Atelectasia

La atelectasia es el colapso o cierre parcial de un pulmón que resulta en una reducción o ausencia del intercambio gaseoso, más específicamente el colapso de los alvéolos. Generalmente es unilateral y afecta a parte o a la totalidad de un pulmón. ^{[ 2 ]} Es una condición en la que los alvéolos se desinflan hasta tener poco o ningún volumen, a diferencia de la consolidación pulmonar , en la que se llenan de líquido. A menudo se la denomina informalmente pulmón colapsado , aunque, con mayor precisión, suele implicar solo un colapso parcial, y ese término ambiguo también se usa informalmente para un pulmón completamente colapsado causado por un neumotórax . ^{[ 1 ]}

Es un hallazgo muy común en radiografías de tórax y otros estudios radiológicos, y puede ser causado por la exhalación normal o por diversas afecciones médicas. Aunque frecuentemente se describe como un colapso del tejido pulmonar , la atelectasia no es sinónimo de neumotórax, que es una afección más específica que puede causar atelectasia. ^{[ 3 ]} La atelectasia aguda puede ocurrir como una complicación posoperatoria o como resultado de una deficiencia de surfactante . En bebés prematuros , esto conduce al síndrome de dificultad respiratoria infantil .

El término utiliza formas combinadas de atel- + ectasis , del griego : ἀτελής , "incompleto" + griego : ἔκτασις , "extensión". ^{[ 4 ]}

Pueden no tener signos ni síntomas o pueden incluir: ^{[ 5 ]}

• tos , pero no prominente;
• dolor de pecho (poco frecuente);
• dificultad para respirar (respiración rápida y superficial);
• baja saturación de oxígeno ;
• Derrame pleural (tipo trasudado);
• cianosis (signo tardío);
• Estridor
• Aumento de la frecuencia cardíaca.

La atelectasia leve suele ser asintomática y solo se puede detectar mediante radiografía, aunque en casos de colapso mayor, los signos clínicos específicos incluyen taquipnea y disminución de la expansión torácica en el lado afectado. ^{[ 6 ]}

Es una idea errónea común y pura especulación que la atelectasia cause fiebre postoperatoria . ^{[ 7 ]} Esta afirmación se ha perpetuado en libros de texto médicos hasta el año 2021. ^{[ 8 ]} Artículos de revisión publicados en 2011 y 2019 que resumen la evidencia disponible sobre la asociación entre atelectasia y fiebre postoperatoria concluyeron que no hay evidencia clínica que respalde esta especulación. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Un artículo reciente describió la historia de este mito y las verdaderas causas de la fiebre postoperatoria. ^{[ 11 ]}

La causa más común es la atelectasia posquirúrgica, caracterizada por la obstrucción de las vías respiratorias, es decir, la restricción de la respiración después de una cirugía abdominal. La atelectasia se desarrolla en el 75-90% de las personas sometidas a anestesia general para un procedimiento quirúrgico. ^{[ 12 ]}

La causa común de atelectasia es la tuberculosis pulmonar . Los fumadores y los ancianos también tienen un mayor riesgo. Fuera de este contexto, la atelectasia implica algún tipo de obstrucción de un bronquiolo o bronquio , que puede ser dentro de la vía aérea (cuerpo extraño, tapón de moco ), desde la pared (tumor, generalmente carcinoma de células escamosas ) o compresión desde el exterior ( tumor , ganglio linfático , tubérculo ). Otra causa es la mala distribución del surfactante durante la inspiración , lo que provoca que la tensión superficial sea máxima, lo que tiende a colapsar los alvéolos más pequeños . La atelectasia también puede ocurrir durante la aspiración, ya que junto con el esputo , se extrae aire de los pulmones. Existen varios tipos de atelectasia según sus mecanismos subyacentes o la distribución del colapso alveolar: reabsorción, compresión, microatelectasia y atelectasia por contracción. La atelectasia por relajación (también llamada atelectasia pasiva) se produce cuando un derrame pleural o un neumotórax interrumpe el contacto entre las pleuras parietal y visceral . ^{[ 13 ]}

Los factores de riesgo asociados con una mayor probabilidad de desarrollar atelectasia incluyen: el tipo de cirugía (cirugía torácica y cardiopulmonar), el uso de relajantes musculares , la obesidad, el alto nivel de oxígeno y los segmentos pulmonares inferiores.

Entre los factores asociados al desarrollo de atelectasia se incluyen: la edad, la presencia de enfermedad pulmonar obstructiva crónica o asma y el tipo de anestesia .

A principios de la década de 1950, en la medicina aeronáutica del Reino Unido , la afección atelectasia por aceleración recibió el nombre de "pulmón de Hunter" debido a su prevalencia en los pilotos del avión de combate transónico Hawker Hunter , que utilizaba un suministro de oxígeno al 100% . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La atelectasia clínicamente significativa generalmente es visible en la radiografía de tórax; los hallazgos pueden incluir opacificación pulmonar y/o pérdida de volumen pulmonar. La atelectasia posquirúrgica tendrá un patrón bibasal. Puede ser necesaria una tomografía computarizada de tórax o una broncoscopia si la causa de la atelectasia no es clínicamente evidente. Los signos directos de atelectasia incluyen el desplazamiento de las cisuras interlobares y las estructuras móviles dentro del tórax, la hiperinsuflación del lóbulo ipsilateral no afectado o del pulmón contralateral, y la opacificación del lóbulo colapsado. Principalmente, en una ecografía pulmonar, el broncograma aéreo estático es lo que diferencia la atelectasia de la neumonía. Además de los hallazgos clínicamente significativos en las radiografías de tórax, los pacientes pueden presentar signos y síntomas indirectos como elevación del diafragma, desplazamiento de la tráquea, el corazón y el mediastino ; desplazamiento del hilio y desplazamiento de los granulomas. ^{[ 16 ]}

Clasificación

La atelectasia se clasifica generalmente en obstructiva (reabsortiva) y no obstructiva. Además, puede clasificarse como aguda o crónica. En la atelectasia aguda, el pulmón ha colapsado recientemente y se caracteriza principalmente por la ausencia de aire. En la atelectasia crónica, la zona afectada suele caracterizarse por una compleja combinación de ausencia de aire, infección, dilatación de los bronquios ( bronquiectasias ), destrucción y cicatrización ( fibrosis ). ^{[ 17 ]}

Atelectasia obstructiva (absortiva/resorptiva)

Este tipo se define por el bloqueo de la vía aérea con atrapamiento de aire y posterior absorción de aire distal a la obstrucción. ^{[ 17 ]} La absorción de aire distal a la obstrucción produce el colapso de los alvéolos . Se debe con mayor frecuencia a tumores intratorácicos, aspiración de un cuerpo extraño o tapones de moco. ^{[ 18 ]} Los niños son notablemente más susceptibles a la atelectasia debido a vías aéreas colaterales poco desarrolladas, que protegen contra el colapso alveolar al mantener la inflación. ^{[ 17 ]} La atmósfera terrestre está compuesta principalmente por un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno (+ 1 % de argón y trazas de otros gases). Dado que el oxígeno se intercambia en la membrana alvéolo-capilar, el nitrógeno es un componente principal para el estado de inflación de los alvéolos. Si un gran volumen de nitrógeno en los pulmones es reemplazado por oxígeno, este puede ser absorbido posteriormente por la sangre, reduciendo el volumen de los alvéolos, lo que resulta en una forma de colapso alveolar conocida como atelectasia por absorción. ^{[ 19 ]}

atelectasia adhesiva

Este tipo de atelectasia se debe a la falta o disfunción del surfactante , que normalmente reduce la tensión superficial alveolar. El aumento de la tensión superficial en los alvéolos provoca inestabilidad y colapso alveolar. ^{[ 20 ]} Se observa con mayor frecuencia en el síndrome de dificultad respiratoria infantil y en el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) . ^{[ 21 ]}

atelectasia compresiva

Este tipo se produce cuando la presión extraalveolar supera la presión intraalveolar, lo que provoca el colapso del tejido pulmonar. ^{[ 22 ]} Si bien la causa puede variar, clásicamente se asocia con la acumulación de sangre, líquido o aire dentro de la cavidad pleural . Estas acumulaciones producen un aumento de la presión extraalveolar que genera un gradiente de presión que favorece el colapso de los alvéolos. Esto ocurre con frecuencia en los derrames pleurales secundarios a la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC). La fuga de aire hacia la cavidad pleural ( neumotórax ) también puede provocar atelectasia compresiva. ^{[ 23 ]}

Atelectasia por relajación

Este tipo de atelectasia se produce cuando hay pérdida de contacto del pulmón con la pared torácica. Clásicamente, se presenta como resultado de un derrame pleural o un neumotórax . Si bien la atelectasia por relajación y la atelectasia por compresión comparten muchas características, la atelectasia por compresión tiende a ser más focal o localizada. ^{[ 20 ]}

atelectasia de reemplazo

Este tipo de atelectasia se produce cuando los alvéolos de un lóbulo pulmonar completo se llenan por un tumor, típicamente un carcinoma bronquioloalveolar . ^{[ 24 ]} El llenado de los alvéolos produce una pérdida de volumen pulmonar. ^{[ 22 ]}

Cicatrización (contracción) atelectasia

Este tipo se produce cuando hay contracción del tejido pulmonar debido a la presencia de tejido cicatricial. Los cambios fibróticos locales o generalizados en el pulmón o la pleura disminuyen la expansión pulmonar y aumentan la retracción elástica durante la espiración. ^{[ 23 ] [ 22 ]} Las causas incluyen enfermedad granulomatosa (p. ej., sarcoidosis ), neumonía necrotizante y neumonitis por radiación . ^{[ 25 ]}

El tratamiento se dirige a corregir la causa subyacente. En las manifestaciones de atelectasia que resultan de la obstrucción de las vías respiratorias por moco, como se observa en pacientes con fibrosis quística y neumonía, se utilizan agentes mucolíticos como la acetilcisteína (NAC). Este tratamiento nebulizado actúa reduciendo la viscosidad y elasticidad del moco al romper los enlaces disulfuro en las mucoproteínas dentro del complejo mucoso, facilitando así su eliminación. ^{[ 24 ]} La atelectasia posquirúrgica se trata con fisioterapia , centrándose en la respiración profunda y fomentando la tos. A menudo se utiliza un espirómetro de incentivo como parte de los ejercicios respiratorios. También se recomienda encarecidamente caminar para mejorar la inflación pulmonar. Las personas con deformidades torácicas o afecciones neurológicas que causan respiración superficial durante períodos prolongados pueden beneficiarse de dispositivos mecánicos que les asistan en la respiración. ^{[ 17 ]}

El tratamiento principal para la atelectasia masiva aguda es la corrección de la causa subyacente. Una obstrucción que no se puede eliminar mediante la tos o la aspiración de las vías respiratorias a menudo se puede eliminar mediante broncoscopia . Se administran antibióticos para tratar una infección. La atelectasia crónica se trata frecuentemente con antibióticos, ya que la infección es casi inevitable. En ciertos casos, la parte afectada del pulmón puede extirparse quirúrgicamente cuando las infecciones recurrentes o crónicas se vuelven incapacitantes o el sangrado es significativo. Si un tumor está obstruyendo las vías respiratorias, aliviar la obstrucción mediante cirugía, radioterapia, quimioterapia o terapia láser puede prevenir la progresión de la atelectasia y el desarrollo de neumonía obstructiva recurrente. ^{[ 22 ]}

• Movimiento postoperatorio.

• 

  Ejercicios de respiración profunda.
• Evite fumar entre 6 y 8 semanas antes de la cirugía.
• Fisioterapia torácica (es decir, drenaje postural, percusión torácica).

El pronóstico de la atelectasia suele ser excelente cuando se trata de forma temprana y eficaz. La mayoría de los casos que se producen durante la anestesia general se resuelven espontáneamente en las primeras 24 horas posteriores a la cirugía. Si no se trata, la atelectasia persistente puede provocar complicaciones importantes como neumonía, hipoxemia y, en casos graves, insuficiencia respiratoria. ^{[ 29 ]}

Investigaciones clínicas recientes se han centrado en nuevas estrategias de ventilación intraoperatoria para reducir las complicaciones postoperatorias. Un ensayo controlado aleatorizado realizado por Wei et al. en 2025 evaluó cómo la filtración individualizada de FiO2 guiada por los niveles de SpO2 redujo el riesgo de atelectasia postoperatoria. ^{[ 30 ]} El estudio sugiere que evitar el exceso de oxígeno durante la cirugía puede ayudar a mantener los pulmones abiertos y reducir el riesgo de daños adicionales.

Los ensayos clínicos también han explorado otras estrategias más eficientes para prevenir y/o tratar la atelectasia. La ventilación pulmonar abierta potencialmente reduce la atelectasia postoperatoria. ^{[ 31 ]} Estudios comparativos entre los modos de ventilación PCV-VG y VCV exploraron el efecto de los diferentes modos de ventilación en el desarrollo o la prevención en pacientes sometidos a cirugía. Principalmente se probó la ventilación controlada por presión y volumen garantizado (PCV-VG) en contraposición a la ventilación controlada por volumen (VCV). Los ensayos se han completado. ^{[ 32 ]} Investigaciones adicionales examinaron cómo el reclutamiento pulmonar guiado por ultrasonido puede afectar los resultados de la atelectasia. En este ensayo, se usaría un ultrasonido para reabrir áreas colapsadas en el pulmón y reducir la atelectasia postoperatoria por completo. ^{[ 33 ]}

• Displasia capilar alveolar , un tipo muy raro de trastorno congénito difuso del pulmón.
• Síndrome del gatito de pecho plano o FCKS: atelectasia en gatitos neonatos
• Atelectasia de la membrana timpánica : La retracción del tímpano hacia el oído medio también se conoce como atelectasia.
• William Pasteur , neumólogo pionero

• 04-048a. en el Manual Merck de Diagnóstico y Terapéutica, Edición para el Hogar
• Atelectasia en el Manual Merck de Diagnóstico y Terapéutica, Edición Profesional