Articulo de referencia

Atlas V

{{cite web|url=https://www.rocketbuilder.com|title=RocketBuilder|date=March 10, 2017|publisher=United Launch Alliance|access-date=March 10, 2017|archive-url=https://web.archive....

Atlas V [ a ] es un sistema de lanzamiento desechable y la quinta versión principal de la familia de vehículos de lanzamiento Atlas . Fue desarrollado por Lockheed Martin y operado por United Launch Alliance (ULA) [ b ] desde 2006. Utilizado principalmente para lanzar cargas útiles para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , la NASA y clientes comerciales, Atlas V es el cohete activo con mayor tiempo de servicio en los Estados Unidos.

Cada vehículo Atlas V consta de dos etapas principales. La primera etapa está propulsada por un único motor RD-180 de fabricación rusa que quema queroseno y oxígeno líquido . La etapa superior Centaur utiliza uno o dos motores Aerojet Rocketdyne RL10 de fabricación estadounidense que queman hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Se utilizan cohetes propulsores sólidos (SRB) acoplados en varias configuraciones. Originalmente equipado con SRB AJ-60A , el vehículo cambió a propulsores de motor de grafito-epoxi (GEM 63) a partir de noviembre de 2020, excepto para los vuelos del programa Boeing Starliner . Las cofias de carga útil estándar medían 4,2 m (14 pies) o 5,4 m (18 pies) de diámetro, con varias longitudes disponibles. [ 10 ]    

En agosto de 2021, ULA anunció que el Atlas V sería retirado y que todos los lanzamientos restantes habían sido vendidos. La producción del cohete finalizó en 2024. [ 11 ] A partir de julio de 2026 Quedan seis cohetes, todos ellos destinados a lanzar misiones Starliner. Los futuros lanzamientos de ULA utilizarán el cohete Vulcan Centaur , [ 12 ] que fue diseñado en parte para cumplir con un mandato del Congreso para eliminar gradualmente el uso del motor RD-180 de fabricación rusa.

Descripción del vehículo

El Atlas V fue desarrollado por Lockheed Martin Commercial Launch Services (LMCLS) como parte del programa EELV ( Evolved Expendable Launch Vehicle ) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y realizó su vuelo inaugural el 21 de agosto de 2002. El vehículo opera desde la plataforma de lanzamiento SLC-41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS). También operó desde la plataforma de lanzamiento SLC-3E en la Base Espacial Vandenberg hasta 2022. LMCLS continuó comercializando el Atlas V a clientes comerciales en todo el mundo hasta enero de 2018, cuando United Launch Alliance (ULA) asumió el control de la comercialización y las ventas. [ 13 ] [ 14 ]

Primera etapa del Atlas V

La primera etapa del Atlas V, el Common Core Booster (que no debe confundirse con el Common Booster Core del Delta IV ), tiene 3,8 m (12 pies) de diámetro y 32,5 m (107 pies) de longitud. Está propulsado por un motor principal ruso NPO Energomash RD-180 que quema 284.450 kg (627.100 lb) de oxígeno líquido y RP-1 . El propulsor funciona durante unos cuatro minutos, proporcionando unos 4 MN (900.000 lb f ) de empuje. [ 15 ] El empuje puede incrementarse con hasta cinco propulsores de cohete sólido Aerojet AJ-60A o Northrop Grumman GEM 63 , cada uno de los cuales proporciona 1,27 MN (290.000 lb f ) adicionales de empuje durante 94 segundos.           

Las principales diferencias entre el Atlas V y los vehículos de lanzamiento anteriores de las familias Atlas I y II son:

  • Los tanques de la primera etapa ya no utilizan la construcción monocasco de acero inoxidable con estabilización de presión tipo "globo". Los tanques son de aluminio isogrid y son estructuralmente estables cuando no están presurizados. [ 15 ]
  • Los puntos de alojamiento para etapas paralelas, tanto sólidos más pequeños como líquidos idénticos, están incorporados en las estructuras de la primera etapa. [ 15 ]
  • La técnica de "etapa 1.5" ya no se utiliza, pues se suspendió en el Atlas III con la introducción del motor ruso RD-180. [ 15 ]
  • El diámetro de la etapa principal aumentó de 3,0 a 3,7 m (9,8 a 12,1 pies) . [ 16 ]  

Etapa superior del Centauro III

La etapa superior Centaur III utiliza un diseño de tanque de propulsor estabilizado por presión y propulsores criogénicos . El Centaur III se introdujo por primera vez para su uso en el Atlas III y se alargó 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) con respecto al Centaur II utilizado en el Atlas II . Está propulsado por uno o dos motores Aerojet Rocketdyne RL10 , cada uno de los cuales desarrolla un empuje de hasta 101,8 kN (22.900 lb f ) . La unidad de navegación inercial (INU) ubicada en el Centaur proporciona guía y navegación tanto para el Atlas como para el Centaur y controla las presiones de los tanques y el uso de propulsor de ambos. Los motores Centaur son capaces de múltiples arranques en el espacio, lo que permite la inserción en órbita terrestre baja de estacionamiento , seguida de un período de vuelo inercial y luego la inserción en GTO . [ 17 ] Un tercer encendido posterior a un vuelo inercial de varias horas puede permitir la inyección directa de cargas útiles en órbita geoestacionaria .     

Cuando se introdujo el Atlas V, el Centaur III se denominó alternativamente Centaur Común, lo que reflejaba su uso tanto en el Atlas III como en el V. A partir de 2006, el Centaur III tenía la mayor proporción de propulsor quemable en relación con la masa total de cualquier etapa superior de hidrógeno moderna y, por lo tanto, puede transportar cargas útiles sustanciales a un estado de alta energía. [ 18 ]

carenado de carga útil

Las cofias de carga útil del Atlas V están disponibles en dos diámetros, según los requisitos del satélite. La cofia de 4,2 m (14 pies) de diámetro, [ 19 ] diseñada originalmente para el propulsor Atlas II , viene en tres longitudes diferentes: la versión original de 9 m (30 pies) y las versiones extendidas de 10 y 11 m (33 y 36 pies) , que volaron por primera vez respectivamente en las misiones AV-008/ Astra 1KR y AV-004/ Inmarsat-4 F1 . Se han considerado cofias de hasta 7,2 m (24 pies) de diámetro y 32,3 m (106 pies) de longitud, pero nunca se implementaron. [ 20 ]          

RUAG Space [ 21 ] desarrolló y construyó en Suiza una cofia de 5,4 m (18 pies) de diámetro, con un diámetro internamente útil de 4,57 m (15,0 pies) . La cofia de RUAG utiliza una construcción de compuesto de fibra de carbono y se basa en una cofia similar probada en vuelo para el Ariane 5. Se fabrican tres configuraciones para soportar el Atlas V: 20,7 m (68 pies) , 23,4 m (77 pies) y 26,5 m (87 pies) de longitud. [ 21 ] Mientras que la clásica cofia de 4,2 m (14 pies) cubre solo la carga útil, la cofia de RUAG es mucho más larga y encierra completamente tanto la etapa superior Centaur como la carga útil. [ 22 ]            

Actualizaciones

Muchos sistemas del Atlas V han sido objeto de actualizaciones y mejoras tanto antes del primer vuelo del Atlas V como posteriormente. El trabajo en una Unidad de Navegación Inercial Tolerante a Fallos (FTINU) comenzó en 2001 para mejorar la fiabilidad de la misión de los vehículos Atlas mediante la sustitución del equipo de navegación y computación anterior, que no era redundante, por una unidad tolerante a fallos. [ 23 ] La FTINU actualizada realizó su primer vuelo en 2006, [ 24 ] y en 2010 se adjudicó un pedido adicional de más unidades FTINU. [ 25 ]

En 2015, ULA anunció que los propulsores de cohete sólido (SRB) AJ-60A producidos por Aerojet Rocketdyne, que se utilizaban entonces en el Atlas V, serían reemplazados por los nuevos propulsores GEM 63 producidos por Northrop Grumman Innovation Systems . Los propulsores GEM 63XL extendidos también se utilizarán en el vehículo de lanzamiento Vulcan Centaur , que reemplazará al Atlas V. [ 26 ] El primer lanzamiento del Atlas V con propulsores GEM 63 tuvo lugar el 13 de noviembre de 2020. [ 27 ]

Certificación de calificación humana

Las propuestas y el trabajo de diseño para certificar el Atlas V para vuelos tripulados comenzaron ya en 2006, cuando la empresa matriz de ULA, Lockheed Martin, informó de un acuerdo con Bigelow Aerospace que tenía como objetivo llevar a cabo viajes privados comerciales a la órbita terrestre baja (LEO). [ 28 ]

El trabajo de diseño y simulación de calificación humana comenzó en serio en 2010, con la adjudicación de US$6,7 millones en la primera fase del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA para desarrollar un Sistema de Detección de Emergencias (EDS). [ 29 ]

En febrero de 2011, ULA había recibido una prórroga hasta abril de 2011 de la NASA y estaba finalizando el trabajo en el EDS. [ 30 ]

La NASA solicitó propuestas para la fase 2 del CCP en octubre de 2010, y ULA propuso completar el trabajo de diseño del EDS. En ese momento, el objetivo de la NASA era enviar astronautas a la órbita para 2015. El entonces presidente y director ejecutivo de ULA, Michael Gass, declaró que una aceleración del cronograma a 2014 era posible si se conseguía financiación. [ 31 ] Aparte de la adición del Sistema de Detección de Emergencia, no se esperaban cambios importantes en el cohete Atlas V, pero se planificaron modificaciones en la infraestructura terrestre. El candidato más probable para la certificación de vuelos tripulados era la configuración N02, sin carenado, sin propulsores de cohete sólido y con dos motores RL10 en la etapa superior Centaur. [ 31 ]

El 18 de julio de 2011, la NASA y ULA anunciaron un acuerdo sobre la posibilidad de certificar el Atlas V según los estándares de la NASA para vuelos espaciales tripulados. [ 32 ] ULA acordó proporcionar a la NASA datos sobre el Atlas V, mientras que la NASA proporcionaría a ULA un borrador de los requisitos de certificación para vuelos tripulados. [ 32 ] En 2011, el Atlas V, apto para vuelos tripulados, también seguía en consideración para transportar participantes a la propuesta Estación Espacial Comercial Bigelow . [ 33 ]

En 2011, Sierra Nevada Corporation (SNC) seleccionó el Atlas V como propulsor para su avión espacial tripulado Dream Chaser, aún en desarrollo . [ 34 ] El Dream Chaser estaba diseñado para lanzarse en un Atlas V, transportar una tripulación a la ISS y aterrizar horizontalmente tras una reentrada de cuerpo sustentador . [ 34 ] Sin embargo, a finales de 2014, la NASA no seleccionó el Dream Chaser como uno de los dos vehículos elegidos en el concurso de tripulación comercial .

El 4 de agosto de 2011, Boeing anunció que utilizaría el Atlas V como vehículo de lanzamiento inicial para su cápsula tripulada CST-100 . La CST-100 transportará astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS) y también estaba destinada a dar servicio a la propuesta Estación Espacial Comercial Bigelow . [ 35 ] [ 36 ] Se proyectó que un programa de prueba de tres vuelos se completaría para 2015, certificando la combinación Atlas V/CST-100 para operaciones de vuelos espaciales tripulados. [ 36 ] Se esperaba que el primer vuelo incluyera un cohete Atlas V integrado con una cápsula CST-100 no tripulada, [ 35 ] el segundo vuelo una demostración del sistema de aborto de lanzamiento en vuelo a mediados de ese año, [ 36 ] y el tercer vuelo una misión tripulada que llevaría a dos astronautas pilotos de prueba de Boeing a LEO y los traería de regreso sanos y salvos a finales de 2015. [ 36 ] Estos planes se retrasaron muchos años y se transformaron en el camino de modo que, al final, el primer vuelo de prueba orbital sin tripulación se materializó en 2019, pero fue un fracaso y tuvo que repetirse en 2022, el vuelo de prueba del sistema de aborto de lanzamiento en vuelo no se materializó, y el tercer vuelo, un vuelo de prueba orbital tripulado con dos astronautas (al final astronautas de la NASA, no de Boeing) se materializó en junio de 2024 como Boeing Crewed Flight Test . El sistema de aborto de lanzamiento se probó en 2019 en la prueba de aborto en plataforma de Boeing . La nave espacial se lanzó desde una plataforma de prueba, no desde un Atlas V.

En 2014, la NASA seleccionó la nave espacial Boeing Starliner CST-100 como parte del Programa de Tripulación Comercial . El Atlas V es el vehículo de lanzamiento para Starliner. El primer lanzamiento de una Starliner no tripulada, la misión Boeing OFT , tuvo lugar a bordo de un Atlas V apto para vuelos tripulados la mañana del 20 de diciembre de 2019; la misión no logró cumplir sus objetivos debido a una falla en la nave espacial, aunque el lanzador Atlas V tuvo un buen desempeño. [ 37 ] [ 38 ] En 2022, un Atlas V lanzó una cápsula Starliner no tripulada por segunda vez en la misión Boe-OFT 2 ; la misión fue un éxito. [ 39 ] [ 40 ]

En junio de 2024, en la misión Boe-CFT , el Atlas V llevó humanos al espacio por primera vez, lanzando a dos astronautas de la NASA a la ISS. [ 41 ] [ 42 ]

Amazon Leo

Amazon seleccionó el Atlas V para lanzar algunos de los satélites de Amazon Leo , anteriormente conocido como Proyecto Kuiper. Amazon Leo ofrecerá un servicio de constelación de internet satelital de alta velocidad . El contrato firmado con Amazon fue para los nueve cohetes Atlas V restantes disponibles. Amazon Leo tiene como objetivo poner miles de satélites en órbita. ULA es el primer proveedor de lanzamiento de Amazon. [ 43 ] Dos satélites de prueba fueron lanzados en Atlas V en 2023 porque sus vehículos de lanzamiento originalmente contratados no estaban disponibles a tiempo. Los ocho lanzamientos restantes de Atlas V Amazon Leo transportaron cada uno una carga útil completa de satélites Leo de producción. La mayor parte de la constelación Amazon Leo utilizará otros vehículos de lanzamiento. El primer lanzamiento de un Atlas V que transportaba el primer lote de 27 satélites Leo de producción se lanzó el 28 de abril de 2025, y el octavo y último lanzamiento de producción de Leo de Atlas V tuvo lugar el 2 de julio de 2026.

Versiones

Familia Atlas V con reactores de sulfato asimétricos.
Atlas V 401

Cada configuración del Atlas V tiene una designación de tres dígitos.

El primer dígito muestra el diámetro (en metros) del carenado de carga útil y tiene un valor de "4" o "5" para lanzamientos con carenado y "N" para lanzamientos de cápsulas tripuladas (ya que no se utiliza carenado de carga útil).

El segundo dígito indica la cantidad de cohetes propulsores sólidos (SRB) acoplados al núcleo del vehículo de lanzamiento y puede variar de "0" a "3" con la cofia de 4 m (13 pies) , y de "0" a "5" con la cofia de 5 m (16 pies) . Como se observa en la primera imagen, todas las configuraciones de SRB son asimétricas.    

El tercer dígito representa el número de motores en la etapa Centaur, ya sea "1" o "2". Todas las configuraciones utilizan el Centaur de un solo motor , excepto la "N22", que solo se utiliza en las misiones de la cápsula tripulada Starliner y utiliza el Centaur de dos motores .

El Atlas V ha volado en once configuraciones: [ 44 ]

  Jubilado activo  

  1. Con una inclinación de 28,5°
  2. para Boeing Starliner [ 46 ]
  3. Solo utiliza el cohete propulsor sólido AJ-60A . [ 47 ]

Costo de lanzamiento

Antes de 2016, la información sobre precios de los lanzamientos del Atlas V era limitada. En 2010, la NASA contrató a ULA para lanzar la misión MAVEN en un Atlas V 401 por aproximadamente 187 millones de dólares estadounidenses. [ 49 ] El costo de esta configuración para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2013, bajo su compra en bloque de 36 vehículos de lanzamiento, fue de 164 millones de dólares estadounidenses. [ 50 ] En 2015, el lanzamiento del TDRS-M en un Atlas 401 le costó a la NASA 132,4 millones de dólares estadounidenses. [ 51 ]

A partir de 2016, ULA proporcionó precios para el Atlas V a través de su sitio web RocketBuilder, anunciando un precio base para cada configuración del vehículo de lanzamiento, que oscila entre US$109 millones para el 401 y US$153 millones para el 551. [ 1 ] Cada SRB adicional agrega un promedio de US$6,8 millones al costo del vehículo de lanzamiento. Los clientes también pueden optar por comprar carenados de carga útil más grandes u opciones de servicio de lanzamiento adicionales. Los costos de lanzamiento de la NASA y la Fuerza Aérea suelen ser más altos que las misiones comerciales equivalentes debido a los requisitos adicionales de contabilidad, análisis, procesamiento y garantía de la misión del gobierno, que pueden agregar US$30–80 millones al costo de un lanzamiento. [ 52 ]

En 2013, los costos de lanzamiento de satélites comerciales a GTO promediaron alrededor de US$100 millones, significativamente más bajos que el precio histórico del Atlas V. [ 53 ] Sin embargo, después del auge de los cohetes reutilizables , el precio de un Atlas V [401] ha caído de aproximadamente US$180 millones a US$109 millones, [ 54 ] en gran parte debido a la presión competitiva que surgió en el mercado de servicios de lanzamiento durante los primeros años de la década de 2010. El CEO de ULA , Tory Bruno, declaró en 2016 que ULA necesita al menos dos misiones comerciales cada año para mantenerse rentable en el futuro. [ 55 ] ULA no está tratando de ganar estas misiones basándose únicamente en el precio de compra más bajo, afirmando que "preferiría ser el proveedor de mejor valor ". [ 56 ] En 2016, ULA sugirió que los clientes tendrían costos de seguro y retraso mucho más bajos debido a la alta confiabilidad del Atlas V y la certeza del cronograma, lo que hace que los costos generales para el cliente sean cercanos a los de usar competidores como el SpaceX Falcon 9 . [ 57 ]

Versiones propuestas históricamente

En 2006, ULA ofreció una opción Atlas V Heavy que usaría tres etapas Common Core Booster (CCB) unidas para elevar una carga útil de 29 400 kg (64 800 lb) a la órbita terrestre baja y una carga útil de 13 000 kg (29 000 lb) a la órbita de transferencia geoestacionaria . [ 58 ] ULA declaró en ese momento que el 95 % del hardware requerido para el Atlas V Heavy ya había volado en los vehículos Atlas V de núcleo único. [ 20 ] La capacidad de elevación del vehículo de lanzamiento propuesto sería aproximadamente equivalente a la del Delta IV Heavy , [ 20 ] que usaba motores RS-68 desarrollados y producidos en el país por Aerojet Rocketdyne.      

Un informe de 2006, preparado por la RAND Corporation para la Oficina del Secretario de Defensa , declaró que Lockheed Martin había decidido no desarrollar un  vehículo de carga pesada Atlas V (HLV). [ 59 ] El informe recomendó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y a la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) que "determinaran la necesidad de una variante de carga pesada EELV, incluido el desarrollo de un Atlas  V Heavy", y que "resolvieran el problema del RD-180, incluida la coproducción, el almacenamiento o el desarrollo por parte de los Estados Unidos de un reemplazo para el RD-180". [ 60 ]

En 2010, ULA declaró que la variante Atlas V Heavy podría estar disponible para los clientes 30 meses después de la fecha del pedido. [ 20 ]

Atlas V PH2

A finales de 2006, el programa Atlas V obtuvo acceso a las herramientas y los procesos para las etapas de 5 metros de diámetro utilizadas en el Delta IV cuando las operaciones espaciales de Boeing y Lockheed Martin se fusionaron en la United Launch Alliance . Esto dio lugar a una propuesta para combinar los procesos de producción de tanques de 5 metros de diámetro del Delta  IV con motores duales RD-180, lo que dio como resultado el Atlas Fase  2 .

En el Informe Augustine se consideró un Atlas V PH2-Heavy, compuesto por tres etapas de 5 metros en paralelo con seis motores RD-180 , como un posible lanzador pesado para su uso en futuras misiones espaciales, así como los Ares V y Ares V Lite derivados del transbordador . [ 61 ] De construirse, se proyectaba que el Atlas PH2-Heavy podría lanzar una carga útil de aproximadamente 70 t (69 toneladas largas; 77 toneladas cortas) a una órbita con una inclinación de 28,5° . [ 61 ]   

Propulsor para cohete GX

El cohete Atlas V Common Core Booster iba a ser utilizado como primera etapa del cohete GX , un proyecto conjunto entre Estados Unidos y Japón , cuyo primer vuelo estaba programado para 2012. [ 62 ] Los lanzamientos del GX se habrían realizado desde el  complejo de lanzamiento del Atlas V en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, SLC-3E . Sin embargo, el gobierno japonés decidió cancelar el proyecto GX en diciembre de 2009. [ 63 ]

ULA rechaza la concesión de licencias externas

En mayo de 2015, un consorcio de empresas, entre las que se encontraban Aerojet y Dynetics , intentó obtener la licencia para la producción o fabricación del Atlas  V utilizando el motor Aerojet Rocketdyne AR1 en lugar del RD-180. La propuesta fue rechazada por ULA. [ 64 ]

Lanzamiento del Atlas V

ULA has stopped selling the Atlas V.[185]As of July 2026, six rockets remain, all of which are slated to launch Starliner missions.

For planned launches, see List of Atlas launches (2020–2029).

Notable missions

The first payload, the Hot Bird 6 communications satellite, was launched to geostationary transfer orbit (GTO) on August 21, 2002, by an Atlas V 401.[186]

On August 12, 2005, the Mars Reconnaissance Orbiter was launched aboard an Atlas V 401 launch vehicle from Space Launch Complex 41 at Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS). The Centaur upper stage of the launch vehicle completed its burns over a 56-minute period and placed MRO into an interplanetary transfer orbit towards Mars.[70]

On January 19, 2006, New Horizons was launched by a Lockheed Martin Atlas V 551 rocket. A third stage was added to increase the heliocentric (escape) speed. This was the first launch of the Atlas V 551 configuration with five solid rocket boosters, and the first Atlas V with a third stage.[187]

On December 6, 2015, Atlas V launched the first Cygnus resupply craft, its heaviest mission at that time and the first Atlas V launch going to the ISS.[188]

On September 8, 2016, the OSIRIS-REx Asteroid Sample Return Mission was launched on an Atlas V 411 launch vehicle. It arrived at the asteroid Bennu in December 2018 and departed back to Earth in May 2021 to arrive September 2022 at with a sample ranging from 60 grams to 2 kilograms in 2023.[189]

Five Boeing X-37Bspaceplane missions were successfully launched with the Atlas V. The flights are launched on Atlas V 501s from Cape Canaveral Space Force Station in Florida. The X-37B, also known as the Orbital Test Vehicle (OTV), is a reusable robotic spacecraft operated by USAF that can autonomously conduct landings from orbit to a runway.[190] The first Vandenberg Air Force Base landing at the Space Shuttle15,000 ft (4,600 m) runway occurred in December 2010.[191] Landings occur at both Vandenberg and Cape Canaveral depending on mission requirements.[190]

El 20 de diciembre de 2019, se lanzó la primera cápsula tripulada Starliner en el vuelo de prueba no tripulado Boe-OFT . El cohete Atlas V funcionó a la perfección, pero una anomalía en la nave la dejó en una órbita incorrecta. La órbita era demasiado baja para alcanzar la Estación Espacial Internacional ( ISS) , su destino, por lo que la misión se interrumpió.

Historial de éxito de la misión

En sus 100 lanzamientos (hasta junio de 2024), comenzando con su primer lanzamiento en agosto de 2002, el Atlas V ha logrado una tasa de éxito de misión del 100 % y una tasa de éxito del vehículo del 99 %. [ 192 ]

El primer evento anómalo en el uso del sistema de lanzamiento Atlas V ocurrió el 15 de junio de 2007, cuando el motor de la etapa superior Centaur de un Atlas V se apagó prematuramente, dejando su carga útil —un par de satélites de vigilancia oceánica NROL-30— en una órbita más baja de la prevista. La causa de la anomalía se atribuyó a una válvula con fugas, que permitió la fuga de combustible durante la fase de planeo entre el primer y el segundo encendido. La consiguiente falta de combustible provocó que el segundo encendido terminara 4 segundos antes. [ 193 ] La sustitución de la válvula provocó un retraso en el siguiente lanzamiento del Atlas V. [ 79 ] Sin embargo, el cliente (la Oficina Nacional de Reconocimiento ) catalogó la misión como un éxito. [ 194 ] [ 195 ]

Un vuelo del 23 de marzo de 2016 sufrió una anomalía de rendimiento inferior al esperado en la primera etapa del motor y se apagó 5 segundos antes de lo previsto. El Centaur continuó impulsando la carga útil Orbital Cygnus, la más pesada en un Atlas hasta la fecha, a la órbita prevista utilizando sus reservas de combustible para compensar el déficit de la primera etapa. Esta combustión prolongada acortó una combustión de desecho posterior del Centaur. [ 196 ] Una investigación del incidente reveló que esta anomalía se debió a una falla en la válvula de suministro de la relación de mezcla del motor principal, que restringió el flujo de combustible al motor. La investigación y el examen posterior de las válvulas en las próximas misiones provocaron un retraso en los siguientes lanzamientos. [ 197 ]

Creación de desechos orbitales

Los criterios de éxito de la misión utilizados por ULA incluyen únicamente entregar la carga útil a una órbita correcta, o al menos aceptable. Una definición más amplia, suscrita internacionalmente, [ 198 ] y tanto por la NASA [ 199 ] como por el DOD, [ 200 ] incluye no generar ningún desecho orbital innecesario, incluso después de que la misión principal haya finalizado. Según este estándar más amplio, el Atlas V ha tenido 4 fallos, en cada uno de los cuales una etapa Centaur abandonada se fragmentó en órbita mucho después de que la misión principal hubiera finalizado. [ 201 ] [ 202 ] Tory Bruno, entonces director de ULA, afirmó que los Centaur están pasivados y son "incapaces de desintegrarse por sí solos". Pero dado que esto ha ocurrido cuatro veces, y aparentemente solo con los Centaur, otros se muestran escépticos. [ 203 ]

Cargas útiles destacadas

Reemplazo con Vulcan

En 2014, las consideraciones geopolíticas y políticas estadounidenses derivadas de la anexión rusa de Crimea impulsaron un esfuerzo por reemplazar el motor NPO Energomash RD-180 de fabricación rusa utilizado en la primera etapa del cohete Atlas V. En junio de 2014 se adjudicaron contratos formales de estudio a varios proveedores estadounidenses de motores de cohetes. [ 204 ] Los resultados de dichos estudios llevaron a ULA a decidir desarrollar el nuevo vehículo de lanzamiento Vulcan Centaur para reemplazar los existentes Atlas V y Delta IV . [ 205 ]

Aunque ULA tenía previsto completar el desarrollo de Vulcan para 2019, el desarrollo tardó más de lo esperado y el primer lanzamiento de Vulcan tuvo lugar el 8 de enero de 2024. [ 206 ] [ 207 ]

En septiembre de 2014, ULA anunció una asociación con Blue Origin para desarrollar el motor BE-4 de oxígeno líquido / metano para reemplazar el RD-180 en un nuevo propulsor de primera etapa . Dado que el núcleo del Atlas V está diseñado para usar combustible RP-1 y no se puede adaptar para usar un motor de metano, se desarrolló una nueva primera etapa. Este propulsor tiene el mismo diámetro de tanque de primera etapa que el Delta IV y está propulsado por dos motores BE-4 de 2400 kN (540 000 lb f ) de empuje. [ 204 ] [ 208 ] [ 209 ]  

Vulcan utiliza el Centaur V desarrollado para él en lugar del Centaur III utilizado en Atlas V. [ 210 ] También utiliza dos, cuatro o seis propulsores de cohete sólido opcionales, llamados GEM 63XL , desarrollados junto con los propulsores sólidos GEM 63 más cortos utilizados en Atlas V. [ 26 ]

Jubilación

En agosto de 2021, ULA anunció que ya no vendería lanzamientos en el Atlas V y que cumpliría con sus 29 contratos de lanzamiento existentes. [ 211 ] Realizaron una compra final de los motores RD-180 que necesitaban y los últimos de esos motores se entregaron en abril de 2021. El último lanzamiento tendrá lugar "en algún momento a mediados de la década de 2020". [ 211 ] A partir de julio de 2026 , se han realizado veintitrés misiones desde el anuncio, [ c ] y quedan seis lanzamientos, todos variantes N22 que transportan la cápsula Boeing Starliner retrasada para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA .

Véase también

Notas

  1. Se pronuncia "Atlas five"; "V" es el número romano para 5.
  2. ULA es una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing .
  3. La primera misión después del anuncio fue la misión 88. Ver tabla para los lanzamientos posteriores.

Referencias

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  3. Frankle, Jared (28 de julio de 2019). "Los retrasos de ULA se centran en proteger su tasa de éxito de misión del 100 %" . NASASpaceflight.com . Consultado el 10 de diciembre de 2022 .
  4. "Satélite de la NRO lanzado con éxito a bordo del Atlas V" (PDF) . Oficina Nacional de Reconocimiento. 15 de junio de 2007. Consultado el 20 de enero de 2023 .
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    • Vista en sección de la serie Atlas 500
    • Vista en sección de la serie Atlas 400
  • ULA Atlas V RocketBuilder
  • Lockheed Martin: Vehículos de lanzamiento Atlas