Campeonato de Rally de Asia-Pacífico

El Campeonato de Rally de Asia-Pacífico ( APRC ) es un campeonato internacional de rally organizado por la FIA que incluye pruebas en Asia y Oceanía. Los coches del Grupo N dominaron el campeonato durante muchos años, pero en los últimos años los coches construidos según las regulaciones R5 y S2000 han tendido a ser los favoritos.

El campeonato se celebró por primera vez en 1988, creado a partir de la exitosa expansión del Campeonato Mundial de Rally en Asia y vinculado con el debut del Rally de Australia, y fue ganado por el japonés Kenjiro Shinozuka en un Mitsubishi Galant VR-4 . Inicialmente, el campeonato contó con un fuerte apoyo de los equipos del Campeonato Mundial de Rally , ayudado por el hecho de que más de la mitad del calendario estaba compuesto por rallies del WRC y por el respaldo de fabricantes japoneses a la mitad de los favoritos, con Mazda, Toyota, Mitsubishi y Subaru presentando equipos de primera línea. El bicampeón mundial de rally de Toyota, Carlos Sainz, ganó el campeonato en 1990, y Juha Kankkunen , Didier Auriol , Colin McRae , Tommi Makinen , Richard Burns y Ari Vatanen ganaron rallies. Varios equipos del WRC utilizaron el campeonato como equipo de desarrollo juvenil. A finales de la década de 1990, los grandes equipos se fueron retirando del campeonato o contaban con pilotos de la región. El Rally de Nueva Zelanda de 2000 fue la última prueba conjunta del WRC/APRC, y los equipos y fabricantes del WRC se marcharon, mientras que los equipos regionales, como el equipo neozelandés de Subaru, y los fabricantes regionales como Proton compartían las victorias con equipos privados.

El cambio al Grupo N y el abandono de la normativa del WRC fue beneficioso, ya que solo Subaru y Mitsubishi contaban con coches aptos para el Grupo N. A mediados de la década de 2000, todos los equipos eran privados. El auge de la normativa Super 2000 propició el regreso de los equipos de fabricantes, liderados por Proton.

Desde 2013, Skoda ha utilizado el campeonato para desarrollar a jóvenes pilotos europeos, y Esapekka Lappi , Jan Kopecký , Pontus Tidemand y Ole Christian Veiby han llegado a competir en el WRC (WRC-2).

El campeonato también ha servido de plataforma para el talento regional, incluso cuando los equipos del Campeonato Mundial de Rally competían con pilotos regionales de Japón, Australia y Nueva Zelanda. El piloto malasio Karamjit Singh consiguió la primera victoria para un piloto de una de las naciones emergentes del APRC, seguido por Jean-Louis Leyraud de la isla francesa de Nueva Caledonia y el indio Gaurav Gill . Algunos pilotos europeos se han trasladado a la región para encontrar una serie más económica en la que competir, en lugar del costoso Campeonato Europeo de Rally , como Jussi Valimaki .

Como reflejo de sus orígenes como filial del Campeonato Mundial de Rally, contaba con campeonatos de clase dentro del campeonato principal para los coches del Grupo N y los coches de dos litros de aspiración natural. En tiempos más recientes, las subclases se han dividido geográficamente en lugar de técnicamente, lo que permite a los competidores participar en segmentos más pequeños de la serie para impulsar el número de inscripciones, que estaba disminuyendo. Los campeonatos creados fueron la Copa Asia, que abarcaba eventos del continente asiático en Japón, Indonesia, Malasia y China, con la incorporación de Tailandia en 2003. La Copa Pacífico abarca eventos de Oceanía en Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.

Al alzarse con la victoria en el Rally de Indonesia de 2009, el australiano Cody Crocker se convirtió en el piloto más exitoso en la historia del APRC, al ganar su cuarto título consecutivo, todos con Subarus. Cuatro pilotos han ganado tres títulos del APRC cada uno: el neozelandés Possum Bourne , el sueco Kenneth Eriksson , el malasio Karamjit Singh y el indio Gaurav Gill .

Actualmente, el campeonato cuenta con eventos en Nueva Zelanda, Australia, Malasia, Japón, China e India. En el pasado, se han celebrado eventos en Nueva Caledonia, Tailandia e Indonesia.

Después de una pausa de dos años debido a las restricciones de viaje por COVID-19 , APRC regresó en 2022 con la primera ronda celebrada en el Circuito Internacional de Madrás de Chennai, India. Los debutantes Karna Kadur y su copiloto Nikhil Pai ganaron la primera ronda de la Copa Asia y se clasificaron para la final. Hayden Paddon ganó el título de APRC 2022. ^{[ 1 ]} En 2023, el indonesio Rifat Sungkar y su copiloto australiano Ben Searcy ganaron el título de APRC, mientras que H. Rahmat y su copiloto Hade Mboi levantaron la Copa Asia. ^{[ 2 ]}

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