Memorial del Espejo Espacial

El Space Mirror Memorial , que forma parte del Astronauts Memorial , es un monumento nacional ubicado en los terrenos del Complejo de Visitantes del Centro Espacial John F. Kennedy en Merritt Island, Florida . Su mantenimiento corre a cargo de la Fundación Astronauts Memorial (AMF), cuyas oficinas se encuentran en el Centro de Educación Espacial de la NASA, contiguo al Complejo de Visitantes. El monumento fue diseñado en 1987 por Holt Hinshaw Pfau Jones e inaugurado el 9 de mayo de 1991 para honrar la memoria de los hombres y mujeres que fallecieron en los diversos programas espaciales de Estados Unidos , en particular los de la NASA . El Congreso de Estados Unidos lo ha designado como el monumento nacional a los astronautas fallecidos en acto de servicio (Resolución Conjunta 214, 1991).

Además de los nombres de 20 astronautas de carrera de la NASA , el monumento incluye los nombres de un piloto de pruebas del X-15 de la Fuerza Aérea de EE. UU. , un oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. que murió mientras se entrenaba para un programa espacial militar entonces clasificado, un participante civil en vuelos espaciales que murió en el desastre del Challenger y un astronauta israelí que murió en el desastre del Columbia .

En julio de 2019, la AMF votó unánimemente a favor de incluir a astronautas privados en el monumento, reconociendo así las importantes contribuciones que los miembros de las tripulaciones de vuelos espaciales privados hicieron al programa espacial estadounidense. ^{[ 1 ]} El primer astronauta privado en ser añadido al muro fue el piloto de Scaled Composites , Michael T. Alsbury , quien falleció en el accidente de la SpaceShipTwo VSS Enterprise el 31 de octubre de 2014. Su nombre fue añadido al monumento el 25 de enero de 2020.

El elemento principal del monumento es el Espejo Espacial, una superficie plana de granito negro pulido de 13,0 m de alto por 15,2 m de ancho , dividida en 90 paneles más pequeños. Los nombres de los 25 astronautas fallecidos están dispersos sobre el espejo, con los nombres de los astronautas que murieron en el mismo incidente agrupados en el mismo panel o en pares de paneles adyacentes. Los nombres están grabados en la superficie, dejando al descubierto un fondo translúcido, y rellenos con acrílico translúcido, que luego se ilumina con luces LED, haciendo que los nombres brillen y parezcan flotar en el reflejo del cielo.   

Cerca del Espejo Espacial hay un muro de granito con fotografías y breves biografías de las personas que aparecen en él. El Monumento al Espejo Espacial fue diseñado por Wes Jones, de Holt Hinshaw Pfau Jones, tras ganar un concurso internacional de diseño.

El Monumento del Espejo Espacial costó 6,2 millones de dólares. ^{[ 2 ]}

El monumento iba a ser financiado parcialmente con las ventas de las tarjetas coleccionables " Space Shots ". Se llegó a un acuerdo por el 25% de las ganancias de Space Shots, a cambio de garantizar un préstamo de $160,000. ^{[ 3 ]} Se estimaba que se adeudaban $400,000 a la Fundación, cantidad que nunca se pagó. ^{[ 4 ]}

El Space Mirror Memorial y la Astronauts Memorial Foundation se financian en parte con una matrícula especial emitida por el estado de Florida . Llamada matrícula Challenger , se emitió por primera vez en 1987 y fue la primera matrícula especial emitida por el estado. La tercera edición, introducida en 2004, incluye Columbia en el texto y ahora se denomina matrícula Challenger/Columbia . ^{[ 5 ]} Las matrículas generaron 377 000 dólares en 2009. ^{[ 6 ]}

Una cuarta parte de los ingresos de las monedas conmemorativas del quincuagésimo aniversario del Apolo 11 se destinará a la Fundación Conmemorativa de los Astronautas. ^{[ 7 ]}

Solo aquellos fallecidos durante misiones de vuelos espaciales tripulados o durante el entrenamiento para dichas misiones patrocinadas por los Estados Unidos son elegibles para ser incluidos en el monumento. ^{[ 8 ]} Para una lista completa de desastres espaciales, consulte Lista de desastres espaciales .

Las personas homenajeadas en el monumento son:

• Theodore Freeman , uno de los astronautas reclutados del Grupo 3 de la NASA en 1963, falleció en un accidente de entrenamiento durante un vuelo T-38 el 31 de octubre de 1964.
• Elliot See y Charles Bassett fallecieron en un accidente aéreo el 28 de febrero de 1966, cuando su avión T-38 se estrelló contra el Edificio 101 de McDonnell en un día de niebla. Originalmente, estaban destinados a formar parte de la tripulación de la misión Gemini 9. Bassett era otro recluta del Grupo 3, mientras que See era un recluta del Grupo 2 de astronautas desde 1962.
• Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee se encontraban en la cápsula del Apolo 1 para una prueba de desconexión de los enchufes el 27 de enero de 1967, cuando un cortocircuito provocó la ignición de materiales inflamables en la atmósfera presurizada de oxígeno puro. Los astronautas fallecieron por intoxicación con monóxido de carbono antes de que los equipos de tierra pudieran llegar hasta ellos. Grissom, uno de los siete astronautas del programa Mercury, ya había volado dos veces. White realizó la primera caminata espacial estadounidense en la misión Gemini 4 y también pertenecía al Grupo 2. Chaffee, un novato, era del Grupo 3.
• Clifton Williams falleció en un accidente durante un entrenamiento con un avión T-38 el 5 de octubre de 1967. También recluta del Grupo 3, formaba parte del programa de rotación de astronautas del Apolo y habría integrado a la tripulación del Apolo 12. Su nombre fue conmemorado con una cuarta estrella en el emblema oficial de la misión Apolo 12.
• Michael J. Adams falleció en un accidente aéreo del X-15 el 15 de noviembre de 1967. No era un aspirante a astronauta de la NASA, pero su nombre figura en el monumento conmemorativo por haber obtenido la Insignia de Astronauta según los estándares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos al alcanzar una altitud de poco más de 80 kilómetros (50 millas) en su vuelo fatal. También formaba parte del programa del Laboratorio Orbital Tripulado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
• Robert H. Lawrence Jr. falleció el 8 de diciembre de 1967, cuando el F-104 en el que se desempeñaba como piloto instructor de un alumno en prácticas de vuelo se estrelló y su paracaídas eyectable no se abrió. En ese momento participaba en el programa del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL) y, de haber sobrevivido, podría haber sido uno de los primeros astronautas afroamericanos para aceptar la oferta de la NASA para todos los candidatos menores de 35 años del MOL, cuando este programa fue cancelado en 1969.
• El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger se desintegró 73 segundos después del despegue en la misión STS-51-L debido a un defecto en uno de los cohetes propulsores sólidos. Los siete tripulantes —Francis "Dick" Scobee , Michael J. Smith , Ronald McNair , Gregory Jarvis , Judith Resnik , Ellison Onizuka y Christa McAuliffe— fallecieron. Scobee, McNair, Resnik y Onizuka ya habían volado al espacio. Resnik fue la segunda mujer estadounidense en el espacio, después de Sally Ride . McAuliffe participaba a través del Proyecto Maestro en el Espacio .
• ML "Sonny" Carter falleció el 5 de abril de 1991 en el accidente del vuelo 2311 de Atlantic Southeast Airlines . Carter viajaba como pasajero por motivos laborales de la NASA. Había participado en la misión STS-33 y en ese momento se encontraba en entrenamiento para la STS-42 .
• El 1 de febrero de 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró durante la reentrada a la atmósfera al final de la misión STS-107 debido a daños sufridos durante el ascenso. La tripulación estaba compuesta por Rick Husband , William C. McCool , David M. Brown , Kalpana Chawla , Michael P. Anderson , Laurel Clark e Ilan Ramon . Husband, Chawla y Anderson eran veteranos. Ramon era piloto de la Fuerza Aérea Israelí .
• El 31 de octubre de 2014, SpaceShipTwo se desintegró durante su cuarto vuelo propulsado, causando la muerte del copiloto Michael T. Alsbury e hiriendo gravemente al piloto. Ambos volaban para Scaled Composites en una misión para Virgin Galactic . ^{[ 9 ]}

La Fundación en Memoria de los Astronautas fue fundada poco después del desastre del Challenger (28 de enero de 1986), en el verano de 1986, por el arquitecto Alan Helman, el entonces congresista y astronauta Bill Nelson, el director comercial Leland McKee, Martin Marietta (actualmente Lockheed Martin), Randy Berridge, ejecutivo de AT&T, el gobernador de Florida Bob Graham, Ralph Turlington, comisionado de Educación de Florida, el senador y astronauta Jake Garn y otros líderes del centro de Florida y de todo el país. El 4 de septiembre de 1986, el gobernador Bob Graham y el gabinete de Florida entregaron a Alan Helman y Leland McKee una resolución que respaldaba plenamente los esfuerzos de la Fundación en Memoria de los Astronautas. Esto incluía la recaudación de fondos para la Carrera/Caminata Conmemorativa del Challenger, que se llevó a cabo en 67 condados, y una matrícula especial. La matrícula de la Fundación en Memoria de los Astronautas, diseñada por el artista Robert McCall, fue la primera matrícula personalizada de Florida que se vendió a partir de diciembre de 1986. Esta matrícula recaudó millones de dólares para fines educativos en el estado de Florida. Otros esfuerzos educativos continúan hasta el día de hoy. El presidente de la Fundación en Memoria de los Astronautas fue Stephen Feldman desde 1999 hasta 2012. Su salario anual era de 303.000 dólares. Esta cantidad fue criticada por ser la más alta entre 100 organizaciones sin fines de lucro del condado de Brevard. Su sueldo representaba el 18,3% del presupuesto de 1,8 millones de dólares de la fundación en el año fiscal 2009. Defendió su salario argumentando que era el único recaudador de fondos y el director financiero de la fundación. ^{[ 6 ]}

Thad Altman se convirtió en presidente y director ejecutivo de la Fundación Conmemorativa de los Astronautas en agosto de 2012. ^{[ 10 ]} La Junta Directiva incluye a Eileen Collins - Presidenta, Jack Kirschenbaum - Vicepresidente, Gregory H. Johnson - Tesorero, Sheryl L. Chaffee - Secretaria. ^{[ 11 ]}

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  Dedicación del Espejo Espacial
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  El Monumento a la Dignidad
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  El espejo espacial al atardecer.
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  La entrada al Monumento al Espejo Espacial

• El monumento a los astronautas y cosmonautas fallecidos fue erigido en la Luna durante lamisión Apolo 15 de 1971 en memoria de los astronautas y cosmonautas que murieron en acto de servicio.
• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos

• Mapa: 28°31′31″N 80°40′54″W / 28.52528°N 80.68167°W / 28.52528; -80.68167
• Sitio web oficial de la Fundación Conmemorativa de los Astronautas
• Lugares de conmemoración: búsqueda de identidad y diseño paisajístico , volumen 19, Joachim Wolschke-Bulmahn, Dumbarton Oaks, 2001, páginas 185-214. ISBN 9780884022602.
• Registro del Congreso , 30 de abril de 1991, página 9600, H2578-79. Resolución Conjunta 214.
• Espejo espacial conmemorativo de los astronautas