Plaza de la Asamblea

En el siglo XVII, la orilla sur del río Mystic, una zona baja de marismas y humedales bordeada por tierras altas más al sur, en el actual barrio de Ten Hills, fue evitada por los primeros colonos debido a sus suelos arcillosos con mal drenaje. El emplazamiento en las tierras altas de Ten Hills ofrecía mejores tierras agrícolas, y el primer gobernador de Massachusetts, John Winthrop , lo eligió para establecer su granja. La ubicación de Ten Hills a orillas del río Mystic la convertía en un lugar idóneo para el transporte de personas y mercancías, y el primer barco de alta mar construido en esta región fue botado desde allí. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El comercio y el transporte propiciaron la expansión de la economía y la población de la zona. La construcción del Canal de Middlesex a finales del siglo XVIII aceleró este proceso. A principios del siglo XIX, existían diez astilleros a lo largo del río Mystic. La zona se había convertido en un corredor de transporte entre Boston y la región. A mediados de siglo, el ferrocarril superó al canal como el medio de transporte más eficiente, y la construcción de dos líneas ferroviarias que cruzaban Somerville en 1845 y 1854, junto con la apertura de una estación en Sullivan Square , impulsaron aún más el desarrollo de la zona. ^{[ 6 ]}

No fue hasta la construcción de la autopista McGrath en 1925 que el desarrollo industrial, aunque efímero, se afianzó en Somerville. La Ford Motor Company construyó una planta de ensamblaje aquí en 1926, que con el tiempo daría nombre a Assembly Square. Además, el ferrocarril Boston and Maine también poseía grandes extensiones de terreno en el distrito, que estaban atravesadas por ramales ferroviarios. Gracias a las conexiones por carretera y ferrocarril, la sólida infraestructura de transporte fue un gran atractivo, y pronto le siguieron otras industrias, como First National Stores , una cadena de supermercados, que abrió un centro de fabricación y distribución de comestibles en la zona. ^{[ 7 ]}

Durante los siguientes 30 años, Assembly Square siguió siendo uno de los mayores centros de empleo de la región. Sin embargo, en 1958, como consecuencia del fracaso de la División Edsel de la Ford Motor Company y del cambio en las estrategias de fabricación de Ford, la planta de ensamblaje cerró. Esto perjudicó a la zona tanto económica como físicamente, eliminando cientos de puestos de trabajo y dejando un vasto complejo de edificios industriales vacíos. First National se instaló en el emplazamiento de la planta de ensamblaje poco después de la marcha de Ford. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, las industrias ya optaban por trasladarse a zonas suburbanas a lo largo de las autopistas de reciente construcción, donde el precio del terreno era menor. La construcción del tramo elevado de la autopista Northern Expressway, perteneciente a la Interestatal 93, en la década de 1970, separó los usos a ambos lados de la autopista y redujo significativamente su acceso y visibilidad desde las zonas circundantes. En 1976, First National trasladó sus operaciones del emplazamiento a Windsor Locks, Connecticut , lo que marcó el fin de Assembly Square como importante centro de empleo industrial. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tras el cierre de First National, la ciudad de Somerville compró el terreno ^{[ 11 ]} y posteriormente lo declaró zona deteriorada, adoptando el "Plan de Revitalización de Assembly Square", un plan de renovación urbana de 20 años, en un esfuerzo por ayudar a la reurbanización. ^{[ 12 ]} Bajo la dirección del plan, el enfoque del área comenzó a cambiar hacia el comercio minorista, cuya piedra angular fue la rehabilitación de la antigua planta de ensamblaje de automóviles en un centro comercial, Assembly Square Mall. El proyecto de 50 acres iba a ser dirigido por la empresa local East Bay Development Corporation, y la construcción comenzó en septiembre de 1978. ^{[ 10 ]} El centro comercial abrió sus puertas en 1981 con más de 360,000 pies cuadrados ( 33,000 m2 ⁾ de espacio comercial, y Kmart y Jordan Marsh como tiendas ancla. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Era como muchos centros comerciales más pequeños de estilo “mancuerna” de su época, con una tienda principal en cada extremo y un pasillo recto entre ellos, y un patio de comidas en el centro. También se construyeron en el sitio un cine de seis salas y un edificio de oficinas de cuatro pisos. Se construyeron dos nuevas carreteras, Assembly Square Drive y New Road, para mejorar el acceso. ^{[ 11 ]}   

A pesar de la falta de un plan maestro coherente y de financiación, Assembly dio un gran paso con la llegada de un Home Depot en 1992 a un terreno de 4,5 hectáreas ( 0,017 millas cuadradas ) junto al centro comercial, trayendo así una gran superficie comercial a la zona por primera vez. En el centro comercial, las tiendas principales permanecieron iguales hasta 1996, cuando Macy 's adquirió la cadena Jordan Marsh y cerró la tienda en 1997. Para 1999, el centro comercial estaba prácticamente cerrado, a excepción de Kmart y Building 19 , que el año anterior se había trasladado al antiguo local de Macy's/Jordan Marsh.   

En 1998, se formó el Grupo de Trabajo de Mystic View, un grupo ciudadano, para defender los intereses de la comunidad en futuros proyectos de Assembly. Del foro surgió la visión de un desarrollo de uso mixto orientado a los peatones que podría proporcionar 30 acres adicionales de espacio abierto utilizable, más de 30 000 empleos diversos y más de 30 millones de dólares en nuevos ingresos fiscales netos. Mystic View presentó pruebas de que, desarrollado como un barrio de oficinas con comercios y viviendas de apoyo, Assembly Square podría alcanzar fácilmente esos objetivos. Pero para ello, los gigantescos centros comerciales —que habían dominado gran parte del debate sobre Assembly— no podían ser una opción. ^{[ 15 ]}

En 1999, la cadena sueca de muebles y artículos para el hogar IKEA, de renombre internacional , adquirió dos antiguos terrenos industriales en la ribera del río Mystic. IKEA obtuvo los permisos para su tienda; sin embargo, miembros de la comunidad que se oponían a la construcción de una gran superficie comercial en la zona ribereña impugnaron dichos permisos ante los tribunales, lo que provocó que la remodelación del terreno se paralizara durante varios años.

Fotografía aérea de Assembly Square durante su remodelación en 2012.

Vista del mercado de Assembly Square en 2012.

Assembly Row, la arteria principal del barrio, fotografiada en 2024.

En el año 2000, la Autoridad de Reurbanización de Somerville (SRA) adquirió la propiedad de un antiguo terreno ferroviario de 9,3 acres en Assembly Square y emitió una solicitud de propuestas (RFP) para desarrolladores. Al mismo tiempo, la ciudad inició un extenso proceso de planificación pública, que dio como resultado el "Estudio de Planificación de 2000", el cual estableció una nueva visión para Assembly Square como un distrito de uso mixto que funcionaría las 24 horas, con usos residenciales, comerciales, de oficinas, cine, restaurante, hotel y espacios abiertos recreativos. En 2002, la SRA y la ciudad aprobaron una extensión de 20 años del plan de renovación urbana con el objetivo de transformar Assembly Square en el distrito de uso mixto descrito en el Estudio de Planificación de 2000. Assembly Square fue rezonificada para promover el concepto de uso mixto, y se crearon directrices de diseño y un comité de revisión de diseño para brindar asistencia adicional.

En 2005, Federal Realty Investment Trust (FRIT), una empresa de inversión inmobiliaria y promotora con sede en Maryland , adquirió el centro comercial en desuso Assembly Square Mall junto con otras propiedades en Assembly Square. FRIT rápidamente remodeló el centro comercial existente, convirtiéndolo en Assembly Square Marketplace.

Más adelante, en 2006, el alcalde de Somerville, Joseph Curtatone, ayudó a reunir a FRIT e IKEA para elaborar un plan de reurbanización viable y acorde con la nueva visión. FRIT e IKEA acordaron intercambiar parcelas, trasladando IKEA tierra adentro desde su ubicación original y dejando la zona costera libre para que FRIT creara un desarrollo de uso mixto y amigable para los peatones. El nuevo plan, desarrollado por Street-Works Studio LLC para Federal Realty, integró viviendas, oficinas, comercios y espacios abiertos en todo el sitio y aprovechó la zona costera para uso público y una futura parada de transporte público. Street-Works Studio trabajó con consultores para todo el proyecto para asegurar la planificación por fases, la conectividad comercial, elaboró ​​directrices de diseño e incorporó una importante estética a escala humana al proyecto, considerando el conjunto y la experiencia de cada usuario, no solo manzana por manzana. Este nuevo plan fue bien recibido por quienes anteriormente se habían opuesto al desarrollo de IKEA. El intercambio de terrenos se ejecutó en octubre de 2009, consolidando la visión del distrito.

Después de más de una década de planificación, IKEA se retiró formalmente del proyecto Assembly Square en julio de 2012, declarando que su tienda de Stoughton era suficiente para abastecer al estado. ^{[ 16 ]} Al año siguiente, se anunció que FRIT compraría las 12 acres (49 000 m² ^{) a IKEA. Esta venta significa que FRIT es propietario de} casi toda la propiedad en Assembly Square. ^{[ 17} ] 

Después de dos años de preparación del antiguo terreno industrial abandonado, en abril de 2012 se colocó la primera piedra para dos bloques de apartamentos residenciales, una nueva calle principal y una nueva estación de transporte público MBTA . ^{[ 18 ]} Los edificios de apartamentos, Avalon at Assembly Square (195 unidades) y AVA Somerville (253 unidades), fueron diseñados por Elkus Manfredi Architects y desarrollados por AvalonBay Communities Inc., un fideicomiso de inversión inmobiliaria con sede en EE. UU. y administrador de apartamentos de lujo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 2016, Sports Authority cerró después de que la cadena quebrara y fue reemplazada por Burlington en 2018. AC Moore también cerró en 2016 y fue reemplazada por Trader Joe's en 2017, con Xfinity uniéndose en 2019. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En noviembre de 2019, Sears cerró Kmart , lo que marcó el cierre del último de los pilares originales del mercado después de 38 años. ^{[ 23 ]}

El centro comercial Assembly Square abrió sus puertas en 1980. ^{[ 25 ]} El edificio del centro comercial estuvo ocupado anteriormente por Somerville Assembly , una fábrica de Ford Motor Company , ^{[ 25 ]} y posteriormente se utilizó como centro de distribución de supermercados antes de su conversión en centro comercial.

El centro comercial de 322 000 pies cuadrados (29 900 m² ⁾ estaba originalmente anclado por un Jordan Marsh de 79 000 pies cuadrados (7300 m² ⁾ y un Kmart de 95 637 pies cuadrados (8885,0 m² ⁾ . Estas tiendas ancla permanecieron iguales hasta 1996, cuando Macy's adquirió Jordan Marsh. ^{[ 25 ]} Macy's cerró la tienda en 1997 y, para 1999, fue reemplazada por el Edificio 19 .       

Poco después de la inauguración del Edificio 19, el centro comercial fue clausurado, a excepción del Edificio 19 y Kmart. Los espacios vacíos del centro comercial y del Edificio 19 fueron remodelados y reconfigurados en 2005. La tienda Kmart permaneció en su lugar.

El nuevo Assembly Square Marketplace se terminó a principios de 2006. El área alrededor del centro comercial se remodelará como un desarrollo al estilo de una " aldea urbana ". ^{[ 26 ]}