiembre de 1957, seis miembros del grupo del Klan de Carter secuestraron y atacaron a un trabajador negro llamado Juez Edward Aaron . Castraron a Aaron, le vertieron trementina en las heridas y lo dejaron abandonado en el maletero de un coche cerca de Springdale, Alabama. La policía encontró a Aaron al borde de la muerte por pérdida de sangre. Carter no estaba con los hombres que llevaron a cabo este ataque. ^{[ 3 ] : 115} Cuatro de los seis implicados fueron condenados por lesiones graves y sentenciados a 20 años, pero en 1963, una junta de libertad condicional, designada por el entonces empleador de Carter, el gobernador de Alabama George Wallace , conmutó sus sentencias. ^{[ 3 ] : 115}

En 1958, Carter abandonó el grupo del Klan que había fundado tras disparar a dos miembros en una disputa por cuestiones financieras. La policía de Birmingham presentó cargos de intento de asesinato contra Carter, pero posteriormente fueron retirados. ^{[ 3 ] : 114} Carter también se postuló para vicegobernador ese mismo año, quedando quinto entre cinco candidatos. ^{[ 11 ]}

Durante la década de 1960, Carter fue redactor de discursos para Wallace. Fue uno de los dos hombres a quienes se les atribuye el famoso eslogan de Wallace: «Segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre», que formó parte del discurso inaugural de Wallace en 1963. Carter continuó trabajando para Wallace, y después de que la esposa de Wallace, Lurleen, fuera elegida gobernadora de Alabama en 1966, Carter trabajó para ella. ^{[ 12 ]} Wallace nunca reconoció el papel que Carter desempeñó en su carrera política:

Hasta el día de su muerte, George Wallace negó haber conocido a Asa Carter. Puede que estuviera diciendo la verdad. «Ace», como lo llamaban sus colaboradores, recibía sobornos indirectos de los compinches de Wallace, y el único registro que escribió para él fue la palabra de antiguos funcionarios de la campaña de Wallace, como el director financiero Seymore Trammell. ^{[ 11 ]}

Cuando Wallace decidió entrar en la política nacional con una candidatura presidencial en 1968 , no invitó a Carter a unirse a la campaña, ya que buscaba atenuar su reputación como un radical segregacionista. A finales de la década de 1960, Carter se desilusionó por lo que consideraba el giro liberal de Wallace en materia racial.

Carter se postuló contra Wallace para gobernador de Alabama en 1970 con una plataforma supremacista blanca . Carter quedó en un distante cuarto lugar en las primarias demócratas, obteniendo solo el 1,51% de los votos; Wallace ganó por un estrecho margen las primarias en una segunda vuelta contra el gobernador en funciones, Albert Brewer, de tendencia más moderada . En la toma de posesión de Wallace en 1971, Carter y algunos de sus partidarios se manifestaron en su contra, portando pancartas que decían "Wallace es un intolerante" y "Liberen a nuestros niños blancos". La manifestación fue la última aparición pública destacada de "Asa Carter". ^{[ 12 ]}

Tras perder las elecciones, Carter se mudó a Abilene, Texas, ^{[ 13 ]} donde empezó de cero. Comenzó a trabajar en su primera novela, dedicando días a investigar en una biblioteca pública de Sweetwater, Texas. Se distanció de su pasado, empezó a llamar a sus hijos «sobrinos» y se cambió el nombre a Forrest Carter, en honor a Nathan Bedford Forrest , general del ejército confederado que luchó en la Guerra Civil , ^{[ 13 ]} y primer líder del Ku Klux Klan . ^{[ 14 ]}

Carter se mudó a St. George's Island, Florida, en la década de 1970 ^{[ 13 ],} donde completó una secuela de su primera novela, así como dos libros sobre temas de los nativos americanos. ^{[ 13 ]} Carter se separó de su esposa, quien permaneció en Florida. A finales de la década de 1970, se estableció nuevamente en Abilene, Texas. ^{[ 11 ]}

Las obras de ficción más conocidas de Carter son *The Rebel Outlaw: Josey Wales* (1972, reeditada en 1975 como *Gone to Texas* ) y *The Education of Little Tree* (1976), esta última publicada originalmente como unas memorias. Si bien *Little Tree* tuvo ventas modestas en vida de Carter, se convirtió en un éxito inesperado tras su muerte.

Clint Eastwood dirigió y protagonizó una adaptación cinematográfica de Josey Wales , retitulada The Outlaw Josey Wales (1976), después de que Carter enviara el libro a sus oficinas como una propuesta espontánea, y el socio de Eastwood lo leyera y lo apoyara. En ese momento, ninguno de los dos conocía el pasado de Carter como miembro del Ku Klux Klan y ferviente segregacionista. En 1997, tras el éxito de la edición de bolsillo de The Education of Little Tree , se produjo una adaptación cinematográfica . Originalmente concebida como una película para televisión, se estrenó en cines.

La secuela de Carter de El forajido rebelde: Josey Wales , titulada El rastro de venganza de Josey Wales (1976), fue planeada por Clint Eastwood como un proyecto cinematográfico, pero el proyecto fue cancelado. ^{[ 15 ]} El autor de Watch for Me on the Mountain (1978) es una biografía novelada de Gerónimo . Fue reimpreso en 1980 en una edición titulada ¡Llora, Gerónimo! ^{[ 16 ]}

Carter estaba trabajando en The Wanderings of Little Tree , una secuela de The Education of Little Tree , así como en una versión cinematográfica del libro, cuando murió en Abilene el 7 de junio de 1979. Se informó que la causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca. Sin embargo, el conductor de la ambulancia le dijo a un amigo de Carter que este tuvo una pelea en estado de ebriedad con su hijo, se cayó y se ahogó con su propio vómito. ^{[ 11 ] [ 17 ] [ 18 ]} El cuerpo de Carter fue trasladado a Alabama para ser enterrado cerca de Anniston, Alabama.

Carter pasó la última parte de su vida intentando ocultar su pasado como miembro del Ku Klux Klan y segregacionista, afirmando categóricamente en un artículo del New York Times de 1976 que él, Forrest, no era Asa Carter. ^{[ 12 ]} El artículo describe una entrevista de 1974 a Carter realizada por Barbara Walters en el programa Today , donde Carter se presentó con el nombre de "Forrest" mientras promocionaba The Rebel Outlaw: Josey Wales . El Times informó que Carter, quien se había postulado para gobernador de Alabama (como Asa Carter) solo cuatro años antes, fue identificado por varios políticos, periodistas y agentes del orden de Alabama que vieron el segmento del programa Today como la misma persona que Asa Carter. El Times también informó que la dirección que Carter usó en la solicitud de derechos de autor de The Rebel Outlaw era idéntica a la que usó en 1970 cuando se postuló para gobernador. "Más allá de negar que sea Asa Carter", señaló el artículo, "el autor se ha negado a ser entrevistado sobre el tema".

En 1985, la autobiografía de Carter fue adquirida para su edición de bolsillo y comercializada por la editorial de la Universidad de Nuevo México como unas memorias. Llevaba el subtítulo de "Una historia real de Forrest Carter". La historia describía la relación entre el niño y su abuelo escocés- cherokee , un hombre llamado Wales (un personaje que coincide con otras obras de ficción de Carter). Escrita desde la perspectiva de un niño huérfano a los cinco años, el libro describía cómo se había acostumbrado a la vida en un remoto valle de montaña con su "abuelo" de "pensamiento indígena" y su "abuela" cherokee, quien lo llamaba "Árbol Pequeño". El abuelo dirigía una pequeña destilería de whisky durante la Prohibición y los últimos años de la Gran Depresión . Los abuelos y los visitantes del valle exponían a Árbol Pequeño a las (supuestas) costumbres cherokee y a los valores de la " gente de la montaña ". El estado lo trasladaba a un orfanato, donde permanecía unos meses hasta que un viejo amigo indígena intimidaba al director para que permitiera la liberación de Árbol Pequeño. (En vida, Carter no fue huérfano ni fue criado por abuelos cherokee).

Antes de adoptar un nuevo nombre e identidad, Carter había afirmado tener ascendencia materna cherokee lejana, una afirmación corroborada por algunos miembros de su familia. ^{[ 11 ]} La biografía original del autor publicada por Delacorte Press se refería a Carter como el "Cuentacuentos del Consejo" cherokee. Miembros de la nación cherokee han refutado su afirmación; dijeron que las supuestas palabras y costumbres "cherokee" en La educación de Little Tree son inexactas y que los personajes de la novela son estereotipados. Varios académicos y críticos coincidieron con esta valoración, añadiendo que el tratamiento que Carter da a los nativos americanos repite la noción romántica del " noble salvaje ".

En 1985, la editorial de la Universidad de Nuevo México compró los derechos de *The Education of Little Tree* a la editorial original, Delacorte Press, y lo publicó en rústica. En su segundo año, la nueva edición de bolsillo comenzó a venderse rápidamente gracias al boca a boca, y las ventas finalmente superaron los 600.000 ejemplares. ^{[ 19 ]} Si bien la identidad de Carter como Asa Carter se discutió en los círculos académicos, no era ampliamente conocida por el público lector casi diez años después del artículo del New York Times de 1976 sobre él. En 1991, después de que el libro ganara el premio "American Booksellers Book of the Year" (ABBY), ocupó el primer puesto en la lista de los libros de bolsillo de no ficción más vendidos del New York Times durante varias semanas.

El 4 de octubre de 1991, Dan T. Carter , profesor de historia que especuló que, basándose en su herencia común, podría ser un primo lejano de Asa Carter (suposición que desde entonces se ha afirmado en otros lugares como un hecho), ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} publicó el artículo «La transformación de un miembro del Ku Klux Klan» en The New York Times . Este artículo arrojó luz sobre la doble identidad de Asa Carter, y The Times trasladó el libro a su lista de ficción. ^{[ 17 ]} El académico Henry Louis Gates Jr. también escribió un artículo sobre Carter y Little Tree para The Times que apareció en noviembre de 1991. ^{[ 23 ]}

Una adaptación cinematográfica de Little Tree (1997) reavivó la atención mediática sobre Asa Carter. Su viuda, India Carter, rechazó la mayoría de las solicitudes de entrevista durante esos años, ^{[ 19 ]} pero confirmó a Publishers Weekly en 1991 que Forrest y Asa eran la misma persona. ^{[ 24 ]} Eleanor Friede, editora original de Little Tree , defendió los antecedentes de Carter en 1997, declarando al Times : «[Él] no era miembro del Ku Klux Klan. Sinceramente, no le veo el sentido a todos estos chismes desagradables que surgieron hace años». ^{[ 19 ]}

Tras la publicidad de 1991, la editorial de la Universidad de Nuevo México cambió la portada de *Little Tree* , eliminando el subtítulo "Historia real" y añadiéndole la etiqueta de ficción. Desde entonces, *Little Tree* ha seguido teniendo lectores y figurando en las listas de lectura para jóvenes. Henry Louis Gates Jr. argumentó que *Little Tree* puede apreciarse por su mensaje de tolerancia y otras cualidades, a pesar de la vida anterior de su creador.

Richard Friedenberg escribió y dirigió la adaptación cinematográfica de 1997. También ha defendido el libro, pero no al autor:

El Sr. Friedenberg afirmó que lo que le atrajo del libro fue que "los personajes y el entorno en el que se desenvolvían representaban todo lo bueno y todo lo malo de Estados Unidos". Por un lado, explicó, el libro trataba sobre la fortaleza de la familia, no necesariamente sobre familias tradicionales. Por otro lado, añadió, abordaba la ignorancia y los prejuicios. El Sr. Friedenberg comentó que le resultaba desconcertante y casi imposible comprender los motivos y las ambiciones literarias del Sr. Carter. Aunque el Sr. Carter, autor de cuatro libros, no abordó públicamente el tema de su intolerancia, el Sr. Friedenberg opinó que "su disculpa estaba plasmada en su literatura". Por ejemplo, señaló que el puñado de personas negras y judías que aparecen en sus libros son retratadas con simpatía. "Los malos son casi siempre blancos ricos, políticos y falsos predicadores", afirmó el Sr. Friedenberg. ^{[ 19 ]}

Oprah Winfrey , quien recomendó Little Tree en 1994, posteriormente lo eliminó de su lista de títulos de libros recomendados:

«Ya no sentía lo mismo por este libro, aunque la historia me había conmovido», dijo Winfrey en 1994. «Una parte de mí pensaba: "Bueno, está bien, si una persona tiene dos caras y puede escribir esta maravillosa historia y también escribir el discurso de la segregación eterna, tal vez esté bien". Pero no podía, no podía vivir con eso».

El libro también ha sido criticado por motivos literarios: «Me sorprende, por supuesto, que Winfrey lo recomiende», dijo Loriene Roy , presidenta de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas . «Además de las dudas sobre la identidad del autor, el libro es conocido por una trama simplista que utiliza muchas imágenes estereotipadas». ^{[ 25 ]}

• Jamake Highwater (nacido como Jackie Marks), otro escritor que fingió tener una identidad cherokee.
• William Luther Pierce , otro supremacista blanco que escribió novelas bajo un seudónimo.
• Pretendian , el fenómeno de las falsas afirmaciones de ascendencia nativa americana.

• "Asa Carter" , programa Personas y Eventos de PBS
• Asa Earl Carter en Find a Grave
• Asa Earl Carter en IMDb