Asurbanipal

Nacido hacia el 685 a. C., Asurbanipal sucedió a su padre Esarhaddon ( r. 681–669 ). ^{[ 4 ]} Aunque las inscripciones de Asurbanipal sugieren que estaba divinamente predestinado a gobernar, su ascenso al trono no fue nada sencillo, y sus complejidades políticas sembraron las semillas de la posterior guerra civil. ^{[ 3 ]} Asurbanipal fue probablemente el cuarto hijo mayor de Esarhaddon , menor que el primer príncipe heredero de Esarhaddon , Sin-nadin-apli, y que los otros dos hijos, Shamash-shum-ukin y Shamash-metu-uballit . ^{[ 17 ]} También tenía una hermana mayor, Serua-eterat , y varios hermanos menores. ^{[ 18 ]}

La corte asiria se vio sumida en la conmoción tras la inesperada muerte de Sin-nadin-apli en 674. El propio padre de Esarhaddon, Senaquerib, había pasado por alto a su hermano mayor, Arda-Mulissu, en la sucesión al trono, y el heredero rechazado asesinó a Senaquerib, con Esarhaddon ganando la guerra civil subsiguiente. Tras la muerte de su heredero, Esarhaddon rápidamente elaboró ​​nuevos planes de sucesión, ^{[ 19 ]} nombrando a su hijo menor, Asurbanipal, como heredero principal y emperador de Asiria , y a su hijo mayor superviviente, Shamash-shum-ukin, como rey de Babilonia ( sur de Mesopotamia ), gobernando ambos como "hermanos iguales". ^{[ 16 ]} Ignoró por completo a su tercer hijo mayor, Shamash-metu-uballit, mayor que Asurbanipal, quizás debido a su mala salud. ^{[ 20 ]}

Los estudiosos han especulado sobre las razones de Esarhaddon para la sucesión dividida, que rompió con la tradición asiria de gobierno unitario. ^{[ 16 ] [ 21 ]} El arreglo podría haber tenido como objetivo mitigar los celos del anciano Shamash-shum-ukin hacia su hermano menor Ashurbanipal, evitando así futuras rivalidades. ^{[ 16 ] [ 22 ]} Una hipótesis es que la madre de Ashurbanipal era asiria, mientras que la de Shamash-shum-ukin era babilónica, lo que podría haberlo perjudicado para el trono asirio. ^{[ 23 ]} Sin embargo, es igualmente probable que los dos herederos compartieran una madre, posiblemente Esharra-hammat (la consorte principal de Esarhaddon). ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los dos príncipes llegaron juntos a la capital asiria de Nínive y participaron en una celebración ^{[ 26 ]} en mayo de 672 ^{[ 27 ]} con representantes extranjeros, nobles asirios y comandantes militares. ^{[ 26 ]} Dado que el nombre Asurbanipal ( Aššur-bāni-apli ) significa " Ashur es el creador del heredero", probablemente se le otorgó en ese momento, mientras que su nombre anterior es desconocido. ^{[ 3 ]} También es posible que fuera alrededor de esta época cuando Asurbanipal se casó con su futura reina , Libbali-sharrat . ^{[ 27 ]}

Asurbanipal entró en la «Casa de la Sucesión», el palacio del príncipe heredero. Comenzó a prepararse para sus deberes como gobernante, aprendiendo caza, equitación, erudición y sabiduría, tiro con arco, manejo de carros y otras artes militares. ^{[ 28 ]} Debido a que su padre, Esarhaddon, estuvo constantemente enfermo durante sus últimos años, gran parte de la administración del imperio recayó sobre Asurbanipal y Shamash-shum-ukin. ^{[ 21 ]} Las cartas entre los dos herederos de esta época muestran que Asurbanipal dirigía la red de inteligencia del imperio, recopilando información estratégica del extranjero y elaborando informes para su padre. ^{[ 28 ]}

Asurbanipal se convirtió en rey de Asiria a finales del 669 tras la muerte de Asarhaddón, habiendo sido príncipe heredero durante solo tres años. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Ascendió al que pudo haber sido el trono más poderoso de la Tierra, ^{[ 3 ]} pero su soberanía pudo no haber sido segura. Su abuela Naqi'a redactó el Tratado de Zakutu, que obligaba a la familia real, la aristocracia y toda Asiria a jurar lealtad a Asurbanipal. ^{[ 29 ]} Sin embargo, parece que no hubo una fuerte oposición al ascenso de Asurbanipal al poder. ^{[ 30 ]} Shamash-shum-ukin fue coronado rey de Babilonia con cierto retraso en la primavera del año siguiente. Su coronación estuvo marcada por el regalo de Asurbanipal de la estatua sagrada de Marduk , robada de Babilonia por Senaquerib veinte años antes. Shamash-shum-ukin gobernaría Babilonia durante dieciséis años, aparentemente sin conflicto abierto con su hermano menor, pero habría repetidos desacuerdos sobre el alcance de su independencia. ^{[ 5 ]}

Los decretos de sucesión de Asarhaddon fueron ambiguos respecto al equilibrio de poder entre los dos herederos. Asurbanipal era el heredero principal del imperio, y Shamash-shum-ukin debía jurarle lealtad, pero Asurbanipal no debía interferir en los asuntos de Shamash-shum-ukin. ^{[ 31 ]} Asurbanipal inclinó la balanza del poder a su favor, tal vez temiendo que la verdadera independencia le diera a su hermano mayor los medios para amenazar su gobierno. ^{[ 32 ]}

En 671, el padre de Asurbanipal, Esarhaddon, conquistó Egipto, derrotando al faraón kushita Taharqa , siendo esta la primera vez que Egipto estuvo bajo dominio asirio. ^{[ 33 ]} Fue el mayor triunfo de Esarhaddon y llevó al Imperio Asirio a su máxima extensión. ^{[ 34 ]} Sin embargo, el control asirio sobre Egipto era débil, ya que Taharqa se retiró al sur, a Nubia , y conspiró para recuperar sus tierras. Esarhaddon envió tropas para guarnecer las ciudades egipcias y nombró a nobles egipcios locales como gobernantes vasallos del país. ^{[ 33 ]} En 669, Taharqa lideró a Egipto en una revuelta contra Asiria, ^{[ 33 ] [ 35 ]} y Esarhaddon partió de Nínive para hacer frente a la amenaza, pero enfermó y murió en el camino. La campaña se interrumpió mientras Asurbanipal ascendía al trono de su padre, y muchos de los gobernantes vasallos egipcios se unieron a la revuelta para expulsar a los conquistadores extranjeros. Después de que masacraron a la guarnición asiria en Menfis , Asurbanipal envió un ejército contra los rebeldes. ^{[ 33 ]}

En su camino a Egipto, el ejército asirio recaudó tributos y refuerzos militares de los diversos estados vasallos levantinos , incluidos Manasés de Judá y varios gobernantes de Chipre . Las fuerzas expedicionarias lucharon a través de Egipto, ganando una batalla decisiva en Kar-Banitu, en el Bajo Egipto . Según fuentes asirias, Taharqa y sus partidarios huyeron de Menfis a Tebas , luego escaparon de regreso a Nubia , y el ejército asirio volvió a ocupar Menfis . ^{[ 33 ]} Algunos conspiradores que habían permanecido en Menfis, incluido el gobernante vasallo local Necao I , fueron llevados de regreso a Asiria, y después de jurar nuevos juramentos de lealtad, se les permitió inesperadamente regresar y retomar sus puestos en Egipto. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Tras la muerte de Taharqa en 664, su sobrino Tantamani se proclamó faraón e invadió Egipto, tomando rápidamente el control de Tebas y marchando sobre Menfis. Asurbanipal envió de nuevo al ejército asirio. Según el relato de Asurbanipal, Tantamani huyó hacia el sur tan pronto como el ejército asirio entró en Egipto. En represalia por la reiterada rebelión, los asirios saquearon Tebas . ^{[ 37 ]} El saqueo fue la calamidad más grave que jamás haya azotado la antigua ciudad, uno de los principales centros políticos y religiosos de Egipto. La ciudad podría haber sido arrasada de no ser por la hábil diplomacia de su gobernador Mentuemhat . ^{[ 39 ]} Tantamani no fue perseguido más allá de las fronteras egipcias. Al regreso del ejército asirio a Nínive , el botín de Tebas fue exhibido por las calles y muchos tesoros y obeliscos fueron remodelados para incorporarlos a los proyectos de Asurbanipal. ^{[ 37 ]}

En 665, el rey elamita Urtak , que había mantenido relaciones pacíficas con Asarhaddon , lanzó un ataque sorpresa contra Babilonia . Urtak fue expulsado con éxito a Elam, donde murió poco después. Le sucedió como rey elamita Teumman , quien no tenía parentesco con el monarca anterior y tuvo que estabilizar su gobierno eliminando a sus rivales políticos. Tres de los hijos de Urtak, principales pretendientes al trono elamita, escaparon a Asiria y fueron acogidos por Asurbanipal, a pesar de que Teumman exigió su regreso a Elam. ^{[ 40 ]}

Tras la victoria de 665 sobre los elamitas, Asurbanipal tuvo que lidiar con una serie de revueltas dentro de sus propias fronteras. Bel-iqisha , jefe de los gambianos (una tribu aramea ) en Babilonia , se rebeló tras ser implicado en el apoyo a la invasión elamita y se vio obligado a ceder parte de su autoridad. Se sabe poco de esta revuelta, pero se conserva una carta en la que Asurbanipal ordena al gobernador de Uruk , Nabu-usabsi , ^{[ d ]} que ataque a Bel-iqisha. Nabu-usabsi aparentemente afirmó que Bel-iqisha era el único responsable de la invasión elamita. ^{[ 42 ]} La revuelta de Bel-iqisha no parece haber causado grandes daños y murió poco después de rebelarse, atacado por un jabalí. Poco después, en 663, el hijo de Bel-iqisha, Dunanu, también se rindió a Asurbanipal. ^{[ 43 ]}

Después de un largo período de paz, Teumman atacó Babilonia en 653. ^{[ 44 ]} Debido a que Asurbanipal no había confiado a Shamash-shum-ukin ninguna fuerza militar sustancial, no pudo defender Babilonia contra la invasión elamita y esta última tuvo que depender de Asurbanipal para obtener apoyo militar. ^{[ 45 ]} El ejército de Asurbanipal avanzó primero hacia el sur y aseguró la ciudad de Der . Aunque Teumman marchó al encuentro de los asirios, pronto cambió de opinión y se retiró a la capital elamita de Susa . La batalla final en la guerra contra Teumman, la batalla de Ulai , tuvo lugar cerca de Susa y fue una victoria asiria decisiva, en parte debido a las deserciones en el ejército elamita. Teumann murió en la batalla, al igual que uno de sus vasallos, Shutruk-Nahhunte de Hidalu . Tras su victoria, Asurbanipal instaló a dos de los hijos de Urtak como gobernantes, proclamando a Ummanigash rey de Madaktu y Susa , y a Tammaritu I rey de Hidalu . ^{[ 44 ]} Esta intervención en la sucesión elamita debilitó tanto la oposición elamita a Asiria como la autoridad real elamita. ^{[ 46 ]} En sus inscripciones, Asurbanipal describió su victoria en Ulai con el siguiente relato:

Como el inicio de un terrible huracán, arrasé Elam por completo. Decapité a Teumann, su rey, el altivo que tramaba el mal. Maté a innumerables guerreros. Vivos, con mis manos, capturé a sus combatientes. Con sus cadáveres llené la llanura alrededor de Susa como con baltu y ashagu . ^{[ e ]} Dejé correr su sangre por el Ulai ; teñí sus aguas de rojo como la lana. ^{[ 47 ]}

Dunanu, que se había unido a los elamitas en la guerra, fue capturado junto con su familia y ejecutado. Los gambianos fueron atacados por el ejército de Asurbanipal y castigados brutalmente: su capital, Shapibel , fue inundada y muchos de sus habitantes masacrados. En lugar de Dananu, Asurbanipal nombró a un noble llamado Rimutu como nuevo jefe gambiano después de que este accediera a pagar una suma considerable como tributo al rey asirio. ^{[ 43 ]}

Los cimerios , un pueblo nómada indoeuropeo que habitaba el sur del Cáucaso , al noreste de Asiria, habían invadido Asiria durante el reinado del padre de Asurbanipal. Tras ser derrotados por Asarhaddón , los cimerios atacaron Lidia, en Anatolia occidental , gobernada por Giges . Tras supuestamente recibir un consejo de Ashur, la deidad nacional asiria , en un sueño, Giges envió a sus diplomáticos a pedir ayuda a Asurbanipal. Los asirios ni siquiera sabían de la existencia de Lidia; después de que ambos estados lograran establecer comunicación con la ayuda de intérpretes, la invasión cimeria de Lidia fue derrotada alrededor del año 665. Dos jefes cimerios fueron encarcelados en Nínive y las fuerzas de Asurbanipal se apoderaron de un gran botín. Se desconoce el alcance de la participación del ejército asirio en la campaña lidia, pero parece que Giges quedó decepcionado con la ayuda, ya que tan solo doce años después rompió su alianza con Asurbanipal y se alió con el cada vez más independiente Egipto. Después de esto, Asurbanipal maldijo a Giges. Cuando Lidia fue invadida por sus enemigos alrededor del 652-650 a. C., hubo gran regocijo en Asiria. ^{[ 48 ]}

Mientras las fuerzas asirias estaban en campaña en Elam , una alianza de persas , cimerios y medos marchó sobre Nínive y logró llegar a las murallas de la ciudad. Para contrarrestar esta amenaza, Asurbanipal pidió ayuda a los escitas, aliados indoarios (iraníes) de Asiria , y los asirios y escitas derrotaron con éxito al ejército enemigo. Generalmente se cree que el rey medo, Fraortes , murió en la batalla. Este ataque está poco documentado y es posible que Fraortes no estuviera presente y que su desafortunada muerte se deba a una campaña meda durante el reinado de uno de los sucesores de Asurbanipal. ^{[ 48 ]}

Tras su muerte hacia el año 652, Giges fue sucedido por su hijo Ardis . Dado que los escitas habían expulsado a los cimerios de sus hogares, estos invadieron Lidia nuevamente y lograron apoderarse del reino. Al igual que su padre, Ardis solicitó ayuda a Asurbanipal, declarando: «Maldijiste a mi padre y la desgracia le sobrevino; pero bendíceme a mí, tu humilde servidor, y llevaré tu yugo». Se desconoce si llegó ayuda asiria, pero Lidia fue liberada con éxito del dominio cimerio. Estos no serían expulsados ​​definitivamente de Lidia hasta el reinado del nieto de Ardis, Alyattes . ^{[ 48 ]}

El esfuerzo elamita por apoyar a Shamash-shum-ukin en la guerra civil prácticamente terminó con la temprana derrota del ejército de Ummanigash cerca de la ciudad de Der . Como resultado de esta derrota, Ummanigash fue depuesto en Elam por Tammaritu II , quien luego usurpó el trono. Ummanigash huyó a la corte asiria, donde Asurbanipal le concedió asilo. El reinado de Tammaritu II fue breve y, a pesar de sus victorias en algunas batallas contra los asirios, junto con el gobernador rebelde Nabu-bel-shumati (ya conocido por su papel en la guerra contra Shamash-shum-ukin), fue depuesto en otra revuelta en 649. El nuevo rey, Indabibi , tuvo un reinado extremadamente breve y fue asesinado después de que Asurbanipal amenazara con invadir Elam nuevamente debido al apoyo del reino a Shamash-shum-ukin y sus otros enemigos. ^{[ 46 ]}

En lugar de Indabibi, Humban-haltash III se convirtió en rey de Elam. Nabu-bel-shumati continuó luchando contra Asurbanipal desde puestos avanzados dentro de Elam y, aunque Humban-haltash estaba a favor de entregar al rebelde caldeo , Nabu-bel-shumati tenía demasiados partidarios en Elam como para que esto se llevara a cabo. Dado que Humban-haltash no pudo responder a las amenazas de Asurbanipal, los asirios invadieron Elam nuevamente en 647. Tras el colapso de la defensa elamita, Humban-haltash abandonó su sede en Madaktu y huyó a las montañas. ^{[ 46 ]} Fue reemplazado brevemente como rey por Tammaritu II, quien recuperó su trono. Después de que los asirios saquearan la región de Juzestán , regresaron a casa, lo que impulsó a Humban-haltash a resurgir de las montañas y retomar el trono. ^{[ 66 ]}

Los asirios regresaron a Elam en 646 y Humban-haltash abandonó nuevamente Madaktu, huyendo primero a la ciudad de Dur-Untash y luego a las montañas del este de Elam. Las fuerzas de Asurbanipal lo persiguieron, saqueando y arrasando ciudades a su paso. Todos los principales centros políticos de Elam fueron aplastados y los cacicazgos y pequeños reinos cercanos que antes habían pagado tributo al rey elamita comenzaron a pagar tributo a Asurbanipal. Entre estos reinos se encontraba Parsua , posiblemente un predecesor del imperio que fundarían los aqueménidas un siglo después. ^{[ 66 ]} El rey de Parsua, Ciro (posiblemente la misma persona que Ciro I , abuelo de Ciro el Grande ), se había aliado inicialmente con los elamitas al comienzo de la campaña, y por lo tanto se vio obligado a entregar a su hijo Arukku como rehén. Países que nunca antes habían tenido contacto con los asirios, como un reino gobernado por un rey llamado Ḫudimiri que "se extendía más allá de Elam", también comenzaron a pagar tributo a los asirios por primera vez. ^{[ 48 ]}

En su regreso de su campaña, las fuerzas asirias saquearon brutalmente Susa . En las inscripciones triunfales de Asurbanipal que detallan el saqueo, se describe con gran detalle cómo los asirios profanaron las tumbas reales, saquearon y arrasaron templos, robaron las estatuas de los dioses elamitas y sembraron sal en el suelo. ^{[ 66 ]} La antigua capital elamita fue borrada de la faz de la tierra y Asurbanipal continuó con la destrucción de los asentamientos elamitas a gran escala. ^{[ 67 ]} Además de la destrucción de numerosas ciudades, miles de los elamitas que no fueron asesinados fueron deportados lejos de su tierra natal. ^{[ 60 ]} La brutal represión de Elam por parte de Asurbanipal a veces se considera un genocidio . ^{[ 68 ]} El detalle y la extensión de las inscripciones de Asurbanipal sobre las destrucciones sugieren que los eventos tenían como objetivo conmocionar al mundo, señalando la derrota y erradicación de los elamitas como una entidad cultural distinta. ^{[ 66 ]}

Susa, la gran ciudad santa, morada de sus dioses, sede de sus misterios, la conquisté según la palabra de Ashur e Ishtar. Entré en sus palacios, habité allí con júbilo; abrí los tesoros donde se acumulaban plata y oro, bienes y riquezas [...] los tesoros de Sumer, Akkad y Babilonia que los antiguos reyes de Elam habían saqueado y llevado [...]. Destruí el zigurat de Susa [...]; destrocé sus brillantes cuernos de cobre. [A] Shushinak , dios de los oráculos, que reside en lugares secretos, donde nadie ve su naturaleza divina [junto con los dioses que lo rodean], con sus joyas, sus riquezas, sus muebles, con los sacerdotes, los traje como botín a la tierra de Ashur [...]. Reduje a la nada los templos de Elam; a sus dioses, a sus diosas, los dispersé a los vientos. Los bosques secretos donde ningún forastero había penetrado jamás, donde ningún laico había pisado jamás, mis soldados entraron, vieron sus misterios, los destruyeron con fuego. Las tumbas de sus antiguos y recientes reyes que no habían temido a [la diosa] Ishtar, mi señora, y que fueron causa de tormentos para los reyes, mis padres, esas tumbas las devasté, las destruí, las expuse al sol y llevé sus huesos hacia la tierra de Asur. [...] Devasté las provincias de Elam y [en sus tierras] esparcí sal [...]. ^{[ 69 ]}

A pesar de la campaña exhaustiva y brutal, los elamitas perduraron como entidad política durante algún tiempo. ^{[ 70 ]} Asurbanipal no anexó Elam, sino que la dejó a su suerte. ^{[ 60 ]} Humban-haltash regresó para gobernar en Madaktu y (tardíamente) envió a Nabu-bel-shumati a Asurbanipal, aunque el caldeo se suicidó camino a Nínive . Después de que Humban-haltash fuera depuesto, capturado y enviado a los asirios en una revuelta poco después, los registros asirios dejan de mencionar a Elam. ^{[ 70 ]} Elam finalmente no pudo recuperarse por completo de los esfuerzos de Asurbanipal en 646 y quedó expuesta a los ataques de tribus y reyes de las tierras circundantes, desapareciendo finalmente por completo del registro histórico. ^{[ 60 ]}

Los intereses asirios en el Levante y otros territorios occidentales se vieron amenazados en ocasiones por las incursiones de grupos tribales árabes en territorios asirios o por la interrupción del comercio. En ocasiones, el ejército asirio intervino, deponiendo y reemplazando a gobernantes tribales problemáticos. ^{[ 71 ]} Asurbanipal dirigió dos campañas contra tribus árabes, aunque su cronología es algo incierta y su relato de estos conflictos se modificó a lo largo de su reinado. Las campañas árabes han recibido relativamente poca atención por parte de los historiadores modernos, pero son los conflictos con los relatos más extensos y detallados en los propios escritos de Asurbanipal. ^{[ 72 ]}

La primera campaña de Asurbanipal contra los árabes se llevó a cabo algún tiempo antes de la guerra con Shamash-shum-ukin , principalmente contra los qedaritas . ^{[ 71 ]} El relato más antiguo de Asurbanipal sobre su campaña contra los qedaritas fue creado en 649 a. C. y describe cómo Yauta , hijo de Ḫazaʾil , rey de los qedaritas, se rebeló contra Asurbanipal junto con otro rey árabe, Ammuladdin , y saqueó las tierras occidentales del Imperio Asirio. Según el relato de Asurbanipal, el ejército asirio, junto con el ejército de Kamas-halta de Moab , derrotó a las fuerzas rebeldes. Ammuladdin fue capturado y enviado encadenado a Asiria, pero Yauta escapó. En lugar de Yauta, a un leal caudillo árabe llamado Abiyate se le concedió el trono de los qedaritas. El relato de Asurbanipal sobre este conflicto difiere notablemente de los relatos de sus otras campañas: falta la frase «en mi enésima campaña» (que siempre se usaba), la derrota del enemigo se atribuye explícitamente al ejército en lugar de a Asurbanipal personalmente, y Yauta escapa en lugar de ser capturado o ejecutado. ^{[ 73 ]} Una segunda versión de la narración, compuesta un año después, también incluye que Asurbanipal derrotó a Adiya , una reina de los árabes, y que Yauta huyó a otro caudillo, Natnu del Nabayyate , quien lo rechazó y permaneció leal a Asurbanipal. Versiones aún posteriores de la narración también incluyen menciones de cómo Yauta se había rebelado previamente contra Esarhaddon , años antes. Estos relatos posteriores también conectan explícitamente la rebelión de Yauta con la revuelta de Shamash-shum-ukin, situándola en el mismo tiempo y sugiriendo que las incursiones occidentales de los árabes fueron provocadas por la inestabilidad causada por la guerra civil asiria. ^{[ 74 ]} En ambos relatos, las tierras qedaritas fueron completamente saqueadas al concluir la guerra. ^{[ 71 ]}

Algunos líderes tribales árabes se unieron a Shamash-shum-ukin en la guerra civil asiria. Entre ellos estaban Abiyate , coronado rey por las fuerzas de Asurbanipal, y su hermano Aya-ammu , quien envió soldados a Babilonia . Debido a que Asurbanipal se centró en Elam , inicialmente escaparon de represalias y castigos. A medida que las guerras elamitas se prolongaban, varios gobernantes árabes dejaron de pagar tributo a Asurbanipal y comenzaron a saquear asentamientos asirios cercanos, interrumpiendo gravemente el comercio. Este hecho bastó para que los generales de Asurbanipal organizaran una importante campaña para restaurar el orden. ^{[ 75 ]} El relato de Asurbanipal sobre este conflicto se centra principalmente en los movimientos de su ejército a través de Siria en busca de Uiate (confundido con Yauta, pero posiblemente una persona diferente) y sus soldados árabes. Según el relato, el ejército asirio marchó desde Siria hasta Damasco y luego a Hulhuliti , tras lo cual capturaron a Abiyate y derrotaron a Uššo y Akko. ^{[ 76 ]} Se dice que los asirios se enfrentaron a grandes dificultades durante esta guerra debido al terreno desconocido y hostil. ^{[ 75 ]} Se menciona que los Nabayyate , que habían ayudado a Asurbanipal en la campaña anterior, fueron derrotados en la segunda guerra contra los árabes, sin más información sobre lo que provocó el cambio en su relación entre las dos campañas. ^{[ 76 ]} La última versión conocida de la narración árabe especifica que las dos campañas juntas componen la novena campaña de Asurbanipal y las amplía con más detalles. En esta versión, se especifica que Abiyate y Ammuladdin se unieron a Shamash-shum-ukin. En esta versión también se le atribuye personalmente a Asurbanipal, por primera vez, las victorias de la campaña. Esta versión posterior también afirma que Uiate fue capturado y exhibido en Nínive junto con prisioneros capturados durante las guerras en Elam , ^{[ 77 ]} que Uiate fue enganchado al carro de Asurbanipal como un caballo, y que Aya-ammu fue desollado vivo. ^{[ 75 ]}

Supuestamente, el botín traído de las campañas árabes fue tan extenso que provocó inflación en el Imperio Asirio y hambruna en Arabia. ^{[ 77 ]} A pesar de esto, y a pesar de ser impresionantes en el sentido de que ningún gobernante asirio anterior había hecho campaña contra los árabes con el mismo vigor, las campañas árabes de Asurbanipal a veces se consideran un error estratégico. Las dos guerras fueron largas, desperdiciaron valiosos recursos y no lograron consolidar el dominio asirio sobre ninguno de los territorios en los que se desarrollaron. ^{[ 65 ]}

En la ideología real asiria, el rey asirio era el representante mortal divinamente designado de Ashur . Se consideraba que el rey tenía la obligación moral, humana y necesaria de expandir Asiria, ya que las tierras fuera de Asiria se consideraban incivilizadas y una amenaza para el orden cósmico y divino dentro del Imperio Asirio. El expansionismo se presentaba como un deber moral para convertir el caos en civilización, en lugar de un imperialismo explotador. ^{[ 99 ]} Debido al papel del rey asirio como representante de Ashur, la resistencia o rebelión contra el dominio asirio se consideraba una lucha contra la voluntad divina, que merecía castigo. La ideología real asiria percibía a los rebeldes como criminales contra el orden divino del mundo. ^{[ 100 ]} Si bien la ideología real podía usarse para justificar la imposición de castigos brutales contra los enemigos de Asiria, los niveles de brutalidad y agresión variaban considerablemente entre los reyes, y los estudiosos modernos no consideran a la antigua Asiria en su conjunto como una civilización inusualmente brutal. ^{[ 101 ]} Sargón II , fundador de la dinastía de Asurbanipal, es conocido, por ejemplo, por perdonar y perdonar en varias ocasiones a los enemigos derrotados. ^{[ 102 ]} La mayoría de los reyes solo cometían actos brutales contra soldados o élites enemigas, no contra civiles. ^{[ 103 ]}

Bajo el mando de Asurbanipal, el ejército asirio realizó campañas más lejos del corazón de Asiria que nunca antes. ^{[ 104 ]} Aunque Asurbanipal, contrariamente a la imagen presentada en algunos de sus relieves y en marcado contraste con sus predecesores, probablemente solo participó raramente (si acaso) en las campañas militares durante su reinado, ^{[ 28 ] [ 65 ]} claramente se destaca entre los reyes asirios por su excepcional brutalidad. ^{[ 105 ]} Es posible que la excesiva brutalidad de Asurbanipal pueda explicarse parcialmente por el fanatismo religioso; se sabe que reconstruyó, reparó y amplió la mayoría de los santuarios principales en todo su imperio y muchas de las acciones que tomó durante su reinado se debieron a informes de presagios, algo que le interesaba mucho. ^{[ 106 ]} También nombró a dos de sus hermanos menores, Ashur-mukin-paleya y Ashur-etel-shame-erseti-muballissu , como sacerdotes en las ciudades de Assur y Harran respectivamente. ^{[ 107 ]}

Al tomar todos los relieves neoasirios que representan escenas de brutalidad en conjunto, la mayor concentración de ellos proviene del reinado de Asurbanipal. Los relieves con escenas de brutalidad de la época de Asurbanipal representan el 35% de todas las representaciones conocidas de este tipo del período neoasirio. Asurbanipal es también el rey más brutal en términos de la variedad de escenas diferentes representadas. ^{[ 108 ]} Es uno de los cuatro únicos reyes neoasirios (junto con Esarhaddon , Tiglat-Pileser III y Ashurnasirpal II ) que en sus inscripciones afirmaron haber matado civiles y el que cometió los actos más variados contra ellos (incluyendo desollamiento en vivo , desmembramiento y empalamiento ). ^{[ 108 ]} También hay varios casos en los que se registra que llevó enemigos cautivos a Nínive para torturarlos y humillarlos con entusiasmo. ^{[ 65 ]} En el arte asirio, las mujeres rara vez eran representadas sufriendo daños, pero los relieves de Asurbanipal incluyen algunas excepciones notables a esta regla. Uno de los relieves del palacio de Asurbanipal en Nínive, con la designación moderna BM 124927, incluye tanto cadáveres femeninos como ataques directos contra mujeres. La parte central del relieve incluye el acto más brutal contra una mujer jamás registrado en un relieve asirio: soldados asirios abriendo el vientre de una mujer árabe embarazada . ^{[ 109 ]}

Los relatos de Asurbanipal sobrevivieron en la memoria cultural del Cercano Oriente durante siglos después del declive del poder asirio en la región. Es casi seguro que se le puede identificar con la figura de "Asnappar", mencionada en el Libro bíblico de Esdras ( 4:10 ). ^{[ 64 ]} También es Esarhaddon o Asurbanipal quien es el "rey de Asiria" mencionado en el Libro de 2 Crónicas ( 33:11 ). ^{[ 120 ]} Asurbanipal también ha sido identificado comúnmente como el rey asirio, " Nabucodonosor ", en el Libro de Judit . ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]} Asurbanipal y otros antiguos reyes y figuras asirias continuaron apareciendo en el folclore y la tradición literaria del norte de Mesopotamia. ^{[ 124 ]} La leyenda posterior más prominente sobre Asurbanipal fue la longeva leyenda grecorromana de Sardanápalo. Según la asirióloga María de Fátima Rosa, el Sardanápalo de la leyenda fue concebido como «más afeminado que una mujer, un hombre lascivo y ocioso, un gobernador que aborrecía toda expresión de militarismo y guerra». Esta visión provenía de las antiguas concepciones griegas sobre Mesopotamia en general; los antiguos reyes mesopotámicos eran vistos por los griegos como déspotas afeminados y aburridos, incapaces de garantizar el bienestar del pueblo de sus imperios. La referencia más antigua conocida a Sardanápalo proviene de las Historias de Heródoto del siglo V a. C. , que incluye una referencia a las riquezas de Sardanápalo, rey de Nínive. Se atestiguan relatos legendarios en arameo , basados ​​en la guerra civil entre Asurbanipal («Sarbanabal») y Shamash-shum-ukin («Sarmuge»), desde el siglo III a. C. ^{[ 125 ]}

El texto antiguo más elaborado y extenso sobre Sardanápalo proviene de la Biblioteca histórica de Diodoro Sículo , del siglo I a. C. La descripción que Sículo hace de Sardanápalo está impregnada del orientalismo griego antiguo ; se afirma que el rey vivía entre mujeres, se vestía como ellas, hablaba con voz suave y participaba en otras actividades consideradas antinaturales para los hombres griegos. Según Sículo, Arbaces , sátrapa de Media, al servicio de Sardanápalo , lo vio mezclándose con mujeres en el palacio y rápidamente se rebeló, atacando Nínive junto con el sacerdote babilonio Belesys . Tras fracasar en su intento de persuadir a sus soldados para que defendieran la ciudad, Sardanápalo se encerró en su cámara palaciega, con tesoros y concubinas, y prendió fuego a una pira, incendiando toda la capital y poniendo fin al Imperio asirio. Es evidente, a partir de la narración, que el Sardanápalo de Sículo se basa no solo en Asurbanipal, sino también en Shamash-shum-ukin y Sinsharishkun. ^{[ 126 ]}

El relato griego de la antigua Asiria transformó la percepción histórica del antiguo imperio y marcó su imagen en Europa Occidental durante siglos. Ante la falta de pruebas concretas de Asiria y Babilonia, autores y artistas del Renacimiento y la Ilustración basaron sus interpretaciones de la antigua Mesopotamia en los escritos clásicos grecorromanos. A finales del siglo XVII en Italia, el compositor Domenico Freschi escribió e interpretó la ópera Sardanapalo , una tragedia cómica en la que Sardanápalo era retratado como un rey afeminado y con una gran libido. En la ópera, Sardanápalo, tras presenciar la caída de Nínive, decide incendiar su palacio para que el Imperio Asirio no cayera sin un espectáculo. En 1821, Lord Byron estrenó la tragedia histórica Sardanapalus , que empareja a Sardanápalo con el personaje legendario de Myrrah , a menudo su contraparte en relatos posteriores. En el relato de Byron, Myrrah era una esclava griega y fiel seguidora de Sardanápalo, quien incendió el palacio después de que este pronunciara sus últimas palabras: «¡Adiós, Asiria! ¡Te amé mucho!». Muchas óperas, inspiradas en Byron, incluían argumentos similares. Era común representar la caída de Nínive y Asiria como consecuencia de la supuesta falta de valores morales de Asiria, combinada con su ostentación y pompa. ^{[ 127 ]}

Incluso después de que arqueólogos e historiadores comenzaran a descubrir la verdadera historia de la antigua Asiria en el siglo XIX, la percepción arraigada en la tradición grecorromana demostró ser perdurable. Cuando el arqueólogo británico Austen Henry Layard encontró evidencia de un gran incendio en las ruinas de Nimrud (que él creía que era Nínive) en 1845, sus colegas sugirieron que esto era prueba de la leyenda de Sardanápalo. Incluso después de que los descubrimientos dejaran claro que el Sardanápalo de la leyenda distaba mucho de coincidir exactamente con el Asurbanipal de la historia, la leyenda no fue olvidada. En cambio, las obras de teatro y películas que presentaban a Sardanápalo simplemente comenzaron a mezclar el relato legendario con detalles históricos. Muchas obras comenzaron a incorporar detalles arquitectónicos asirios, como el lamassus . Se han producido dos películas basadas en la leyenda de Sardanápalo en Italia; Sardanapalo re dell'Assiria (1910) de Giuseppe de Liguoro y Le sette folgori di Assur (1962) de Silvio Amadio , ambas fuertemente influenciadas por la obra de Byron. Ambas siguen la relación de Sardanápalo con Myrrah. En la película de Amadio, la narrativa también se inspira en el conflicto de Asurbanipal con Shamash-shum-ukin, quien aparece en la película con el nombre abreviado de Shamash. ^{[ 128 ]}