Base aérea de Bakalar

La Base Aérea Bakalar es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada a 7,1 km (4,4 millas) al noreste de Columbus, Indiana . Durante la Segunda Guerra Mundial , la base se conocía como Campo Aéreo Atterbury y Base Aérea del Ejército Atterbury (nombrada en memoria del General de Brigada William Wallace Atterbury ), pero fue renombrada Base Aérea Bakalar en 1954 en honor al Primer Teniente John Edmond Bakalar, USAAF. Establecida en 1942, la base aérea sirvió como centro de entrenamiento para aviones de transporte de tropas de alcance medio C-46 Commando y C-47 Skytrain, así como para pilotos de planeadores. También se utilizó para el entrenamiento de tripulaciones de bombarderos North American B-25 Mitchell y Martin B-26 Marauder . Reactivada durante la Guerra Fría , se utilizó como base de entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea para unidades de transporte de tropas, transporte aéreo táctico y operaciones especiales. La base militar fue clausurada en 1970. Actualmente, las instalaciones funcionan como el Aeropuerto Municipal de Columbus . 

En junio de 1942 se anunció la construcción de un nuevo aeródromo cerca de Camp Atterbury , un campo de entrenamiento militar en el centro-sur de Indiana , aproximadamente a 19 km al norte de Columbus y a 6,4 km al oeste de Edimburgo . El aeródromo , de 8,1 km² ^, se denominó inicialmente base del Comando de Apoyo Aéreo de Columbus. ^{[ 1 ]}   

Para dar cabida a la nueva base aérea, catorce familias se vieron obligadas a vender sus propiedades al gobierno estadounidense. La construcción del aeródromo comenzó en agosto de 1942. La empresa constructora Pearson Construction Company de Benton Harbor, Michigan , fue la contratista del proyecto. ^{[ 2 ]} El costo inicial de construcción del aeródromo fue de entre 4 millones de dólares ( 58 028 513 $ ) y 5 millones de dólares ( 72 535 642 $ ) ​​en dólares constantes de 2015. ^{[ 3 ]} Más de 1000 trabajadores fueron empleados durante su construcción. [ ^{4 ] El} capitán Stratton Hammon , del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , supervisó la construcción, que comenzó el 13 de agosto de 1942. Los planes para la base aérea incluían más de cien edificios, todos ellos concebidos como temporales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las estructuras incluían barracones, comedores, una tienda militar (PX), edificios de recreación y administración, hangares para aviones, talleres de reparación y almacenes. La mayoría de los edificios temporales de una sola planta se construyeron con materiales de tablero de fibra sobre una estructura de madera, papel alquitranado y revestimiento sin mampostería. El uso de hormigón y acero fue limitado debido a la necesidad crítica en otros lugares. La mayoría de los edificios eran calurosos y polvorientos en verano y muy fríos en invierno. También se proporcionaron calles, así como servicios de agua, alcantarillado y electricidad. La base aérea inicialmente incluía tres pistas de hormigón que medían 46 m de ancho por 460 m de largo con calles de rodaje de hormigón de 24 m de ancho que las conectaban. Posteriormente, las pistas existentes se extendieron a 1500 m para dar cabida a aviones más grandes y se añadieron otra pista y otras instalaciones. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las pistas del aeródromo estaban orientadas de norte a sur, noreste a suroeste, este a oeste y noroeste a sureste. También se construyó una gran plataforma de estacionamiento en el lado sur del complejo de la pista, con varios hangares grandes. Se desconoce la ubicación y otros detalles de un pequeño aeródromo secundario, llamado Aeródromo del Condado de Bartholomew . ^{[ 8 ] [ 9 ]}    

Para terminar la base a tiempo, el capitán Hammon necesitaba un ramal ferroviario para transportar diez vagones de cemento al día hasta la obra. Cuando la compañía Pennsylvania Railroad se negó a instalar el ramal hasta que se cumplieran otras obligaciones militares, Hammon ignoró la cadena de mando militar y apeló directamente al jefe de la Junta de Producción de Guerra. Dos días después, el ramal estaba en construcción. ^{[ 8 ]} En diciembre de 1942, el emplazamiento fue entregado a la Tercera Fuerza Aérea. ^{[ 10 ]}

Establecido como una instalación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , el primer gran contingente de personal militar llegó al nuevo aeródromo en febrero de 1943. El aeródromo fue nombrado Atterbury Army Airfield en abril de 1943 y renombrado Atterbury Army Air Base en junio de 1943, ^{[ 11 ]} en honor al general de brigada William Wallace Atterbury , nativo de New Albany, Indiana , y graduado de la Universidad de Yale , quien recibió la Medalla al Servicio Distinguido por sus contribuciones durante la Primera Guerra Mundial . Atterbury posteriormente se convirtió en presidente del Ferrocarril de Pensilvania . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

De 1946 a 1949, la base permaneció en estado de espera. ^{[ 17 ]} En mayo de 1949, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció su intención de reabrir el aeródromo de la época de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, sirvió como cuartel general de entrenamiento de verano para períodos de servicio activo de dos semanas de 5000 a 10000 reservistas de la Fuerza Aérea de trece estados del centro norte, así como un centro de mantenimiento. Mientras la base aérea estaba inactiva, las Fuerzas Aéreas del Ejército se habían convertido en una rama separada del ejército y se renombraron como Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La base aérea de Atterbury fue puesta bajo el Comando Aéreo Continental , Décima Fuerza Aérea . El 2466.º Centro de Entrenamiento de Combate de la Reserva de la Fuerza Aérea reabrió la instalación cuando el centro fue trasladado desde Evansville, Indiana . La mayor parte del trabajo de rehabilitación de las instalaciones de la base se completó en junio de 1949. ^{[ 14 ] [ 4 ]}

El Ala de Transporte de Tropas Mediana 434 se estableció y activó el 1 de julio de 1949 en la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Atterbury. El Grupo de Transporte de Tropas Mediano 434 , con base en Indianápolis , se trasladó a Atterbury el 1 de julio de 1949 y fue asignado como componente operativo del ala. El grupo contaba con cuatro escuadrones de Douglas C-47 Skytrain : los escuadrones de transporte de tropas 71.º , 72.º , 73.º y 74.º. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

El Ala de Transporte de Tropas 434 sirvió como centro de entrenamiento en Atterbury para reservistas de la Fuerza Aérea, y la mayor parte del entrenamiento se realizaba los fines de semana. El Grupo de Transporte de Tropas 434 se convirtió en Comandos C-46 en agosto de 1949. El entrenamiento consistió principalmente en vuelos de transición. El grupo también pasó dos semanas (del 8 al 22 de julio de 1950) en servicio activo en un campamento de verano. El Ala 434 retomó su función de entrenamiento anterior tras su regreso de la Guerra de Corea . ^{[ 4 ]}

En una ceremonia formal de dedicación celebrada el 13 de noviembre de 1954, la base de Atterbury pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Bakalar en honor al Primer Teniente John Edmond Bakalar (1920-1944) del 353.er Escuadrón de Caza, 354.º Grupo de Caza. Bakalar, oriundo de Hammond, Indiana , murió en combate el 1 de septiembre de 1944, sobre Francia , cuando su North American P-51D-5 Mustang (AAF Ser. No. 44-13895 ) se estrelló. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Entre sus condecoraciones y premios se incluyen la Cruz por Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura , ambos otorgados póstumamente, y la Medalla del Aire con seis Hojas de Roble. ^{[ 4 ]}

A lo largo de la década de 1950, el 434.º Ala de Transporte de Tropas (TCW) realizó entrenamiento de reserva rutinario en Bakalar. En 1957, el ala pasó de los C-46 Commando al Fairchild C-119 Flying Boxcar . (El 434.º voló C-119 hasta que la base fue cerrada en 1970). Cuando el 434.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado el 14 de abril de 1959, sus escuadrones fueron asignados directamente al 434.º. El 2466.º Centro de Entrenamiento de Combate de la Reserva de la Fuerza Aérea fue desactivado el 1 de julio de 1959, debido a recortes presupuestarios, y su misión se integró en la del 434.º. ^{[ 18 ]}

Durante la Crisis de los Misiles Cubanos en 1962, el 434.º TCW fue reactivado y puesto bajo el control operativo de la Decimonovena Fuerza Aérea , Comando Aéreo Táctico . Los escuadrones C-119 del ala comenzaron a transportar suministros, equipo y personal del Ejército de los EE. UU. a la Base de la Fuerza Aérea Homestead , Florida . El 73.º Escuadrón de Transporte de Tropas fue desplegado en la Base de la Fuerza Aérea Scott , Illinois, desde donde operó durante la crisis. En diciembre de 1962, el 434.º fue devuelto al control de la Quinta Región de Reserva de la Fuerza Aérea y reanudó el entrenamiento de reserva. ^{[ 4 ]} En 1963, el 434.º TCW fue reorganizado con la adición de tres nuevos grupos de transporte de tropas de reserva que fueron puestos bajo su control. Los Grupos de Transporte de Tropas 930, 931 y 932 fueron activados y asignados el 11 de febrero de 1963. Los escuadrones del ala se dividieron entre los tres nuevos grupos: el 71.º TCS fue reasignado al 930.º TCG, el 72.º al 931.º TGG y el 73.º al 932.º TCG. Todos fueron equipados con los antiguos C-119 Boxcar del ala. ^{[ 16 ] [ 21 ]}

El 1 de octubre de 1966, el 932.º TCG fue liberado de su asignación al 434.º TCW y reasignado al 442.º Ala de Transporte Aéreo Militar en la Base Aérea Richards-Gebaur , Missouri , en preparación para operaciones de carga pesada. El 1 de julio de 1967, el 434.º fue redesignado como el 434.º Ala de Transporte Aéreo Táctico , y sus grupos y escuadrones subordinados fueron redesignados como unidades de transporte aéreo táctico. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

El 13 de mayo de 1968, el 930.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico fue activado para el servicio de combate en la Guerra de Vietnam , y los aviones C-119 del 71.º TAS fueron seleccionados para ser modificados a la configuración de avión de ataque AC-119 G. El grupo de transporte aéreo y sus reservistas Bakalar fueron reasignados a la Base Aérea Lockbourne , Ohio , el 11 de junio. El 71.º fue posteriormente redesignado como el 71.º Escuadrón de Comandos Aéreos (ACS) el 15 de junio, y el 5 de diciembre de 1968, se desplegó en la Base Aérea de Nha Trang , Vietnam del Sur , donde fue asignado a la 14.ª Ala de Operaciones Especiales . Posteriormente, redesignado como Escuadrón de Operaciones Especiales, el 71.º voló operaciones de combate en Vietnam del Sur hasta el 5 de junio de 1969, cuando sus reservistas regresaron a los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 18 ] [ 21 ]}

El 1 de agosto de 1968, el mando principal en Bakalar pasó del Comando Aéreo Continental (ConAc) a la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES), que en ese momento era una agencia operativa de campo, con el Comando Aéreo Táctico (TAC) como comando receptor operativo. La 434.ª Ala de Entrenamiento Táctico (TAW) siguió formando parte de la Quinta Región de la Reserva de la Fuerza Aérea. ^{[ 4 ] [ 21 ]}

El 25 de junio de 1969, el 931.er Grupo de Transporte Aéreo Táctico pasó a denominarse 931.er Grupo de Apoyo Aéreo Táctico . Su 72.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico fue redesignado y reequipado con aviones utilitarios ligeros U-3A "Blue Canoe" . La misión del 931.er TASG era el apoyo aéreo táctico. Los C-119 del grupo fueron reasignados al 71.er Escuadrón de Operaciones Especiales y modificados a la configuración AC-119G. ^{[ 18 ]}

La base aérea de Bakalar fue seleccionada para su cierre en 1969, debido a las reducciones en la financiación de las bases en Estados Unidos continental para liberar fondos para las operaciones de combate de la Guerra de Vietnam . El 930.º Grupo de Operaciones Especiales fue trasladado a la base aérea de Grissom , Indiana, donde se convirtió en un Grupo de Caza Táctico en 1973, volando el A-37 Dragonfly . El 930.º fue desactivado el 1 de julio de 1975. El 71.º Escuadrón de Comandos Aéreos fue desactivado en 1973 y sus AC-119 fueron retirados; sin embargo, el escuadrón fue reactivado posteriormente en 1987 como parte del nuevo Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) y ahora vuela CV-22 Osprey desde la base aérea de Kirtland , Nuevo México . ^{[ 18 ]}

El 931.er Grupo de Apoyo Aéreo Táctico y sus aviones O-2 Skymaster fueron trasladados a la Base Aérea Grissom en 1969. El grupo sufrió varios cambios a lo largo de los años, pero permanece activo como la 931.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea McConnell , Kansas . Su componente operativo es el 72.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, que opera aviones cisterna KC-135 Stratotanker . ^{[ 18 ]}

El Ala de Transporte Aéreo Táctico 434 fue desactivada el 31 de diciembre de 1969, con el cierre de la Base Aérea Bakalar, pero posteriormente fue reactivada como el Ala de Reabastecimiento Aéreo 434 y opera como ala anfitriona en la Base de la Reserva Aérea Grissom , Indiana, volando el KC-135 Stratotanker . ^{[ 18 ]}

El Departamento de Defensa de los Estados Unidos cerró la Base Aérea Bakalar en enero de 1970. La ciudad de Columbus recibió la propiedad en 1972 y la convirtió en un aeropuerto municipal. En 1982, pasó a llamarse Aeropuerto Municipal de Columbus y continúa operando como instalación de aviación general . ^{[ 8 ] [ 4 ]}

La antigua base aérea de Bakalar se convirtió en un aeropuerto de aviación general de primera clase en 1972. ^{[ 22 ]} Algunos de sus edificios originales de la USAAF de la época de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra Fría siguen en uso en las instalaciones. Además, el Museo del Aire de Atterbury/Bakalar, ubicado en los terrenos del aeropuerto municipal, está "dedicado a la memoria de todo el personal militar y civil que prestó servicio allí". ^{[ 4 ] [ 23 ]}

En 1995, la junta de aviación local inició la restauración de la antigua base aérea militar. Durante el proceso, la junta decidió dedicar uno de los pocos edificios restantes de la Segunda Guerra Mundial en la base a una heroína de guerra. La capilla del Aeródromo del Ejército de Atterbury fue restaurada y nombrada en honor a la piloto del Servicio Aéreo Femenino (WASP) Jean Lewellen Norbeck. ^{[ 4 ]} Norbeck (1912-1944), oriunda de Columbus, fue una de las treinta y ocho WASP que murieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial, y la única mujer del condado de Bartholomew, Indiana , que murió en acto de servicio. Destinada en Shaw Field (ahora Base Aérea Shaw ), Carolina del Sur , Norbeck era piloto de pruebas de aviones que habían sido declarados inseguros. El 16 de octubre de 1944, murió cuando el avión que pilotaba se estrelló. La capilla restaurada fue dedicada en su memoria el 29 de mayo de 1998. ^{[ 4 ]}

• Aeródromos del Ejército de Indiana durante la Segunda Guerra Mundial

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• "Acerca del teniente primero John Edmond Bakalar" . Museo del Aire Atterbury-Bakalar . Consultado el 28 de marzo de 2017 .
• "Acerca de William Wallace Atterbury" . Museo del Aire Atterbury-Bakalar . Consultado el 28 de marzo de 2017 .
• "Índice de Historia de la Fuerza Aérea" . Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Consultado el 27 de marzo de 2017 .
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• Historia militar del centro-sur de Indiana , Organización militar de Indiana
• Museo del Aire de Atterbury-Bakalar