Suicidio asistido

El suicidio asistido no debe confundirse con la eutanasia , que consiste en poner fin a la vida de otra persona o animal. Puede realizarse con o sin consentimiento y puede clasificarse como voluntario (la persona da su consentimiento), no voluntario (la persona no puede dar su consentimiento) o involuntario (la persona no da su consentimiento).

Por otro lado, el suicidio asistido implica únicamente la participación indirecta de un profesional médico, ya que el individuo moribundo es responsable de completar la acción que pone fin a su propia vida. ^{[ 8 ]}

Algunos defensores de la muerte asistida se oponen firmemente a los términos «suicidio asistido» y «suicidio», y prefieren términos como «ayuda médica para morir» o «muerte asistida». La motivación para ello es distanciar el debate de los suicidios que suelen practicar personas que no padecen enfermedades terminales , ya que consideran que el uso del término «suicidio» no refleja con precisión la práctica médica. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En 2022, la Federación Mundial de Sociedades por el Derecho a Morir adoptó el término "muerte asistida" como terminología preferida. ^{[ 13 ]}

En la mayoría de los casos, la asistencia médica para morir se realiza mediante la ingestión de pastillas que se tragan (enteras o en polvo), tras lo cual el paciente pierde el conocimiento a los pocos minutos y fallece en aproximadamente dos horas. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En algunos lugares, como Canadá, los medicamentos pueden administrarse mediante infusión intravenosa, y la muerte suele producirse en pocos minutos. ^{[ 21 ]}

La ingestión de gas nitrogenado se ha utilizado en algunos casos en Suiza. ^{[ 22 ]}

• Propofol ^{[ 24 ]}
• Midazolam ^{[ 24 ]}
• Rocuronio ^{[ 24 ]}
• Barbitúricos , en particular secobarbital (nombre comercial Seconal) ^{[ 25 ] [ 26 ]} y pentobarbital ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Se han considerado otros medicamentos y combinaciones de medicamentos, que suelen variar según el estado o el país. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En Canadá se utiliza una secuencia de midazolam , propofol y rocuronio . ^{[ 31 ]}

En Oregón, en 2022, más del 70 % de las ingestas utilizaron la combinación de fármacos DDMAPh ( diazepam , digoxina , sulfato de morfina , amitriptilina , fenobarbital ) ^{[ 32 ] [ 33 ]} y el 28 % utilizó la combinación de fármacos DDMA (diazepam, digoxina, sulfato de morfina, amitriptilina). Estas combinaciones de medicamentos han reemplazado en gran medida el uso de medicamentos individuales en años anteriores. Entre 2001 y 2022, el tiempo medio hasta la muerte para DDMAPh fue de 42 minutos y para DDMA de 49 minutos. ^{[ 34 ]} Otros estados de EE. UU. también utilizan combinaciones de fármacos similares para facilitar la asistencia médica para morir. ^{[ 35 ]}

En los Países Bajos, las Directrices neerlandesas para la práctica de la eutanasia recomiendan el uso de barbitúricos en dosis muy altas. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En Suiza, en el programa Dignitas , después de tomar un antiemético, la persona ingiere pentobarbital sódico (NaP, también conocido como Nembutal), generalmente 15 gramos. Normalmente se ingiere con agua, pero puede administrarse mediante sonda gástrica o por vía intravenosa. ^{[ 17 ]} En el programa suizo Pegasos , el pentobarbital sódico se administra por vía intravenosa. ^{[ 37 ]}

Los métodos que ahora se utilizan ampliamente tienen tasas de éxito muy altas, pero no del 100%. ^{[ 38 ]}

En la mayoría de los países, el personal médico, como médicos o enfermeras, está autorizado a acompañar al paciente y servir como testigo, siempre y cuando el paciente sea la única persona que manipule e ingiera el medicamento por sí mismo. ^{[ 39 ]}

También se suele permitir la presencia de otros testigos, como amigos, familiares o voluntarios de la comunidad. En Oregón, en 2022, se constató que personal médico o voluntarios estuvieron presentes en el 28 % de los casos en que se ingirieron medicamentos, y en el 55 % de los casos en el momento del fallecimiento. ^{[ 40 ]}

Las leyes relativas al suicidio asistido en Australia son competencia de los gobiernos estatales y territoriales . El suicidio asistido por un médico es actualmente legal en todos los estados australianos: Nueva Gales del Sur, ^{[ 48 ]} Victoria, ^{[ 49 ]} Australia Meridional, Australia Occidental, ^{[ 50 ]} Tasmania ^{[ 51 ]} y Queensland. ^{[ 52 ]} Sigue siendo ilegal en todos los territorios australianos; sin embargo, el Territorio de la Capital Australiana planea legalizarlo para 2024, ^{[ 53 ]} y el Territorio del Norte está llevando a cabo una investigación cuyos resultados se publicarán en 2024. ^{[ 54 ]}

Según la ley victoriana, los pacientes pueden preguntar a los médicos sobre el suicidio asistido, y los médicos, incluidos los objetores de conciencia, deben remitir a colegas debidamente capacitados que no tengan objeción de conciencia. ^{[ 55 ]} Los profesionales de la salud tienen prohibido iniciar una conversación o sugerir la muerte asistida a un paciente sin que este lo pregunte.

El suicidio asistido por un médico fue legal en el Territorio del Norte durante un breve período bajo la Ley de Derechos de los Enfermos Terminales de 1995 , hasta que esta ley fue derogada por el Parlamento Federal, que también eliminó la capacidad de los territorios para aprobar legislación relativa a la muerte asistida. Sin embargo, esta prohibición fue derogada en diciembre de 2022 con la aprobación de la Ley de Restablecimiento de los Derechos de los Territorios de 2022. La muy controvertida «Máquina de Eutanasia», la primera máquina de muerte asistida voluntaria inventada de su tipo, creada por Philip Nitschke y utilizada durante este período, se conserva actualmente en el Museo de Ciencias de Londres . ^{[ 56 ]}

En diciembre de 2020, el Tribunal Constitucional austriaco dictaminó que la prohibición del suicidio asistido era inconstitucional. ^{[ 57 ]} En diciembre de 2021, el Parlamento austriaco legalizó el suicidio asistido para quienes padecen una enfermedad terminal o una afección permanente e incapacitante. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

La Ley de Eutanasia legalizó la eutanasia voluntaria en Bélgica en 2002, ^{[ 60 ] [ 61 ]} pero no abarcó el suicidio asistido por un médico. ^{[ 62 ]} La Comisión Federal de Evaluación y Control (en neerlandés: Federale Evaluatie-en Controle Commissie), la institución responsable de verificar el cumplimiento de la ley en la práctica, concluyó que el suicidio asistido por un médico está permitido bajo las mismas condiciones que en el caso de la eutanasia. El médico debe estar presente y es responsable. El grupo profesional que representa a los médicos comparte esta postura. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

En Canadá, el suicidio asistido por un médico se legalizó por primera vez en la provincia de Quebec el 5 de junio de 2014. ^{[ 66 ]} Fue declarado legal a nivel nacional por la Corte Suprema de Canadá el 6 de febrero de 2015, en Carter v. Canadá (Fiscal General) . ^{[ 67 ]}

La legislación nacional que formaliza el suicidio asistido por un médico se aprobó a mediados de junio de 2016 para pacientes con una esperanza de vida estimada de seis meses. ^{[ 68 ]} Los criterios de elegibilidad se han ampliado progresivamente con el tiempo. Desde marzo de 2021, las personas ya no necesitan padecer una enfermedad terminal para poder optar al suicidio asistido. ^{[ 69 ]} Se esperaba que la legislación que permite el suicidio asistido para personas con enfermedades mentales entrara en vigor el 17 de marzo de 2023, pero se ha pospuesto hasta 2027. ^{[ 70 ]}

Entre el 10 de diciembre de 2015 y el 30 de junio de 2017, se documentaron 2149 muertes médicamente asistidas en Canadá. Un estudio publicado por Health Canada ilustra la preferencia de los médicos por la eutanasia voluntaria administrada por ellos, citando preocupaciones sobre la administración efectiva y la prevención de las posibles complicaciones de la autoadministración por parte de los pacientes. ^{[ 71 ]}

En China, el suicidio asistido es ilegal según los artículos 232 y 233 del Código Penal de la República Popular China . ^{[ 72 ]} En China, el suicidio o la negligencia se consideran homicidio y pueden ser castigados con penas de prisión de tres a siete años. ^{[ 73 ]}

En mayo de 2011, Zhong Yichun, un agricultor, fue condenado a dos años de prisión por el Tribunal Popular del Condado de Longnan, en la provincia china de Jiangxi, por ayudar a Zeng Qianxiang a suicidarse. Zeng padecía una enfermedad mental y le había pedido repetidamente a Zhong que lo ayudara a quitarse la vida. En octubre de 2010, Zeng tomó una sobredosis de somníferos y se acostó en una cueva. Como estaba previsto, Zhong lo llamó 15 minutos después para confirmar su muerte y lo enterró. Sin embargo, según el informe de la autopsia, la causa de la muerte fue asfixia, no sobredosis. Zhong fue declarado culpable de negligencia criminal. En agosto de 2011, Zhong apeló la sentencia, pero la apelación fue rechazada. ^{[ 73 ]}

En 1992, un médico fue acusado de asesinar a un paciente con cáncer avanzado mediante inyección letal. Finalmente fue absuelto. ^{[ 73 ]}

En mayo de 1997, la Corte Constitucional colombiana autorizó la eutanasia voluntaria de pacientes enfermos que solicitaban poner fin a sus vidas, mediante la aprobación del artículo 326 del Código Penal de 1980. ^{[ 74 ]} Este fallo debe su éxito a los esfuerzos de un grupo que se oponía firmemente a la eutanasia voluntaria. Cuando uno de sus miembros presentó una demanda ante la Suprema Corte colombiana en su contra, la corte emitió una decisión de 6 a 3 que "delimitó el derecho de una persona con una enfermedad terminal a la eutanasia voluntaria". ^{[ 75 ]}

El suicidio asistido es ilegal en Dinamarca. La eutanasia pasiva, o la negativa a recibir tratamiento, no es ilegal. Una encuesta de 2014 reveló que el 71 % de la población danesa estaba a favor de legalizar la eutanasia voluntaria y el suicidio asistido por un médico. ^{[ 76 ]}

La legalización del suicidio asistido fue una promesa de campaña del presidente Emmanuel Macron durante las elecciones presidenciales de 2022. El Parlamento francés aprobó una ley que legaliza el suicidio asistido el 15 de julio de 2026. Tras una solicitud del primer ministro Sébastien Lecornu , la ley está pendiente de examen por el Consejo Constitucional . ^{[ 77 ]} La ley está dirigida a personas con enfermedades incurables en fase terminal que experimentan un sufrimiento físico significativo que impide el tratamiento. En los casos en que los pacientes no pueden inyectarse ellos mismos los fármacos de eutanasia, un profesional sanitario puede administrárselos. ^{[ 78 ]} Se espera que la ley entre en vigor a principios de 2027, hasta que la práctica siga siendo ilegal. ^{[ 79 ]}

La controversia sobre la legalización de la eutanasia voluntaria y el suicidio asistido por un médico no es tan grande como en los Estados Unidos debido al " programa de cuidados paliativos bien desarrollado" del país. ^{[ 80 ]} Sin embargo, en 2000 la controversia sobre el tema se encendió con Vincent Humbert . Después de un accidente automovilístico que lo dejó "incapaz de 'caminar, ver, hablar, oler o saborear'", usó el movimiento de su pulgar derecho para escribir un libro, Pido el derecho a morir ( Je vous demande le droit de mourir ) , en el que expresó su deseo de "morir legalmente". ^{[ 80 ]} Después de que su apelación fue denegada, su madre ayudó a matarlo inyectándole una sobredosis de barbitúricos que lo dejó en coma, causándole la muerte dos días después. Aunque su madre fue arrestada por complicidad en la muerte de su hijo y posteriormente absuelta, el caso impulsó una nueva legislación que establece que cuando la medicina no tiene "otro propósito que el soporte artificial de la vida", puede ser "suspendida o no administrada". ^{[ 81 ]}

Matar a alguien según sus demandas siempre es ilegal según el código penal alemán (párrafo 216, "Homicidio a petición de la víctima"). ^{[ 82 ]}

Dicho esto, la asistencia al suicidio es ahora generalmente legal, ya que el Tribunal Constitucional Federal dictaminó en 2020 que está generalmente protegida por la Ley Fundamental . Esta decisión histórica anuló la prohibición de la comercialización del suicidio asistido y estableció un rumbo completamente nuevo para los países o jurisdicciones que contemplan dicha disposición. ^{[ 57 ]} Dado que el suicidio en sí es legal, la asistencia o el fomento no son punibles por los mecanismos legales habituales que tratan la complicidad y la incitación (el derecho penal alemán sigue la idea de "cómplices de complicidad" que establece que "los motivos de una persona que incita a otra a cometer suicidio, o que ayuda a cometerlo, son irrelevantes"). ^{[ 83 ]} Mientras que el enfoque tradicional para establecer un servicio de muerte asistida siempre se ha basado en identificar criterios para determinar quién era elegible para él, basados ​​en una visión sobre la calidad de vida aceptable de una persona (por ejemplo, estado de salud o enfermedad), el fallo del tribunal alemán declaró que el gobierno en las sociedades pluralistas no puede hacerlo, ya que violaría la autonomía de una persona, el principio de separación persona-estado. Eso sugiere un modelo alternativo para un régimen de muerte asistida similar al de Suiza, donde no se creó ningún régimen legislado por el gobierno, pero donde la disposición ha existido durante décadas. ^{[ 84 ]}

El suicidio asistido es ilegal. ^{[ 89 ]}

El suicidio asistido es ilegal. «Tanto la eutanasia como el suicidio asistido son ilegales según la ley irlandesa. Dependiendo de las circunstancias, la eutanasia se considera homicidio o asesinato y se castiga con pena de hasta cadena perpetua». ^{[ 90 ]}

En Italia, el suicidio asistido está permitido condicionalmente desde 2019 bajo circunstancias específicas tras la sentencia 242/2019 del Tribunal Constitucional italiano . ^{[ 91 ]}

Si bien la eutanasia activa sigue siendo ilegal, el suicidio asistido está permitido si se cumplen las siguientes condiciones: ^{[ 92 ]}

• El paciente padece una enfermedad irreversible.
• El paciente experimenta un sufrimiento físico o psicológico que considera insoportable.
• El paciente depende de tratamientos de soporte vital.
• El paciente es plenamente capaz de tomar decisiones libres e informadas.

Las condiciones antes mencionadas, así como los métodos de asistencia para un suicidio asistido solicitado de forma libre y autónoma, deben ser verificados por una estructura pública de salud con la aprobación previa del comité de ética correspondiente.

En 2024, el Tribunal ratificó su fallo anterior y aclaró que: ^{[ 93 ]}

• Los tratamientos de soporte vital no se limitan a los administrados por el personal médico, sino que también pueden incluir los proporcionados por familiares o cuidadores.
• La sentencia también se aplica a los pacientes que necesitan tratamientos de soporte vital pero que han optado por rechazarlos.

A septiembre de 2025, el Parlamento italiano aún no había legislado sobre la regulación del suicidio asistido, mientras que los consejos regionales de Cerdeña y Toscana habían aprobado leyes regionales que describían los procedimientos organizativos para la implementación de las sentencias del Tribunal Constitucional, ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} y los consejos regionales de Apulia y Emilia-Romaña habían tomado medidas administrativas mediante resoluciones regionales. Las 16 regiones italianas restantes aún necesitan intervenir para establecer procedimientos y plazos.

El 16 de junio de 2022 se realizó el primer suicidio asistido. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Al 25 de marzo de 2026, 14 personas habían recibido suicidio asistido en Italia. ^{[ 99 ]}

El 25 de noviembre de 2021, la Asamblea de los Estados de Jersey votó a favor de legalizar la muerte asistida y se redactará una ley que la legalice en su debido momento. ^{[ 100 ]} La Isla del Canal es el primer país de las Islas Británicas en aprobar la medida. ^{[ 101 ]} La propuesta, presentada por el Consejo de Ministros, plantea que se establezca un servicio legal de muerte asistida para residentes mayores de 18 años con una enfermedad terminal u otro sufrimiento incurable . El servicio será voluntario y los métodos serán el suicidio asistido por un médico o la eutanasia. ^{[ 102 ]}

Esto se produjo tras una campaña y un apoyo público abrumador. Paul Gazzard y su difunto esposo, Alain du Chemin, fueron figuras clave en la campaña a favor de la legalización de la muerte asistida. Se constituyó un jurado ciudadano que recomendó la legalización de la muerte asistida en la isla. ^{[ 101 ]}

La ley fue aprobada en febrero de 2026 y recibió la sanción real en julio de 2026.

Tras fracasar nuevamente en su intento de obtener la aprobación real para legalizar la eutanasia voluntaria y el suicidio asistido por un médico, en diciembre de 2008, el parlamento de Luxemburgo modificó la constitución del país para arrebatarle este poder al monarca, el Gran Duque de Luxemburgo . ^{[ 103 ]} La eutanasia voluntaria y el suicidio asistido por un médico se legalizaron en el país en abril de 2009. ^{[ 104 ]}

En 2002, los Países Bajos se convirtieron en el primer país del mundo en legalizar formalmente la eutanasia voluntaria. ^{[ 105 ]} El suicidio asistido por un médico es legal bajo las mismas condiciones que la eutanasia voluntaria. El suicidio asistido por un médico se permitió mediante la ley aprobada en 2001, que entró en vigor en 2002 y establece los procedimientos y requisitos específicos necesarios para brindar dicha asistencia. El suicidio asistido en los Países Bajos sigue un modelo médico, lo que significa que solo los médicos de pacientes que sufren "insoportablemente sin esperanza" ^{[ 106 ]} pueden conceder una solicitud de suicidio asistido. Los Países Bajos permiten que las personas mayores de 12 años busquen un suicidio asistido cuando se considere necesario.

En los Países Bajos, la muerte asistida seguida de la donación de órganos también es legal. ^{[ 20 ]}

El suicidio asistido fue despenalizado tras un referéndum vinculante en 2020 sobre la Ley de Elección al Final de la Vida de Nueva Zelanda de 2019. La legislación preveía un aplazamiento de un año antes de su entrada en vigor el 6 de noviembre de 2021. ^{[ 107 ]} Según el artículo 179 de la Ley de Delitos de 1961, es ilegal "ayudar e instigar al suicidio" y esto seguirá siendo así fuera del marco establecido por la Ley de Elección al Final de la Vida.

El suicidio asistido es ilegal en Noruega . Se considera asesinato y se castiga con hasta 21 años de prisión.

La Ley n.º 22/2023, de 22 de mayo, ^{[ 108 ]} legalizó la muerte asistida por un médico, que puede realizarse mediante suicidio asistido por un médico y eutanasia. La muerte asistida por un médico solo puede autorizarse a adultos, por su propia decisión, que estén experimentando un sufrimiento de gran intensidad y que tengan una lesión permanente de extrema gravedad o una enfermedad grave e incurable.

La ley aún no está en vigor, porque el gobierno debe regularla primero. El artículo 31 establece que la regulación debe ser aprobada dentro de los 90 días posteriores a la publicación de la ley, lo que habría sido el 23 de agosto de 2023. Sin embargo, la regulación aún no ha sido aprobada por el gobierno. Según el artículo 34, la ley solo entrará en vigor 30 días después de la publicación de la regulación. El 24 de noviembre de 2023, el Ministerio de Salud declaró que la regulación de la ley sería responsabilidad del nuevo gobierno electo en las elecciones del 10 de marzo de 2024. [ ^{45 ] Al} 1 de mayo de 2026, la regulación aún no se había redactado ni aprobado. El gobierno de centroderecha considera que las condiciones aún no son las adecuadas para avanzar, citando la falta de " seguridad jurídica " y las decisiones del Tribunal Constitucional como los principales obstáculos. La legislación, publicada el 25 de mayo de 2023, permite la muerte médicamente asistida en casos de enfermedad grave e incurable o lesión permanente de extrema gravedad. Sin embargo, varias disposiciones fueron declaradas inconstitucionales, lo que, según el gobierno, afectó elementos centrales de la legislación. El gobierno entiende que se trata de un asunto de gran sensibilidad ética, legal y clínica, que requiere prudencia antes de avanzar en él. ^{[ 109 ]}

El suicidio asistido es ilegal en Eslovenia y se castiga con hasta 5 años de prisión, salvo circunstancias agravantes o atenuantes. ^{[ 110 ]} La regulación del «derecho a la asistencia en la terminación voluntaria de la vida» fue respaldada en un referéndum consultivo celebrado el 9 de junio de 2024. Un proyecto de ley para regular este derecho fue aprobado por votación parlamentaria el 24 de julio de 2025, pero fue rechazado por un quórum de votantes en un referéndum legislativo celebrado el 23 de noviembre de 2025. [ ^{111 ] La} ley propuesta fue fuertemente rechazada por organizaciones médicas y la Iglesia. ^{[ 111 ]}

Sudáfrica se enfrenta a un debate sobre la legalización de la eutanasia voluntaria y el suicidio asistido por un médico. Debido al sistema de salud subdesarrollado que prevalece en la mayor parte del país, Willem Landman, miembro de la Comisión de Derecho de Sudáfrica, declaró en un simposio sobre eutanasia celebrado en el Congreso Mundial de Médicos de Familia que muchos médicos sudafricanos estarían dispuestos a practicar la eutanasia voluntaria una vez legalizada en el país. ^{[ 112 ]} Considera que, debido a la escasez de médicos en el país, «legalizar la eutanasia en Sudáfrica sería prematuro y difícil de implementar...». ^{[ 112 ]}

El 30 de abril de 2015, el Tribunal Superior de Pretoria otorgó al abogado Robin Stransham-Ford una orden que permitía a un médico ayudarle a quitarse la vida sin riesgo de enjuiciamiento. El 6 de diciembre de 2016, el Tribunal Supremo de Apelación revocó la sentencia del Tribunal Superior. ^{[ 113 ]}

Aunque en algunas circunstancias es ilegal ayudar a un paciente a morir, existen otras en las que no se comete ningún delito. ^{[ 114 ]} La disposición pertinente del Código Penal suizo ^{[ 115 ]} se refiere a que "quien, por motivos egoístas, incite a alguien a suicidarse o lo ayude a hacerlo, será condenado, si el suicidio se consumó o se intentó, a una pena de prisión ( Zuchthaus ) de hasta 5 años o a una pena de prisión ( Gefängnis )".

Una persona llevada a juicio por un cargo podría presumiblemente evitar la condena si demuestra que estaba "motivada por las buenas intenciones de provocar una muerte solicitada con el propósito de aliviar el sufrimiento " en lugar de por razones "egoístas". ^{[ 116 ]} Para evitar la condena, la persona tiene que probar que el fallecido sabía lo que estaba haciendo, tenía la capacidad de tomar la decisión y había hecho una solicitud "sincera", es decir, que pidió la muerte varias veces. La persona que ayuda también tiene que evitar realizar el acto que lleva a la muerte, para no ser condenada en virtud del Artículo 114: Homicidio a petición (Tötung auf Verlangen) – Una persona que, por razones decentes, especialmente compasión, mata a una persona sobre la base de su solicitud seria e insistente, será condenada a una pena de prisión (Gefängnis). Por ejemplo, debería ser el sujeto suicida quien realmente presione la jeringa o tome la pastilla, después de que el ayudante haya preparado el plan. ^{[ 117 ]} De esta manera el país puede criminalizar ciertos actos controvertidos, a lo que muchos de sus ciudadanos se opondrían, al tiempo que legaliza un número limitado de actos de asistencia para algunas de las personas que buscan ayuda para poner fin a sus vidas.

Suiza es el único país del mundo que permite el suicidio asistido para extranjeros no residentes, ^{[ 118 ] [ 87 ]} lo que algunos críticos han descrito como turismo suicida . Entre 1998 y 2018, alrededor de 1250 ciudadanos alemanes (casi tres veces más que cualquier otra nacionalidad) viajaron a Dignitas en Zúrich, Suiza, para someterse a un suicidio asistido. Durante el mismo período, más de 400 ciudadanos británicos también optaron por poner fin a su vida en la misma clínica. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

En mayo de 2011, Zúrich celebró un referéndum en el que se preguntó a los votantes si (i) debía prohibirse por completo el suicidio asistido; y (ii) si Dignitas y otros proveedores de suicidio asistido no debían admitir a usuarios extranjeros. Los votantes de Zúrich rechazaron rotundamente ambas prohibiciones, a pesar de la presión ejercida en contra de la eutanasia por dos partidos políticos conservadores suizos : el Partido Popular Evangélico de Suiza y la Unión Democrática Federal . La propuesta de prohibición total fue rechazada por el 84 % de los votantes, mientras que el 78 % votó a favor de mantener los servicios abiertos en caso de que los usuarios extranjeros los necesitaran. ^{[ 119 ]}

En Suiza, el suicidio asistido por personas sin la presencia de un médico es legal, y la asistencia la proporcionan principalmente voluntarios, mientras que en los Países Bajos se requiere la presencia de un médico. En Suiza, los médicos están allí principalmente para evaluar la capacidad de decisión del paciente y prescribir los fármacos letales. Además, a diferencia de los casos en Estados Unidos, no se requiere que la persona tenga una enfermedad terminal, sino solo la capacidad de tomar decisiones. Alrededor del 25 % de las personas en Suiza que recurren al suicidio asistido no tienen una enfermedad terminal, sino que simplemente son mayores o están "cansadas de vivir". ^{[ 120 ]}

En Suiza, en 2023, se produjeron 250 suicidios acompañados en el marco del programa Dignitas. ^{[ 121 ]}

La muerte asistida por un médico fue legalizada por primera vez por la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón de 1994 , pero su efecto se retrasó debido a demandas judiciales hasta 1997. ^{[ 132 ]} A partir de 2026, es legal en los siguientes estados y distritos:

• Oregón desde 1997 ^{[ 133 ]}
• Washington (estado) desde 2008 ^{[ 134 ]}
• Montana desde 2009 ^{[ 135 ]}
• Vermont desde 2013 ^{[ 136 ]}
• California desde 2016 ^{[ 137 ] [ 138 ]}
• Colorado desde 2016 ^{[ 139 ]}
• Washington, DC desde 2017 ^{[ 140 ]}
• Hawái desde 2018 ^{[ 141 ]}
• Nueva Jersey desde 2019 ^{[ 142 ]}
• Maine desde 2020 ^{[ 143 ] [ 144 ]}
• Nuevo México desde 2021 ^{[ 145 ]}
• Delaware desde 2025 ^{[ 146 ]}
• Illinois desde 2026 (a partir de septiembre) ^{[ 147 ]}
• Nueva York desde 2026 (a partir de agosto) ^{[ 148 ]}

Montana es el único estado donde la asistencia médica para morir es legal debido a una sentencia judicial, y no a una ley estatal. La Corte Suprema de Montana dictaminó en el caso Baxter v. Montana (2009) que no encontró ninguna ley estatal ni razón de política pública que prohibiera la muerte asistida por un médico. ^{[ 149 ]}

El acceso a este procedimiento generalmente está restringido a personas con una enfermedad terminal y una esperanza de vida inferior a seis meses. Por lo general, se exige a los pacientes que estén mentalmente capacitados, que obtengan la aprobación de varios médicos y que reafirmen su solicitud en repetidas ocasiones.

En los estados donde es ilegal, el castigo por participar en la asistencia médica para morir varía. Por ejemplo, el estado de Wyoming no reconoce delitos de derecho consuetudinario ni tiene una ley que prohíba específicamente el suicidio asistido por un médico. En cambio, en Florida, toda persona que ayude deliberadamente a otra a cometer homicidio será culpable de homicidio involuntario, un delito grave de segundo grado. ^{[ 150 ]}

El suicidio asistido, si bien es un delito, no parece haber provocado ninguna condena, ya que el artículo 37 del Código Penal (vigente desde 1934) establece: "Los jueces están facultados para eximir de castigo a una persona cuya vida anterior haya sido honorable cuando cometa un homicidio motivado por compasión, inducido por reiteradas peticiones de la víctima". ^{[ 151 ]}

Los argumentos a favor del suicidio asistido incluyen:

• reducción del sufrimiento humano ^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}
• compasión
• respeto a la autonomía del paciente
• libertad personal
• trato igualitario para pacientes terminales con y sin soporte vital.
• transparencia ^{[ 155 ]}
• ética de la responsabilidad ^{[ 156 ]}

Los argumentos en contra de la muerte asistida son:

• falta de consentimiento genuino: A algunos les preocupa que las poblaciones vulnerables puedan estar en riesgo de muertes prematuras porque "los pacientes podrían ser sometidos a PAD sin su consentimiento genuino". ^{[ 160 ]}
• Pendiente resbaladiza : Esta preocupación es que una vez que el suicidio asistido se inicie para los enfermos terminales, se extienda a otras comunidades vulnerables, a saber, las personas con discapacidad, y pueda comenzar a ser utilizado por aquellos que se sienten menos dignos debido a su estatus demográfico o socioeconómico. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} El Comité Selecto de Salud y Asistencia Social del Gobierno del Reino Unido no encontró evidencia de que se hubiera producido la «pendiente resbaladiza» cuando examinó la situación mundial del suicidio asistido en 2024. ^{[ 15 ]}

En muchos programas de ayuda médica para morir, los médicos desempeñan un papel significativo, generalmente expresado como "guardianes", lo que a menudo los coloca en la vanguardia del tema. Décadas de investigación y encuestas muestran que los médicos en los EE. UU. y varios países europeos son menos partidarios de la legalización de la ayuda médica para morir que el público en general. ^{[ 172 ]} Si bien "alrededor de dos tercios del público estadounidense desde la década de 1970" ha apoyado la legalización, las encuestas a médicos estadounidenses "rara vez muestran que más de la mitad apoya un avance" hacia la legalización. ^{[ 172 ]} Sin embargo, las opiniones de los médicos y otros profesionales de la salud varían ampliamente sobre el tema del suicidio asistido por un médico, como se muestra en las siguientes tablas.

Una encuesta realizada en 2019 a médicos estadounidenses reveló que el 60% respondió afirmativamente a la pregunta "¿Debería legalizarse la asistencia médica para morir (PAS) en su estado?". La encuesta indicó que los médicos están preocupados por una posible "pendiente resbaladiza". El 30% coincidió en que "la PAS/AID conduciría a la legalización de la eutanasia", y el 46% estuvo de acuerdo en que "las compañías de seguros de salud cubrirían la PAS/AID por encima de tratamientos más costosos, que podrían salvar vidas, como la quimioterapia". ^{[ 177 ]} La encuesta también reveló que los médicos generalmente no comprenden por qué los pacientes buscan la PAS. El 49% de los médicos coincidió en que "la mayoría de los pacientes que buscan la PAS/AID lo hacen debido al dolor físico", mientras que estudios realizados en Oregón encontraron que "las tres preocupaciones más frecuentes al final de la vida fueron la pérdida de autonomía (89,5%), la disminución de la capacidad para participar en actividades que hacían la vida placentera (89,5%) y la pérdida de dignidad (65,4%)". ^{[ 178 ]} Además, la encuesta reveló que los médicos estaban preocupados por la adecuación de las salvaguardias. Si bien el 59% estuvo de acuerdo en que "las leyes actuales sobre el PAS brindan salvaguardias adecuadas", hubo mayor preocupación en torno a las salvaguardias específicas. El 60% no estuvo de acuerdo en que "los médicos que no son psiquiatras estén suficientemente capacitados para detectar la depresión en pacientes que buscan el PAS", y el 60% no estuvo de acuerdo en que "la mayoría de los médicos pueden predecir con certeza si un paciente que busca el PAS/AID tiene 6 meses o menos de vida". ^{[ 177 ]} La preocupación por las salvaguardias adecuadas es aún mayor entre los médicos de urgencias de Oregón; un estudio encontró que "solo el 37% indicó que la iniciativa de Oregón tiene suficientes salvaguardias para proteger a las personas vulnerables". ^{[ 179 ]}

Las actitudes hacia la asistencia médica para morir también varían según la profesión sanitaria. Una extensa encuesta realizada a 3733 médicos, patrocinada por el Consejo Nacional de Cuidados Paliativos, Age Concern, Help the Hospices, Macmillan Cancer Support, la Asociación de Enfermedades de las Neuronas Motoras, la Sociedad de Esclerosis Múltiple y Sue Ryder Care, mostró que la oposición a la eutanasia voluntaria y al suicidio asistido era mayor entre los especialistas en cuidados paliativos y geriatría, con más del 90 % de los especialistas en cuidados paliativos en contra de modificar la ley. ^{[ 172 ]}

Un estudio de 1997 realizado por el Instituto de Derecho y Ética en Medicina de la Universidad de Glasgow encontró que los farmacéuticos (72%) y los anestesistas (56%) estaban generalmente a favor de legalizar el suicidio asistido. Los farmacéuticos tenían el doble de probabilidades que los médicos generales de respaldar la opinión de que "si un paciente ha decidido terminar con su propia vida, entonces los médicos deberían estar legalmente autorizados a asistirlo". ^{[ 180 ]} Un informe publicado en enero de 2017 por NPR sugiere que la exhaustividad de las protecciones que permiten a los médicos abstenerse de participar en los municipios que legalizaron el suicidio asistido en los Estados Unidos crea una falta de acceso para aquellos que de otro modo serían elegibles para la práctica. ^{[ 181 ]}

Una encuesta realizada en el Reino Unido mostró que el 54 % de los médicos de cabecera apoyan o son neutrales respecto a la introducción de leyes sobre la muerte asistida. ^{[ 182 ]} Una encuesta similar en Doctors.net.uk, publicada en el BMJ, informó que el 55 % de los médicos la apoyarían. ^{[ 183 ]} Por el contrario, la BMA, que representa a los médicos en el Reino Unido, se opone. ^{[ 184 ]}

Una encuesta postal anónima y confidencial realizada en 2000 a todos los médicos generales de Irlanda del Norte reveló que más del 70% de los médicos que respondieron se oponían al suicidio asistido por un médico y a la eutanasia activa voluntaria. ^{[ 185 ]}

Se ha instado a las organizaciones que representan a los profesionales médicos a adoptar una postura neutral sobre la asistencia médica para morir, en lugar de una posición de oposición. El argumento es que esto supuestamente reflejaría mejor las opiniones de los profesionales médicos y de la sociedad en general, y evitaría que dichas organizaciones ejercieran una influencia indebida en el debate. ^{[ 188 ] [ 189 ] [ 190 ]}

El Real Colegio de Enfermería del Reino Unido votó en julio de 2009 a favor de adoptar una posición neutral sobre la ayuda médica para morir. ^{[ 191 ]}

La Asociación Médica de California abandonó su oposición de larga data en 2015 durante el debate sobre si se debía presentar allí un proyecto de ley de ayuda médica para morir, impulsado en parte por la paciente de cáncer Brittany Maynard . ^{[ 192 ]} La Ley de Opción al Final de la Vida de California se promulgó más tarde ese año.

En diciembre de 2017, la Sociedad Médica de Massachusetts (MMS) votó a favor de revocar su oposición a la ayuda médica para morir y adoptar una posición de neutralidad. ^{[ 193 ]}

En octubre de 2018, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) votó a favor de adoptar una postura de neutralidad en lugar de una de oposición. Esto es contrario a la postura adoptada por la Asociación Médica Estadounidense (AMA), que se opone a ella. ^{[ 194 ]}

En enero de 2019, el Real Colegio de Médicos británico anunció que adoptaría una posición de neutralidad hasta que dos tercios de sus miembros consideraran que debía apoyar u oponerse a la legalización de la asistencia médica para morir. ^{[ 195 ]}

En septiembre de 2021, el mayor sindicato de médicos del Reino Unido, la Asociación Médica Británica , adoptó una postura neutral respecto a un cambio en la ley sobre la muerte asistida, reemplazando su posición de oposición que había estado vigente desde 2006. ^{[ 196 ]}

• El Centro Nacional Muerte con Dignidad es una organización estadounidense sin fines de lucro que se dedica a la defensa de los derechos al final de la vida y a la reforma de políticas al respecto. La organización ha estado abogando por el suicidio asistido por un médico y la eutanasia desde 1994. ^{[ 197 ]}
• Compassion & Choices es una organización estadounidense sin ánimo de lucro que trabaja en temas relacionados con el final de la vida y otros cuidados.
• Care Not Killing es una organización del Reino Unido que se opone a la eutanasia. ^{[ 198 ]}

Los países con los niveles más altos de muerte asistida, según los datos más recientes disponibles, son:

• Canadá: 10.064 (2024) ^{[ 218 ]}
• Países Bajos: 9.958 (2024) ^{[ 219 ]}
• Bélgica: 2.699 (2021) ^{[ 220 ]}

En Canadá, las muertes asistidas de 13.241 en 2024 representaron el 4,2% de todas las muertes. ^{[ 221 ] [ 218 ]}

En los Países Bajos, las muertes por eutanasia en 2023 fueron 9068, un aumento del 4 % con respecto a 2022. Estas muertes representaron el 5 % del total de fallecimientos. ^{[ 222 ]}

En California se registraron 853 muertes asistidas en 2022. ^{[ 221 ]}

En el programa de Oregón se produjeron 2.454 muertes entre 2001 y 2022.

Durante 2022, 431 personas (384 en 2021) recibieron recetas de dosis letales de medicamentos conforme a las disposiciones de la Ley de Discapacidad por Sustancias Peligrosas de Oregón (DWDA), y al 20 de enero de 2023, la Autoridad de Salud de Oregón (OHA) había recibido informes de 278 de estas personas (255 en 2021) que fallecieron por la ingestión de dichos medicamentos. El 85% tenía 65 años o más, y el 96% era de raza blanca. Las enfermedades subyacentes más comunes fueron cáncer (64%), cardiopatía (12%) y enfermedad neurológica (10%). El 92% falleció en su domicilio. (Véase la sección de argumentos anterior para conocer las razones para utilizar el programa, y ​​la sección de métodos anterior para obtener más información). ^{[ 157 ]}

En febrero de 2016, Oregón publicó un informe sobre sus cifras de 2015. En 2015, 218 personas en el estado recibieron la aprobación para administrarse fármacos letales para poner fin a sus vidas. De esas 218, se confirmó que 125 decidieron ingerir los fármacos, lo que resultó en su muerte. 50 no ingirieron medicamentos y fallecieron por otras causas, mientras que se desconoce si los 43 restantes ingirieron o no los fármacos. Según la encuesta de la División de Salud Pública del estado de Oregón, la mayoría de los participantes, el 78%, tenían 65 años o más y eran predominantemente blancos, el 93,1%. El 72% de los pacientes terminales que optaron por poner fin a sus vidas habían sido diagnosticados con algún tipo de cáncer. En la encuesta realizada en el estado de Oregón en 2015, se preguntó a los enfermos terminales que participaban en la asistencia médica para morir cuáles eran sus mayores preocupaciones al final de la vida: el 96,2 % de esas personas mencionó la pérdida de la capacidad de participar en actividades que antes les hacían disfrutar de la vida, el 92,4 % mencionó la pérdida de autonomía, o la independencia de sus propios pensamientos o acciones, y el 75,4 % declaró la pérdida de su dignidad. ^{[ 223 ]}

Un informe de 2015 de la revista Journal of Palliative Medicine sobre los patrones de uso de cuidados paliativos señaló que Oregón se encontraba tanto en el cuartil más alto de uso de cuidados paliativos como en el cuartil más bajo de patrones de uso potencialmente preocupantes. Se encontró una tendencia similar en Vermont, donde la asistencia para morir (AiD) fue autorizada en 2013. ^{[ 224 ]}

Un estudio de 2002 realizado con enfermeras y trabajadores sociales de hospicios en Oregón informó que los síntomas de dolor, depresión, ansiedad, falta de aire extrema y miedo al proceso de morir eran más pronunciados entre los pacientes de hospicio que no solicitaron una receta letal de barbitúricos , el fármaco utilizado para la muerte asistida por un médico. ^{[ 225 ]}

También se observó en Washington una tendencia creciente de muertes causadas por la ingestión de dosis letales de medicamentos recetados por médicos: de 64 muertes en 2009 a 202 muertes en 2015. ^{[ 226 ]} Entre los fallecidos, el 72% tenía cáncer terminal y el 8% tenía enfermedades neurodegenerativas (incluida la ELA). ^{[ 226 ]}