Atanasio de Alejandría

Sus padres eran lo suficientemente ricos como para brindarle una excelente educación laica. ^{[ 12 ]} Sin embargo, es evidente que no pertenecía a la aristocracia egipcia. ^{[ 13 ]} Algunos estudiosos occidentales consideran que su dominio del griego , idioma en el que escribió la mayoría (si no todas) de sus obras conservadas, evidencia de que pudo haber sido un griego nacido en Alejandría . Sin embargo, la evidencia histórica indica que también dominaba el copto , dadas las regiones de Egipto donde predicó. ^{[ 13 ]} Algunas copias conservadas de sus escritos están, de hecho, en copto, aunque los estudiosos discrepan sobre si los escribió originalmente en copto (lo que lo convertiría en el primer patriarca en hacerlo) o si se trataba de traducciones de escritos originalmente en griego. ^{[ 14 ] [ 13 ]}

Rufino relata que, mientras el obispo Alejandro estaba junto a una ventana, observó a unos niños jugando en la orilla del mar, imitando el ritual del bautismo cristiano. Mandó llamar a los niños y descubrió que uno de ellos (Atanasio) había actuado como obispo. Tras interrogar a Atanasio, el obispo Alejandro le informó de que los bautismos eran auténticos, pues tanto la forma como la esencia del sacramento se habían realizado mediante la recitación de las palabras correctas y la administración del agua, y que no debía continuar haciéndolo, ya que los bautizados no habían recibido la catequesis adecuada . Invitó a Atanasio y a sus compañeros de juego a prepararse para la carrera sacerdotal. ^{[ 15 ]}

Alejandría fue un importante centro comercial del imperio durante la infancia de Atanasio. Intelectual, moral y políticamente, reflejaba el mundo grecorromano, étnicamente diverso , de forma comparable a ciudades como Roma , Constantinopla , Antioquía o Marsella . ^{[ 15 ]} Su famosa escuela catequética , si bien mantenía un firme compromiso con la ortodoxia asociada a figuras como Panteno , Clemente de Alejandría , Orígenes , Dionisio y Teognosto , había comenzado a desarrollar un ámbito intelectual más amplio. Su gama de intereses se extendía más allá de las preocupaciones estrictamente teológicas y atrajo a varios oyentes paganos influyentes. ^{[ 16 ]}

Pedro de Alejandría , el decimoséptimo arzobispo de Alejandría , fue martirizado en el año 311 durante los últimos días de la Gran Persecución y pudo haber sido uno de los maestros de Atanasio. Su sucesor como obispo de Alejandría fue Alejandro de Alejandría . Según Sozomeno : «El obispo Alejandro “invitó a Atanasio a ser su comensal y secretario. Había recibido una buena educación, era versado en gramática y retórica, y ya, siendo joven y antes de alcanzar el episcopado, había demostrado a quienes vivían con él su sabiduría y perspicacia ” » (Soz., II, xvii). ^{[ 12 ]}

La obra más temprana de Atanasio, Contra los paganos: Sobre la encarnación (escrita antes del 319), presenta vestigios del pensamiento alejandrino origenista , pero de forma ortodoxa. ^{[ 12 ]} Atanasio también conocía las teorías de diversas escuelas filosóficas y, en particular, los desarrollos del neoplatonismo . Finalmente, Atanasio modificaría el pensamiento filosófico de la Escuela de Alejandría, alejándolo de los principios origenistas, como la «interpretación totalmente alegórica del texto». Sin embargo, en obras posteriores, Atanasio cita a Homero en más de una ocasión ( Hist. Ar. 68, Orat. iv. 29 ).

Atanasio conocía el griego y admitió no saber hebreo [véase, por ejemplo, la 39.ª Carta Festiva de San Atán]. Los pasajes del Antiguo Testamento que cita con frecuencia provienen de la traducción griega de la Septuaginta . Solo en raras ocasiones utilizó otras versiones griegas (a Aquila una vez en la Ecthesis , a otras versiones una o dos veces en los Salmos), y su conocimiento del Antiguo Testamento se limitaba a la Septuaginta. ^{[ 17 ]}

El obispo Alejandro ordenó diácono a Atanasio en 319. ^{[ 18 ]} En 325, Atanasio fue secretario de Alejandro en el Primer Concilio de Nicea . Siendo ya un teólogo y asceta reconocido , era la opción obvia para reemplazar a su anciano mentor Alejandro como Papa de Alejandría, ^{[ 19 ]} a pesar de la oposición de los seguidores de Arrio y Melecio de Licópolis . ^{[ 18 ]}

Finalmente, en el Concilio de Nicea, se adoptó el término «consubstancial» ( homoousion ), y Osio de Córdoba redactó un formulario de fe que lo incorporaba . Desde entonces hasta el final de las controversias arrianas, la palabra «consubstancial» continuó siendo la prueba de la ortodoxia. El formulario de fe redactado por Osio se conoce como el Credo Niceno . ^{[ 20 ] : 232} Sin embargo, «él no fue el creador del famoso “homoousion” ( ACC de homoousios ). El término había sido propuesto en un sentido no obvio e ilegítimo por Pablo de Samosata a los Padres de Antioquía, y estos lo habían rechazado por denotar concepciones materialistas de la Divinidad». ^{[ 12 ]}

Mientras aún era diácono bajo el cuidado de Alejandro (o al principio de su patriarcado, como se comenta más adelante), Atanasio también pudo haber conocido a algunos de los solitarios del desierto egipcio , y en particular a Antonio el Grande , cuya vida se dice que escribió. ^{[ 15 ]}

Hacia el año 319, cuando Atanasio era diácono, un presbítero llamado Arrio entró en conflicto directo con Alejandro de Alejandría. Al parecer, Arrio reprochó a Alejandro lo que consideraba enseñanzas erróneas o heréticas impartidas por el obispo. ^{[ 21 ]} Arrio adoptó una cristología subordinacionista que enseñaba que Cristo era el Hijo divino ( Logos ) de Dios, creado, no engendrado. Arrio contaba con el apoyo de un poderoso obispo llamado Eusebio de Nicomedia (que no debe confundirse con Eusebio de Cesarea ), ^{[ 22 ]} lo que ilustra cómo la cristología subordinacionista de Arrio era compartida por otros cristianos del imperio. Posteriormente, Alejandro excomulgó a Arrio, quien comenzó a obtener el apoyo de muchos obispos que compartían su postura. ^{[ 18 ] : 297}

Frances AM Forbes escribe que cuando el patriarca Alejandro estaba en su lecho de muerte, llamó a Atanasio, quien huyó temiendo ser obligado a ser nombrado obispo. «Cuando los obispos de la Iglesia se reunieron para elegir a su nuevo patriarca, toda la población católica rodeó la iglesia, alzando las manos al cielo y clamando: “¡Danos a Atanasio!”. Los obispos no tenían nada mejor. Así, Atanasio fue elegido, como nos cuenta Gregorio...» ( El papa Gregorio I tuvo pleno acceso a los Archivos Vaticanos ). ^{[ 23 ] : Capítulo 4} Alban Butler escribe sobre el tema: «Cinco meses después de este gran Concilio de Nicea, San Alejandro, en su lecho de muerte, recomendó a su clero y a su pueblo la elección de Atanasio como su sucesor, repitiendo su nombre tres veces. Como consecuencia de su recomendación, los obispos de todo Egipto se reunieron en Alejandría y, al encontrar al pueblo y al clero unánimes en su elección de Atanasio como patriarca, confirmaron la elección a mediados del año 326. Parece, entonces, que tenía unos treinta años». ^{[ 24 ]}

T. Gilmartin (profesor de Historia, Maynooth , 1890) escribe: «Tras la muerte de Alejandro, cinco meses después de la finalización del Concilio de Nicea, Atanasio fue elegido unánimemente para ocupar la sede vacante. Se mostró muy reacio a aceptar el cargo, pues preveía claramente las dificultades que ello le acarrearía. El clero y el pueblo estaban decididos a tenerlo como obispo, Patriarca de Alejandría, y se negaron a aceptar excusa alguna. Finalmente, accedió a aceptar una responsabilidad de la que había intentado en vano escapar, y fue consagrado en el año 326, cuando tenía unos treinta años». ^{[ 20 ] : 244–248}

El episcopado de Atanasio comenzó el 9 de mayo de 328 cuando el Concilio de Alejandría lo eligió para suceder a Alejandro tras su muerte. ^{[ 20 ] : 245} El patriarca Atanasio pasó más de 17 años en cinco exilios ordenados por cuatro emperadores romanos diferentes, sin contar aproximadamente seis incidentes más en los que Atanasio huyó de Alejandría para escapar de personas que buscaban matarlo. ^{[ 19 ]} Durante sus primeros años como obispo, Atanasio visitó las iglesias de su territorio, que en ese momento incluía todo Egipto y Libia . Estableció contactos con los ermitaños y monjes del desierto, incluido Pacomio , lo que resultó muy valioso para él a lo largo de los años. ^{[ 19 ]}

Durante los cuarenta y ocho años de su episcopado, su historia se narra a través de las controversias en las que se vio constantemente involucrado con los arrianos y de los sufrimientos que tuvo que soportar en defensa de la fe nicena. Hemos visto que cuando a Arrio se le permitió regresar del exilio en el año 328, Atanasio se negó a levantar la sentencia de excomunión. ^{[ 20 ] : 245}

Segundo exilio

Cuando murió el emperador Constantino I, a Atanasio se le permitió regresar a su sede de Alejandría. Sin embargo, poco después, en el año 338, Constancio II renovó la orden de destierro de Atanasio. «A las pocas semanas partió hacia Roma para presentar su caso ante la Iglesia en general. Había apelado al papa Julio II , quien lo apoyó con una entrega incondicional que se mantuvo hasta el día de la muerte de aquel santo pontífice. El papa convocó un sínodo de obispos en Roma. Tras un examen minucioso y detallado de todo el caso, se proclamó la inocencia del primado al mundo cristiano». ^{[ 12 ]} Durante este tiempo, Gregorio de Capadocia , obispo arriano, fue nombrado patriarca de Alejandría, usurpando el puesto del ausente Atanasio. No obstante, Atanasio se mantuvo en contacto con su pueblo a través de sus Cartas Festivas anuales , en las que también anunciaba la fecha de la Pascua de ese año. ^{[ 19 ]}

En 339 o 340, casi cien obispos se reunieron en Alejandría, se declararon a favor de Atanasio ^{[ 27 ]} y rechazaron enérgicamente las críticas de la facción eusebiana de Tiro. Además, el papa Julio escribió a los partidarios de Arrio instando encarecidamente a la restitución de Atanasio, pero este esfuerzo resultó infructuoso. Julio convocó un sínodo en Roma en 340 para tratar el asunto, el cual proclamó a Atanasio como el legítimo obispo de Alejandría ^{[ 28 ] .}

A principios del año 343, Atanasio se reunió con Osio de Córdoba y juntos partieron hacia Serdica . Allí se convocó un concilio completo de la Iglesia en deferencia a los deseos del pontífice romano. En esta gran asamblea de prelados, líderes de la Iglesia, se retomó el caso de Atanasio, es decir, Atanasio fue interrogado formalmente por faltas e incluso asesinato (un obispo en Egipto llamado Arsenio había desaparecido, y culparon a Atanasio de su muerte, llegando incluso a presentar supuestamente la mano amputada de Arsenio). ^{[ 29 ]}

El concilio fue convocado para investigar las acusaciones contra Atanasio y otros obispos, por las cuales fueron depuestos de sus sedes por el Sínodo semiarriano de Antioquía en 341 y exiliados. Los obispos eusebianos se opusieron a la admisión de Atanasio y los demás obispos depuestos al concilio, salvo como acusados ​​para responder a las acusaciones formuladas contra ellos. Sus objeciones fueron desestimadas por los obispos ortodoxos. Los eusebianos, al ver que no tenían ninguna posibilidad de que sus opiniones fueran aceptadas, se retiraron a Filipópolis, en Tracia, donde celebraron un concilio de oposición bajo la presidencia del Patriarca de Antioquía y confirmaron los decretos del Sínodo de Antioquía . ^{[ 20 ] : 233–234}

La inocencia de Atanasio fue reafirmada en el Concilio de Serdica . Se prepararon dos cartas conciliares, una para el clero y los fieles de Alejandría, y la otra para los obispos de Egipto y Libia, en las que se dio a conocer la voluntad del concilio. Mientras tanto, los eusebianos emitieron un anatema contra Atanasio y sus partidarios. La persecución contra el partido ortodoxo estalló con renovado vigor, y Constancio se vio impulsado a preparar medidas drásticas contra Atanasio y los sacerdotes que le eran devotos. Se ordenó que si Atanasio intentaba regresar a su sede, sería condenado a muerte. En consecuencia, Atanasio se retiró de Serdica a Naissus en Misia , donde celebró la fiesta de Pascua del año 344. ^{[ 12 ]} Osio presidió el Concilio de Serdica, como lo hizo con el Primer Concilio de Nicea, que, al igual que el sínodo de 341, declaró inocente a Atanasio. ^{[ 30 ]} Celebró su última Pascua en el exilio en Aquilea en abril de 345, recibido por el obispo Fortunato . ^{[ 31 ]}

El Concilio de Serdica envió un emisario para informar de sus hallazgos a Constancio. Constancio reconsideró su decisión, debido a una carta amenazante de su hermano Constante y a la incierta situación en la frontera persa, y en consecuencia decidió ceder. Pero fueron necesarias tres cartas distintas para vencer la natural vacilación de Atanasio. Cuando finalmente accedió a reunirse con Constancio, el emperador le concedió una cordial entrevista y lo envió triunfalmente de regreso a su sede, iniciando así diez años de paz. ^{[ 12 ]}

El papa Julio murió en abril de 352 y fue sucedido por Liberio . Durante dos años, Liberio había sido favorable a la causa de Atanasio; pero, finalmente exiliado, fue inducido a firmar una fórmula ambigua, de la cual se había omitido cuidadosamente el gran texto niceno, el "homoousion". En 355 se celebró un concilio en Milán , donde, a pesar de la enérgica oposición de un puñado de prelados leales entre los obispos occidentales, se anunció al mundo una cuarta condena de Atanasio. Con sus amigos dispersos, Osio en el exilio y el papa Liberio denunciado por consentir las fórmulas arrianas, Atanasio difícilmente podía esperar escapar. La noche del 8 de febrero de 356, mientras oficiaba en la iglesia de Santo Tomás, un grupo de hombres armados irrumpió para arrestarlo. Fue el comienzo de su tercer exilio. ^{[ 12 ]}

Gilmartin escribe: «Por orden de Constancio, único gobernante del Imperio Romano tras la muerte de su hermano Constante, se celebró el Concilio de Arlés en 353 , presidido por Vicente, obispo de Capua , en nombre del papa Liberio. Los padres, aterrorizados por las amenazas del emperador, un arriano declarado, consintieron en la condena de Atanasio. El Papa se negó a aceptar su decisión y solicitó al emperador que celebrara otro concilio en el que se pudieran investigar libremente las acusaciones contra Atanasio. Constancio accedió, pues se sentía capaz de controlar el concilio de Milán». ^{[ 20 ] : 234}

En 355, trescientos obispos se reunieron en Milán, la mayoría procedentes de Occidente y solo unos pocos de Oriente. Se congregaron en la iglesia de Milán. Poco después, el emperador los convocó a una sala del Palacio Imperial, poniendo fin así a cualquier debate libre. Les presentó una fórmula de fe arriana para su aceptación y amenazó con el exilio y la muerte a quienes se negaran. Todos, con la excepción de Dionisio (obispo de Milán) y los dos legados papales, Eusebio de Vercelli y Lucifer de Cagliari , aceptaron el Credo arriano y la condena de Atanasio. Quienes se negaron fueron enviados al exilio. Los decretos fueron remitidos al papa para su aprobación, pero fueron rechazados debido a la violencia a la que fueron sometidos los obispos. ^{[ 20 ] : 235}

Tercer exilio

Gracias a la influencia de la facción eusebiana en Constantinopla, el obispo arriano Jorge de Capadocia fue nombrado obispo de Alejandría en el año 356. Atanasio, tras permanecer unos días en las cercanías de la ciudad, se retiró finalmente al desierto del Alto Egipto, donde permaneció durante seis años, viviendo como monje y dedicándose a la composición de varios escritos, como su Carta a los monjes y Cuatro oraciones contra los arrianos . ^{[ 12 ]} También defendió su conducta reciente en la Apología a Constancio y la Apología de su huida . La persistencia de Constancio en su oposición a Atanasio, junto con los informes que Atanasio recibió sobre la persecución de los no arrianos por parte del obispo arriano Jorge de Laodicea , impulsó a Atanasio a escribir su Historia de los arrianos , de carácter más emotivo , en la que describió a Constancio como precursor del Anticristo . ^{[ 19 ]}

Constancio murió el 4 de noviembre de 361 y fue sucedido por Juliano . La proclamación de la ascensión del nuevo príncipe fue la señal para un levantamiento pagano contra la facción arriana, aún dominante en Alejandría. Jorge, el obispo usurpador, fue encarcelado y asesinado. Un oscuro presbítero llamado Pisto fue elegido por los arrianos para sucederle, cuando llegaron noticias que llenaron de esperanza al partido ortodoxo. Juliano había promulgado un edicto que permitía a los obispos exiliados de los "galileos" regresar a sus "ciudades y provincias". Atanasio, en consecuencia, regresó a Alejandría el 22 de febrero de 362. ^{[ 12 ]}

En 362, Atanasio convocó un concilio en Alejandría y lo presidió junto con Eusebio de Vercelli . Atanasio hizo un llamamiento a la unidad entre todos los creyentes, incluso si discrepaban en cuestiones de terminología. Esto sentó las bases para su definición de la doctrina ortodoxa de la Trinidad . Sin embargo, el concilio también se dirigió contra quienes negaban la divinidad del Espíritu Santo, el alma humana de Cristo y la divinidad de Cristo. Se acordaron medidas leves para los obispos herejes que se arrepintieran, pero se decretó una penitencia severa para los principales líderes de las herejías más importantes. ^{[ 32 ]}

Con su energía característica, se puso a trabajar para restablecer la maltrecha fortuna del partido ortodoxo y purgar la atmósfera teológica de incertidumbre. Para aclarar los malentendidos surgidos en los años anteriores, se intentó determinar con mayor precisión el significado de las fórmulas nicenas. Mientras tanto, Juliano, quien parece haberse puesto repentinamente celoso de la influencia que Atanasio ejercía en Alejandría, dirigió una orden a Ecdicio, prefecto de Egipto, ordenando perentoriamente la expulsión del primado restaurado con el argumento de que no había sido incluido en el acto imperial de clemencia. El edicto fue comunicado al obispo por Píticodoro Tricón, quien, aunque descrito en el "Chronicon Athanasianum" (XXXV) como un "filósofo", parece haberse comportado con brutal insolencia. El 23 de octubre, el pueblo se congregó alrededor del obispo proscrito para protestar contra el decreto del emperador. pero Atanasio los exhortó a someterse, consolándolos con la promesa de que su ausencia sería breve. ^{[ 12 ]}

Atanasio no era un teólogo especulativo. Como afirma en sus Primeras Cartas a Serapión , se aferró a «la tradición, la enseñanza y la fe proclamadas por los apóstoles y custodiadas por los padres». ^{[ 18 ]} Sostenía que tanto el Hijo de Dios como el Espíritu Santo son consustanciales con el Padre, lo cual tuvo una gran influencia en el desarrollo de doctrinas posteriores sobre la Trinidad. ^{[ 18 ]} La «Carta sobre los Decretos del Concilio de Nicea» ( De Decretis ) de Atanasio es un importante relato histórico y teológico de las deliberaciones de dicho concilio.

La apologética de Atanasio se encuentra representada principalmente en la obra en dos partes: Contra los paganos ( Discursos contra los arrianos ) y La encarnación del Verbo de Dios . ^{[ 19 ]} Completada probablemente al principio de su vida, antes de la controversia arriana, ^{[ 33 ]} constituye la primera obra clásica de la teología ortodoxa desarrollada. En la primera parte, Atanasio ataca varias prácticas y creencias paganas. La segunda parte presenta enseñanzas sobre la redención. ^{[ 18 ]} También en estos libros, Atanasio expone la creencia, haciendo referencia a Juan 1:1-4 , de que el Hijo de Dios, el Verbo eterno (Logos) por medio del cual Dios creó el mundo, entró en ese mundo en forma humana para guiar a los hombres de regreso a la armonía de la que se habían apartado. ^{[ 34 ]}

Otros ejemplos de los escritos polémicos de Atanasio contra sus oponentes teológicos incluyen su defensa de la divinidad del Espíritu Santo, Cartas a Serapión ^{[ 19 ]} en la década de 360 ​​y Sobre el Espíritu Santo contra el macedonismo . En una carta a Epicteto de Corinto, Atanasio anticipa futuras controversias en su defensa de la humanidad de Cristo. En una carta dirigida al monje Draconcio, Atanasio lo insta a dejar el desierto para asumir las funciones más activas de un obispo. ^{[ 19 ]} Atanasio también escribió varias obras de exégesis bíblica , principalmente sobre materiales del Antiguo Testamento . La más importante de ellas es su Epístola a Marcelino (PG 27:12–45) sobre cómo incorporar el canto de salmos a la práctica espiritual.

Quizás su carta más destacada fue la Carta Festiva, escrita a su iglesia en Alejandría durante su exilio, ya que no podía estar presente físicamente. Esta carta muestra claramente su postura de que aceptar a Jesús como el Hijo Divino de Dios no es opcional, sino necesario.

Sé, además, que no solo esto os entristece, sino también el hecho de que mientras otros se han apoderado de las iglesias por la fuerza, vosotros, entretanto, sois expulsados ​​de vuestros lugares. Porque ellos ocupan los lugares, pero vosotros la Fe Apostólica. Ellos, es cierto, están en los lugares, pero fuera de la verdadera Fe; mientras que vosotros estáis fuera de los lugares, sí, pero la Fe está dentro de vosotros. Consideremos qué es más importante, el lugar o la Fe. Claramente, la verdadera Fe. ¿Quién ha perdido más, o quién posee más? ¿El que ocupa el lugar, o el que posee la Fe? ^{[ 35 ]}

Atanasio fue el primer patriarca de Alejandría en utilizar el copto y el griego para las homilías didácticas . ^{[ 14 ]}

Su biografía de Antonio el Grande, titulada Vida de Antonio ^{[ 36 ]} (Βίος καὶ Πολιτεία Πατρὸς Ἀντωνίου, Vita Antonii ), se convirtió en su obra más leída. Traducida a varios idiomas, se convirtió en un éxito de ventas en su época y desempeñó un papel importante en la difusión del ideal ascético en el cristianismo oriental y occidental. ^{[ 19 ]} Describe a Antonio como un hombre analfabeto pero santo que se dedica continuamente a ejercicios espirituales en el desierto egipcio y lucha contra poderes demoníacos. Posteriormente, sirvió de inspiración para los monjes cristianos tanto de Oriente como de Occidente. ^{[ 37 ]}

Se le atribuyen otras obras, aunque no necesariamente se aceptan de forma generalizada como suyas. Entre ellas se incluyen el llamado Credo Atanasiano (que hoy en día se considera generalmente de origen gallego del siglo V) y una exposición completa sobre los Salmos . ^{[ 18 ]}

Era costumbre de los obispos de Alejandría hacer circular una carta después de la Epifanía cada año confirmando la fecha de la Pascua y, por lo tanto, de otras fiestas móviles. También aprovechaban la ocasión para discutir otros asuntos. Atanasio escribió cuarenta y cinco cartas festivas. ^{[ 47 ]} La 39.ª Carta Festiva de Atanasio , escrita en 367, es ampliamente considerada un hito en la evolución del canon de los libros del Nuevo Testamento . ^{[ 48 ]} Algunos afirman que Atanasio fue la primera persona en identificar los mismos 27 libros del Nuevo Testamento que se usan hoy en día. Hasta entonces, se utilizaban varias listas similares de obras para leer en las iglesias. Otros argumentan que Orígenes de Alejandría fue el primero en enumerar los veintisiete libros del Nuevo Testamento en sus Homilías sobre Josué (aunque existe una variante textual sobre si incluyó o no el Apocalipsis). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Atanasio incluye el Libro de Baruc y la Carta de Jeremías y coloca el Libro de Ester entre los "7 libros que no están en el canon pero que deben leerse" junto con la Sabiduría de Salomón , el Libro de Sirácides , el Libro de Judit , el Libro de Tobías , la Didaché y El Pastor de Hermas . ^{[ 49 ]}

La lista de Atanasio es similar al Codex Vaticanus de la Biblioteca Vaticana. El establecimiento del canon no fue una decisión unilateral de un obispo de Alejandría, sino el resultado de un proceso de cuidadosa investigación y deliberación, como se documenta en un códice de la Biblia griega y, veintisiete años después, en su carta festiva. ^{[ 47 ]} El papa Dámaso I , obispo de Roma en 382, ​​promulgó una lista de libros que contenía un canon del Nuevo Testamento idéntico al de Atanasio. Un sínodo en Hipona en 393 repitió la lista del Nuevo Testamento de Atanasio y Dámaso, y el Concilio de Cartago (397) repitió la lista completa del Nuevo Testamento de Atanasio y Dámaso. ^{[ 50 ]}

Los estudiosos debaten si la lista de Atanasio en el año 367 constituyó la base de listas posteriores. Dado que el canon de Atanasio es el más cercano de todos los Padres de la Iglesia al que utilizan las iglesias protestantes en la actualidad, muchos protestantes señalan a Atanasio como el Padre del Canon. ^{[ 49 ] [ 51 ]}

Las denominaciones cristianas de todo el mundo veneran a Atanasio como santo y maestro. Citan su defensa de la cristología descrita en el primer capítulo del Evangelio de San Juan ^{[ 52 ]} y sus importantes obras teológicas ( C.S. Lewis califica su obra Sobre la encarnación del Verbo de Dios como una «obra maestra») ^{[ 53 ]} como prueba de su rectitud. Asimismo, destacan su estrecha relación con Antonio el Grande, el antiguo monje que fue uno de los fundadores del movimiento monástico cristiano.

El Evangelio de San Juan, y en particular el primer capítulo, demuestra la Divinidad de Jesús. Este Evangelio es el mayor apoyo a la postura de Atanasio. Creemos que el primer capítulo del Evangelio de San Juan comenzó a recitarse al final de la Misa como resultado de la postura de Atanasio y su vida. ^{[ 54 ]} El comienzo del Evangelio de Juan fue muy utilizado como objeto de especial devoción durante toda la Edad Media ; la práctica de recitarlo en el altar creció, y finalmente el Papa Pío V hizo que esta práctica fuera universal para el Rito Romano en su edición del Misal de 1570. ^{[ 55 ]} Se convirtió en una costumbre firme, con excepciones, en el uso de otro Evangelio en uso desde 1920. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Cirilo de Alejandría (370–444) en la primera carta dice: «Atanasio es alguien en quien se puede confiar: no diría nada que no esté de acuerdo con la Sagrada Escritura». (Ep 1).

Durante la mayor parte de su carrera, Atanasio tuvo muchos detractores. El erudito clásico Timothy Barnes relata antiguas acusaciones contra Atanasio: desde profanar un altar hasta vender grano de la Iglesia destinado a alimentar a los pobres para su propio beneficio, e incluso violencia y asesinato para reprimir la disidencia. ^{[ 58 ]} Según Sir Isaac Newton , Atanasio mintió sobre la muerte de Arrio , falsificó cartas de otros hombres y negó las suyas, asesinó al obispo Arsenio, rompió un cáliz de comunión, derribó un altar, fue nombrado obispo mediante violencia y sedición contra los cánones de su propia iglesia, y fue sedicioso e inmoral. ^{[ 59 ]} Atanasio usó el término «arriano» para describir tanto a los seguidores de Arrio como un término polémico despectivo para los cristianos que no estaban de acuerdo con su formulación de la Trinidad. ^{[ 60 ]} Atanasio llamó «arrian» a muchos de sus oponentes, excepto a Melecio . ^{[ 61 ]}

Los estudiosos creen ahora que el partido arriano no era monolítico ^{[ 62 ]} , sino que sostenía puntos de vista teológicos radicalmente diferentes que abarcaban todo el espectro teológico del cristianismo primitivo. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Apoyaban los principios del pensamiento origenista y la teología subordinacionista ^{[ 66 ]} , pero tenían poco más en común. Además, muchos de los etiquetados como «arrianos» no se consideraban seguidores de Arrio. ^{[ 67 ]} Asimismo, los obispos no homoousianos no estaban de acuerdo con ser etiquetados como seguidores de Arrio, ya que este era simplemente un presbítero, mientras que ellos eran obispos plenamente ordenados. ^{[ 68 ]}

Sin embargo, siglos después, siguen haciéndose las mismas acusaciones contra Atanasio. Por ejemplo, Richard E. Rubenstein sugiere que Atanasio ascendió al rango de obispo en Alejandría en circunstancias dudosas, ya que algunos cuestionaban si había alcanzado la edad mínima de 30 años, y además, que Atanasio empleó la fuerza cuando le convenía a su causa o a sus intereses personales. Así, argumenta que un pequeño grupo de obispos que apoyaban a Atanasio celebraron una consagración privada para nombrarlo obispo. ^{[ 69 ]}