¡El ataque de los caimanes!

«¡ El ataque de los caimanes! » es un episodio de Thunderbirds , una serie de televisión británica de Supermarionation creada por Gerry y Sylvia Anderson y filmada por su productora AP Films (APF) para ITC Entertainment . Escrito por Alan Pattillo y dirigido por David Lane , se emitió por primera vez el 10 de marzo de 1966 en ATV Midlands como el episodio número 23 de la primera temporada. Es el episodio número 24 en el orden de emisión oficial. ^{[ 2 ]}

Ambientada en la década de 2060, la serie sigue las hazañas de International Rescue, una organización que utiliza vehículos de rescate tecnológicamente avanzados para salvar vidas humanas. Los personajes principales son el exastronauta Jeff Tracy , fundador de International Rescue, y sus cinco hijos adultos, quienes pilotan los vehículos principales de la organización: las máquinas Thunderbird . La trama de "¡El ataque de los caimanes!" muestra a un grupo de caimanes que crecen hasta alcanzar un tamaño descomunal después de que su pantano se contamina con un nuevo aditivo alimentario. Cuando los reptiles asedian una casa, International Rescue es llamada para rescatar a los ocupantes atrapados.

Combinando ciencia ficción y temas de casas encantadas , con una trama escrita deliberadamente para ser "de pesadilla", "¡El ataque de los caimanes!" se filmó en los estudios APF en Slough a finales de 1965. Fue la primera producción de APF en usar animales vivos, los caimanes redimensionados fueron interpretados por cocodrilos jóvenes. ^{[ 2 ]} La filmación del episodio fue controvertida ya que el equipo recurrió al uso de descargas eléctricas para inducir el movimiento de los animales. La preocupación por el bienestar de los cocodrilos provocó una investigación por parte de la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales ( RSPCA ), que finalmente no tomó ninguna medida contra APF.

"¡Ataque de los caimanes!" sigue siendo uno de los favoritos de los fans y comentaristas de Thunderbirds y generalmente se considera uno de los mejores episodios de la serie. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Junto con " The Cham-Cham ", el siguiente episodio en entrar en producción, superó el presupuesto, lo que provocó que la última entrega de la primera temporada de Thunderbirds (" Security Hazard ") se reescribiera como un episodio recopilatorio para reducir costos. En 1976, "¡Ataque de los caimanes!" inspiró un episodio de The New Avengers titulado "Gnaws", escrito por el ex guionista de Thunderbirds, Dennis Spooner .

Un hombre de negocios, Blackmer, visita al solitario Dr. Orchard, un científico que vive en una casa destartalada a orillas del río Ambro. A partir de la planta local Sidonicus americanus , Orchard ha desarrollado un aditivo alimentario llamado "theramine" que aumenta el tamaño de los animales . El aumento de tamaño del ganado representa una solución sencilla a la hambruna mundial , además de otras ventajas económicas. El barquero de Blackmer, Culp, ha estado escuchando a escondidas la reunión. Cuando una tormenta obliga a Blackmer a pasar la noche en la casa, Culp decide robar la theramine y venderla al mejor postor. Esperando a que los demás ocupantes de la casa se duerman, irrumpe en el laboratorio de Orchard y vierte un poco de theramine en un vial; en el proceso, derrama accidentalmente parte de la droga en un fregadero, arrastrándola al río Ambro.

Cuando Blackmer y Culp parten a la mañana siguiente, su bote es atacado por un caimán, ahora enorme debido a la contaminación por termina. El asistente de Orchard, Hector McGill, logra rescatar a Blackmer, pero Culp parece estar perdido. La casa es rápidamente rodeada por tres caimanes gigantes que se lanzan repetidamente contra el edificio, dejando atrapados dentro a Orchard, Blackmer, McGill y la ama de llaves, la Sra. Files. A sugerencia de la Sra. Files, McGill transmite una llamada de auxilio a Rescate Internacional. Esta es captada por John Tracy en la estación espacial Thunderbird 5 y retransmitida a la Isla Tracy , donde Jeff envía inmediatamente a sus otros cuatro hijos a la zona de peligro en Thunderbirds 1 y 2 .

Al llegar en Thunderbird 1 y subirse a un aerodeslizador, Scott dispara el cañón de misiles para dispersar a los caimanes y accede a la casa por la ventana del laboratorio. La habitación finalmente se derrumba, obligando a Scott y a los demás a refugiarse en el salón. Allí, se enfrentan a Culp, quien los apunta con un arma. Virgil , Alan y Gordon llegan en Thunderbird 2. Alan y Gordon manejan pistolas tranquilizantes y someten a dos de los caimanes. Cuando el tercero regresa a la casa, Alan sale de Thunderbird 2 en otro aerodeslizador para atraerlo lejos. Choca contra un árbol y cae del aerodeslizador, pero Gordon lo salva, tranquilizando al caimán antes de que alcance a Alan.

Amenazando con vaciar todo el vial de theramine en el Ambro a menos que se le dé un paso seguro río arriba, Culp parte en el bote de Blackmer. Al mismo tiempo, Gordon lanza Thunderbird 4. Un cuarto caimán, más grande, aparece y ataca el bote, matando a Culp. ^{[ 2 ]} Virgil se deshace de la criatura con un misil disparado desde Thunderbird 2. Gordon logra recuperar el vial de theramine intacto en el lecho del río. De vuelta en la Isla Tracy, Jeff revela que Blackmer y Orchard han anunciado que la theramine estará sujeta a restricciones de seguridad internacionales. Tin-Tin , que ha estado de compras y se perdió el rescate, le ha comprado a Alan un regalo por su cumpleaños: un caimán pigmeo .

El episodio se inspiró en parte en la novela de HG Wells de 1904, The Food of the Gods and How It Came to Earth , y su tema del cambio de tamaño de los animales . ^{[ 5 ]} Otra influencia fue la película de 1927 , The Cat and the Canary , y su remake de 1939 , ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} ambas con acosadores y una premisa de casa embrujada . En una entrevista, Gerry Anderson describió a la ama de llaves, la Sra. Files, como un " personaje tipo Sra. Danvers ". ^{[ 9 ]} El escritor Alan Pattillo , quien según el supervisor de efectos especiales Derek Meddings "había intentado crear la situación de rescate más terrorífica posible", ^{[ 10 ]} también había querido dirigir el episodio. Sin embargo, al final fue dirigido por David Lane . ^{[ 11 ]} La escena inicial presenta una toma insertada de un cielo tormentoso que luego introdujo los títulos de apertura de The Prisoner . ^{[ 2 ]}

El episodio "¡El ataque de los caimanes!" se filmó en octubre y noviembre de 1965. ^{[ 12 ]} La producción se extendió más allá de su cronograma de un mes, lo que obligó al equipo a trabajar horas extras, y a veces hasta altas horas de la noche, para terminar la filmación. ^{[ 11 ]} El asistente de efectos especiales Ian Wingrove recordó que los complejos aspectos técnicos del episodio hicieron que el equipo "[trabajara] día y noche  ... durante un fin de semana". ^{[ 13 ]} Según Lane, en una etapa el rodaje duró 48 horas seguidas, con dos editores procesando el material por turnos. Añadió: "Creo que Derek [Meddings] estuvo tres días sin parar, solo filmando". ^{[ 14 ]}

Los caimanes del episodio no fueron representados por caimanes reales, como Gerry Anderson había previsto originalmente, ^{[ 15 ]} sino por cocodrilos jóvenes. Estos fueron adquiridos de un zoológico privado en el norte de Inglaterra para que sirvieran como caimanes ampliados en los decorados a escala y tanques de agua del episodio. ^{[ 16 ] [ 6 ]} Los cocodrilos que aparecen en el episodio medían tres pies (0,91 m) de largo; un ejemplar más grande, de cinco pies (1,5 m) , no se utilizó porque resultó demasiado agresivo para sacarlo de su caja. ^{[ 16 ]} El equipo mantuvo los tanques de agua a una temperatura adecuada y utilizó descargas eléctricas para inducir el movimiento de los cocodrilos. ^{[ 6 ]} Los animales eran impredecibles y difíciles de controlar, ya que o bien se deleitaban con el calor de las luces del estudio o desaparecían en los tanques durante horas. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 17 ]} Para que fueran más visibles para las cámaras, el equipo los sujetó a varillas guía y coordinó sus movimientos. ^{[ 13 ]} El uso de animales vivos tanto en tomas con marionetas como con modelos requirió un nivel de colaboración inusualmente alto entre los equipos de marionetas y efectos especiales. ^{[ 11 ]}  

El director de efectos especiales Brian Johnson y varios otros miembros del equipo se negaron a participar por motivos de bienestar animal . ^{[ 6 ]} El operador de cámara Alan Perry no recordaba que ninguno de los cocodrilos hubiera sido maltratado; sin embargo, el director supervisor de la serie, Desmond Saunders , afirmó que más de un ejemplar murió de neumonía tras ser dejado en un tanque sin calefacción durante la noche. ^{[ 18 ]} El director David Elliott, aunque estaba filmando un episodio diferente en ese momento, recordó que otro se dislocó una extremidad tras recibir una descarga eléctrica. ^{[ 18 ]} La operadora de marionetas Christine Glanville admitió que la filmación no debió ser agradable para los cocodrilos porque los tanques contenían "todo tipo de agua sucia de pintura, aceite y agua jabonosa para que pareciera pantanoso". ^{[ 16 ]} Saunders comentó: "Fue escandaloso. Fue uno de los grandes episodios. Sin embargo, hubo un precio que pagar por ello". ^{[ 18 ]}

Las preocupaciones por el maltrato animal motivaron una llamada telefónica anónima a la RSPCA , que envió un inspector a los estudios. ^{[ 10 ] [ 18 ]} Después de una breve investigación, no se tomó ninguna medida contra APF. ^{[ 15 ]} Esto coincidió con una decisión de aumentar el voltaje de las descargas eléctricas para inducir un mayor movimiento de los cocodrilos. ^{[ 18 ]} Según Gerry Anderson, cuando llegó el inspector, "Meddings explicó que su equipo estaba tumbando a los cocodrilos y que no estaban haciendo nada. Simplemente estaban allí tumbados. El hombre de la RSPCA dijo, bueno, lo harían, debido al calor de las lámparas. Entonces Derek dijo, 'Les hemos estado dando un toque con un electrodo solo para hacer que se muevan'". El tipo preguntó qué voltaje estaban usando y Derek dijo que eran unos 20 voltios, y el tipo dijo: "Oh, tienen la piel terriblemente gruesa, ¿sabes? Si quieres que se muevan, tendrás que subirlo a 60". ^{[ 15 ]} El inspector se unió más tarde a la producción para trabajar junto al cuidador de los cocodrilos. ^{[ 10 ]}

Filmar con los cocodrilos solía ser peligroso. Durante una sesión de fotos promocional con Lady Penelope (que no aparece en el episodio), uno de los animales atacó a la marioneta y le destrozó una pierna. ^{[ 13 ] [ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]} Mientras filmaba una escena, Meddings estaba tirando de uno de los cocodrilos hacia él con una cuerda cuando el animal se soltó de su arnés. ^{[ 8 ] [ 16 ] [ 18 ] [ 20 ]} Meddings escribió sobre el incidente: "Mi equipo nunca me vio moverme tan rápido como lo hice para salir del tanque cuando tiré de la cuerda y me di cuenta de que la criatura estaba libre". ^{[ 10 ]} Del cocodrilo más grande, que se mantenía en la parte trasera del escenario cuando no se usaba, Wingrove recordó: "Te olvidabas de que estaba allí, y un día alguien gritó '¡Cuidado!' y nos dimos la vuelta para ver a este enorme cocodrilo caminando por el escenario, ¡que se dispersó de gente muy rápidamente!". ^{[ 13 ]}

Tanto este episodio como " The Cham-Cham ", el siguiente en entrar en producción, superaron sus presupuestos. Esto llevó a los guionistas a reelaborar el último episodio de la primera temporada de Thunderbirds (" Security Hazard ") como un episodio recopilatorio para reducir costos. ^{[ 21 ]}

Emitido originalmente el 10 de marzo de 1966, "¡El ataque de los caimanes!" tuvo su primera emisión a nivel nacional en el Reino Unido el 20 de marzo de 1992 en BBC2 . ^{[ 2 ]} Durante la reemisión de Thunderbirds de ese canal en 2000-2001 , el episodio se convirtió en el undécimo en repetirse cuando reemplazó a " Al borde del desastre ", que junto con " Los peligros de Penélope " se había pospuesto hasta el final de la temporada debido a las similitudes entre la historia y los hechos del mundo real (ambos episodios presentan situaciones peligrosas que involucran trenes y en 2000 se habían producido varios accidentes ferroviarios importantes, sobre todo el accidente ferroviario de Hatfield ). ^{[ 22 ]}

• "¡El ataque de los caimanes!" en IMDb
• "¡El ataque de los caimanes!" en thunderbirdsonline.co.uk