Gerry Anderson

La tercera serie de AP Films fue la serie infantil de fantasía y aventuras del Oeste, Four Feather Falls (1959-1960). Provis abandonó la sociedad, pero la compañía conservó el nombre de AP Films durante varios años más. Four Feather Falls fue la primera serie de Anderson en utilizar una versión temprana del proceso conocido como Supermarionation , aunque este término aún no se había popularizado.

A pesar del éxito de APF con Four Feather Falls , Granada no les encargó otra serie, por lo que Anderson aceptó la oferta de dirigir una película para Anglo-Amalgamated Studios. Crossroads to Crime fue un thriller policíaco de serie B de bajo presupuesto, y aunque Anderson esperaba que su éxito le permitiera dar el salto al cine comercial, fracasó en taquilla.

Para entonces, APF atravesaba dificultades financieras y la compañía luchaba por encontrar un comprador para su nueva serie de marionetas. Un encuentro fortuito con Lew Grade , el director de Associated Television (ATV), los salvó, ofreciéndoles comprar el programa. Así comenzó una larga amistad y una exitosa colaboración profesional entre ambos.

La nueva serie, Supercar (1960-1961), fue desarrollada por Anderson, Hill y Sylvia Thamm y marcó varios avances importantes para APF. Thamm, con quien Anderson se casó en 1960, asumió un papel más relevante y se convirtió en socia de la compañía. La serie también supuso el debut oficial de Supermarionation, el sistema electrónico que hacía que las marionetas parecieran más reales y convincentes en pantalla. El sistema utilizaba la señal de audio de cintas pregrabadas con las voces de los actores para activar solenoides instalados en las cabezas de las marionetas, haciendo que sus labios se movieran en sincronía con las voces de los actores y actrices.

Una de las empresas más exitosas de Anderson se inauguró durante la producción de Supercar . La creación de AP Films (Merchandising) Ltd, una empresa independiente creada para gestionar la concesión de licencias de los derechos de comercialización de las propiedades de APF, estuvo a cargo de Keith Shackleton, un viejo amigo de Anderson desde sus tiempos en el servicio militar.

La siguiente serie de APF fue la aventura espacial futurista Fireball XL5 (1962). En aquel entonces, fue el mayor éxito de la compañía, y tuvo el honor de ser la única serie de Anderson vendida a una cadena de televisión estadounidense, NBC . Por esa época, Anderson también vio cómo su estilo de Supermarionation atraía imitadores, sobre todo Space Patrol , que utilizaba técnicas similares y fue creada por varios exempleados y colaboradores de Anderson, entre ellos Arthur Provis y Roberta Leigh.

Tras finalizar Fireball XL5 , Lew Grade ofreció comprar AP Films. Aunque Anderson se mostró reacio al principio, el acuerdo finalmente se concretó: Grade se convirtió en director general y los Anderson, Hill y Read en directores de la compañía.

Poco después de la adquisición, APF comenzó la producción de una nueva serie de marionetas, Stingray (1964), la primera serie de televisión británica filmada íntegramente en color. Para esta nueva producción, APF se trasladó a nuevos estudios en Slough . Las nuevas y más amplias instalaciones les permitieron realizar importantes mejoras en los efectos especiales, sobre todo en las secuencias submarinas, así como avances en la tecnología de marionetas, con el uso de diversas cabezas intercambiables para cada personaje, lo que permitía expresar diferentes emociones.

El siguiente proyecto de APF para ATV se inspiró en un desastre minero ocurrido en Alemania Occidental en octubre de 1963. Este suceso real inspiró a Anderson a crear un nuevo formato de programa sobre una organización de rescate, que con el tiempo se convirtió en su serie más famosa y popular: Thunderbirds (1965-1966). El título, de carácter dramático, se inspiró en la carta que el hermano mayor de Anderson, Lionel, escribió a su familia durante la Segunda Guerra Mundial.

Grade se mostró muy entusiasmado con el concepto y accedió a financiar una serie de episodios de 25 minutos (de la misma duración que Stingray ), así que los Anderson escribieron el guion del episodio piloto, " Atrapados en el cielo ", y comenzaron la producción. Inicialmente, Anderson quería que la actriz Fenella Fielding prestara su voz a Lady Penelope , pero Sylvia convenció a su marido de que ella misma debía interpretar el papel. Thunderbirds también marcó el inicio de una larga colaboración profesional con el actor Shane Rimmer , quien prestó su voz a Scott Tracy .

La producción de Thunderbirds llevaba varios meses en marcha cuando Grade vio la versión final de 25 minutos de "Atrapados en el cielo". Quedó tan entusiasmado con el resultado que insistió en que los episodios se extendieran a cincuenta minutos. Con un aumento sustancial del presupuesto, la producción se reestructuró para ampliar los episodios ya filmados o en preproducción, y crear nuevos guiones de 50 minutos para el resto. Grade y otros estaban tan convencidos del éxito de Thunderbirds que se propuso una versión cinematográfica de la serie incluso antes de que se emitiera el episodio piloto. Aproximadamente en ese momento, APF pasó a llamarse Century 21 Productions.

Tras el cambio de nombre de APF a Century 21 Productions, alcanzó su mayor éxito con Thunderbirds , serie que catapultó a la fama mundial a la familia Anderson. Sin embargo, fue cancelada a mitad de la segunda temporada porque Grade no logró venderla a una cadena estadounidense. A pesar de su enorme popularidad en el Reino Unido y en el extranjero, Grade consideró que, sin un comprador estadounidense, una segunda temporada completa no lograría recuperar su inversión. Posteriormente, la serie obtuvo un éxito moderado en Estados Unidos gracias a su distribución en sindicación .

Durante la producción de Thunderbirds, el matrimonio de los Anderson comenzó a sufrir una creciente tensión, y la compañía también sufrió un revés cuando la película Thunderbirds Are Go fracasó en taquilla. En entrevistas posteriores, Anderson declaró que consideró el divorcio, pero este se detuvo cuando Sylvia anunció que estaba embarazada. Su hijo, Gerry Anderson Jr., nació en julio de 1967.

Para entonces, ya había comenzado la producción de una nueva serie, Captain Scarlet and the Mysterons (1967), que vio la aparición de personajes de marionetas más realistas que, gracias a las mejoras en la electrónica que permitieron la miniaturización de los mecanismos de sincronización labial, ahora podían construirse con proporciones más cercanas a las de un ser humano normal.

La segunda película de Century 21, Thunderbird 6 , tampoco tuvo éxito, y los problemas se agravaron con su siguiente (y penúltima) serie de Supermarionation, Joe 90 (1968). Esta serie volvió a un terreno más infantil, narrando las aventuras de un joven agente secreto cuyo padre científico utiliza una supercomputadora llamada "BIG RAT" que puede "programar" a Joe con conocimientos y habilidades especiales para sus misiones. Su recepción relativamente pobre la convirtió en la última de las clásicas series de marionetas de Anderson.

El siguiente proyecto de Anderson combinó la experiencia en efectos especiales adquirida en proyectos televisivos anteriores con la acción real. El tercer largometraje de Century 21, Doppelgänger (1969; estrenado internacionalmente como Journey to the Far Side of the Sun ), fue un proyecto oscuro, al estilo de La Dimensión Desconocida , sobre un astronauta que viaja a un planeta recién descubierto en el lado opuesto del sol, que resulta ser una imagen especular exacta de la Tierra, protagonizado por el actor estadounidense Roy Thinnes . Aunque no fue un gran éxito comercial, Doppelgänger fue nominado a un Premio de la Academia por sus efectos especiales.

El regreso de Century 21 a la televisión fue la fallida serie The Secret Service , que esta vez combinaba acción real con Supermarionation. La serie se inspiró en la admiración de Anderson por el comediante británico Stanley Unwin , conocido por su lenguaje absurdo, el "Unwinés", que creó y utilizó en la radio, el cine y, sobre todo, en el LP de Small Faces de 1968 , Ogdens' Nut Gone Flake . A pesar de la trayectoria de Anderson y la popularidad de Unwin, la serie fue cancelada antes de su primera emisión; Lew Grade consideró que sería incomprensible para el público estadounidense y, por lo tanto, invendible.

En 1969, los Anderson comenzaron la producción de una nueva serie de televisión, UFO , la primera serie de acción real de Century 21. Esta aventura de ciencia ficción y acción estaba protagonizada por el actor estadounidense Ed Bishop (quien también había prestado su voz al Capitán Blue en Capitán Scarlet y The Mysterons ) como el Comandante Ed Straker , jefe de la organización secreta de defensa SHADO, creada para contrarrestar una invasión alienígena. UFO tenía un tono más adulto que cualquiera de las series de marionetas de Anderson, y combinaba la acción y aventura futurista y los efectos especiales característicos de Century 21 con elementos dramáticos serios. UFO fue la última serie producida bajo el sello de Century 21 Productions.

Durante la producción de UFO, Harry Saltzman se acercó a Anderson para que escribiera y produjera la siguiente entrega de la serie de películas de James Bond , que sería Moonraker . ^{[ 13 ]} Colaborando con Tony Barwick para proporcionar la caracterización, mientras él mismo se centraba en las secuencias de acción, Anderson escribió y entregó un tratamiento a Saltzman. Finalmente no se concretó nada, y Broccoli y Saltzman procedieron a hacer Diamantes para la eternidad (1971) y Vive y deja morir (1973) y, después de coproducir la película de Bond de 1974, El hombre de la pistola de oro , la sociedad Saltzman-Broccoli se disolvió. Ofrecido por 20.000 libras por el tratamiento, Anderson se negó, temiendo que si aceptaba no estaría al mando cuando se hiciera; la siguiente película de Bond que se hizo fue La espía que me amó de 1977 . Anderson inició acciones legales contra Broccoli por plagio de elementos de la historia, pero retiró la demanda poco después, temeroso del poder legal que se avecinaba. Renunció al tratamiento y recibió 3000 libras esterlinas como compensación. Finalmente, en 1979 se estrenó una versión cinematográfica de Moonraker , pero no incluyó ningún material de Anderson.

Para cuando UFO terminó, la relación entre los Anderson se había deteriorado. Aunque producido bajo los auspicios de una nueva compañía, Group Three Productions (los tres eran los dos Anderson y Reg Hill), Anderson decidió no trabajar con su esposa en su siguiente proyecto, la serie de acción de ITC The Protectors . Fue uno de los pocos proyectos no originales de Anderson. El propio Lew Grade estuvo muy involucrado en el programa y eligió a los dos actores principales, Robert Vaughn y Nyree Dawn Porter . La producción fue difícil para Anderson, quien chocó con el notoriamente difícil Vaughn. ^{[ 14 ]} También hubo muchos problemas logísticos derivados del rodaje de la serie en toda Europa, pero fue muy exitosa tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos y su canción principal " Avenues and Alleyways " se convirtió en un éxito en el Reino Unido para el cantante Tony Christie . También fue la primera serie de acción real producida por Anderson que llegó a una segunda temporada.

Tras The Protectors , Anderson trabajó en varios proyectos nuevos, ninguno de los cuales llegó a producirse. Una segunda temporada de UFO , que se había propuesto , no se llevó a cabo, y el regreso a las marionetas en el episodio piloto de una serie llamada The Investigator no encontró comprador. Elementos de la segunda temporada abandonada de UFO se convirtieron finalmente en la que se convertiría en la serie de televisión más cara jamás realizada hasta ese momento: Space: 1999 .

Otra aventura de ciencia ficción futurista, basada en la premisa de que una enorme explosión termonuclear en la superficie lunar (causada por el almacenamiento de desechos nucleares allí) la lanzó fuera de su órbita hacia el espacio interplanetario. La serie estaba protagonizada por los actores estadounidenses Martin Landau y Barbara Bain , quienes habían alcanzado fama internacional con la serie de televisión Misión Imposible .

El matrimonio de los Anderson se rompió durante la primera temporada de Space: 1999 en 1975; Gerry anunció su intención de separarse la noche de la fiesta de fin de rodaje. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Sylvia rompió sus lazos con Group Three y, para aliviar su difícil situación financiera, Anderson vendió su parte de las ganancias de los espectáculos de APF/Century 21 y su casa de vacaciones en Portugal a Lew Grade .

Entre la realización de las dos temporadas de Space: 1999 , Anderson produjo un especial de televisión único, The Day After Tomorrow (también conocido como Into Infinity ), sobre dos familias que viajan por el espacio en ruta a Alpha Centauri , para una serie de programas de NBC que ilustraban la teoría científica actual para el público general.

Space: 1999 tuvo tanto éxito que en 1976 se inició la producción de una segunda (y última) temporada, con el productor estadounidense Fred Freiberger a cargo en sustitución de Sylvia Anderson. Freiberger era conocido por producir la última temporada de la serie original de Star Trek . Bajo su dirección, la serie sufrió varios cambios de reparto y estética. Space: 1999 marcó el final de la colaboración de Anderson con ATV.

A finales de la década de 1970, la vida y la carrera de Anderson se encontraban en un momento bajo: tenía dificultades económicas, le resultaba difícil encontrar trabajo y sufría problemas familiares.

En 1981, varios episodios de la serie Supermarionation de Anderson se editaron juntos como películas y se emitieron bajo el título Super Space Theatre . Varias producciones de larga duración, también reeditadas, se distribuyeron y lanzaron en vídeo doméstico, como Destination: Moonbase Alpha , una versión reeditada de una historia de dos partes de Space: 1999. Algunas de estas películas se comercializaron en Estados Unidos como parte de una serie de vídeos de acción y aventuras con introducciones grabadas especialmente por la actriz Sybil Danning .

A principios de la década de 1980, Anderson se asoció con el empresario Christopher Burr para crear Anderson Burr Pictures Ltd. La primera producción de la nueva compañía se basó en un concepto que Anderson había ideado a finales de la década de 1970 para una serie de dibujos animados japonesa. Terrahawks marcó el regreso de Anderson al trabajo con títeres, pero en lugar de marionetas, esta serie empleó un nuevo sistema llamado " Supermacromation ", que utilizaba títeres de guante muy sofisticados, un enfoque inspirado en los avances en este tipo de títeres logrados por Jim Henson y sus colegas.

La serie reutilizó la fórmula de Capitán Scarlet / OVNI , con una organización secreta que se defendía de los extraterrestres. Terrahawks se emitió con éxito en el Reino Unido entre 1983 y 1986, pero no logró un contrato de distribución estadounidense de cuatro años, por lo que fue cancelada. Terrahawks conserva un público fiel hasta el día de hoy. Anderson declaró públicamente que preferiría olvidar la serie.

Anderson esperaba continuar su éxito renovado con una serie llamada Space Police , un nuevo programa que mezclaba acción real y marionetas. El nombre Space Police ya había sido registrado por otra compañía, por lo que el programa de Anderson finalmente surgió en 1995 como Space Precinct . Previamente se había realizado un cortometraje piloto con Shane Rimmer, pero se tardó casi diez años en llevar el concepto a la pantalla. Mientras tanto, Anderson y Burr produjeron la serie de culto de animación stop-motion Dick Spanner, PI , que tuvo muchas emisiones en el Canal 4 británico a finales de los 80 y principios de los 90. Fue el último proyecto completado por Anderson Burr. Luego, Anderson se unió a Moving Picture Company como director de comerciales y proporcionó la dirección de efectos especiales para la comedia musical Return to the Forbidden Planet .

El atractivo de culto de Thunderbirds y las demás series de Supermarionation creció de manera constante a lo largo de los años y fue celebrado por producciones cómicas y teatrales como la exitosa revista teatral para dos hombres Thunderbirds FAB . A principios de la década de 1990, ITC comenzó a lanzar versiones en video doméstico de los programas de Supermarionation, y el perfil de los programas se vio reforzado aún más por producciones como el video musical de Dire Straits para su sencillo " Calling Elvis ", que fue hecho como un cariñoso pastiche de Thunderbirds (con Anderson como coproductor), y por Lady Penelope y Parker apareciendo en una serie de anuncios británicos para Swinton Insurance .

En 1991, Gerry le pidió al periodista y autor Simon Archer que escribiera su biografía, tras una entrevista que este le realizó para una serie de artículos de la revista Century 21. En septiembre de ese mismo año, en el Reino Unido, BBC2 comenzó a reemitir Thunderbirds , que rivalizó con el éxito de su emisión original de una generación anterior. Sorprendentemente, este fue también el estreno de la serie en televisión nacional, ya que nunca se había emitido a nivel nacional por ITV . Se hizo tan popular en Gran Bretaña que los fabricantes de juguetes Matchbox no pudieron satisfacer la demanda del set de juego de la Isla Tracy , lo que llevó al programa infantil Blue Peter a emitir un segmento que mostraba a los niños cómo construir el suyo propio por segunda vez, la primera vez durante la emisión original. La base de fans de las series de Anderson era ahora mundial y crecía constantemente, y Anderson se vio muy solicitado para apariciones públicas y en los medios.

En respuesta a esta creciente demanda, Anderson presentó en 1992 un exitoso espectáculo unipersonal, escrito y producido por Archer. Titulado " Una velada con Gerry Anderson" , consistió en una conferencia ilustrada en la que habló sobre su carrera y sus obras más populares. También realizó numerosas apariciones en medios de comunicación y eventos públicos relacionados con las reposiciones y los lanzamientos en videocasete de "Stingray" , "Thunderbirds" , "Captain Scarlet" y "Joe 90" .

Anderson fue entrevistado para el documental de la BBC de 1993 sobre Doctor Who , Thirty Years in the TARDIS . Bromeó diciendo que, a pesar de su carrera haciendo programas infantiles, la "verdadera tragedia de mi vida" era que su propio hijo Jamie (que aparecía con él) era un fanático de Doctor Who .

En 1993, Archer publicó el libro de curiosidades Gerry Anderson's FAB Facts . ^{[ 18 ]} Archer murió en un accidente automovilístico en la autopista M25 cuando se dirigía a la editorial para recoger uno de los primeros ejemplares de la tirada para regalárselo a Anderson, y el libro tuvo que ser retirado de la venta y miles de copias destruidas como resultado de una disputa de derechos de autor con ITC America. ^{[ 19 ]}

El renovado interés permitió a Anderson regresar a la producción televisiva, pero varios proyectos, entre ellos GFI (una versión animada de Thunderbirds ), no llegaron a producirse. Finalmente, en 1994, Anderson logró llevar a cabo la producción de Space Precinct . Le siguió Lavender Castle , una serie de fantasía infantil que combinaba animación stop motion e imágenes generadas por computadora.

Mientras tanto, la biografía, que había quedado aparcada desde la muerte de Archer, fue retomada y completada por Stan Nicholls a partir de las notas y el manuscrito originales de Archer, publicándose finalmente en 1996, poco antes de que Lavender Castle entrara en producción.

Por esta época, Anderson se reunió con su hijo mayor, Gerry Jr. Según se informa, Anderson experimentó fuertes sentimientos de animosidad hacia su exesposa Sylvia al pensar que ella había sido la responsable de su distanciamiento forzoso de su hijo. ^{[ 20 ]}

En diciembre de 1999, Anderson ya trabajaba en los planes para una secuela de Capitán Scarlet y mostró los primeros avances en algunas convenciones de fans. Estos avances presentaban un diseño visual y personajes muy similares a los de la serie original, aunque los vehículos se habían modernizado ligeramente. Varios años después de las pruebas iniciales, el proyecto evolucionó hasta convertirse en el remake New Captain Scarlet , momento en el que la apariencia general se había actualizado significativamente.

Anderson fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico en la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 2001 por sus servicios a la animación. ^{[ 21 ]}

Junto con su socio John Needham, Anderson creó otra nueva serie titulada Firestorm , financiada por inversores japoneses y con animación de estilo anime . Otros proyectos con inversores japoneses, como Eternity , no llegaron a materializarse. Firestorm se vendió en todo el sudeste asiático. Anderson y Needham separaron sus caminos en 2003.

Anderson fue contactado originalmente para participar en una adaptación cinematográfica de acción real de Thunderbirds ya en 1996, ^{[ 22 ]} pero los productores de la película Thunderbirds de 2004 , dirigida por Jonathan Frakes , lo rechazaron tras una primera reunión con ellos. ^{[ 23 ]} Se distanció abiertamente del proyecto, rechazando posteriormente una oferta de 750.000 dólares simplemente por escribir una reseña favorable de la película poco antes de su estreno. La película recibió malas críticas y fracasó en la taquilla estadounidense. A Anderson no le gustó la película, describiéndola como "la mayor basura que he visto en mi vida". ^{[ 24 ]}

La nueva serie de Capitán Scarlet finalmente se estrenó en el Reino Unido en febrero de 2005. La  producción del programa costó 23 millones de libras esterlinas y fue el programa infantil más caro jamás realizado en el Reino Unido (hasta que In the Night Garden... debutó dos años después). ^{[ 25 ]} Muchas empresas invirtieron en la producción de juguetes y productos relacionados. La cadena ITV incorporó los episodios a Ministry of Mayhem y los emitió en dos partes, separadas por juegos y anuncios. Las ventas de productos relacionados fueron decepcionantes. El cómic que lo acompañaba solo duró seis ediciones antes de ser cancelado por sus editores. El descontento de Anderson con la gestión del programa por parte de ITV fue ampliamente difundido. ^{[ 25 ]}

En 2005 también se celebró el 40 aniversario de Thunderbirds, y se produjo una amplia gama de productos para conmemorar el evento. En 2006, ITV retransmitió la serie completa en su recién estrenado canal CITV . ITV4 , otro canal digital, también emitió repeticiones de UFO y Space: 1999 hasta finales de 2009.

El 25 de marzo de 2013, en un anuncio en el sitio web oficial de Gerry Anderson, Jamie Anderson anunció que varios proyectos que su padre no había podido terminar estaban siendo desarrollados por su compañía Anderson Entertainment y se financiarían principalmente a través del crowdfunding de Kickstarter . ^{[ 39 ]} El 27 de julio de 2013 se anunció el nombre del primer proyecto del legado de Gerry Anderson ^{[ 40 ]} como una trilogía de novelas titulada Gemini Force One . La primera novela, Black Orchid , se publicó en 2014. En 2019, Anderson Entertainment lanzó en YouTube un episodio piloto de una nueva serie de ciencia ficción basada en títeres, Firestorm , basada en conceptos desarrollados por Anderson. Utiliza una combinación de títeres controlados a mano y electrónicamente y efectos de pantalla verde en una forma actualizada de Supermarionation denominada " Ultramarionation ". La producción de una serie completa estaba programada para comenzar en 2019. ^{[ 41 ]}

• " Llamando a Elvis " para Dire Straits (1991)

• Cielos azules por delante (1960-1961): una campaña publicitaria estilo infomercial para los viajes en autocar europeos de Blue Car, emitida en segmentos de 15 minutos en la televisión británica.

• Thunderbirds 2086 (1982, serie de anime japonesa basada libremente en Thunderbirds ; sin relación con Anderson)
• Gemini Force One (2008, continuada póstumamente) – serie de novelas